萬年般漫長的等待后，林登萬聽到旁邊有放置器物的聲音，隨即變得寂靜。
暈沉中下身被什么撥弄了一下，林登萬下意識的想要扭動，但全身被繩索緊緊捆住，絲毫也動彈不得。
楊小刀的聲音，“請刀。”
下身立刻被人緊緊抓住，林登萬牙齒格格的上下撞個不停。
一陣輕微的噗噗聲響起，劇痛從下身傳來，林登萬高聲慘叫，全身青筋暴起，他的全身瞬間冒出密密的汗珠，唯一能動的腦袋拼命想要扭動，卻被一雙手固定住。
過了一會劇痛剛剛稍減，另一側又割了一刀，林登萬嚎得震耳欲聾，拼命的想要扭動身體，各處關節都崩得筆直。
楊小刀的聲音又道，“筋割開了，擠丸。”
一片黑暗之中，小廝的聲音道，“您張口。”
林登萬剛從掙扎從松懈下來，聽到后再咽了一口，但口中干燥，完全沒有口水，張嘴時嘴唇不停的顫抖。
一個圓滾滾的冰冷東西碰到嘴唇上，似乎便是那個剝了殼的雞蛋，不等他多想，外面一用力，雞蛋就被塞進了口中。
口腔中幾乎被這個雞蛋填滿，接著一只包著帕子的手從下巴一直捂到嘴，手上尚未用力，溜滑的雞蛋壓在口腔中，口水一股股的涌上來，舌頭已經難以動彈。
抓住下身的那只手突然用力，遠超刀割的劇痛傳遍全身，林登萬觸電般挺起胸，驚恐的想要叫喊，但舌頭壓在雞蛋下，口中的雞蛋吐不出來，聲聲慘叫變成了沉悶的嗚嗚聲。
捂嘴的手把下巴往上扳，雞蛋往下滑到咽喉的地方，牢牢的堵在那里，頓時呼吸斷絕。
林登萬滿臉漲紅，窒息的恐懼瞬間超過了劇痛，他的嘴唇青烏，口中舌頭立刻外伸，卻被手牢牢捂在口中，下巴張不開，舌面上死死頂著雞蛋，喉結落下又升上，胸中要炸了一般，林登萬的胸膛拼力挺起，現出一排排清晰的肋骨形狀，隨即肚子也高挺起來。
在劇痛和窒息的同時攻擊下，手指和腳趾都崩得筆直，同時發出劇烈的抖動，手腕和腳踝處的繩索深深陷入了肉中，眼上雖然壓著繃帶，但林登萬的眼皮仍拼命的要睜開，全身每一塊肌肉在拼命掙扎。
幾乎快要憋死的時候，聽得楊小刀聲音道，“出來了。”
捂嘴的手立刻松了，雞蛋立刻往外退出了一點，終于有空氣通過，林登萬的肚子立刻癱軟下去，接著有人掰開嘴，那雞蛋貼著嘴唇被取了出去。
林登萬仰著頭，哇的一聲吐出一大口液體，濃烈的酸味刺激得他涕淚橫流，林登萬滿臉的水珠，臉上的紅色飛快的變為蒼白，邊慘叫著邊大口的喘息，他幾乎耗盡了體力，全身大汗淋漓，成串的汗珠順著皮膚往下滴落，在木板上印出了一個人形的輪廓。
窒息的恐懼消失了，下身的劇痛再次占據大腦，旁邊噗噗兩聲響，大約有什么東西被扔進了罐子，林登萬暈暈沉沉的偏著頭，也顧不得去想。
小廝的聲音在耳邊道，“林老公，丸一次便擠出來了，您這遭的罪是少的，師父這就幫你貼豬膽了，您買這豬膽新鮮，止血消腫不在話下。”
說話的功夫，下身割刀的傷口被什么黏糊糊的東西貼了上去。
林登萬虛弱的喘息著，但比方才輕松些，貼了豬膽凈身大約該是結束了，算是熬過了這一關，正想到這里，突然聽到楊小刀的聲音又道，“再請刀。”
林登萬全身一抖，耳中傳來幾聲刀具在磨刀石上刮過的嚓嚓響，接著下身又被那只手抓住，這次掐得很緊，一直到了根部。
“師父馬上給您去勢，這再忍忍就熬過去了，您張口。”
嘴唇上一涼，又一枚冰冷的雞蛋到了嘴邊，林登萬頭痛欲裂力氣耗盡，連嚎叫的力氣也沒了，只是吭吭的哭了兩聲，猶豫了片刻功夫后，又緩緩張開了嘴巴。
……
三日后正午時分，林登萬緩緩睜開眼睛，仍全身赤膊的躺在床上，他動了一下手，但稍稍一動就又被繩子拉住，只是不如凈身時那么緊了。
當日昏迷后不久，他就蘇醒過來，醒來時雞蛋已經取走了，凈身也已經完成，楊小刀把窒息當麻藥，順帶借著他掙扎的力量把丸擠了出來，去勢的時候林登萬已經知覺模糊，避開了最痛的環節。
從蘇醒后就感受到下身火辣辣的劇痛，清醒時就只能不停的叫喊哀嚎，一直持續了兩天，現在那種火辣辣的痛還在，但不是無法忍耐的程度。下身覆蓋在傷口上的豬膽不知何時似乎取走了，也就是說差不多愈合了。
隔間外有一陣腳步聲過來，林登萬吃力的偏頭看過去，那小廝出現在門前，他一手提著皮囊，另一手則端著碗。
“林老公，吃粥了。”
林登萬順從的道聲謝，看著小廝將粥倒入皮囊中，接著那皮囊就移動到了林登萬的面前，上面有一個小洞。
仰躺著的林登萬張開嘴，小廝將皮囊傾斜一些，粥就從那小洞中流下來，小廝看他口中要滿時就停一下，讓他有空吞咽。
林登萬聽老頭說過，凈身后幾天仍要捆著手腳，防止因為疼痛亂摸亂動壞了傷口，這幾天吃喝拉撒都靠著那些小廝。若是沒給小廝好處，這般喂粥的時候他不會理你好不好吞咽，一股腦的往里灌，往往弄得凈身的人一頭一臉。
那些無名白說，有些出得起價的，小廝還能用調羹給喂進嘴里，現在看來那價肯定比一兩要多，但即便如此，林登萬仍慶幸自己遇到貴人，若不是有那一兩銀子給小廝，此時便是另外一幅模樣。
等他吃好之后，小廝收了皮囊道，“今兒便是第三日上，林老公吃了粥歇息片刻，便可把那桿子取了，下地動彈才方便。”
林登萬知道他說的桿子，就是當時剪的那一小節麥稈，現在正插在他去勢后的尿口上，防止血塊凝結把尿口堵了，每天都要把這麥稈活動一下，免得麥稈被血水沾在了肉上，每次都讓林登萬痛不欲生。
聽到能把這東西取掉，林登萬立刻道，“有勞小師傅，這便取了吧。”
小廝收拾了東西，告聲罪后開始取麥稈，一陣殺豬般的嚎叫之后，麥稈終于離開，林登萬滿頭汗水的喘息著，但心情卻是三天來最輕松。
“這麥稈啊，我選的是潤的，剪的靠上些的，桿子細點，以后漏尿輕些。”
小廝也很欣喜，丟了麥稈后開始解林登萬手腳的繩索，林登萬躺在床板上，仰頭望著頭頂那一方屋頂，與三日前還是一般模樣。
小廝熟練的解完了繩索，林登萬試著動了一下腿腳，頓感一陣錐心的痛，口中不由啊的一聲。
“林老公需忍著，現下若是怕痛不動彈，以后這腰便直不起來，以后每日小的還要幫您扽腿，也是少不得的。”
林登萬點點頭，一點一點的挪動身體，每一個動作都讓他錐心的痛，移到床邊時已經大汗淋漓。
坐起身來時，是他三天來第一次回到正常的視角，頭腦一陣眩暈，睜開眼時周遭一切似乎又變成了熟悉的模樣，余光突然看到凈身那處地方，林登萬連忙偏頭，方才只看到模糊的形狀，他不敢去細看，但能感覺到那處扁扁的蔫了下去，一時胸中憋悶，心頭空落落的。
小廝讓他稍坐片刻后過來攙扶，林登萬忍著劇痛，幾乎把全身的力氣都用上，終于扶著小廝站了起來，躺了三天后剛起身，感覺一陣天旋地轉，小廝用力攙扶著，好一會才回過神來。
“林老公您扶著墻，小的先收拾一下，您一會好歇息。”
林登萬點點頭，就這樣全身赤膊的扶著磚墻，小廝等他站穩后，就自去收拾。林登萬稍一試著用力，劇痛又讓他停下來，一邊的吸著氣邊回頭看了看，小廝正在擦拭活板的位置，他做得仔細，先把活板周遭的穢物和血跡擦洗干凈，又給附近墊了灰。
收拾完后小廝伸手過來攙扶，“您今日剛下床，小走幾步便可。”
林登萬避開了小廝的手，轉而扶著小廝的肩頭，開始試著挪動腳步，剛一動彈又痛得停下。
小廝沒有不耐，反而鼓勵他，林登萬有些感動，這兩日間小廝頗為用心，讓他免去許多難受，最主要的是，讓林登萬心中有個著落，知道這小廝一定會幫他。想到當日應承走時還要給小廝表示心意，但林登萬手中已無銀子，而且他肯定不會再來此處，以后是用不到這小廝的，那心意現下肯定是要賴掉的，心頭又略微覺得有愧。
試著挪步的時候，林登萬開口道，“還不知道小師傅貴姓。”
小廝一邊挪步一邊道，“小的也跟師父姓楊，家中沒飯吃，從小就賣……就跟著師傅了。”
“累楊小師傅費心了。”
小廝滿不在乎，“嗨，談不上費心，來凈身的都是辛苦人，能照料便照料些，這凈身的人，大多都是京南兩三百里內，聽林老公的口音大約也是那附近來的。”
“確是大名府那邊，家中房子和田地都沒了，還有兩個弟弟，也是沒飯吃，就附近各村去幫人家做活得口飯吃，這幾年年景越發的不好，請人的越來越少，價是越發的低，三個人去了還不夠一人吃的。”林登萬停了停又道，“與楊小師傅說實話，我是讀書人，做那些力氣活引人笑話，我本就是不想做的。”
小廝果然有些吃驚，“林老公還是讀書人，難怪這般會待人，我見過來凈身的不老少了，一百個里面不見得有一個識字的，您一來小人就覺著跟其他的不同，既是讀過書，進了宮定然有前程，不是還有那位姓蔣的貴人，您凈身的銀子都是他出的，這不是現成的依靠是啥。”
林登萬裝作毫不在意的道，“他做皇莊皇店的生意，我在宮中有同鄉，順口跟他請托的人情，沒成想這蔣老爺便這般上心，我那同鄉也是實在親戚，幫得上忙的。”
小廝聽了口中更熱絡的道，“您那同鄉在宮中定是管事的，以后在宮里定然大有前程，別忘了關照小的。”
“便是因他在，我才有入宮的心思，這次得小楊師傅照看，真有那一日，自然是記得的。”
小廝越發的殷勤，“那林老公入了宮去，家中兩個弟弟如何生計。”
“便是為了他倆，嘶，都娶不到女人，族中有些人說咱家沒有當家的了，無房無田的，不許我們上族譜，嘶……”
林登萬每挪動一下腳步便疼痛萬分，他便歇一歇，又與小廝說話，因為小廝這幾日的照料，林登萬已經對他多少生出些依賴，心里憋著多年的話，都再也關不住。
小廝扶著林登萬，安靜的聽著他傾述，直到又走回了床邊。這一趟活動耗盡了林登萬的體力，他艱難的躺下，已經累得滿身大汗。
那小廝仍把他的手腳輕輕的捆了，以免他睡著了抓碰傷口，然后對他說道，“林老公先歇著，小的把凈盆收拾了。”
林登萬抬頭問道，“楊小師傅，我割下的骨血可存好了。”
“林老公寬心，都存好了，就等您以后風光出宮時來贖回便是。”
林登萬道聲謝，放心的躺了回去。
小廝徑自提了凈盆出去，到了糞桶處一股腦倒進去，他并未去清洗凈盆，把手在腰上搓了幾下之后，轉身來到另一屋中。
屋里面擺了幾個壇子，小廝仔細看了上面的標記后，抱起匆匆到了外間，那里有個麻子臉坐在屋中。
小廝恭敬的對他道，“按我家師父吩咐的，銀子已結清，林登萬的丸和勢都在里面了，還有凈身的約書，老爺驗過便可拿走了。”
麻子揭開蓋子，伸出兩個指頭進去，小心的夾起約書，生怕碰到罐子上任何東西，接著另一手也用兩個指頭翻開約書，這約書就像是證明，來確定那些割下來的東西是誰的。
麻子稍稍看后立刻扔回了罐內，他并不忙著接過壇子，眼睛翻起來看著小廝，“你可還問到什么。”
“這姓林的他爹死后，家中房子田土被同族的債主收去，現下家中沒地沒糧，幾兄弟連族里名冊都上不去，他讀過書覺得干粗活丟臉，這才來的京里，兩個弟弟便在附近幾個村做活吃雜飯，他最掛念的是七歲的那個小弟弟，名字叫林登百。族里有些家缺勞力，想把這兩弟弟過繼過去，他最怕的事就是這一脈斷了香火，想著靠著進宮去，看能不能得些權勢，再把他這一家立起來。”
那麻子面無表情的聽了，騰出一只手摸出一塊銀子，“有勞。”
小廝左右看看無人，飛快的接了恭敬的道，“老爺以后有事吩咐。”
……
“未凈身的分在兩處刀兒匠那里凈身，皇城周遭寺廟無名白好找，只是都不識字，大多奸猾膽小，家在外地難以查證其牽絆，其中可用的委實不多，但勉強也選出幾個。只是這些人要一齊進宮去，恐怕還不是太容易，今年不是大招，這事不敢張揚，不能靠馮銓阮大鋮，只能走些偏僻路子，要花銀子是其次，恐怕辦不了這許多，只能陸續的進。”（注1：崇禎朝大招太監共三次，每次一萬人。）
江帆抬眼看著張麻子，“你覺著先送誰入宮去。”
張麻子低頭想了想，“林登萬能識字算數，說話得體不乖張，交代給我們的底細雖不全是真的，但大體切實，還算是老實，應是最合適的。將養時習練一下，那些東西能學得快，這人最大的期望，是盼著靠兄弟傳遞香火，也盼著自己能帶全骨血還鄉，可在此處拿捏。只是力氣差些，剛進宮去免不得干粗活，不知他熬不熬得過去。”
“心中期盼多才好掌控，確實也要識字的更好用，他養的這兩月，教他情報識別、傳遞，再教些速記開鎖之類，應當便夠了。”江帆端起茶碗喝了一口，“那就是他了，養好便先送進宮去。”
張麻子應了又道，“他家那兩個弟弟，要不要先帶走。”
“暫且不必，龐大人說過，有價值的才投資，帶走兩個人就要花銀子養著，現下只是咱們猜估他合適，進宮去看辦差才看得出是否真有能耐。”江帆輕松的道，“他不是擔心兩個弟弟被別支過繼走了，讓這兩人留在老家，這壓力便一直都在，他為咱們辦事情才不敢松懈。”
“下官明白了。”
“以后在外辦事，稱呼里面都不要帶官職。這次京中新募的眼線，都不得告知是給安慶營做事，這里是京師，一個武官在皇城里布設耳目，泄露出去是殺頭的大罪。”
“他們若是問起來主家是誰……”
“這不是他們該問的。”江帆理所當然的道，“暗哨司的規矩便是這樣，他們有好處拿，拿了只管辦差，到了該他們知道時自然便知道。這些事也不要讓阮大鋮知道，他畢竟不是自家人。”
“小人沒說與他知。”麻子又想起一事道，“方才阮大鋮過來說，跟董心葵那邊談得順遂，順便打聽到一件或與龐大人有關的事。”
“龐大人有關的何事？”
“湖廣巡撫余應桂被罷官了。”
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