崇禎八年正月二十六日，廬州府廬江縣，全城大霧彌漫，濃霧中傳出陣陣慘厲的哭喊。
縣衙內外刀槍林立，黃面的張獻忠戴著一頂烏紗帽，高坐于大堂之上，堂下站著數十名兇悍大漢，大多身著各色箭衣，堂中的位置跪著十幾人。
“裁縫養了總歸有用。”張獻忠面無表情的開口道，“誰家帶來的，長家帶回去廝養。”
兩個裁縫戰戰兢兢的道，“謝千歲爺爺不殺之恩。”
旁邊一個管隊上來應一聲，帶兩個裁縫走了。
“稟老爺知道，下一個是此處的典史，傷了躲在煮夫房中，被下三哨拿住。”
張獻忠眼神轉過來，看向堂中穿著短褂的典史，舉起驚堂木一拍，一指那典史怒道，“你既是廬江典史，受了皇帝的官，便該守土有責。平日里不預備，城既被我破了，你該穿著官衣坐在衙署盡節，躲在煮夫房里是何道理。”
一番話說得義正言辭，不知道的聽了還以為是御史在搞彈劾。那典史悶頭不語，只是在原地發抖。
張獻忠又一驚堂木，“那知縣吳光龍逃去了何處？說得出來也可留你。”
“小人不知。”那典史終于壯起膽子抬頭道，“城破前他在鄉紳家中飲酒，后來一亂不知了去處。”
“看你等牧守干的些甚么事，你們前兩日守得也有些模樣，本來咱老子收兵要走了，正巧起了霧，你等以為下雨起霧就不打仗了否？咱老子在攻城呢，你等不顧一城人之性命，竟敢去飲酒作樂，活該得此下場！”
典史無言以對，在地上縮成一團。
“既無話，殺了罷。”張獻忠伸手摸起一根令簽，使勁扔向堂中。
幾個兇悍流寇上來，拖了那典史下去，此時典史才放聲嚎哭起來。
張獻忠轉向另外一邊，“上三哨的又是留了些什么人。”
上三哨的掌盤子小心的道，“回老長家的話，都是廬江這里擄的，想留一個相公，七八個孩兒。”
“相公留來作甚。”
“有時總要寫點甚，前些時日那相公病死了，現在寫個假官文，也找不到人”
張獻忠看跪著的秀才兩眼，那秀才膽戰心驚之下，竟然跪不住，整個人癱軟在地上。
“跪不穩，養來作甚，殺了罷。”
又一根令簽飛出來，那掌盤子不敢言語，由得幾個流寇拖了那相公出去。
張獻忠又道，“這幾個孩兒是想廝養的？”
“打壽州時候，孩兒軍死了不少，多少要補些。”
張獻忠看著那七個少年問道，“可想回家？”
幾個少年擠在一起，小心的看著張獻忠，全都不說話。旁邊流寇首領都饒有興趣的看著那幾個少年，期待他們的答案。
“想家的站出來，明日令人送你們回去。”
幾個少年互相交換一下眼神，終于有一個站了出來，接著又有五人陸續站出。
張獻忠一揮手，“都送去。”
有人又領了六個少年出門，張獻忠對最后那少年問道，“你為何不想家？”
“沒家回。”那少年悶悶的道，“家生子賣給別家，主家不好，愿跟老爺去。”
張獻忠又一揮手，“好，上三哨帶來的，長家帶去養。”
上三哨的掌盤子也不立刻走，堂中流寇也無人催促，似乎都在等怎么事情，那少年奇怪的東看西看。
不片刻功夫，幾個流寇進堂來，手中各提著幾個腦袋，赫然便是那秀才和六個少年的人頭，那少年不由嚇得連退幾步。
“驢球子的不知道找個盤托著。”張獻忠突然暴怒，將案上令簽一把抓起朝著那幾人砸過去，“堂上滿是血，老爺如何審案！”
那幾個流寇抱頭鼠竄，飛快的逃出堂去。上三哨的那掌盤子這才領著少年走了。
堂中跪著的只剩下三人，張獻忠氣沖沖的坐下，沒有看堂中三人，看向站著的一個掌盤子，“你們上五哨一向內應得力，為何進桐城的，就回來這幾人？”
那掌盤子埋著頭低聲道，“原本是十三人進去，那桐城得了風聲，大年十六便開始全城大索，有個孩兒軍在城門被衙役殺了，桐城越查越緊，那里衙役厲害，老管隊覺得城里待不住，怕有人被抓問出話來，便帶人出了城，派了往懷寧潛山一路去，只有兩人失了消息。這三人往潛山去時，路上遇到桐城馬快清查，才調頭回來，在廬江候大營過來。”
張獻忠站起身來，走到那跪著的三人面前，其中兩人身穿道袍，他偏頭看了一眼，“兩個老的是否山西收的？”
“老爺記得甚對，陽城收的，一向當諜探也妥帖，這次只是桐城衙役著實多了些，聽聞那班頭有些道行，去年平亂一人砍了三十多個人頭，如今帶兩班…”
張獻忠打斷道，“入這南直隸以來，咱老子連取固始、霍邱、潁州、鳳陽、巢縣、廬江，一路取過來，各哨打前站的接應甚好，前幾日無為州失了消息，昨日舒城的被抓了，今日桐城的又說被衙役打殺，老爺不如意，廝養你們數年有何用，殺了罷。”
那兩個道士一聽，連連磕頭求饒，口中高喊，“老爺饒命！”
張獻忠不理會那兩人，彎腰打量跪著的最后一人，是個少年人，身上穿的一件道袍，稍稍有些顯大。
掌盤子低聲道，“這是老家帶出來的孩兒軍，桐城被殺那個是他哥。”
“叫何名？”
那少年語調甚為沉穩，“稟老爺，沒名字，他們叫我小娃子。”
張獻忠冷冷道，“老爺從來跟你等說，諜探勿要引人留意，怎生漏了行跡？”
“當日歇在馬欄中，以為花子都去施粥了，管隊說事時，發覺草料中藏了一人，只得殺了，引了狗官差追查。”
“狗差殺了你哥哥，你怎地自己逃了，可是怕死。”
“不怕死，我哥就是要我逃，才被衙役殺了的，我不逃他就白死了。”
張獻忠臉上竟然出現一點笑意，“恨桐城那些人否？”
小娃子緩緩抬頭，臟兮兮的臉上一雙眼睛漆黑靈動，但卻滿是恨意，“我哥死前讓我殺光桐城，老爺許了，我就殺。”
張獻忠瞇眼看著那小娃子，上五哨那掌盤子不敢說話，堂中各人都安靜的等待張獻忠的決定。
“上五哨的帶回去養。”
掌盤子輕輕舒了一口氣，張獻忠把眼神離開小娃子，在堂上走了幾步，掃視一圈那些流寇頭領。
“舒城說打不下來，無為州失了內應消息，咱老子有些不快意。左右要往安慶去，老營來幾個老管隊，上五哨、上三哨、上六哨，先往桐城去，咱老子要看看那桐城衙役有何厲害。”
。。。。。。
“人人都說啊，咱們桐城的衙役厲害，實際哪是衙役厲害，就是東家厲害罷了。四鄉的人都往桐城跑，方才來時候，奴家還碰到幾個巢縣來的，說是聽聞了東家的名聲，桐城一準能守住。”蔣淑瓊抖動著一幅被子，口中一邊說道，“可東家再厲害，總要把自個照料著。這屋子太潮了，這被子就像水里撈起來的。你們說說看，東家殫精竭慮，為了保得大家伙周全，人都瘦了幾圈了，怎能讓這大恩人蓋這等被子，受了風寒怎辦，誰來保咱們桐城。月如妹子，來搭把手抖一下。”
蔣淑瓊嘮嘮叨叨的，招呼過同來的周月如，把一床新被子鋪在龐雨那司令部里面的床上。
“這被面啊都是新的，奴家不放心，又洗了一遍，晾曬得干干的，保準蓋著舒服。”蔣淑瓊說完又招呼人搬進來一張搖椅，在上面細心的鋪好棉墊。
“有時不愿睡床啊，就在這搖椅上躺會，換著坐一下也是好的。”
龐雨笑道，“蔣班頭費心了。”
“萬不敢說這話。”蔣淑瓊夸張的退后一步，咧著嘴似乎要哭出來道，“東家你怎地要說奴家費心了，東家為的是全城百姓，奴家世代于此，如今家中都是幾輩數十口人，這算少的，全城幾萬人的命都可著東家一人，東家在城墻三日沒回家了。別人不心痛，那是不知道。奴家明明知道，做些小事還要得東家一句費心了，那是要折了奴家的壽呢。”
蔣淑瓊說著就擠起肥臉，眼淚沒有擠出來，但她還是伸手假作擦了一下。周月如在后邊默默的整理一個枕頭，沒有參加蔣淑瓊的單人表演。
“劉掌柜說了，咱們的親生父母在家中，衣食父母在城中，再生父母在城頭，咱們百順堂人人有份，有錢出錢有力出力，誰也不能有二話。要是石頭用完了，把奴家這一百多斤扔下去，奴家也保證能砸死幾個流寇。”
龐雨突然想起蔣淑瓊當過洗碗婆，連忙贊許道，“蔣班頭一腔熱忱，實為桐城楷模，這里也正缺少蔣班頭這樣的大才，城門是守城物資集散之地，便請蔣班頭負責組織一下飯食供應，要求是要做到安全有序，不能釀成火災，不能擠占道路，秩序不能亂，還要保證到點供應城頭。”
“東家放心！奴家一定做好。”蔣淑瓊說罷，又轉向周月如溫柔的道，“那東家這里，月如妹子就照料一下。”
龐雨招過狗腿子龐丁，讓他帶蔣淑瓊去接手煮飯的一沓子事情。
蔣淑瓊出去片刻，外邊一陣喧嘩，只聽蔣淑瓊又在帶著百順堂幫傭喊口號。
“你在城上小心些。”周月如的聲音輕輕道。
龐雨看她一眼笑道，“射死了不是正好不還按揭了。”
周月如輕輕呸了一口，“休要說那些話，不吉利，再說你原本便沒收過。”
“債就是債，總會收的。”龐雨在那搖椅上躺下，果然很是舒服，瞇著眼睛道，“給少爺我捶腿。”
周月如的聲音道，“想得美。”
龐雨笑笑沒說話，他這兩日操勞過度，這么躺著片刻，竟然想要睡去。
突然聽周月如問道，“孫田秀進城了沒？”
龐雨迷迷糊糊的回道，“忘了。”
“這你也能忘了。”周月如瞪著龐雨怒道，“她家那地方離官道不遠，流寇來了有個好歹，你看怎辦。”
龐雨睜開眼睛回道，“先前通知壯班家眷的時候派人去說過，孫田秀說他爹病得重，不敢搬動，他叔說的流寇來了往山里跑，后來想著里長在傳警，他們往城里來自然會找我。”
“你怎地放心讓她一家去山中，山里怎比得縣城，萬一那些流寇去了，堵在山上逃也沒處逃。”
“流寇才沒工夫去山上，他們每日行軍至少五六十里，不可能遠離官道搜山。城中人財豐聚，流寇一門心思攻城，城里才是險地。要是把小姑娘叫來反而城破了，倒害了人家。”
周月如欲言又止，最后終于還是忍不住道，“你守著城，大家都放心，孫田秀他爹那樣，山里住得幾日，命也住沒了，進城來吃住都方便些，藥材也不缺。我聽進城的人說，鄉間許多人都不愿出門避禍，萬一孫田秀他們最后沒走.”
龐雨睜開眼睛，“流寇的消息已經傳遍全境，她們應已走了。”
周月如皺著眉頭，抿著嘴沒有說話。
這時門外有人道，“稟班頭，觀音廟安置點的百姓滿了，里面約有青壯男子五十多人，按計劃可組一支社兵，莊隊長在那里，他問班頭能否先去給那些百姓講講話。”
“可以。”龐雨揉揉眼睛撐起身來，“先把馬備好，我即刻來。”
片刻后龐雨出得門外，周月如也跟了出來。
這個指揮部就在向陽門大街上，東作門和南薰門已經用磚石封閉，東面和南面都只能通過向陽門進出。
因為向陽門在城壕之內，沒有直通城壕外的橋梁，流寇要進攻向陽門必須先經過南薰門或東作門，然后順著城墻前往向陽門，整個線路都在城墻的監視和攻擊范圍內，東作門方向需要通過紫來橋這唯一通道，南薰門方向則要通過智度庵外的小橋，都是狹窄的必經之地，流寇很難突襲向陽門。
街上人來人往，不斷有提著行李的百姓從城門進來，有些人排久了隊，心中又一直害怕，剛一入城便癱在地上。
門口有陰陽生給那些入城難民登記，若是沒有親友投靠的，便建議他們往某處安置點過去，這些安置點大多是城內的寺廟，有少部分是民亂時燒毀的宅院。
城墻內側垂下許多粗繩，正在吊運各種物資，城下一些女人朝著城頭叫喊，招呼自家男人接東西，社兵已經把人員定到每個垛口，那些女人也知道了位置，上不了城墻就在城下喊。
成群結隊的社兵正在上城，隊列中吵吵嚷嚷的，城頭黑衣的壯班大聲招呼，讓社兵安靜，那些社兵也不太理會。城下蔣淑瓊的聲音驚天動地，指手畫腳的調派一堆做飯的煮夫和女人。
一片嘈雜聲中，龐雨登上馬前往觀音廟。
周月如留在原處呆了片刻后，緩緩往蔣淑瓊那邊走去，走了幾步突然停下，轉身進入門洞，擠出城外等候進城的人群，往南塘里的方向去了。
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