馬士英率領眾人，五月底從遼東出發后，歷經艱險，于八月初終于抵達南京。
馬士英帶著衛兵林宇，立即拜訪弘光朝廷的權貴，憑借老馬以前在南直隸積累的人脈，他們很快接觸到了大明朝廷的清流們，大家對這位千里迢迢趕來送禮的舊友頗為歡迎。
尤其當巨人林宇將一箱箱珍寶扛到各位大人面前時，弘光朝廷的中流砥柱們，臉上都露出了欣喜贊賞的表情。
幾位東林大佬紛紛拍著胸脯向左良玉保證，他們明日便上奏疏彈劾劉宗周吳三桂等人，這次一定要讓皇帝發十二道金牌將劉督師召回，立即召回，不能再縱容朝廷這種勞民傷財窮兵黷武的冒險行動，眼前南北水旱蝗災不斷，乃上天預警，總之大明與大齊應該以和為貴。
而且，崇禎皇帝朱由校現在還在齊軍手中，萬一逼急了，沈陽那波直接把朱由校送到南京城來，和弘光皇帝爭奪帝位，可就不好辦了。
就在馬士英以為成竹在胸時，忽然傳來江北四營慘敗的消息，逃回南京的殘兵敗將們滿眼驚恐回憶臨清戰事，在他們口中,臨清齊軍兵力至少三十萬人，齊軍戰兵個個以一當十,兇殘的很,尤其武定皇帝劉招孫,更是天神下凡以一當百，手中一桿長槍,重八百斤，八百斤啊，在他手里揮舞的虎虎生風,只要挨著碰著不死也殘，那天被他打死的明軍沒有一萬也有八千。五萬多兵馬，被殺了四萬多人，只有不到一萬人逃回。四個總兵被殺三個，幸存的左總兵也成了驚弓之鳥,據說每晚做夢都要喊“武定皇帝饒命！”
得知明軍北伐失利,馬士英哭笑不得,他這次來南京,目的本就是為阻止北伐，現在好了，明軍都被打殘了，不用北伐了，可惜禮物都已經送了出去，只能感慨南京同僚們收禮速度實在太快,若是那幾位閣老稍稍做個樣子推辭一番，拖延兩日，這批珍寶便送不出去了。不過現在東西已經送出去，沒有要回來的道理,就當做個順手人情吧。
馬士英在開原時便一直迎來送往,自然懂得這些官場人情，反正兩邊以后還要打交道,也不怕這些南京文官會不還禮。
只是馬士英不太相信武定皇帝現在還活著,他更不相信皇帝能揮舞一把八百斤的長槍，出入敵陣,連殺幾千人——這故事特么比當年京師流行的《宣武將軍大戰后金巴牙剌》里的情節還要荒誕不經。
不過無論如何，南直隸不是久留之地，馬士英的一位同年，現任禮部主事阮大鋮好心提醒,讓老馬和侯詢趕緊開溜，速速北上,因為左良玉報仇心切，準備派人截殺他們。
馬士英等人只得倉皇逃走，臨走前，阮大鋮告訴他們一個不幸的消息，東方海盜頭子鄭芝龍已被朝廷詔安，現在皇帝給他了一個福建副總兵官做，好讓他去平定福建廣東周邊海盜。
這位武定皇帝麾下的首席倭國通事（翻譯），皇帝曾經極為信任的將官，沒想到在大齊危急之時，竟然這么快就叛變了。
須知武定皇帝待鄭氏一直不薄，甚至把鄭芝龍當成心腹來培養，平定倭國后，對他封官賞錢不說，還賞給鄭家一大片海域用作貿易。
可惜馬士英對鄭芝龍前世今生了解不多，否則便不會驚訝于此子身上表現出來的反復無常，背信棄義。
在原本歷史上，鄭芝龍先為福建海盜，后來朝廷詔安，憑借他大海盜的精明與左右逢源，在南明歷史上叱咤風云。1645年，唐王朱聿鍵南下福建，被鄭芝龍、鄭鴻逵兄弟擁立為帝，改元隆武，這就是“隆武帝”。
鄭芝龍因擁立有功，被封為南安候，還被授予處理南明所有軍事要務的大權，堪稱一人之下萬人之上,他也因此走上了人生巔峰。然而就在一年后，也就是1646年11月，鄭芝龍響應征南大將軍多羅貝勒博洛誘降，不顧其子鄭成功的再三哭諫，叛明降清。
說到底，鄭芝龍只是海盜出身，海盜在古代任何朝代，基本都是朝廷嚴厲打擊的對象，這種出身決定了，也決定了鄭芝龍在清廷不可能會享受吳三桂、洪承疇等人的待遇。
永歷十年（1656年），鄭成功督師北上，克閩安及羅星塔等邑，于護國嶺擊殺清將阿格商。清廷大震，逼迫鄭芝龍差家人謝表持巡撫佟岱書到寧德見鄭成功，再度勸說鄭成功歸順大清，鄭成功怒叱不理，雙方從此再無議和之舉。清朝廷見鄭芝龍再無任何利用價值，便于永歷十五年十月將鄭芝龍與其親族一起斬殺于京師菜市口。
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從南京趕回來的路上，他們不斷遭遇明軍潰兵，一部分吃了敗仗的明軍，沒有跟隨左良玉逃回南直隸，而是在淮揚一帶化作盜匪，他們糾結流民，不斷擴充實力，漸漸形成悍匪。
他們和來時一樣，小心避開那些大股人馬，有林宇魏昭在，三五成群的潰兵根本不敢來找他們麻煩，尤其當林宇穿戴上近衛軍黑色軍裝，對面明軍潰兵見了，就像見到鬼似得，丟下手中腰刀便四散逃命。
進入山東地界，潰兵流賊越來越多，這天中午，眾人走到一條人跡罕至的小徑，前面一股潰兵手執長刀攔路打劫，約莫七八個人，為首一人剛走來，瞥見魏昭身上的制服，轉身便朝樹林狂奔。
“喂！銀子留下！別跑！”
魏昭拎著把鋒利的雁翎刀，攆在潰兵屁股后面，一邊追一邊大聲喊，前面煙塵滾滾，潰兵像兔子一樣鉆進了林子。
護衛在馬士英身旁的林宇，忽然睜開了眼睛。
谷毐</span>七八個潰兵手持利刃，從林子里鉆出來，追在魏昭身后狂叫著，津門第一刀連忙見對方人多勢眾，連忙掉頭朝林宇這邊跑來，一邊跑還在一邊罵：
“奶奶的，想偷襲老子，沒門，老子在天津衛沒對手······”
林宇瞟了眼這個喧鬧的同伴，有些不耐煩的站起了身。
盞茶功夫，地上留下五具潰兵尸體，剩余的兩人望著眼前這個怪物，頭也不回的鉆進了林子。
“站住，不許逃！”
魏昭還要去追，馬士英招呼大家繼續趕路。
“不知道皇帝是否真在臨清，看這架勢，這些明軍好像很怕咱們。”
侯詢若有所思道。
沿途所見，越發讓大家對駐守臨清的近衛第十四軍充滿興趣。
要知道當年這支跟隨袁崇煥南下的部隊，可是開原中的雜牌軍，根本算不上是武定皇帝的嫡系，沒想到竟能獨自在關內撐這么久，而且還打敗了兵力比自己多出十倍的敵人。
馬士英一行風塵仆仆，終于抵達臨清州城。
進入臨清州城那天，正值武定皇帝向百姓頒布《齊朝田畝制度》，頒布之后，武定皇帝順帶又斬殺了一批叛逆，類似于打仗之前的祭旗。
匆匆趕來的馬士英見到皇帝竟然還在人世，而且遠遠看上去氣色上好，他身上的疲憊頓時一掃而空。
由于武定皇帝現在日理萬機，這幾天都在忙著編纂大齊法典，發布命令鎮壓反叛，每晚還要留宿行宮，細心照料幾位美人，所以他的日程安排的很滿，也不是想見就能見到的。
章東負責接待馬士英等人，章麻子見到眼前這群熟人，淚水都快要流出來了，這段時他也是經歷了九死一生，好不容易才撿回條命來。
于是他向大家詳細講述了王恭廠大爆炸后發生的事情，從服下湯藥躲避瘟疫，到進入隧道躲開爆炸，再到皇帝變成現在這樣在臨清斬殺數百明軍········
章麻子說了很多，唯獨后來皇帝對商戶、士紳、胥吏的大肆屠戮，他則一帶而過。
“皇帝和以前有些不同了，明天你們覲見便知，哎·····我也說不清楚，”
章麻子臉色沉重，欲言又止、
馬士英問道：“皇帝現在何處，在做什么？”
章麻子笑道：“和幾位女子在一起·······”
九月初九日重陽節這天清晨，武定皇帝在鈔關衙門接見了馬士英等人。
“朕好久不見你們，以前很多事都記不起了，”
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