太初元年秋天，齊軍入關前夕，太上皇在沈陽召見了從遼東各地流放歸來的帝國重臣，康應乾喬一琦王化貞等人皆在其中。
劉招孫對這些曾經的心腹手下表現得頗為冷漠，在將康應乾權力架空后，又將他排擠出大齊權力核心層，曾經執掌齊國大權的大臣，現在被當做是吉祥物，為太上皇的新政充點門面。
在這些老臣們尚未真正接受齊國新政之前，武定皇帝只會然讓他們繼續賦閑。
因為沈陽之戰而形成的，以康應乾為核心的開原文官集團，在經過大清洗及一系列運動后，現在早已分崩離析，不再對皇權構成威脅。
既然康應乾的政治生命已經結束，劉招孫念在和老康交情頗深的份上，沒有讓章東對康家進一步搜查，否則以康光緒的德行，隨隨便便都能給康家找出幾條滅族大罪。
“朕有所為，有所不為，很多事情，都是迫不得已，希望康監軍、喬監軍能諒解。”
群臣散后，太上皇留下了康應乾喬一琦兩人，揮退宮女太監，語重心長對兩位老部下進行一番寬慰。
“吳阿衡已經運送前鋒登陸天津，這幾日，朕也將率騎兵由遼西入關，臨行之際，召集你二人來，是想說說心里話。”
喬一琦很清楚，每當劉招孫這樣說話時，后面說的話一個字也不能信。
“老臣重罪在身，得蒙太上皇寬恕，能得茍全性命，已是知足，何敢再有其他奢求？”
康應乾長跪不起，老人瘦削的身軀在空曠的大殿上顯得格外蒼老渺小。
劉招孫并沒有立即上前扶起康應乾，大清洗造成了君臣割裂，如青花瓷的裂縫，一旦出現便會一點點擴大，無可挽回。
“康監軍放心，沈陽戰事已經過去，一切都過去了。”
武定皇帝一語雙關的說道，是啊，一切都過去了，開原時代含情脈脈的君臣情誼消失不見，被認為婦人之仁的劉總兵不在了。
劉招孫思緒飄到很遠的地方，有那么幾秒鐘，他的眼神富有同情的望著他的大臣。
他使勁搖了搖頭，讓自己不再胡思亂想。
“在開原時，便聽聞康監軍公子非同凡人，”
康應乾見太上皇提到了康光緒，臉上的表情立即變得緊張不安。
“這次沈陽之戰，聽聞康光緒親手殺了滿清巴圖魯鰲拜，如此驍勇之士，康監軍竟從來沒提起過，這是你的過失啊！”
康應乾猜到劉招孫想要做什么，老康剛要開口，卻聽太上皇接著道：
“朕這次率大軍南征，齊國上下，無論何人，都要出力，康公子驍勇善戰，留在遼東后方未免屈才，不如讓他跟朕一起入關，在軍中建功立業，也不枉費康監軍對他一番養育之恩。”
連喬一琦也聽出太上皇這話是什么意思，劉招孫是要把老康的獨子留在身邊當人質，以此要挾康應乾。
“哈哈哈哈！”
喬一琦忽然仰天大笑，劉招孫驚愕而充滿同情的望向這個手下。
“原先奴酋杜度想做沒做到的事情，倒讓太上皇做到了，佩服！老夫佩服啊！”
武定皇帝尷尬一笑，喬大嘴仍舊是這樣口無遮攔，如果不是今天自己心情尚好，早不知把他殺了幾次。
“喬監軍何出此言，朕只是為康公子惜才，別無他意。”
說出這些話的時候，劉招孫臉不紅心不跳，一副正義凜然模樣。
“太上皇為何如此刻薄寡恩，連老康家人都不放過，當初我們勠力同心，為大齊守衛沈陽，沒想到今日竟是這個下場，都說你劉招孫變了，起初本官還不信，現在看來真是如此，本官和康監軍不同，本官沒有家人，也不用勞煩太上皇，本官自行了斷便是。”
喬一琦不顧死活，還要和皇帝爭辯，劉招孫望向他的目光漸漸變得陰冷。
“喬監軍既然如此這般揣度詆毀朕，朕也無話可說，朕三番五次寬恕你，你卻不以為意，什么話都敢說····”
正當劉招孫殺氣騰騰時，耳邊傳來康應乾充滿哀求的聲音：
“陛下息怒，臣愿將犬子送往軍中，參與南征，為朝廷和皇帝，貢獻綿薄之力。”
劉招孫神色不變，意味深長的望喬一琦一眼，笑著對兩人點點頭。
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