“事情的進展暫時是這樣，將軍。”
扎拉哈城，中央大廳的指揮室內，一臉疲憊的帝國前線總指揮官伯納德將軍，正在聽著來自自己手下的報告。而在這句話結束之后的一段時間內，這個滿眼血絲，似乎已經很長時間沒有閉過眼的將軍，一個字都沒有說出來。
“他們……”良久之后，某種干澀至極的話音才從他的口中響起：“都死了？”
“存活下來的人極少，將軍。”回答他的人說道：“很多人的身體狀態原本就處于虛弱的狀態，所以……”
伯納德將軍沒有接話，而是用某種詢問的眼神看著他，后者猶豫了一陣，然后低下了頭：“他們……有的人，已經好幾天沒有吃過飯了。”
“混賬！”
憤怒的巨吼聲突然從這個指揮所中傳出，那充滿了震懾的怒吼，即使是站在門口守衛的帝國精銳，也不由自主地戰栗了一下：“我跟你們說過多少次了！這是帝國與公國之間的戰斗，不要波及到平民！你們就是不聽！現在好了，你們居然連分發的口糧都敢克扣，你們，你們還有什么不敢的，啊？”
“你們這是在給我們帝國丟臉！你們這是在違反芙蕾陛下的意志！你們……這是在給帝國的未來埋下禍根！”
最后的幾個字，幾乎都是伯納德咬著牙說出來的，已經失去了平日里嚴肅表情的他，整張臉都變得扭曲了起來：“把卡里亞斯給我叫來，我倒要看看，是誰給了他這么大的膽子……”
“將軍。”
站在他旁邊的那個人低聲打斷了他的話：“不能怪卡里亞斯一個人，畢竟……我們的部隊現在的糧餉已經非常吃緊，自從扎拉哈城被我們占領以來，靠近東邊的公國附近……已經找不到半點糧食了。”
那個人的聲音變得有些急促：“杜斯克實行的這種清野戰術已經逐漸生效，帝國也已經深入敵地太多，扎拉哈城離我們的國土這邊這么遠，后勤……根本就無法保證。”
“也就是說……”伯納德的聲音變得低了下來：“我們現在，也已經拖不下去了嗎？”
“這也是沒辦法的事情啊，將軍。”隨著話音的放低，那個人將腦袋湊了過來：“陛下讓我們暫時拖下去，我們也只能這樣拖下去啊，雖然情況現在變得有些差，但是……”
“陛下的旨意，我們怎能不從啊。”
“那個口信，還有之后的諭令……”伯納德低聲說道：“你究竟想要干什么？陛下……”
沉默在指揮室的各個角落彌漫開來，直到一陣鏗鏘而又沉重的腳步聲逐漸接近的時候，恢復了嚴肅神情的伯納德才仿佛從深思中驚醒：“關于調查的事情，進行的如何了？”
“在沒有其他充分的證據之前，之前的那個結論還是無法推翻的。”那個人立刻回答道：“不過……我們已經開始了后續的調查，以確認沒有更多的人參與到其中。”
“不，不要再往那個方向上查下去了。”伯納德搖了搖頭：“那些城民已經受到了教訓，他們的力量……也掀不起什么風浪，我擔心的是其他方面的問題。”
“這幾天……”回想起那個藍袍女子臨走前說的那些話，伯納德的聲音又低沉了下去：“我總有一種心神不寧的感覺……”
“報告！”
門外突然出現了一個衛兵的身影：“雪狼軍統領康比恩·卡洛格雷南將軍求見。”
“讓他進來。”伯納德肅聲說道，然后轉頭看向了那個報告的家伙：“莫雷，你先下去吧。”
“是。”
被稱為莫雷的家伙收起了自己的報告，然后敬了一禮，在伯納德的目光中轉身走了出去，正好與門口進來的一個壯碩的帝國將軍打了個照面。那個衣服領子都要撐破了的虎背熊腰的男人瞟了一眼走出去的那個人，然后重新立正了身體：“雪狼軍統領康比恩，參見閣下！”
“有什么事，還要您親自來見我？”
“呃……”那虎背熊腰一下子就垮了下來：“是這樣的，今天下午的時候，有幾個冒險者闖入了我們所把守的左翼陣地，還闖入了弗德里格斯臨時的研究室……”
“什么！”伯納德的臉色變得黑了起來：“是公國的冒險者嗎？”
“從當時的情況來看，應該是的。”
康比恩低頭說道：“其中的一個人……還拿走了一個樣品。”
“你們……”
修長而又嚴肅的身影在桌后沉寂了幾秒，然后猛然站了起來：“你們都是干什么吃的！”
中央大廳的指揮室內，再一次爆發了屬于帝國總指揮官的怒吼聲。
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耳邊是沉寂的世界，眼前是無垠的混沌，模糊而又難以辨認的視野正在逐漸變得清晰，但這個過程似乎經歷了很久，又似乎只經過了一瞬——時間這樣的概念仿佛消失在了意識之中，終于，那像是迷霧一般的感覺逐漸消失了，取而代之的則是天地的逐漸清明。
如同從夢中醒來。
“呃啊……”
口中發出了下意識的呻吟，眼瞳的焦點逐漸匯聚在自己的頭頂，段青仔細地辨認了一番，然后才在腦海中出現了“天花板”這樣的詞匯。手上稍微用了一下力，他略微地確認了一下對身體的控制，接著慢慢地爬起，左右辨認了一番，然后才有點確定，自己似乎沒有死回塔尼亞城。
“這里……好像是要塞啊。”
四周干凈而又整潔的床鋪，散落著一些屬于公國的制式服裝，以及某些還沒有來得及收拾的白色被單和床罩，昏黃的光線從他的一側照射進了這個房間，給這個地方帶來光亮的同時，也將段青的側坐的身影拉得很長。他仔細地回憶了一下，然后才想起來這個地方究竟是哪里——昨天與七彩靈光商量完任務的事情之后，他就被對方領著來到了這里，似乎是借用了法爾斯要塞的某個傷員搶救室用來休息了一晚。沒想到這樣的地方，居然能夠被系統記錄下來，成為了他在自由世界中第一次死亡之后的重生點。
“或許是因為這里沒人吧。”
回想起在綠石村的時候見到過的那個如同公共醫所的臨時醫院的模樣，段青苦笑著搖了搖頭，然后從床上跳了下來。他沒有急著走出這間屋子，而是第一時間打開了系統菜單，然后上下檢查了一下自己的裝備。
令人欣慰的是，那把巨大的長刀，現在依然掛在他的背上。
“呼……聯盟萬歲。”
吐出了一口長氣，段青有些輕松地笑了笑——那伴隨著自己一段時間的重傷身體以及難以忍受的劇痛，也隨著這一次的死亡而變成了過眼云煙，而系統給自己標注的各種異常狀態好像也已經全部恢復了。他活動了一下自己的雙臂，確認自己的人物屬性已經恢復了平時的狀態之后，才推開了眼前的門，走出了這個房間。
“不過，這樣的經歷……還是越少越好啊。”
或許是由于正處于傍晚的關系，要塞中的人并不是很多，無論是內部還是外部都是如此。透過要塞的城墻，段青也沒有聽到以往來自要塞門外的，屬于玩家的熱鬧叫喊聲，而直到他走出這個地方，從他身邊經過的要塞衛兵，用一只手就能數的過來。
“看來大家都很忙……”
無奈地自言自語了一句，段青來到了要塞中央的露天廣場上。一些一大早就出去冒險，完成戰場副本的玩家，已經開始陸陸續續地從要塞的西側趕了回來，有的隊伍中的每個成員都是滿臉的微笑，有的則是低沉著腦袋，大概是因為任務失敗了的樣子。其中的一些互相認識的家伙，也各自勾肩搭背地互相聊了起來，然后三兩成群地走到那座還在臨時搭建的酒館的內部去搶位置，或者就地在廣場附近的涼棚上坐下，胡天胡地地吹著自己剛剛的冒險經歷。那個被七彩靈光稱之為軍需官的NPC，周圍的玩家也開始變得越來越多，想必是某些完成了任務的家伙，已經可以找那個人索取屬于自己的獎勵了。
不過這些東西都不是段青所關心的內容。他理了理自己的頭發，然后徑直朝著西邊的要塞大門走了過去。
昏黃的視野中，夕陽逐漸隱藏到了段青所看著的大門的后方，同時將這個大門的陰影罩在了他的頭上，他扶著自己腰間的那柄短劍的劍柄，慢慢地靠到了那個被稱作斯蘭柯的那個隊長所把守的小門處，同時來回地查看著進出的那些人，希望能夠發現自己想要看到的身影。或許是因為到了時辰的緣故，那個進出玩家不斷的小門正處于一直打開的狀態，而熙熙攘攘的路人所發出的聲音中，最大的就是那來自門外的那個隊長所發出的話音。
“你們！不要在這里逗留，快走快走……”
“那邊那幾個！別以為我不認識你們，到底要不要進來？你們這些冒險者，就算是化成灰我也認得出來……”
“噢，親愛的七海霸主隊長，你們終于回來了。怎么樣，今天的任務是不是還是一如既往地失敗了啊？”
“一，二，三……怎么少了一個人？是不是又死了一個？”
皺了皺自己的眉頭，段青的注意力被這些話稍微地吸引了一下，他看向那個小門的對面，守在另一側的那幾個公國衛兵中間的那個軍裝不整的身影，暗地里搖了搖頭——這個名叫斯蘭柯·費里斯的家伙，似乎對冒險者的成見很大，并且從段青等待在這里的時候聽到的話來看，這個家伙也從來不掩飾自己對玩家的厭惡，字里行間都將自己的嘲諷之情表露得淋漓盡致。除了少數的幾個似乎與斯蘭柯有點交情的玩家，能夠在進門的時候與他打個招呼以外，其余的那些原本很高興的冒險者們，都揮舞著雙腿從那個小門快速的經過，仿佛是躲著什么東西一樣，許多原本就沒有闖關成功的玩家，臉上的表情也變得更黑了些，讓將這一幕幕看在眼里的段青在心中大搖其頭，心想若是哪一天帝國真的打過來，玩家們若是記起了仇，那就真的是自己做的孽了。
就算你再怎么記恨冒險者，他們也是一群正在幫助公國的人啊。
思索間，前方的對話內容卻是繼續進行了下去：“那個，我們其中的一名隊友為了掩護我們……”
“好了好了不要說了，又死了一個是吧？你們這些冒險者啊，沒什么本事還就愿意上戰場，最后連跑都跑不回來，要是換了我的士兵們，早就全都保全下來了……”
你們公國的士兵，是不是都很會逃跑啊……
周圍的玩家眉頭都是一皺，心中暗自地唾罵了一陣，然后又各自離開了。不過這不是段青心中所想的內容，他甚至還露出了微笑，因為那個回答的聲音，對他來說還是比較熟悉的。
“那個……我們帶回來了一個傷員。”
斯蘭柯隊長的碎碎念中，那個聲音再次響了起來：“他自稱是從扎拉哈城逃出來的難民，受了很重的傷……”
“什么！”
話音未落，小門對面的斯蘭柯隊長突然大叫了起來：“公國的難民？怎么這么不小心？你們，快！把他送到萊娜那里去救治！”
七手八腳的嘈雜聲中，那個隊長的叫嚷聲依舊沒有停止：“你們這些冒險者是怎么搞的，連一個難民的安全都保護不好？你們平時吹噓的本事都到哪里去了？要是讓那些議員們知道了，把指責往議會上一遞，我們又要倒大霉你們知道嗎……”
“喂，你不要太過分啊。”另一個聲音響了起來：“我們也是拼了命才把人送回來的，連隊友都搭上了一個……”
“那又怎么樣，你們的命有這些人的命值錢嗎？”
此話一出，在場的玩家齊齊地看向了那個隊長的方向，眼中也露出了某種不友好的感覺。幾個正在抬著傷員的公國士兵被這些目光看得渾身不自在，但那個隊長卻是毫無所覺：“看什么看？冒險者就是冒險者！你們當了冒險者，就要有這樣的覺悟……”
“青山大哥！”
某個少女的呼聲突然打斷了這段話，回響在小門內外的空氣中。
在一眾玩家與NPC的驚訝目光之下，一個紅發的少女突然穿過了小門的門檻，然后沖到了某個微笑著站在門邊的玩家面前。她眼中帶淚的看了對方一陣，然后嘴角一癟，“哇”地一下撲到了那個男子的懷中。
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