“……”
蜷縮的身影明顯變得精神了幾分，坐在小屋角落里的沙奈朵緩緩地睜開了自己的眼睛，就像是在確認著什么的她上下打量了段青一陣，隨后將注意力放在了門外的馬車上：“屠龍箭……真的是已經很久沒有聽說過這個名字了呢。”
“大人果然聽說過這種箭。”笑著點了點自己的頭，段青也將自己示意的動作由一旁的門邊收了回來：“聽說這種箭是從比魔法帝國還要遠久的時代帶回來的，那里的一切似乎也要比現在更為狂野，許多古老的種族也是在那個時候閃耀出了各自的光輝，與人類、精靈、土居等其他物種在自由大陸上爭奪著生存的權利。”
“當然，也有許多古老的種族逐漸退出了歷史的舞臺，在那個時期沒落甚至滅絕。”他的笑容緩緩收了起來，眼中也多出了幾分嘆然的神色：“龍族自然也是那其中的一份子，因為——”
“因為屠龍魔法的出現，讓它們的強大變成了它們的弱點。”
代替段青說出了最后的這句話，影法師沙奈朵的雙目逐漸隱藏到了昏暗的光線之中：“這大概是創世神與它們開的一個小小的玩笑，讓所有的其他智慧種族擁有了可以與它們相抗衡的力量，只不過隨著大陸上人類的繁衍生息，這種魔法也被過分地濫用了。”
“他們將屠龍魔法應用在了自己的武器上，護甲上，家園的建筑上，甚至是食物和生活用具上。”依舊保持著蜷縮的姿勢，這位黑魔法師用枯瘦的手在自己的頭頂上方來回比劃著：“就像是疫病的傳染一般，整個大陸似乎都擁有了與龍族對抗的力量，排斥的感覺也開始充斥在這個世界的每一個角落，逼迫著這些人類眼里的‘大型蜥蜴物種’開始步入絕望的深淵。”
“所以龍族們就這么滅絕了？”段青挑了挑自己感興趣的眉毛：“應該不會如此簡單吧？”
“冒險時代的記載并不怎么完全，能夠查到的歷史記錄也非常有限。”沙奈朵搖著頭低聲回答道：“那個時候應該爆發過一場最后的決戰，關系到兩個種族未來的曠世之戰，高山和湖泊都為之戰栗、分裂，大量的其他物種也被卷入了這場浩劫之中。”
“既然我們都站在這兒，那我們應該是勝利的一方吧。”望著對方所在的方向，段青再度展露出了莫名的微笑：“即使是沒有徹底滅絕，龍族自此也消失在了我們的面前，不過既然它們選擇了避世和隱居，那也就代表著——”
“屠龍魔法也逐漸失傳了。”
點了點自己的頭，沙奈朵肯定了段青還未說出的話：“本應如此才對。”
“該說是這個世界的抑制力還是什么奇妙的東西嗎？當龍族出現，殺龍的因子也緊跟著出現。”段青眨了眨自己的眼睛：“總不能是那些家伙們早就已經預料到了這種情況的發生，所以事先準備好了應對的手段吧？”
“我不知道你們是在什么地方遇到了她和她的敵人，但是命運編織者本來就能預見到這樣的命運。”聲音仿佛融入到了周圍的昏暗當中，沙奈朵的話語也在狹窄的小屋中不停回蕩著：“知曉遙遠的過去，知曉不斷變化的現在——既然擁有著可以讀懂命運的力量，我們自然也能知曉本應發生的未來。”
“差一點忘記了，您也是一名命運編織者。”眼中閃過了恍悟的表情，再度低頭行禮的段青聲音低沉地說道：“那您也可以像他們一樣，給出我們現在需要的答案，是嗎？”
“答案。”
閉著眼睛像是在沉吟著什么，影法師沙奈朵再次舉起了自己枯瘦如柴的手，比小屋內的黑暗還要深沉的黑色能量隨后也出現在了那個方向的半空中，將她纖細得如同竹竿一樣的手臂緩緩吞噬了進去。就像是在仔細地摸索著什么，這位披著黑色法袍、臉上覆蓋著黑色面紗的女子沒入黑暗虛空的肩膀也開始了來回的移動，沉默的氣氛就這么伴隨著她的動作而開始在兩個人之間的空氣中逐漸散開，最后連同沙奈朵忽然停下的動作而一同定格在了某個姿勢上：“找到了。”
“這應該就是答案。”代表著虛空的黑色能量宛如流水一般由手臂上逐漸褪去，這位蜷縮在角落里的女子手中也隨之多出了一本封面黝黑、上面還編織著繁復花紋的古老書本：“讓我看一看……大陸的舊有輪廓，孤島的記載，瀕臨滅絕的物種……啊，就是這個。”
“這是什么，一種植物嗎？”
“叫做龍輝草的一種植物。”
指著翻開書本上顯現出來的一頁，沙奈朵神情淡然地回答了段青睜大了眼睛問出的問題：“按照這本《古代物種起源》上的記載，這種‘龍輝草’是汲取死去龍族殘留在這個世界上的能量而長大的，這些植物中蘊含著一定程度的龍族本源之力，可以用來中和屠龍魔法在活著的龍族身上所造成的創傷。”
“生長在死去龍族尸體上的植物嗎？”于是段青張了張自己的嘴巴：“先不說這種植物究竟應該怎么使用才能成為治療屠龍箭傷勢的煉金藥水，單是生長的環境和條件就已經不存在了吧？”
“自由大陸上的龍族墓地不多，我所知曉的也只有呼蘭山下的安德森沼澤畔以及北方的‘滅絕之地’。”手指緩慢地收回，沙奈朵合上了自己手中的書本：“古代龍族最終戰死的那片‘滅絕之地’位于芙蕾帝國的極北，距離自由之城實在太遠，而呼蘭山……現在已經是他們的地盤了。”
“復辟者呢。”咂了咂自己的嘴巴，段青撇著嘴角回答道：“那些混蛋們多半也是因為發現了這片區域，所以才找到了屠龍箭這樣的大殺器吧。”
“毒藥與解藥往往相生相克，產地在同一個地方也是必然的結果。”將書本重新丟回到了虛空之中，沙奈朵搖了搖自己的頭：“很抱歉，我的手上目前沒有這種稀有的植物，就算有，想要研究出合理的運用方法也是非常困難的——”
“簡而言之就是缺乏條件是吧？”理了理自己的頭發，段青隨后將捏著眉毛的右手放了下來：“說吧，你需要什么樣的條件？”
“既然你是維金斯的弟子，看在同為法師議會的份上，我不會對你苛求太多。”用莫名的緊盯目光望了對方一陣，沙奈朵隨后搖了搖自己的頭：“只要你們能夠為我提供龍輝草，接下來的材料和煉金應用之法就由我來處理好了。”
“這是要我們深入呼蘭山嗎？”段青的嘆息聲變得更加明顯了：“那個地方很遠的。”
“你們或許可以去黑市找一找，或者去奧克森拍賣行碰一碰運氣。”聲音低沉地提出了這個建議，影法師沙奈朵隨后就像是意識到了什么一樣輕輕地睜了睜自己的眼睛：“哦，對了。”
“你們應該認識奧克森拍賣行吧？”
她用了然的目光望著段青的臉，然后在對方遲疑著點頭的動作中發出了低沉的笑聲作為回應：“很好，你們最好動作快一點，那個龍族最近應該是恢復過一次巨龍之身，你們不應該讓她這么做的，在沒有擺脫屠龍魔法的情況下，這只會擴大她的傷口……”
“我倒是能夠察覺到這一點，但是那也不是我們想要的選擇。”段青苦笑著摸了摸自己的鼻子：“天空之城的傳送法陣可能出了一點問題，我們也不知道為什么會被丟到自由之城外那么高的高空中。”
“自由之城目前正籠罩在黑暗的能量下。”搖著頭說出了這個令人驚訝的回答，沙奈朵重新將自己的身軀完全蜷縮在了黑暗的角落之內：“不僅僅是傳送法術，就連普通的魔法通訊目前都出了一些問題，有人正在自由之城的周圍暗中活動——這一點我也幾乎可以肯定。”
“是，是這樣嗎？”段青急忙出聲問道：“那大人您為什么不趕緊阻止——”
“因為這不僅僅是人為產生的。”
用搖頭嘆息的聲音打斷了對方的話，沙奈朵指了指段青身后的門外：“你們來到自由之城的時候，應該也遇到過那種魔法鎧甲對吧。”
“您怎么知——呃。”這一次段青及時止住了自己驚訝的話音：“好吧，什么都瞞不過無所不知的您。那么那些魔法盔甲又代表著什么呢？”
“那是地脈正在活性化的象征。”搖著頭收回了自己的手指，沙奈朵聲音低沉地回答道：“身為魔法師的你應該能夠察覺到充斥在那些古代鎧甲內的土系魔法元素吧？雖然不知道你們之前曾經在塔尼亞那邊做過什么，但土元素的能量已經開始沿著地脈累積和聚集，在自由大陸中心的周邊區域出現了活性化的趨勢了。”
“……”
眼中陡然閃過了一層光芒，捏著下巴的段青緩緩地低下了自己的頭：“難道說這也在他們的計劃之內？”
“并未計劃，而是命運。”
抬頭望了段青一眼，猶豫了片刻的影法師終究還是搖了搖自己的頭：“地脈的流動并非偶然，近千年來也一直沒有出現過這么巨大的變化，那些命運編織者們也不像我們魔法師一樣精通各式各樣的魔法理論，他們卻依然能夠通過預言來窺見真實。”
“你應該知道那些預言吧？”說到這里的她停頓了片刻，視線也再度定在了段青的身上：“魔法的絲線無所不在，力量的存在逐漸消亡——與這句話相對應，自由大陸上的地脈能量正在不斷延伸，屬于法師議會的統治力卻是在逐漸消失呢。”
“大人，時代已經變了。”眼中閃過了詭異的感覺，段青擺著手出聲說道：“我們現在應該解讀的應該是‘四個星辰即將熄滅，四個皇帝即將點亮’這句話才對，我們此次前來自由之城，也是想要尋找到第四個皇帝來著……”
“嗯？”
略顯遲緩地發出了自己的疑問之聲，沙奈朵的表情也變得如同她所表現出來的一樣困惑了起來：“那不是預言的第二句嗎？怎么會——”
“沒錯，就是這個意思。”望著被黑色面紗覆蓋之下的那張臉逐漸變得驚異的面色，段青的心中首次生出了戰勝了對方的得意感：“只要換個角度來看，所謂的預言與命運的解讀反倒變得更加合理了許多對不對？我們在塔尼亞的地下也發現了一些證據，足以用來證明這則預言可能需要倒著解讀的證據。”
“我們已經向自由之城的城主發出了請求，希望他與其他的十二王座成員能夠提供一些相應的線索。”他指了指這個小小房間的東北方向，屬于自由之城的城主府所在的位置：“如果‘第四個皇帝’確實指向了自由之城的城主之位的話，那復辟者等人在這里活動的理由也就變得更加合理了許多，不是嗎？”
“看來我們需要重新考慮一下行動的方向了。”似乎是進入了思考的狀態，低眉閉目的沙奈朵也再度陷入了蜷縮的狀態當中：“勝利的鐘聲，庶民的怒吼，還有碧藍的光輝——呵，真是有趣。”
“不愧是維金斯的弟子，想法總是能讓我們眼前一亮。”面紗之下的嘴角再度逸出了笑容，她用贊賞的目光望著段青的臉：“我會充分考慮這則預言的全新解讀方式的，它和它背后的意義，一定也蘊藏著新的可能性……”
“你們還有第三個目的對吧？”她靜靜地沉默了一陣，然后忽然指向了段青的臉：“為了表示我的感謝，我就為你們提供一條線索好了。”
“您，您知道夢竹的下落？”
“城市東邊沿海邊緣的上層住宅區，D區2-2號樓的202房間。”
一字一句地說出了這個地址，沙奈朵用淡然的語氣回答了段青猛然睜大了眼睛所發出的驚問：“那里現在被很多人占據，想要進去可不是一件容易的事情，不過——”
“你們應該能在那里，找到有關那個冒險者的去向吧。”
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