大廳里，隨著女大公的落座，全場的二十幾位貴族也紛紛坐下。
托女大公的福，泰爾斯在六年的人質生涯里接受了不少北地特色的貴族教育，相比起基爾伯特在匆匆一月里教授的、久遠得有些褪色的知識，他反倒對埃克斯特的光榮歷史耳熟能詳。
比如龍霄城的聽政日。
它源自九十年前，源自龍霄城大公暨第四十三任共舉國王，努恩六世先王努恩七世的祖父，沃爾頓家族連續三代王位壟斷的極盛期開啟者，一位值得銘記的國王。
他治下的巨龍國度，同“賢君”逝世后的星辰王國在邊境數度交手，面對北境的亞倫德、守望城的澤穆托、孤老塔的福瑞斯三大家族，這位國王無一敗績，將埃克斯特的南部國境線推進到斷龍要塞之前，把東西大針林變成北地人的獨享地；他在幾場戰爭中扶植起新生的自由同盟，面對遽然崛起的康瑪斯聯盟，用強而有力的手腕扼住了他們擴張的勢頭，將黃金走廊的東端牢牢控制在手中；他甚至重新修葺了魁古爾冰川防線，將冰川獸人再度驅逐到三十八哨望地以北。
而對內，從那位手段高的努恩六世開始，龍霄城的諸封臣們定期向大公問候、匯報就成了一種慣例：封臣們向大公展現他們的忠誠，上報領地的重要事務上，以獲取大公的許可與支持，大公則在這個場合展現他的威嚴和寬仁，聽取手下封臣們的概況，維系加強君臣之間的關系這就是聽政日。
也是龍霄城統治權擴張的證明，泰爾斯這樣想著。
但是現在……
女大公的聲音在大廳里清晰地響起，把他的思緒拉了回來。
“里斯班，克爾凱廓爾，納吉爾，赫斯特，林納，柯特森，”面對這么多人，盡管臉色蒼白，但塞爾瑪仍然按照座次，一個個地叫出了她旗下的封臣家族，每一個領主在被叫到時都微微點頭：“班納，哈德遜……”
塞爾瑪一口氣叫出了將近二十個家族的名字，其中還有兩個同名的家族，不得不用屬地作區分。
幾乎每個有座位的貴族都恭敬至少面色恭敬地點頭。
如果這是在星辰王國……泰爾斯不禁想起國是會議時的盛況，想起六大豪門，十三望族，以及璨星自己的直屬封臣，光是叫出這些家族們的名字……
王子嘆了一口氣。
老天，希望他們有花名冊。
“歡迎，諸位，”在北地貴族們銳利的目光下，塞爾瑪深吸一口氣，看了下的里斯班一樣，緩聲道：“再一次，于光榮的聽政日里，龍霄城的各大家族共聚一堂，因為你們的到來，云中龍槍更顯鋒利，擁有你們的忠誠，沃爾頓家族越強大。”
清脆的女聲在石廳中回響，漸弱，消失。
就在女大公話音落下的同時像是約好的似的，幾乎所有封臣們都嚴肅地舉起右拳，重重地砸響自己的胸膛，連續三下！
咚！咚！咚！
作為對封君的回應。
沉悶的響聲在大廳里彼此共鳴，似乎連整個英靈宮都搖晃了一下。
“看，你明白我的意思了吧，”身邊的伊恩一臉“我告訴過你了”的無聊神情，作出敲胸口的動作，在泰爾斯耳邊輕聲道：“大猩猩……”
泰爾斯挑了挑眉毛。
塞爾瑪在這陣敲擊聲中紋絲不動，但對她無比熟稔的泰爾斯能感覺到，少女在那份鎮定底下，掩藏著一股緊張和忐忑。
“聽政日就此開始，”女大公清了清嗓子：“夏爾？”
坐在她左方位的里斯班伯爵在座椅上微微欠身，轉頭看向全場。
最前方的五位伯爵，終于把目光放到攝政大人的身上了，但泰爾斯注意到，那些目光卻并非如想象般友善。
六年前，在努恩王的葬禮上……這至關重要的五人，態度又是如何的呢？
泰爾斯回憶著。
“作為慣例，”里斯班攝政穩重而溫和的嗓音在大廳中響起，就像過去三十多年里，在御前會議上無數次為努恩王而響起，“諸位大人們，有什么要向女士請示的嗎？”
沒有人說話。
在泰爾斯目力所及的范圍里，二十幾位封臣們甚至連竊竊私語都沒有。
他們只是把無數鋒利的目光，牢牢地射在里斯班的身上，仿佛要割裂這位老伯爵，尤其是那五位最強大的封臣。
泰爾斯不禁捏緊了拳頭。
里斯班環視全場，仍舊沒有封臣答話。
像是計劃好了一樣。
他的臉色漸漸變得難看起來。
“禮貌已死，”伊恩那煩人的聲音悄然傳到泰爾斯耳中，帶著若有若無的幸災樂禍：“我猜沒人想對女大公說‘你好’。”
在落針可聞的靜謐里，伊恩的話有些刺耳。
不少北地人都轉頭向他看來，目光冰冷。
伊恩露出一個做壞事被人抓到了的表情，滿懷歉意地對他們笑笑。
這是泰爾斯六年里第一次參與聽政日，更是第一次見到龍霄城領主們對封君的態度，看著臺上強自鎮定的塞爾瑪，泰爾斯只覺得內心刺痛。
從踏進群星之廳，成為星辰王國第二王子的六年里，他的路途走得很艱難。
但在這一刻，自己所以為的所有艱難，跟她，跟塞爾瑪，跟埃克斯特的第一位女大公比起來……
“很好，看來大家都很好，沒什么壞消息，”里斯班冷冷地道，他向著上的塞爾瑪微微一躬：“女士。”
聚焦在里斯班身上的目光齊齊一轉，投向了女大公。
泰爾斯不無憐憫地看著孤獨的塞爾瑪：少女不自然地清了清嗓子，下意識地回避著諸封臣的目光。
“諸……咳咳……諸位，我知道你們不喜歡廢話，”塞爾瑪的聲音有些快，也有些抖：“所以我就開門見山了……”
相比起里斯班開口時的全場沉默，女大公在開口的瞬間，有不少封臣都低下頭，悄聲議論。
“這跡象不錯，至少女大公有緩和氣氛的能力。”伊恩低聲諷刺道。
泰爾斯嘆了一口氣。
女大公的話仍在繼續：
“相信各位都已知曉，上個月，國王的使者自黑沙領而來，前幾日，祈遠城的使團也光臨了龍霄城……”
有人打斷了她。
“您是說那場鬧劇似的覲見嗎，女士？”坐在女大公左手第三位，那名一身戎裝的斐倫堡伯爵，柯特森冷冷地道：“當然，很有娛樂性威嚴的龍霄城被一個毛頭小子操得團團轉。”
柯特森伯爵的用詞非常粗魯，不少人出了低低的笑聲，但更多的人則在冷哼。
塞爾瑪的臉色更見蒼白。
泰爾斯輕蹙眉頭，他轉過頭作為罪魁禍的風城子爵閣下毫無自覺地傻笑著，似乎也覺得這很有娛樂性。
“好笑？”泰爾斯的目光如利劍般射來。
在看到泰爾斯不爽的眼神后，意識到什么的伊恩瞬間收斂了笑容，他貌似嚴肅地輕咳一聲：“抱歉”。
“龍霄城面臨著一個選擇，”女大公在調整完呼吸后，重新接續前面的話：“而我尊敬在我祖父手下效力多年的各位領主，所以我們會在這里，在最重要的聽政日里，共商我們的選擇。”
就在泰爾斯以為封臣們又要再一次沉默的時候，出乎意料，一道清亮的男聲響了起來。
“我們尊敬你，女士，正如同我們尊敬你的祖父，”說話的伯爵坐在塞爾瑪的右下第二位，他的語氣里有著少見的親和和恭謹，一臉金色的胡須隨著話語上下起伏：“所以我們來了，烙鐵郡響應您的召喚。”
來自烙鐵郡的赫斯特伯爵溫和地看向女大公，如是說道。
像是找到了救星一樣，塞爾瑪露出笑容，不無感激地看著話的人：“謝謝您，赫斯特伯爵。”
三十余歲的赫斯特抖著黃金的胡子，微笑點頭。
泰爾斯皺起眉頭，他看著熱情的赫斯特，不自然地挪了挪屁股。
這該死的椅子，真難坐。
“老天，泰爾斯，你看到他望著那女孩的眼神了嗎？”伊恩的話不合時宜地插了進來：“我敢打賭，他每次找女人，都把對方想象成……”
心情變差的泰爾斯猛地回過頭。
“你不說話會死嗎？”王子冷冷地回道。
伊恩連忙舉起雙手，一臉無辜地吐吐舌頭，然后張開嘴巴，保持著笑容，無聲無息地做了個口型：是的。
氣得泰爾斯不想再理他了。
赫斯特伯爵的開口似乎帶動了封臣們的話頭：剛剛出言諷刺的柯特森摸了摸自己的下巴，輕哼一聲。
“斐倫堡也是一樣，”柯特森慢慢地道：“但我注意到了，響應召喚而來的，不僅僅是我們……”
柯特森伯爵移動手指，指向了大廳里的一個角落。
那是……
所有人的目光，隨著他的手指轉移。
泰爾斯心中咯噔一聲！
“為什么他在這里，女士？”柯特森歪曲手腕，冷冷地直指著星辰的王子：“這個帝國人，在整個龍霄城最重要的會議上？”
大廳里頓時爆了不小的議論聲，甚至喧嘩。
那個瞬間，泰爾斯變成了場中的焦點。
女大公的的臉上現出擔憂和緊張，里斯班瞇起了眼睛，一直寒著臉的尼寇萊則皺起眉頭。
好吧，無論我多想保持低調……
泰爾斯嘆了一口氣。
“我應女大公閣下的要求，以及祈遠城繼承人的邀請而來，”星辰的第二王子寒聲道：“作為第三方，來見證這場事關埃克斯特榮譽的會議。”
他的話說完，大廳里的爭論聲甚至更大了。
泰爾斯甚至能清楚地聽見他們的議論：
“所以那就是……”
“真是可笑……”
“猜猜看，他在這里，那個女該也在……”
“龍霄城……哈哈，真諷刺，沒準哪一天，女大公的肚皮里就有了個不知父親是誰的小領主……”
泰爾斯捏緊拳頭。
伊恩對他無奈地搖搖頭，一臉愛莫能助的神情。
“我可不記得我們什么時候跟帝國人一伙兒了，”柯特森冷冷地，看也不看泰爾斯一眼：“趕他出去。”
封臣們里爆出不小的贊同聲。
“秩序，大人們！”
尼寇萊的聲音插入了這場對話，身為大公親衛的隕星者居高臨下地望著混亂的貴族們，毫不客氣：
“你正站在龍霄城的土地上，柯特森伯爵，你站在耐卡茹的英靈宮里，而這里是英雄大廳，在女大公面前……”
尼寇萊臉色一肅：“輪不到你來下命令。”
也許是隕星者確實威名赫赫，也許是他跟隨努恩王二十多年的資歷起了作用，場中慢慢安靜下來。
直到柯特森絲毫不給面子地回話。
“閉嘴，勛爵。”
“你沒資格跟我談******秩序，”柯特森咬著牙，像望著仇人一樣望著臺階上的隕星者：“努恩陛下把卑賤低微的你提拔成他的親衛，封予爵位，你卻用失職跟無能來回報他，累得陛下身死，還累得我們，累得龍霄城落到這副田地。”
那一刻，尼寇萊蒼白的臉色出現了少見的潮紅。
泰爾斯見過他這副樣子：這是隕星者怒時的征兆。
“如果我是你，無能者，就趁早找個沒人的地方自殺，而不是厚著 是厚著臉皮賴在女大公身邊，裝著什么都沒生過，”柯特森伯爵的話清晰地傳進每一個人的耳朵里：
“害死國王的白刃恥辱！”
“呸！”
不少北地貴族齊齊出了冷哼。
尼寇萊猛地低下了頭，讓人看不清他的表情。
但他什么都沒說。
可泰爾斯能看到，他的拳頭已經握在了一起，猛烈顫抖。
王子知道，國王死在了白刃衛隊的護衛下，這是隕星者此生最大的陰影。
大廳里，祈遠城使團中的內德·蒙蒂皺起了眉頭，這位‘亡號鴉’看著不正常的尼寇萊，輕輕嘆了一口氣。
“夠了，柯特森。”
女大公終于開口了，她的話不自覺地帶上了一股怒氣：“尼寇萊勛爵為了國王，同災禍奮戰到了最后一刻，他不該得到這樣的評價。”
“就我的從事官告訴我的事情，女士，這位泰爾斯王子也許是世上最麻煩的帝國人，他還導致了上個聽政日里那場難看的群毆，”最老的納吉爾伯爵緩緩開口，他的話語聽上去公正而理性，把話題引回了王子的身上：
“我真誠地建議您，在討論我們自己的事務時，展現我們的‘熱情好客’，讓他去他的房間里休息吧。”
老伯爵的眼睛微微瞇起：“您知道，關于您和他，外面都在謠傳什么嗎？”
所有的目光重新匯聚到王子的身上，還不時在女大公跟他之間來回逡巡。
塞爾瑪表情一變，一時語塞。
泰爾斯閉上了眼睛。
身邊的伊恩表情豐富，張開嘴巴準備在他耳邊說點什么。
“不是現在，伊恩。”伊恩正要開口的剎那，泰爾斯冷冷話，把他的熱情封死在喉嚨里。
他們是故意的，龍霄城的封臣們。
泰爾斯想起六年前，復興宮群星之廳里的貴族齷蹉，暗暗地告訴自己：所以他們在按部就班地打擊著女大公的威信。
而現在……
不，他不能說話，不能反駁，否則只會讓局勢更糟。
泰爾斯緊緊咬牙。
“他是女士的客人，柯特森，納吉爾，”里斯班攝政適時地開口了，他冷冷注目著兩位伯爵：“這是女士的承諾，所以他會留下，而如果你無法忍受他在你的視線里出現，寧愿無視女士的榮譽，那就閉上眼睛或者自己出去，二擇其一。”
柯特森冷哼一聲，似乎對攝政大人很不感冒。
“別忘了您的血仇，女士，在您之前的合法繼承人，摩拉爾王子死于星辰，尸骨未寒，”坐在女大公左手第三位的林納伯爵面無表情地咬字出聲：“從那以后，所有的悲劇都源自這位小王子的來使。”
“尸骨未寒，真的？”伊恩又在不知好歹地竊竊私語了：“六年，就算是巨龍的尸體，怎么也該寒了吧。”
泰爾斯甚至都懶得理會他了。
塞爾瑪猛地吸了一口氣，似乎在調整著自己。
“那場悲劇已經有了定論，林納，”女大公遠遠地望了一眼泰爾斯，咬牙道：“先王還在的時候就有了，而泰爾斯王子，他現在是我們的客人而我們應該回到正事上來。”
“您認為自己的血親之死不是‘正事’？”林納突然提高了音量。
“不得不說，您讓我有些寒心，”林納伯爵依舊面如寒霜，目光不動，但他仿佛毒蛇吐信般的話語卻讓人難以忽視：“尊敬的塞爾瑪·沃爾頓女士。”
塞爾瑪面對著他的目光，握在座臂上的手微微一顫。
大廳里，二十幾位貴族的議論聲越來越大。
“收回你的話，林納，”里斯班攝政的話已經帶上了顯而易見的情緒，他一字一頓地道：“尤其是對女大公閣下。”
“你怎么敢對努恩陛下，對天生之王的孫女這么說‘你讓我有些寒心’？”
里斯班瞥視著林納伯爵：“陛下從王子時代開始，用了三十年時間，把你們，把瀕臨敗落的林納家族提拔……”
“這就是我所擔心的，里斯班，”林納夷然不懼地回敬：“那位讓人甘愿效死的努恩陛下，那位偉大的天生之王，已經不在了！”
“只剩下我們這些老骨頭守著一個女……”
“林納！”打斷他的依舊是黃金胡子的赫斯特伯爵。
林納頓了一下，他瞥了座上的女大公一眼，在略略的遲疑后，還是改口了：“……維系著龍霄城的尊嚴。”
此話一出，塞爾瑪就低下頭，抿緊了嘴唇。
大廳里一片沉默。
赫斯特伯爵輕咳了一聲。
“抱歉，女士，”這位烙鐵郡伯爵看著表情難堪的塞爾瑪，溫和地道：“但我想，林納伯爵只是過于想念曾經的陛下，也過于看重龍霄城的未來。”
“但他尊敬您，尊敬您的血脈，正如我一般，”赫斯特恭敬地緩緩點頭：“女士。”
“噫，”伊恩裝出一副惡心的神情，悄聲道：“這英雄救美的泡妞手法，我都要吐了。”
“然而還真管用，看看那女孩的表情……”
真特么啰嗦。
頭一次，泰爾斯現自己很想掐死伊恩。
把他一針見血的話語都堵在他的聲帶里。
王子緊緊注視著塞爾瑪。
塞爾瑪看著解圍的赫斯特，還以一個勉強的微笑。
泰爾斯蹙緊了眉頭。
“你所面對的就是天生之王留下的血脈，小赫斯特，”里斯班打斷了他們的眼神交流，“毋庸置疑，她會帶領龍霄城的未來。”
赫斯特笑了笑，對著攝政微微頷：“當然。”
“你說起話來倒是越像努恩陛下，‘相大人’，”一直面無表情，卻句句誅心的林納伯爵緩緩地咬字道：“就像六年前，你，偉大的攝政大人就站在那里，站在陛下的遺體邊上，不容置疑地告訴我們大公換人了，只需要乖乖跪下就好。”
“別把你個人的怨氣帶到這里，林納，”里斯班臉色鐵青，“這個榮耀的大廳，不該為私心與陰暗留下位置。”
林納彎了彎嘴角，作為回應。
“我開始有些佩服你的小女朋友了，”伊恩嘆了一口氣，拍拍泰爾斯的肩膀：“過去六年里，她是怎么在這些人里活下來的？”
“不知道，”泰爾斯搖搖頭，他看著桀驁不馴的伯爵們，難掩憂色，“這是我第一次出席聽政日，但以前，重要的伯爵們都是派從事官來我猜他們親身來此，讓場面變得更加艱難了。”
伊恩挑挑眉毛：“哦，你居然沒反駁我？”
正在觀察著諸位伯爵的泰爾斯露出疑惑：“反駁什么？”
“沒事。”伊恩回復嚴肅，正經地搖搖頭。
場中再次響起了一道年老的嗓音。
“放松，林納，放尊重點兒，”資歷最老的納吉爾嘆息道：“你面對的是龍霄城最有實力的伯爵，掌控龍霄城大權六年的‘龍眸’里斯班你不會想惹上龍霄城攝政的，他有無數方法整治你。”
里斯班跟納吉爾在空中對視一眼，似乎連空氣都變得寒冷了。
“哦，我想他真正想說的是，”伊恩瞇起眼睛：“‘去你媽的，里斯班’。”
泰爾斯深以為然。
“既然他想讓星辰人在這兒，那就隨他去吧。”納吉爾輕聲道：“反正，龍霄城也不比從前了。”
里斯班遠遠看著與他同齡的納吉爾，輕聲開口，卻無比清晰：“真的嗎，納吉爾，老朋友？”
“我的老朋友六年前就死了，”納吉爾伯爵不緊不慢地道：“隨著陛下一起，死在權力的漩渦中。”
在里斯班與納吉爾對視的時間里，伯爵們一聲不吭。
仿佛這是他們的角斗場。
而座位上的塞爾瑪則不知所措。
“要我猜，”伊恩的低語再次不合時宜地插了進來：“他們年輕的時候，有一個人上了對方的老婆？”
泰爾斯緩緩搖頭，他低下頭，看著自己的右手，嘆了一口氣。
局勢很不利，不能再這樣下去了。
去吧，伊恩。
我們需要。
下一刻，一聲慘叫突然響徹了整個大廳：
“啊”
“你你你”
聲音之大，在沉寂的英雄大廳里，就像刮起了一陣旋風。
所有貴族，包括塞爾瑪和里斯班，都驚疑地轉過頭，看向聲音的源頭。
只見在滿廳的貴族封臣里，有一個人突兀地蹦了起來。
來自祈遠城的風城子爵，伊恩·羅尼閣下正站在椅子上，捂著自己的腰部，表情扭曲，一臉難以置信地看著身邊的人。
他的身邊，泰爾斯王子面無表情地收回他的手，一臉正經地正襟危坐。
仿佛剛剛拽著伊恩的腰肉，全力一扭的人不是他。
伊恩氣急敗壞地咬緊牙齒，對著泰爾斯做了個“你怎么敢”的口型。
但王子紋絲不動，好像根本不認識他。
伊恩深吸了一口氣，抬起頭。
他這才注意到，全場的目光，都聚焦在了自己的身上。
風城子爵露出難堪的笑容：“那個……”
五位伯爵齊齊皺起了眉頭。
“伊恩閣下，”里斯班的目光在泰爾斯身上逡巡了一遍，默不作聲地回到伊恩的身上：“有什么事嗎？”
伊恩呼出一口氣，用殺人的目光在泰爾斯的身上剜了個來回。
王子表情平淡，在膝蓋邊上比了一個拇指。
加油，祝好運。
伊恩只得嘆了一口氣。
“雖然我很樂意欣賞龍霄城的窩里反劇情，”他一臉不情不愿的樣子，先是向著女大公微微一躬，然后歪過腦袋看向伯爵們：“但我們是不是先來談談正事兒？”
伊恩露出潔白的牙齒，微微一笑：“你們知道，午飯時間很重要，不能拖。”
坐在一起的祈遠城使團里，隨員們臉色鐵青。
龍霄城的封臣們紛紛驚疑不定地看著他他們的中的許多人都是第一次見到伊恩本人。
“而你又是從哪里冒出來的？”
柯特森伯爵一臉要吃人的表情，斜眼瞥視著伊恩，冷笑道：“小丑？”
伊恩眨了眨眼。
面對這個侮辱性的稱呼，他的臉上卻笑容更甚。
“我從哪兒來？”
只見這位子爵閣下張開雙臂，笑得像個孩子：“當然是馬戲團！”
那一刻，柯特森伯爵的冷笑僵在了臉上。
泰爾斯吐出了一口氣，只覺得壓抑的場面瞬間解脫。
“我特地來提醒諸位角兒，到點了，各就各位。”
伊恩看了看臺階上的女大公，又看了看身邊的泰爾斯，聳了聳肩，對著滿廳的封臣，興高采烈地大聲宣布：
“我們要開場了！”
大廳的另一側，以內德·蒙蒂為的祈遠城諸人齊齊地頭，放聲長嘆。
臉色悲哀。
(本章完)