曹刺史被請到前廳坐下，但他哪敢坐，更不敢喝茶，屁股在椅子上只坐了三分之一，心里忐忑不安。
正焦急等待，終于等來霍長鶴，趕緊起身迎上去。
“王爺，下官……”
話沒說完，霍長鶴拿出銀票：“大人，你是來要銀子的吧？根據我朝律法，流放人員到流放地之后，需要繳納銀子，沒錢的就由官府分配勞務，掙夠錢再交。我們這些人就不勞大人費心，勞務的事自行解決，這是銀票，你收好。”
刺史哪里敢收，連忙推辭道：“王爺，下官可不是來收銀子的，下官是……”
他真不好意思說出口。
顏如玉詫異道：“不是來要銀子的，難不成是來給王爺安排事情做的？”
曹刺史：“……”
這下更不好開口了。
霍長鶴把銀票又收起來：“大人有事不妨直說，本王雖說還有爵位在身，但到底不比前，要說是犯人，也行，若是做為犯人，還是請大人多加照拂。”
“王爺哪里的話，下官豈敢？”曹刺史拱手低頭，不敢看霍長鶴。
但想起沈懷信的話，又不得不硬著頭皮，把心一橫道：“王爺，下官此次來，確實有一事相求，不是吩咐，是請求王爺。”
霍長鶴道：“大人不必客氣，有事直說。”
“是這樣，今天一早，下官接到好幾個村民的狀子，說是城外來了一伙匪徒，騷擾他們村子，燒殺搶掠，無惡不作，好多村民都被他們打死了。”
霍長鶴驚詫：“竟然有這等事！真是豈有此理？那護城軍呢？有沒有派兵出城去圍剿？”
曹刺史正要說話，霍長鶴擰眉道：“大人，還是要把此事稟報沈城使，護城守衛百姓安危，是他職責所在。”
曹刺史張張嘴：“確實……如此。不過，沈城使最近公務繁忙，他說關外的一些部落有異動，要盡快加緊練兵，以防止外敵來犯。”
“所以，這匪徒的事，就……”
霍長鶴不明所以，盯著他等著他說下文。
曹刺史想讓霍長鶴自己領會，沒想到人家就是不領會。
抹抹額頭上的汗，曹刺史清清嗓子：“下官的意思是，能不能請王爺帶人去……去剿殺一下匪徒，給他們點顏色看看。”
“王爺英明神武，對陣千軍萬馬都面不改色，對付那些小小匪徒，定然也是不在話下，下官身為父母官，恨自己無能，不能保護百姓，還請王爺出手相助。”
曹刺史說著，深施一禮。
霍長鶴抿唇不語，顏如玉緩緩笑道：“刺史大人的意思是，您派給我家王爺的第一件事務，就是剿匪？”
“不不，下官絕不敢派王爺如何，只是請求，請求。”
顏如玉又問：“不是派，那就是這次不算數，以后還會派？”
曹刺史：“……”
顏如玉輕笑，眼中卻無半點笑意：“大人，那您有多少人交給我們王爺指揮？”
曹刺史吞口唾沫，想著沈懷信說的“鎮南王神武，區區匪徒還用什么兵？想來用衙門里的衙役也是夠了的，其實就算單槍匹馬，王爺也無所畏懼。”
聽聽，這是人話嗎？他沈懷信敢說，自己能這么跟霍長鶴說嗎？
“就，王爺若是不嫌棄，那下官衙門里的所有人，都可歸王爺聽用。”
顏如玉短促笑一聲，什么也沒說。
但她的笑聲，眼神，比說了什么都厲害。
曹刺史汗如雨下。
霍長鶴緊緊袖腕：“刺史大人，本王問一句，這事是有人告到你那里，還是有人命你來找本王的？”
曹刺史一愣，臉色通紅，后退兩步行禮道：“王爺英明，什么也瞞不過王爺，下官真的是……無奈啊。”
霍長鶴緩緩點頭，眼神中閃過輕蔑，語氣沉沉不辯喜怒。
“本王懂了，也罷，為大人，不能讓你空跑一趟，也為百姓，不能讓他們置身于危險之中。”
“本王就走這一趟。”
曹刺史感激地都要哭了：“多謝王爺，多謝王爺！”
送走曹刺史，霍長鶴牽著顏如玉的手回院子。
“如我們所料，沈懷信果然不派兵，讓刺史來找我們了。”
顏如玉道：“那我們就依計行事。”
霍長鶴輕嘆：“這也是沒辦法的辦法，暫時還不宜與沈懷信撕破臉，那一百多人，他若被惹狠了，殺幾個給我看，也不是沒有可能。”
“王爺安心，想必此計定能成，你去找暗衛來，給我易容吧，這回得去軍營，我那點手藝不夠看。”
霍長鶴心尖似被細韌的絲勒住，密密的，悶悶的疼。
她不是手藝不行，她是分不清顏色，無法再易容了。
“好，你等著，我這就去。”
霍長鶴轉身快步去，生怕自己控制不好情緒。
顏如玉看著他的背影，臉上笑容漸漸消退，無聲嘆一口氣。
“如玉！依斯克油斯密！”
顏如玉眼皮跳跳，回頭看不遠處的月亮門，方丈探出顆光頭，正沖她打招呼。
“沒人，過來吧，不用對暗語。”
方丈快步過來，上下打量她：“沒事吧？你回來之后我就想見你，一直沒見著，哎，我聽說……”
“閉嘴，”顏如玉直接打斷，“說正經事。”
方丈摸摸鼻子，忍住笑：“我又沒想說不正經的事。”
“你到底有事沒事？”
“沒事，沒事，就是想看看你情況怎么樣，據說是被王爺抱著回來的，我這不是擔心你是不是受傷了之類的。”
方丈左右看看，聲音壓得更低：“哎？你眼睛怎么樣了？好點沒？再給你點靈泉水？”
“沒好，也沒變壞，還是那樣，慢慢再說吧，后面也就習慣了。”
顏如玉說得云淡風輕，方丈聽得心頭一梗。
沉默片旋，方丈又說：“我覺得，我入獄這事兒，并不簡單。”
“那是當然，”顏如玉語氣篤定，“平白無故，誰會管你一個撂地說書的。”
方丈立即賊兮兮的：“是吧是吧，你也這么覺得吧？我感覺果然沒錯！我猜，這事兒八成和那個什么郡主有關。”
“哼，敢在太歲頭上動土，我即便是光頭，也不能忍！”
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