魏王離開后，崔維楨重新回禪房內作畫。
他入住相國寺已經有十多天，葉蓁蓁擔心打擾到他，只寄過一回書信，只是信件上的言語不能道盡一切，也不知她現在怎么樣了，回頭得讓洪知遠回家看一看。
腦袋里亂七八糟地想著事情，也不妨礙他作畫，只是等他回過神來時，才發現宣紙上哪里是什么首飾設計圖，分明是畫了一半的避火圖。
圖中男女，自然是他與葉蓁蓁，記錄的畫面，正是兩人分別之前，雙雙衣裳半退，躺倒在床榻上的情景。
崔維楨：“……”
明知道周圍沒有人，他還是被嚇了一跳，左右環顧了一番，才匆匆把半成品的畫作收起來，臉上滾燙得厲害——都怪魏王，要不是他一直念叨著避火圖，也就沒這回事了。
崔維楨靜坐著平復心緒，隨手拿起佛經翻看，腦海里回放的依舊是畫作上的情景，他開始坐立不安，視線不受控制地往畫筒中瞄，眼神中有顯而易見的掙扎。
許久，他深呼吸了一口氣，丟下手中毫無作用的佛經，重新拿出半成品的畫作鋪在書桌上，筆墨揮就，栩栩如生的畫作緩緩在宣紙上鋪展開來。
葉蓁蓁還不知崔維楨已經突破底線繪畫春宮圖，今日洪知遠奉命回來探視，她非常高興，把新作的糕點讓他帶回去，畢竟寺廟中的飲食不如家中方便，若是餓了可以吃些糕點填填肚子。
崔維楨沒有回來，葉蓁蓁就沒停止打探消息，沒想到還真給她打聽到一件奇事——士子舞弊的流言雖然沒有流傳開來，但消息靈通的人差不多都知道了，這會兒滿京城的人都低調做人，吏部侍郎府反而高調起來。
如今的科舉考試并不如后世嚴格，沒有糊名制，擔任主考官兼閱卷官的官員也不必被封閉隔離，可以每日往返貢院和住宅，有相當大的自由度。
也正是如此，肖家乃至其他主副考官的府邸，每日都有數不清的士子登門拜訪，閱卷官為了避嫌都會拒見考生，偏偏肖家是例外。
肖家不僅接待了拜訪的考生，據說還收禮了！
葉蓁蓁驚訝地挑眉，“玉媛，你怎么連人家收沒收禮都知道？”
沒錯，今日又是四人的茶話會，聽說葉蓁蓁研究了新樣式的點心，已經被她廚藝折服的三人，聽聞消息后就相約上門蹭吃蹭喝，這些八卦都是在聊天的時候抖出來的。
“這有什么好奇怪的？”
秦玉媛用手帕擦了擦嘴角的點心屑，慢悠悠地喝了口茶，滿足地摸了摸肚子，才說道，“我貼身奴婢的表姨家侄子就在肖家門口擺攤做生意，看得清清楚楚，那些士子滿手進去，空手出來，不是收禮又是什么？”
這種大庭廣眾之下的收禮行為，既然秦玉媛能知道，想來其他人也不會收不到消息，吏部侍郎收受賄賂這種事，想必整個京城的人都知道。
葉蓁蓁嘆為觀止，問出心中的疑惑，“吏部侍郎能有此高位，應該是謹慎之人，怎么會做出這種糊涂事來？”
接見士子不說，還收手賄賂，這是嫌官位太燙手？
莫晴薇知道得更多一些，眼中閃過鄙夷之色，“肖言每日要批閱試卷，早出晚歸的哪有時間接見考生？接見人的是他的兒子肖明禮，肖明禮好賭，前幾天在賭坊欠下巨款，如若不歸還銀子，手腳是要被莊家剁掉的。他沒有銀子，便打著他爹的旗號收受賄賂，那些士子也樂意于交好侍郎之子，一個愿打一個愿挨的事。”
在講究連坐和父子一體的時代，不管是不是肖言做的，就憑肖明禮這番作為，他身上的污名就洗不清了。
葉蓁蓁隱隱聞到陰謀的味道。
特別是知道肖言乃恪王一黨后，心中隱隱有了揣測，如若不然，肖明禮為何會不早不晚地欠下舉債呢？
他怕是成為上位者爭權奪利的棋子。
葉蓁蓁不寒而栗，也不避諱地在三人面前顯露出來。
楚凝嫣倒是淡定得很，也不知是心大還是身處帝都，見慣了這種陰謀手段，非常自然地說道，“這只是開胃菜，等到會試放榜后，才是八仙過海，各顯神通呢，你盡管看著吧，京城又要發生大事了。”
秦玉媛附和道，“是呀，最近京中氣氛奇怪，公爹都不讓我夫君外出了，早點放榜，不管是人是鬼都遲早現原形，咱們好歹能輕松一些。”
“可不是么，我家那個在家快要憋瘋了。”
楚凝嫣深有感觸地點頭，神態中說不出是嫌棄還是甜蜜，“每天有無窮的精力，就只會折騰我，把我給煩得不行，也就來著蓁蓁這兒，才能得半晌清閑。”
葉蓁蓁：“……”
話題轉變得猝不及防，怎么好端端的撒起了狗糧？不知道她現在正獨守空閨，就快變成怨婦了嗎？
不過，在小姐妹們面前絕對不能落下面子，她也非常甜蜜地抱怨道，“維楨在相國寺畫佛像，也沒忘記給我設計首飾，前天才讓書童送回來，我讓首飾鋪的人照樣打了，過幾日就能送來。”
這一波仇恨值果然是拉得滿滿的。
三人紛紛投之以羨慕嫉妒恨的目光，她們的夫君記得給她們送首飾就不錯了，更別說親自設計了。
最讓人羨慕的是，崔維楨設計出來的首飾，是真的好看啊！
于是四人又忍不住歪了樓，開始討論起首飾的樣式和搭配，甚至還興沖沖地拿起炭筆親自設計，她們都與葉蓁蓁學了兩手簡筆畫，設計起首飾也是有模有樣，最后還非常高興地表示，要拿去首飾鋪打造出來呢。
女人的茶話會無非就這樣，談談八卦，聊聊自家男人，再比較一下衣裳首飾，就足夠說上一整天，這般消磨了日子，也不嫌無聊了。
不過葉蓁蓁還記得自己在閉門謝客，即便知交好友相聚能夠讓人心情愉悅，也沒有多做貪戀，楚凝嫣她們也知道現今情形，小聚之后都迅速沉寂下來。
畢竟，隨著杏榜公布時間的逼近，京城的氣氛越來越躁動不安了。
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