“小心他的進攻！”懷亞的聲音從耳邊傳來：“拖住他就行！”
刀鋒劃過科恩的頭頂，帶來一片熾熱。
想起那把武器的能力，科恩根本不敢抵擋或反擊。
他只能皺起眉頭，矮身側仰，痛苦地在地上滾了一圈，避開旭日軍刀。
這是他第三次狼狽閃避了。
鼻子里傳來頭發被燒焦的味道。
該死。
科恩氣惱地捏緊手上的“承重者”寶劍，只覺從來沒有遇到過如此憋屈的戰斗。
即使是面對荒漠里個個身高超過兩米半的灰雜種們，靠著他高大的身材和過人的臂力，警戒官也敢拼著受傷硬扛幾下，為同伴的進攻創造機會。
但是面對那個……
那件能斬斷一切的武器……
“小心！”
科恩還沒想完，黑沙領的火炙騎士，埃克斯特五戰將之一的羅姆·圖勒哈，他那壯實的身軀就迅猛地突進到身前！
警戒官瞳孔頓時一縮，再次狼狽地躲開軍刀的襲擊！
怎么這么快……
刀刃劃過他頭頂的墻壁，發出嚇人的滋滋聲。
但這一次，火炙騎士卻在斬擊之后，擊出結結實實的一拳，砸在科恩匆忙舉起的劍柄正中！
“咚！”
后者被震得胸口生痛，身形不穩，腳下又是一晃！
還沒來得及驚訝對方只攻不守的瘋狂，旭日軍刀的火熱溫度就再次襲上科恩的臉龐。
而科恩卻處于剛剛站穩腳步的窘境，連調整姿勢都來不及，更無從防守！
科恩一個激靈。
糟糕。
經歷過不少廝殺的科恩馬上明白過來。
“記著，戰斗不是你一子，我一子的換手游戲，更不是什么看誰更能挨揍的回合制拳擊表演，”這是他的老師曾經告訴他的話：“你每放棄一次搶攻、反擊或防守，改成退后或閃避，就等于把自己變成了一個木樁。”
“更等于對手平白擁有了一次不受干擾的進攻機會：他能更好地把握節奏，調整姿態，安心出手，疊加攻勢，攻出更具威脅的一招——你退后一步，就等于敵人前進兩步，許多勝負就在這一息之間決出。”
科恩咬緊牙齒：沒錯，戰斗不能換手。
自己忌憚對方的武器優勢，一味閃避，毋論防守和反擊，所以圖勒哈的進攻沒有任何阻礙，一刀更比一刀凌厲。
到了最后，警戒官已經優勢盡喪，無從還手，任人宰割。
與棋局不同，在戰斗里，換手就意味著死局！
科恩后悔不迭，卻只能看著旭日軍刀越來越近。
“嘿！”
眼看科恩情勢危急，懷亞怒吼著，展開只剩三分之二的單刃劍，向圖勒哈的后背要害襲去！
無回之鋒充斥他的右臂，在刺痛間釋放出最純粹的殺意。
懷亞下定決心，一定要逼得圖勒哈回刀防守。
千鈞一發間，科恩卻驚訝地發現：圖勒哈前突的身軀微微一晃，旭日軍刀不再向前。
火炙騎士的眼中掠過狠色。
警戒官心中一寒。
“小心！”科恩瞬間體會到局勢的關鍵，顧不上自己，氣急敗壞地朝著懷亞大吼：“他的目標是……”
但科恩的話還沒說完，圖勒哈的身軀就轟然旋轉！
一切發生在電光火石間。
“嗤！”
懷亞的斷劍被再度削斷，三分之一的劍刃無力地落地。
“咚！”
懷亞瞪大著雙眼，看著火炙騎士在一刀破開他的劍后，左手突然伸出，一把扼住了懷亞的脖頸！
將他生生地提起來，向后摜去。
“砰！”
懷亞只覺得后腦一陣劇痛——他被圖勒哈狠狠地頂到了墻上。
“當啷！”
劇痛之下，他只剩半截的單刃劍無力地落地。
科恩發怔地看著圖勒哈在瞬間制住了懷亞。
“戰斗，是要賭上性命的，”圖勒哈舉著鮮血淋漓的左臂，冷眼看著被自己扼住要害，徒勞掙扎的王子侍從官：“貴族少爺……”
警戒官發出憤怒的咆哮，死命從地上掙起，卻發現自己已經來不及了。
在懷亞不甘心的眼神中，火炙騎士右手的旭日軍刀散發出驚人的熱量，刺向懷亞的胸膛！
就在此時。
一只手掌突兀地出現在圖勒哈身前。
“啪！”
火炙騎士的武器，被這只手掌“抓”住了。
旭日軍刀割破了這只手掌，掌心與刀柄相接。
刀刃與手掌之間連連傳來嚇人的“滋滋”聲，血肉焦黑，甚至泛起了火光。
“抓住你了，”一道年輕而冷靜的嗓音，帶著微微的喘息傳來：“火炙騎士。”
科恩和懷亞都驚訝地回過頭。
拉斐爾·林德伯格站在圖勒哈的身前，面無表情地伸著被燒得焦黑的右手，不顧熾熱刀刃的威脅，五根手指牢牢抓住刀柄。
對手掌上燃起的火焰恍若不覺。
圖勒哈微微一驚。
他居然沒有發覺……
是對方太善于潛行，還是出現的時機太巧妙？
“當失去旭日軍刀的時候，羅姆·圖勒哈，”拉斐爾的左手捏住了圖勒哈的執刀手腕，兩只手一前一后，把旭日軍刀死死地控制在身前，只聽他輕聲道：
“你還是那個火炙騎士嗎？”
圖勒哈眼瞳一縮，看著拉斐爾那只被炙燒得不成樣子，卻依舊死死抓住刀柄和刀刃的右手。
看著那只雖然焦黑破損，卻依舊完整的手，沒有人比他更驚訝了。
雖然看著凄慘……但是，旭日軍刀的高溫，甚至可以鑄鐵熔金啊！
圖勒哈心中震撼：這家伙的手，有問題……
他究竟是什么人——不，究竟是什么東西？
“在賭上性命的游戲里，”突然出現的拉斐爾瞥了科恩一眼，冷冷地對圖勒哈開口：“極境或者是凡級，他們的命——都沒什么區別！”
下一秒，跟他默契多年的科恩就怒吼著暴起！
群星之耀在他的皮膚和劍刃上泛出點點星光，抓住拉斐爾創造出的機會，向圖勒哈靠近！
圖勒哈的左手死死按住不住掙扎的懷亞，右手想要發力回抽，卻發現右臂依然被拉斐爾死死地控制住——年輕人的雙臂里發出奇怪的窸窣聲，不斷地震顫，無比詭異。
騎士眉頭一緊。
他的右臂僅僅挪動了幾寸距離，就被那個年輕人靠著巧妙的角度和著力點，牢牢按住，動彈不得！
不對！
火炙騎士難掩心中的震驚：這種力氣——與他的體型根本不匹配！
下一個呼吸，圖勒哈露出兇狠的表情，轉動右腕，試圖用旭日軍刀破開一切的鋒銳迫退拉斐爾。
隨著他的手腕轉動，刀刃劃出！
然而鉗制著敵人手臂的拉斐爾只是調整身形，便靈巧地閃到敵人的小臂外側，旭日軍刀的死角。
僅僅有一片衣物被刀鋒劃落，燒成灰燼。
圖勒哈心中一寒。
糟糕。
他的左右手都被限制住了，旭日軍刀更是無從控制。
無法移動，無法閃避。
武器受制，無法格擋。
這是這個年輕人，是他算好的戰略么？
思緒間，火炙騎士背心一涼——他的后方，科恩表情決絕地舉起佩劍“承重者”，終結之力充盈雙臂。
照準圖勒哈的后頸，警戒官怒吼著，斜劈出聲勢驚人的一劍！
“嗤！”
劍鋒破開圖勒哈的頸部。
帶出鮮血。
————
“這個女孩兒雖然是沃爾頓的血脈，”倫巴冷冷地開口：“但她只是個女人，根本就沒有權力繼承龍霄城大公的位置——毋論站在這里質問我們！”
黑沙大公可怕的目光投向塞爾瑪，讓女孩兒微微一震，不自覺地向手上的“凱旋”摸去。
“收起你們不必要的同情和習慣了的忌憚吧，大公們，”倫巴用不容置疑的口吻淡淡地道：“她不是我們，這個女孩無權為埃克斯特的未來作出決定。”
特盧迪達大公微微聳肩，似乎頗為認可。
就在此時。
在幾位大公的目光下，泰爾斯松開塞爾瑪，緩慢卻果斷地舉步上前。
“所以您終于說出來了，倫巴大公閣下。”
泰爾斯輕聲道：“為了埃克斯特？”
倫巴臉色微動。
泰爾斯暗握拳頭。
塞爾瑪用自己的身份，為他打開了破局的口子，而他要抓住機會，步步緊逼。
用他手里僅剩的籌碼。
擊潰他們！
泰爾斯深吸一口氣，眼底泛出決絕：“身為埃克斯特的大公們，面對星辰王國的巨大威脅，你們必須站在一起，是么？”
他的話一出口，大廳的氣氛就變了。
人們呼吸聲開始紊亂。
大公們看向他的眼神也不一樣了。
羅尼大公微微蹙眉：“什么？”
“看，”倫巴冷哼一聲：“他比我們還清楚呢。”
萊科大公反應過來，輕輕咳嗽：“不得不承認，我們兩國本就是對手……”
出乎所有人意料的是，這一刻，泰爾斯卻用奇怪的回應，打斷了萊科。
“對！”
“在這一點上，我無比同意您的觀點，萊科大公閣下，”星辰的王子平靜地開口：“為了埃克斯特的未來不至于被星辰所毀滅，你們理應如此，一致將矛頭指向我和我背后的國度——哪怕這有違共治誓約，哪怕這有悖你們的良心。”
“你們的選擇是正確的。”泰爾斯斬釘截鐵地道。
此言一出，羅尼大公微微蹙眉，倫巴大公的目光凝固在半空。
大公們紛紛對視，目光里混合了困惑和訝異，似乎對泰爾斯的話驚疑不定。
他身后的塞爾瑪微微一驚，拉了拉他的袖子。
泰爾斯沒有理會她，而是直直看向了場中唯一一個面無表情的人——戒守城的萊科大公。
老大公的眼神里閃動著平和卻復雜的光芒，與倫巴大公眼底那片純粹的冰冷，恰成對比。
“但你想過嗎？”
泰爾斯緩緩地調整自己的語速，平穩好呼吸和心跳：“你們想過嗎？”
他知道，接下來要說的話，才是關鍵。
“你現在的所作所為，最終得利的卻不是你的埃克斯特，萊科大公閣下，”泰爾斯輕聲道，依次慢慢地轉向羅尼、特盧迪達、奧勒修三人：“也不是你的，你的，或者你的埃克斯特，四位大公們。”
萊科大公微微瞇眼。
在四位大公的復雜眼神下，泰爾斯繼續開口：
“你們站在這里，所妥協、奮戰的一切，為的都是‘他的’埃克斯特。”
大廳里，那位滄桑而粗獷的黑沙大公猛地擴大眼眶！
他死死向泰爾斯看來！
仿佛要撕裂他的全身。
但泰爾斯渾然不覺。
泰爾斯向前一步，表情淡然地看向黑沙大公：
“是獨屬于查曼·倫巴，獨屬他一個人的埃克斯特。”
倫巴緩緩捏緊了拳頭，迎著泰爾斯的目光，心底涌起無邊無際的怒意。
那個男孩。
那個最大的意外！
“為了他自己的埃克斯特，”星辰的王子目光平靜，輕輕地開口：“倫巴大公有著最徹底的覺悟，他能夠犧牲一切。”
他猛地轉頭，看向四位大公，語氣果決：
“比如，從一開始，他就準備犧牲那些曾經與他掌誓為盟……”
“卻一直蒙在鼓里的……”
“盟友們。”
大公們的眼神齊齊一滯。
咚！
倫巴大公的劍鞘重重地頓在地上！
一時吸引了許多人的目光。
“我真是受夠了，”倫巴的聲音里帶著一絲不易察覺的慍怒：“你們不覺得荒謬么？”
“從剛剛到現在，我們幾位大公就這么傻乎乎地站在這里看他表演？”
大公的目光掃向黑沙大公。
泰爾斯抿起嘴唇——他知道，大公們的態度，將決定戰局的走向。
“別忘了我們身負的重任，以及依舊沉重的未來。”
倫巴用警告和不耐的口吻，提醒著四位大公：“請謹記，他是我們的敵人，而且看他的表現，可能是最可怕的敵人。”
大公們沒有說話。
泰爾斯感覺到，因為緊張，塞爾瑪抓著他的手突然用力。
倫巴看著一言不發的大公們，點了點頭。
他轉過頭：“衛兵……”
泰爾斯心中一緊！
他看向幾位大公，心中焦灼。
快啊。
快啊！
就在此時。
“查曼！”
一個明明蒼老渾濁，在泰爾斯聽來卻如同天籟的聲音，及時打斷了倫巴。
萊科大公摸著自己光禿的腦袋，閉上眼睛，緩緩吐出一口氣。
“查曼，查曼，身為北地的一領大公，你的膽色、謀略和手段都是同輩少見，我欽佩不已，”萊科大公緩聲道：“我想，哪怕是‘低語者’梭倫三世，也不能做得比你更好了。”
倫巴沒有說話，他的心中升起不祥的預感。
下一刻，萊科大公睜開那對從渾濁重新變得清明的眸子，看向泰爾斯：“但為什么你如此害怕他呢？”
“真的只是因為他背后站著星辰王國，或者他本身天資聰穎嗎？”
倫巴微微一怔。
“我們不是瞎子，查曼，”老大公嘆息道：
“從這個男孩出現到現在，你所說的一切，無論出于什么立場，都是為了阻止他開口。”
倫巴難以置信地轉向老大公，又看向其他幾人。
但他們都冷冷地看著倫巴，一語不發。
那個瞬間，泰爾斯那顆緊張得快跳出胸腔的心臟，才重新落回到原位。
“這個孩子真的有這么可怕？”萊科大公的話語很輕，卻足以在大廳里傳揚：
“難道他真的只需要輕飄飄的一句話，就能把我們五位大公，全部摁死在這里？”
泰爾斯微微挑眉。
事實上——泰爾斯深吸一口氣，回想起艾希達給他的選項，在心底默默地道：
你說得還真沒錯。
“還是說，”萊科大公像個尋常的村中長者那樣，彎起嘴角，在滿是皺紋的臉上泛出一個難看的微笑，其言卻震撼不已：
“他真的會說出一些，讓我們都感興趣的事情來呢？”
倫巴沉下了臉。
他沒有一刻比現在更覺得，眼前的大公們是如此愚蠢。
“要聽他說話，你大可以等到日后在牢獄里慢慢審問個夠，”黑沙大公冷冷回應：“但我們還有迫在眉睫的事情必須去做，別忘了龍霄城還亂成一團糟！別忘了里斯班首相……”
萊科大公高聲打斷了他：“里斯班首相會理解的！”
老大公有著嚴肅而凌厲的眼神：“問題是，查曼，作為盟友，為什么你不理解我們的顧慮呢？”
倫巴咬緊牙齒，看看平靜的泰爾斯，又看看萊科。
“你們呢？”黑沙大公轉過頭，看向其他人：“也要這么瘋下去嗎？”
回答他的人是奧勒修。
“六百年來，奧勒修家族都時刻提醒我們的子孫，”這位威蘭領大公用微妙的目光盯著泰爾斯：“永遠不要小看任何一個璨星，哪怕他再落魄，再順服，再弱小。”
泰爾斯露出一個無辜無奈的表情。
“所以，”奧勒修話鋒一轉：“我寧愿聽他說完，再吊死他。”
“我是很支持你的，查曼，”特盧迪達在奧勒修的身后，微微嘆息：“但跟唱反調比起來，我想，這個時候我們需要的是意見一致的團結。”
那個瞬間，倫巴握緊了他的佩劍，面無表情。
他轉過頭，卻發現羅尼大公盯著他，對倫巴露出一個不懷好意的微笑。
“說下去吧，孩子，”萊科大公沒有再理會倫巴的反應，不容置疑地為接下來的會議定下主題：“尤其是那個犧牲盟友的部分。”
泰爾斯露出了微笑。
他知道，從這一刻起，棋局已經換手。
天平再度傾斜。
輕輕怕打著塞爾瑪的手背，安撫好她，泰爾斯轉過身，向著萊科大公微微點頭。
“首先，我們都需要了解一個事實。”
“查曼·倫巴所收買的那個刺客，巴安奈特·薩里頓，一直躲在天空之崖上，”泰爾斯深吸一口氣，想起在馬車上偷聽到的那段對話，一字一句地開口：
“他計劃從那里潛入英靈宮里，趁著白刃衛隊被引開的機會，在宮中刺殺努恩王。”
倫巴閉上了眼睛。
前三秒里，大公們沒有反應。
但很快，四位大公迅速看向了彼此。
他們交換著驚疑的眼神。
“對，在倫巴原本的計劃里。”
“努恩王會莫名其妙地死在這里，死在這個被重重封鎖的英靈宮里，”泰爾斯的聲音很平穩，卻充滿著凝重和悲哀：
“死在你們四位大公的身邊。”
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