里河之上一艘漕船輕輕搖晃著，船順著里河緩緩航行，里河是大運河最早的一段，就是越王開建的刊溝，連通揚州和大江，從揚州出來是順流航行，船工們掛好帆，這一段航程十分輕松。
船艙中的莫琦云放下窗上的竹簾，過去靠在蔣壽的身邊，“今日過了江去，便是金陵了。”
“是不是又舍不得揚州了？”
莫琦云拉著蔣壽的手嘟著嘴道，“不是，以后一輩子都跟蔣姐姐一起，過幾年都生了兒女，那可熱鬧了，要是蔣姐姐先有來哦，我就幫著你帶，等我生了姐姐再幫我帶。”
“剛過門就想著生兒女了。”
莫琦云想起昨日過門，嘴角不由翹起，那熱鬧的場景仿佛還在眼前。
來揚州買瘦馬的基本都是外地人，在本地沒有親友，但喜事畢竟還想辦一辦，假母這邊名義上也是嫁女兒，總是要有點儀式感更好，需求催生市場，揚州便出現很多專門做瘦馬婚儀的班子，跟各家養瘦馬的假母長期戰略合作。
江相公選中二人之后，馬上就有相熟的班頭得到信息，跟到客棧對接生意，只要夫家給銀子，一刻鐘就可以將禮幣、糕果、擎燎、花燈、火把、山人、儐相、紙燭樣樣齊備，招來一大班人，按照揚州接小妾的禮儀，鑼鼓喧天的用花轎將二人接到客棧，熱熱鬧鬧的拜堂成親，完畢領了賞錢馬上又去下一家，同一班人一天可以送幾家的親，流水線作業非常專業，比一般人家成親還熱鬧。
蔣壽更在意眼前，她趴在莫琦云的耳邊，“那你說昨日接了來，相公怎生沒讓侍寢？”
莫琦云從回憶中回到現實，昨日眨眨眼睛：“相公家在金陵，左右也不遠，總沒有在客棧圓房的道理。”
“媽媽說那些來納妾的，都是急不可耐。”
莫琦云哼了一聲，“我家相公是大戶人家的斯文人，豈是那些商賈比得，你看今日上船時，碼頭上那許多人接送，這船也不載其他行客，必是好大的家業。”
“好大的家業，”蔣壽沉吟片刻道，“怎生沒一個丫鬟跟著，那些家仆也一個個的都不說話，我看碼頭來迎的都兇得緊。”
莫琦云略微遲疑一下，“大戶人家或許本就如此？”
“咱們見過好多來的客，帶的下人不是如此，大戶人家出門好多都帶丫鬟的，咱們相公怎地全帶的男丁，想找個丫鬟問問都不成，都過了門還不知夫家父母是否安康，也不知有無大婦。”蔣壽看看莫琦云，“相公喜歡你膽子大，你去問問他。”
“我？”莫琦云指著自己，隨即又搖搖頭“我怕。”
“你去問問嘛，不然我心里總是空落落的。”蔣壽說著就往莫琦云的腰上抓。
莫琦云雙手連擋，口中笑著道，“好了去問還不成，自家相公有啥不敢的，把面紗給我。”
蔣壽趕緊翻找出面紗遞給莫琦云，莫琦云戴好之后來到門邊，嘟嘟嘴給自己鼓了鼓勁，一把推開了艙門。
河風撲面而來，春日的風帶著溫度，視野中遼闊的江面上有些薄霧，江相公正在甲板，與一個家仆在說著什么，聽到門響回過頭來，當下住口不談，平靜的看著莫琦云。
莫琦云小心的跨出艙，抬起頭看著江相公，只見他站在甲板上，整個人如同鑲嵌在身后白茫茫的霧氣之間。
莫琦云低下頭來，兩手抓著裙子緊張的問道，“我，蔣姐姐讓我問問相公，這便要過江了，還不知家中有哪些長輩和姐姐，到了怕不知如何稱呼。”
江相公對家仆點點頭，家仆立刻退開幾步，江相公又對著莫琦云招手，示意她走近說話，莫琦云低著頭，船身有點搖晃，她一個趔趄，趕緊抓住旁邊一跟拉帆的韁繩才站穩。
江相公待她站穩后道，“我雖在南京住，但并非此處人，你們也不會到金陵，是以不用擔憂稱呼之事。我不喜歡繞彎子，一并告訴你們，我是安慶漕幫幫主，買你二人非是為納妾。”
簡單的兩句話，讓莫琦云頓時呆在當場，她從來沒想過期待中的出嫁會是這樣的場景，安慶漕幫近日在揚州兇名赫赫，每天聽到的都是有多少人被殺，何處又扔了一具尸體，都是安慶漕幫帶來的，無論如何與眼前斯文的相公聯系不到一起。而且他說非是為納妾，原本憧憬中的相夫教子的希望瞬間遠去，滿心的期待完全破碎。
漕船駛入了江面那片霧氣中，周圍的一切都有些模糊，前方更是一片蒼茫。
莫琦云臉色蒼白，她鼓起勇氣道，“那，那我倆要去何處？”
“另有去處，到了自然知道，但你不用擔心，必定不是珠市勾欄之地。”江帆的目光朝艙門看了一眼，“若你二人反悔，可直言相告，我可以送你們回揚州。”
甲板上有幾個船夫在勞作，但甲板兩側各有一人，莫琦云驀然感覺到，江相公和這兩人都在留心自己的反應。在得知江帆的身份之前，莫琦云看到他們從未覺得害怕，但此時卻心頭狂跳。
此時船在里河與大江交匯之處，前方煙波浩渺，左右盡是滾滾江水，薄薄的霧氣從身邊流過，甲板上都是不知來歷的陌生人，她下意識的感到，如果反悔的話，絕不會像相公說的那樣輕松返回揚州，更不用說假母絕不會退回銀子，反悔不成倒平白得罪了這位漕幫幫主，以后日子更不好過了。
莫琦云迅速的作出決定，她咬咬牙道，“我們是相公的人，相公讓我們去哪里，都聽相公安排。”
江帆眼中露出一點欣賞，隨即點點頭道，“如此最好，你們到了那處，會先學一些東西，之后我另有安排。前面便是入江處，若無他事，你可回艙歇息，免得被風浪驚嚇。”
莫琦云不敢再問，朝著江帆作了個萬福，提著裙子轉身回到艙內，蔣壽就在門邊，她也聽到了甲板上的對話，見莫琦云進來，趕緊把艙門關上。
莫琦云一把抱住蔣壽低聲哭起來，“怎會是安慶漕幫的，他到底是什么人，還說不是讓咱們當妾的，也不知到底要送我們去何處，姐姐怎生是好。”
蔣壽拍著她的背脊，“不怕，不怕，姐姐陪著呢。”
“他特意說不是勾欄之地，會不會偏生就是。”
蔣壽搖搖頭道，“不會的，勾欄之地在東市隨便買幾個女子，何必多花銀子買咱們，他說過學什么東西，到底學什么。”
莫琦云無心去想學什么，她哭了一會把臉貼在蔣壽的頸項，“都是我把姐姐害了，不然姐姐能去個好人家的。”
“這如何能怨你。”蔣壽把手放在莫琦云的頭上輕輕撫摸，“去了他處也未必就好了，你聽院里的婆子說過，有些去了大戶人家的，被大婦欺凌甚或打死的也有，家道中落又被夫家賣了去勾欄的也有，難說哪里好哪里不好。我們是瘦馬，生來就是這個命，由不得自己也怨不得別人，總之我們姐妹要在一起。”
莫琦云嗯了一聲，忍不住又哭起來。
外面一聲大喊，“過江了！”
船身一陣抖動，兩人趕緊扶著艙壁，外面嘩嘩的浪濤聲傳入艙內，船身開始劇烈的搖晃，莫琦云從未出過江，不由得緊緊抱著蔣壽。
好一會之后逐漸平穩下來，蔣壽輕輕拉開竹簾，白霧彌漫的視野中已看不到揚州，大江北岸漸行漸遠。
……
南京城正中街，大江銀莊三樓的掌柜直房中，劉若谷放下一張花紋復雜的紙，擺在桌面上到，“比上次的精致，我細看了三遍，未發現花紋中的暗記。”
周月如遞過一支玻璃鏡，“這是安慶工坊送來的放大鏡，用它可以看得到，一共五處花紋暗記，三處顏色暗記，柜臺后面有此放大鏡就可初驗真假。”
“各碼頭都要在銀莊結算，未必樣樣都是大生意，但小生意為數巨萬，中額的貼票就是為此等交易準備的，以花紋初驗比較妥當，水印做得如何了？”
周月如略有點尷尬道，“因紙張未定，水印還未做出。”
“其余還有何防假的法子？”
“頭上數目之中有兩處校驗數。”
劉若谷看了看貼票上部中間位置的數字，抬頭看著周月如，“校驗數是何意？”
“是龐大人新定的，其他數按兩個算式分別得兩個數，須與票面某兩數相等才是真票。”
劉若谷失笑道，“龐大人是如何想出來的，那這個算式知道的人越少越好，一個銀莊最多一個人。”
“工坊在作一個器械，說用它便可算出來，用的人也不知算式，如此好印也好算，說是已經有些眉目。”
劉若谷思索片刻后點點頭，“器械比人可靠，每日查驗鎖好便可，龐大人思慮周全。”劉若谷說罷又用手揉了一下紙張，“就是這紙質仍與尋常呈文紙相類，沿江各處碼頭都要辦結算，這貼票與銀票用處不同，貼票面值清楚，自帶著利息且無密語，如此可便于交易，持有者自會待期滿才贖回銀兩，龐大人希望它們江上流通久一些，紙張要稍厚，比尋常紙張耐水耐潮，墨要耐久，票面要精致，摸起來要明顯不同。”
“南京都尋遍也未找到，若是下訂去做應是可以，但以后別人自也可買到一模一樣的，這貼票不敢絲毫錯漏，奴家覺得還是只買楮料，在安慶自家做的好。”
“這樣最為穩妥，此事我先定奪，你讓安慶工坊備下地方，在時報上登個招募告示，安慶、南京九江三處招募紙工。”劉若谷抬頭對周月如道，“周姑娘辛苦，這一版比之前好了許多，然則如你所說，貼票來不得半點疏忽，還需精益求精。”
“屬下本分。”周月如遲疑一下問道，“龐大人在湖廣剿賊可還順遂？”
劉若谷驚訝的道，“龐大人跟你有書信往來，他未曾說及？”
周月如搖搖頭，“只說貼票、銀幣的事。”
劉若谷笑笑道，“湖廣群賊有就撫之意，眼下便等著朝廷準允，龐大人未曾與之交戰，周姑娘不必擔心。”
周月如臉上一紅，也未作辯解，劉若谷再看看貼票道，“龐大人每次來信中都有時不我待幾字，蘇州銀莊已經開張，馬上還要沿運河開辦分號，京師也在謀劃之中，只等江帆得閑，這貼票實為緊要一環，還請周姑娘再辛苦一下。”
“屬下明白。劉掌柜若是給大人去信，請大人……照料好自己。”
周月如說罷做了萬福，緩緩退出了直房，劉若谷搖搖頭后拿起面前的貼票看了半晌，“你爹那一棍真是打了個神人出來。”
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