李定國曹公公向北疾行，三日后，抵達了均州府。
國舅金大久、工部尚書徐光啟，順義侯朱由校等人出城迎候，倒不是來迎候李定國——李游擊還沒這么大的架子——只因曹騰灼身上帶有太上皇頒給天心城的圣旨，眾人自然不敢怠慢。
見到這群皇親國戚，曹騰灼絲毫不敢擺架子，草草讀了圣旨，代替太上皇帝對一眾都城營建人員進行了嘉獎，便在朱由校等人的陪同下，前往天心城工地視察。
“此次咱家受太上皇囑托，一是要給他老人家帶這個人回遼東，更要緊的，便是來均州，來看看天心城，看看工程進度如何了？”
均州城東三十里，天心城工地。
炎炎烈日烘烤著大地，砂石塵土彷佛都在冒煙，司禮監掌印太監曹騰灼，軟趴趴的騎在匹黑色駿馬上，跟在朱由校后面，因為身體肥胖，加上天氣燥熱，不一會兒，汗水便順著他的臉頰，流了下來。
朱由校多次請求這個胖公公乘坐轎子，不過都被他拒絕了，拒絕的理由是，太上皇派他來視察天心城，不騎馬，不身臨其境怎么行？
在這位有權有勢的掌印太監面前，朱由校絲毫表現不出既往的帝王架勢，不僅如此，他的態度很是謙卑，活脫脫像個木匠。
曹公公堅持了一刻鐘不到，便實在堅持不下去，只好躲到路旁涼亭中，接過親兵遞來的茶水，抱著茶壺一飲而盡。
再看看正在滾滾熱浪中胼手胝足辛苦勞作的民夫工人，曹公公不由升起一陣憐憫之心。
“陛下詢問，你們還要多久才能完工？”
帝國為營建新都天心城，耗費大量人力物力，單是運送云貴木材的錢，前前后后就花了十幾萬兩銀子，當真是花錢如流水。
“公公明鑒，目下只是完成新城主體，距離完工還要六年左右。”
曹公公無語。
這時，金大久將曹公公拉到身邊，臉上露出怪異微笑。
李定國一看，便知道大舅哥又要送禮給公公。
他在均州停留兩日，中間帶著殷蘇蘇拜謁武當山。
第三天，眾人離開均州，繼續北上，踏上返回遼東的漫漫長途。
帝國驛站四通八達，以湖廣均州為中心，輻射全國各地，遼東各省的驛道密度更是到了喪心病狂的地步，所有村子之間都有驛道鏈接，媲美后世的天朝基建狂魔。
一路無話，六月初，曹騰灼李定國返回沉陽。
抵達沉陽的當晚，李定國便與武定皇帝進行長談，劉招孫得知鄭成功不僅不交贖金，還殺了他的人，龍顏大怒。
他讓鄭芝龍列席旁聽，鄭芝龍見狀，連忙向大齊表忠心。
劉招孫揮退鄭芝龍，告訴李定國，他不會相信鄭氏父子說的任何一個字。
對于鄭成功來說，只要他不斷在海面給齊國船隊制造麻煩，只要他隔三差五帶兵侵擾山東，齊國就不敢殺他父親。
“朕確實不會殺鄭芝龍，不是因為害怕海盜報復，而是，此人了解海事，有更重要的作用。”
李定國面露疑惑之色。
劉招孫解釋說：“殷州離開華夏太久了，收復故土乃是百年大計，可能需要幾十年，或者上百年，在此之前，大齊會對付安南交趾等國，鄭芝龍對東南事務頗為熟悉，又是春秋鼎盛之年，留下他，利大于弊。”
李定國想到在福建殺死他兄弟的鄭成功，剛要說話，太上皇接著道：
“聽說你在回來的路上，拜訪了康應乾？”
“確有此事，”
“他現在還好嗎？”
“一切都好，上個月又娶了兩房小妾。”
劉招孫無語。
“康監軍托臣帶話給陛下。”
“說吧。”
李定國想了一會兒，才道：“康監軍說，陛下的《齊朝田畝制度》在府縣實施，還有諸多弊端，好多官吏陽奉陰違，甚至連部分將領也……”
太上皇不高興的打斷道：“朕知道了，此事以后再說。你不要過問。”
劉招孫岔開話題，繼續道：
“鄭森冥頑不靈，不講武德，朕還沒撕票，他便要殺朕的人，這種人，當然不會留他活口。”
“你這次前往殷州，乃是九死一生，人固有一死，或重于泰山，或輕于鴻毛，為帝國利益而死，便死的很有意義。”
李定國一臉虔誠望向太上皇。
“你將要面對的，是比建奴還要兇狠的印第安人，當然，真正的敵人是那些金發碧眼白皮的歐洲強盜。”
聽到這里，他忍不住插話道：
“陛下，不是說印第安人是大齊的朋友嗎？”
“那是對外宣稱的，是欺騙世人的。”
劉招孫神色不變：“無論王道霸道，跑到人家地盤上，終究是強盜，這些印第安人，已被歐洲強盜們屠戮過好多次，他們現在誰也不信，所以·····”
太上皇欲言又止，他本想讓李定國說出那句話來，見李定國無動于衷，只好接著道：
“如果不能和諧相處，你應該知道該怎么辦，記住，大齊首要敵人是白皮的歐洲強盜。”
李定國聽完武定皇帝一番苦口婆心的教誨，原先心中的困惑頓時煙消云散，更加堅定了他對收復殷州疆域的信心。
“對了，差點忘了，”
武定皇帝使了個眼色，東方祝尖聲叫道：
“帶張岱上殿！”
李定國一臉詫異。
片刻之后，一個胡子拉碴衣衫襤褸的囚犯被禁衛軍帶上大殿，在見到太上皇后，立即跪倒在地，聲音粗獷沙啞。
“罪人張維城，叩見太上皇帝，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
太上皇讓張岱起身，簡單向李定國介紹了這位為了娶老婆被送去寧古塔的倒霉蛋。
一晃三年，江南名士的氣質已經徹底改變，說話時不再捻蘭花指，臉上腿上都長滿了毛發。
完全具備摳腳大漢的氣質。
劉招孫露出欣慰笑容。
“張岱，讓你從寧古塔回來，是要你放你走，弘光皇帝把你列為通緝要犯，正四處張貼榜文捉拿，要治你投敵叛國大罪。”
張岱連忙跪倒磕頭，點頭如啄米之雞。
“求太上皇給條活路！”
活路只有一條，那就是去殷州，作為書記員，協助李定國記錄他們在殷州的活動記錄，換句話說，算是太上皇派往殷州的細作之一。
“你不是一直想要讓朕給你賜婚嗎？這次是個機會，一個幫你在殷州談情說愛。”
武定皇帝勉強忍住笑，這些臺詞雖然都是他寫的，然而話說出來還是顯得不倫不類。
不過現在，還不是糾結這些無意義的事情。
武定皇帝平常工作太忙，喉嚨有些沙啞。
張岱誠惶誠恐，不敢抬頭，確定太上皇接著道：
“到了殷州，可以娶當地酋長之女為妻，做個殷州贅婿，大有可為。”
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