“拜托請不要開這樣的玩笑。”
一段時間之后的正午，雷德卡爾安福里特街區正中央的大街當中，已經步入了城門之內段青不由自主地發出了幾聲苦笑，同時望著這位帶著他們繼續向前的中年貴族的熟悉面龐：“害得我還以為我們這么快就要再蹲一次監獄了。”
“我記得你們在坦桑城的時候根本沒有蹲過監獄啊，連罪名也是臨時亂找的。”負責帶路的特里斯坦疑惑地轉了轉頭：“怎么，你們在底比利斯的時候也遇到了一些麻煩？”
“畢竟是軍方的地盤，你懂的。”段青笑著歪了歪自己的腦袋：“好在還有其他的貴人保了我們一手，所以到達這個地方的方法還算正常……”
“總之能夠平安到達這里就好。”背著雙手的特里斯坦再度轉過了身：“不然我可就白費了這么多的心思成為帝國的官員了。”
“沒錯，我還沒來得及問呢。”
周圍大小不一的異世界風格建筑不斷從身旁掠過的景象中，不斷觀摩著帝都風情的段青沖著前方的這位同樣穿著紅黑色制服的中年男子問道：“你怎么成了帝國的官員了？你不是和我們一樣被押到此地等待審判——”
“那已經是過去式了。”伸手在段青的面前擺了擺，腳步停頓了片刻的特里斯坦笑著回答道：“雖然這段時間所發生的事情，連我本人都有些無法想象。”
“聽起來是一個很長的故事。”一旁的雪靈幻冰聲音低沉地說道：“要不要找個地方慢慢說？”
“當然，這不是在給你們引路嗎？”伸臂前引的特里斯坦忽然像是想起了什么一般將視線落在了雪靈幻冰的身上：“對了，聽之前的話……雪靈幻冰小姐似乎也對帝都很熟，難道之前是雷德卡爾人嗎？”
“曾經是。”回答的聲音簡短而又冷漠，雪靈幻冰用偏過去的面龐回答著對方的問題：“現在不是了。”
“抱歉，似乎問了什么不該問的問題。”敏銳地察覺到了女子情緒波動的特里斯坦再度轉過了身：“作為補償——”
“這頓我請。”
他說出了這句話，同時再度停下了自己的腳步，然后將位于道路邊緣的一家朱紅中透露出幾分金黃顏色的酒館，顯現在了段青等人視野前方的拐角邊緣。穿過了人潮洶涌的街頭，一行人隨后也推開了此時不怎么熱鬧的酒館大門，然后將桌椅整齊、裝飾精美的酒館內部，與一名舉手正在與這邊打招呼的酒館老板熱情的笑臉納入了各自的視野之中：“喲，這不是特里斯坦閣下嗎？怎么大白天的也有時間——咦？”
“這幾位是我的朋友。”明白對方的話語中的疑惑，特里斯坦向著身后走進酒館內的五人身影側身介紹道：“原本應該是六個人的，有一位現在似乎不在。”
“既然是特里斯坦的朋友，那也是我的朋友了。”于是那位酒館老板臉上的笑容變得更加熱情：“歡迎來到安福玫瑰酒館，我是這里的主人，羅賓。”
“女，女老板啊？”驚訝地睜大了自己的眼睛，與格德邁恩一同走在后方的朝日東升不由自主地張大了自己的嘴巴：“自由世界里面的酒館老板居然還有女性？這我真的是第一次見到……”
“自由世界里的女老板可不少，我之前倒是也見過一兩個。”望著那位容貌艷麗、梳理的長發卻如同皮鞭一般盤繞在頭頂的那位老板娘轉身拿酒的背影，段青靜悄悄地低下了自己的頭：“她們可都不是泛泛之輩，你是絕對不想與她們打交道的。”
“沒錯沒錯。”率先走到了吧臺的正前方，特里斯坦嘆息著回答道：“我與這位羅賓一見如故，很大程度上也是因為她與自由之城的某位酒館老板十分相似的緣故呢……哎喲！”
“那個人明明是一位男性。”倒豎起來的眉毛與向下的酒杯一起落在了中年貴族面前的吧臺上，濺起的酒液隨后也將這位老板娘的怒容遮掩了一瞬間：“請不要將我與那位不男不女的家伙相提并論，特里斯坦閣下。”
“抱，抱歉，啊哈哈哈。”舉著雙手將只剩下了一半賣酒的酒杯接了過來，特里斯坦暗中沖著段青等人顯露出了一個無辜的笑容：“總之就是這樣了，雖然這位老板的脾氣有點特別，不過人還是很不錯的，至少這種最廉價的賣酒，我們可以隨便喝，對不對？”
“果然是十分廉價的請客方式。”
周圍的幾名同伴緩緩落座吧臺的景象里，屬于雪靈幻冰的聲音隨后低沉地響起：“不過既然是聽故事，這樣的招待也已經足夠了。”
“故事的末尾就是我成為了帝國官員的其中之一，這一點如你們所見。”攤開了雙手的特里斯坦再度向著段青等人展示了一下自己：“至于過程嘛……簡單地說，就是來到了帝都的我們，與那位帝國的皇帝見了一面。”
“就在那座雷德山上的皇宮里面。”他指了指酒館的窗外，此時正矗立在朱紅色建筑群遠方的小山頂端：“我在眾多帝國大臣的面前完成了與皇帝的談話，澄清了自己的罪名，那位獅子皇帝看上去似乎還挺賞識我的，所以就給了我現在的這個職位了。“
“就，就這么簡單？“一旁的格德邁恩聲音瞪著眼睛問道：“那可是襲擊皇族外加勾結復辟者的罪名啊，那皇帝就這么輕易地放過你了？”
“我可沒有做這些事，最多也就是揭穿了皇子的某些計劃，順帶替你們說了幾句好話而已。”特里斯坦聞聲推了推自己的雙手：“那位皇帝似乎早就明白個中的緣由，所以只是稍微問了一下就放過我了。”
“好吧，這本來也在我們的預想之中。”注視著開始將剩下的幾杯麥酒逐漸端上前來的那位老板娘的身影，段青聲音低沉地繼續問道：“不過……這個過程真的有這么簡單的嗎？”
“當然沒有我現在說起來的這么輕描淡寫。”絲毫不畏懼那位老板娘會聽到什么不該聽到的話，特里斯坦聞聲瞇了瞇自己的眼睛：“因為牽涉到各方的勢力，許多人早在我前往皇宮之前就已經跟我見過面了，有的態度還算不錯，有的自然是使用了威逼利誘的手段。”
“我之所以能夠安全登上那座宮殿，多半也是拜各方勢力達成了妥協的結果所賜。”說到這里的他微微地嘆了一口氣：“內閣，軍方，貴族們，還有皇帝陛下所屬的皇族勢力——想要在這些糾葛了千年之久的芙蕾帝國內部中求生存，需要的恐怕也不只是夾縫這么簡單的條件啊。”
“之前的時候就一直在聽聞你們這些人宣揚這里勢力斗爭的險惡，看起來果然不假。”段青的臉上也露出了嚴肅的表情：“而且……我們這些人恐怕就不會這么輕松了吧？”
“畢竟我的身上還頂著羅姆利亞的名字，還頂著一個歸來帝國遺族的名號。”特里斯坦聲音低沉地回答道：“而身為冒險者的你們，的確沒有這樣的優勢了。”
“能告訴我們皇帝陛下現在的態度如何嗎？”手指捏著酒杯的邊緣不停地轉動，段青聲音低沉地問道：“我們還需要做什么？”
“這個嘛……因為中間不知道還發生了什么事，目前我也不好向你確定皇帝陛下的態度。”特里斯坦同樣壓低了聲音回答道：“我能夠告訴你的是，帝都最近的形勢好像因為某種原因而發生了新的變化。”
“……伊達家族？”
“沒錯。”
沖著段青比了個大拇指，特里斯坦的目光隨后也放在了他身后的其他玩家身上：“一直以來，伊達家族都是作為帝國諸方勢力的平衡點而支撐的一個存在，這一次居然有人對他出手……他們想要達到的目的，真的很難猜測呢。”
“連你這個在自由之城混跡多年的老油條都這么說，看來形勢的確是很嚴峻了。”單手撐著自己的半張臉頰，坐在段青另一側的雪靈幻冰把玩著酒杯繼續問道：“他們是不是也要對我們出手？”
“這也是我前往諾博門去接你們的原因之一。”特里斯坦面色肅穆地回答道：“要不是我提前接下了這個差事，你們現在大概就已經在帝國的警務署里面‘喝茶’了吧。”
“聽起來就不是什么好事。”
微微地嘆了一口氣，與周圍同伴們相互交換了一番眼神的段青隨后再度將目光匯聚在了特里斯坦的身上：“我們是不是已經預定成為伊達家族倒臺的犧牲品了？”
“別問我，我可不知道底比利斯城堡究竟發生了什么。”特里斯坦搖了搖自己的頭：“不過既然那位伊達家族的次子活著回來了，想必他們一定還會繼續實行什么后續的計劃。”
“盡量小心一點，不要讓那些家伙們抓到什么把柄。”他豎起了一根指頭，壓低了的聲音也在自己的嘴邊顯得若隱若現：“若是走錯一步，等待你們的恐怕就是萬劫不復的結果了。”
“我們明白。”段青鄭重其事地點了點頭：“謝謝閣下，然后……”
“還有什么可以提點我們的東西嗎？”
“你們的入城手續我都已經替你們辦好了，畢竟這是我們之前就已經約定好了的事項。”將酒杯向前推了幾分，特里斯坦轉身站了起來：“原本我們是要共進退的，現在我占了幾分優勢，也總不能看著諸多麻煩纏身的你們不管。”
“接下來你們應該會遇到許多前來試探的人，其中甚至有可能包括皇帝陛下派來的家伙。”他背著雙手向酒館大門所在的方向走去，聲音也開始逐漸拉遠：“小心應對，然后準備三日之后的審判。”
“那可是皇帝陛下與帝國大臣集團的親自會見，別搞砸了那個就行。”他偏了偏自己的頭，沐浴在陽光之下的臉龐中也綻放出了一抹笑容：“至于其他的東西，我也會在我所能夠能及的地方打點打點的。”
“說了這么長的時間，我還不知道你現在混到了什么地位。”舉起了酒杯的段青笑著朝即將離去的特里斯坦所在的方向示意了一下：“皇帝陛下把你分到哪里去了啊？”
“……水利部。”
“噗。”于是段青將剛剛想要喝下的酒液噴了出來：“咳咳，咳咳……果然是一個好地方，以后可就指望你了，大佬。”
“用的著這么大驚小怪的嗎？只是干回我的老本行而已。”嘆息著搖了搖自己的頭，特里斯坦的身影隨后消失在了酒館的大門邊：“羅賓。”
“給他們安排個好住處吧。”
淅淅瀝瀝的腳步聲隨后與行李的拖動聲一起回蕩在這座裝飾豪華、此時卻非常冷清的酒館大廳內，與之相伴的還有幾名玩家拖動著各自的行裝消失在酒館三樓臺階上的身影，推開了自己房門的段青隨后也步入了屬于帝國特有的制式套房中，用怔然的目光望著自己所面對的那扇窗戶之外的帝都風景：“真是一波未平一波又起，難道就不能讓我消停會兒嗎？”
“這也是我們當初不愿意一直在這個地方發展下去的原因。”抱著雙臂走到了他的身后，屬于雪靈幻冰的聲音隨后也響起在了段青的耳邊：“以自由之翼的龐大力量，在帝都這樣的地方也只能勉強做到立足而已，雖然現在的玩家水平普遍上升了許多，但處處存在的危險依然不是普通人能夠輕易處理的。”
“如果我們真的是普通玩家也就罷了，問題在于——”視線隨著那些帝國風格的房屋尖頂逐漸向前鋪開的朱紅色海洋向前延伸著，走到窗邊的段青隨后也發出了一聲感嘆：“我們都是帶著嘲諷過來的。”
“做一下準備吧，不速之客的騷擾這幾天恐怕都不會斷。”走到了對方的身側，雪靈幻冰的聲音也變得柔和了許多：“可惜我本來還想以一名向導的身份帶著你在這座龐大的城市里到處走一走……”
“現在卻反而成為了主人，即將迎接整座城市的拜訪了呢。”
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