“虞山先生身陷囹圄，江南士林萬馬齊喑，連天如先生也不再過問朝事，奸人當政正道零落，世事尚有可為乎？我輩皓首窮經所為何來？”
膝寓之內，方以智頹喪的盯著地上，龐雨偏頭看了一眼，此時的龍眠狂生沒有一點狂勁，看來這兩年溫體仁對復社的打擊，確實讓方以智對朝政失望，連繼續科舉的動力也沒了。
“何老先生是致仕的閣老，也是東林一派的，虞山先生的事情，若是請他上本進言，皇上或許能聽得進去。”
“老先生閉門謝客，連多年故交都不見，除了為桐標營上過本，方某未曾聽聞他再過問朝事。”方以智長長嘆口氣，“罷了，事既不可為，我等都靜觀其變，想熹宗歸天之時，魏閹何嘗不是權傾一時，皇上不動聲色之中扭轉乾坤，少年天子尚且圣明如此，如今也沒有讓烏程禍害忠良的道理。”
龐雨聽完口中附和，此來主要是打聽錢謙益的消息，但顯然方以智所知不多，對他在復社的地位需要重新評估，方以智了解的信息遠不如阮大鋮，說明沒有進入張溥的核心圈子，張溥這種人能組織起如此龐大的復社，在江南地區建立如此龐大的影響力，絕非甘于平淡之輩，復社的消息只會比阮大鋮更多才對。
現在想來，去年推舉方正賢良科的時候，張溥就推薦的蔣臣，而沒有推薦方以智，據阮大鋮所說，張溥和張采在鄉試之前就在各地請托，目的是舉薦復社成員，實際上就是把持地方科舉。去年雖然風聲有點緊，但二張和核心成員仍在低調行事，這種情況下方以智還能落榜，就說明方以智還遠遠不是復社的核心成員。
那部望遠鏡已經束之高閣，《物理所》也不見蹤影，書桌上只放了一本周易，甚至還能看到一層薄灰，顯然方以智已經有一段時間沒有看書。
“朝中動蕩，但也非不可救藥，方兄若左右看不進書，可返鄉來安慶短住。”
方以智的眼神動了動，又緩緩搖頭道，“聽聞桐城已是村村殘破，還是不看的好。”
知道此時無法提起方以智的情緒，龐雨也沒有多說，跟方以智約了秦淮酒宴，便告辭離開。
兩人剛走出書房，卻見方孔炤坐在外邊涼亭中，龐雨本沒打算去見他，估計是門子告知的，只得走過去躬身道，“龐雨見過方先生。”
方孔詔微微笑了一下，起身朝著回廊走去，“老夫與龐將軍說會話。”
龐雨略有點驚訝，方孔詔的意思是讓方以智不要聽，不過回想一下當年桐城民亂的時候，方孔詔也是心思深沉，很多事是不會讓方以智知道的。
當下朝方以智點點頭，跟著方孔炤往回廊下走去，直到離方以智有點距離后，方孔詔才停下。
“龐將軍幾年前尚在衙門當差，如今已名震大江，有人以為是運氣使然，老夫卻知道，將軍是實至名歸。”
“不敢當，方先生的邊才之名，也是實至名歸。”
方孔炤擺擺手，“邊才之譽過于寬泛，若言帶兵殺賊，龐將軍確有真才實學，能以一營兵馬破十余營巨賊，老夫不如將軍。今日既有機會，想跟將軍請教，與流賊戰有何訣竅。”
龐雨恍然，看來方孔炤的確已經復起在即，而且是要走兵備道或者巡撫路線，他不知道方孔詔丁憂之前的品級，但帶兵的文官目前只有這兩個類型。
“方先生自然知道，流賊實則戰力不強，官兵剿賊不力，其因在兵而不在賊。兵制糜爛非自今日，在下以為本兵此番的專兵專餉就是切中要害，再后應是足兵足餉。”
方孔詔輕輕出一口氣，明初之后兵制就一直在頹敗，龐雨說的方孔炤都知道，大家也都知道，但誰也改變不了。
“若只說戰陣殺賊，龐將軍可有何秘訣？”
“戰陣能殺賊，絕非僅靠運籌帷幄，靠的是操練、供給、武備，作戰前后的哨探、調動、欺敵、物資補給。每一樣都可以說上一個下午，其中多有來自戚大帥兵書，亦有小人略作增改之處。”龐雨都是泛泛而談，這位桐城鄉黨若是邊才起用，那應該是用于有戰事的地方，因為異地任官的規定，是絕不會在南直隸當官的，那剩下的就是九邊或涉及平寇的幾個省份，目前的價值有限。
但守備營要擴張勢力范圍，也需要在外地建立官場聯系，方孔炤雖城府很深，但總歸是熟識，也是不錯的交易對手，龐雨想想后還是道，“方先生若是有領兵的一日，在下可以派人幫忙操練士卒，若是需要武備，守備營的工坊里面也可以提供，方先生給個成本價即可。”
方孔詔露出微笑，“若有那一日，老夫自然也有回報。”
龐雨也不難堪，他與方孔炤在民亂時就當面討價還價多次，反而是最好談交易的，當下也回道，“在下一貫堅持公平交易，只要方先生的回報足夠，在下可以親自帶兵助陣，大家都是桐城鄉黨，互相策應是應有之意。”
方孔炤雙眼微瞇，向著龐雨溫和的點點頭。
……
南京上新河碼頭，成群的挑夫合力抬著巨大的木材，身上的肌肉緊繃出紋理，喊著號子艱難的攀登碼頭的石階，周圍的行人紛紛避讓，還有些外地來客在饒有興趣的圍觀。
岸上江安竹木店二樓，周月如站在臨江的窗前，密集的桅桿在窗外晃動，碼頭上人聲鼎沸，各種嘈雜的聲音混合在一起，并不讓人舒服，但周月如卻很平靜，似乎很享受這樣的環境。
“這里如此吵鬧，周姑娘可還住得慣？”
周月如轉頭看著龐雨，“奴家沒覺得吵鬧，反倒覺得清凈。這亂世之中能有這個安身之處，還要謝過東家。”
龐雨失笑道，“這里如何能稱清凈。”
周月如指指窗外，“這南京附近，就徽灘的西人最多，不時聽些鄉音總是覺得心安。”
龐雨往外邊看了看，街上絡繹不絕的經過竹木，竹木也是江上重要的大宗商品，上新河的這一段叫徽灘，是專門的竹木碼頭，是木材的集散地。
“這徽灘不是徽州人開的，怎會西人卻多？”
“販木的商幫里面就有西幫。”
“原來如此。”龐雨摸摸鼻子道，“可知道是誰舉告你是西人的？”
周月如嘴角動了一下，擠出一點尷尬的笑容后搖搖頭，屋中一陣沉默。
過好好一會后，周月如輕輕道，“跟流寇比起來，百順堂里人人都是善人，奴家能說幾句話的，也就這些人了，查出來又有什么味道。”
龐雨嗯了一聲，周月如口音并不重，她是西人的事情只有安慶來的人知道，去年紫微星和混十萬進犯滁州，南京便開始戒嚴，江浦那邊抓到奸細，說已經有上千流寇的探子過江，南京城內到處清查西人，不知誰去江寧縣衙舉告。當時龐雨內外交困，縣衙自然敢跑去百順堂刁難，最后還是劉若谷送了些銀子，才沒把周月如抓起來。但城里是住不得了，劉若谷只得把周月如調到竹木店，這里處于城外，人口流動頻繁，倒沒有查得那么嚴。
“現在你可以入城去住，江寧縣不會再來查。”
“不必了，免得又給大人添麻煩。”周月如看看龐雨笑道，“大人在宿松大捷，定然奪了銀子，往日奴家擔驚受怕，唯恐銀莊的銀子還不出來，到時連這安身之處也沒了，這些時日才放下心來。”
“銀莊的銀子還是要繼續借的，還會借得更多。”
周月如心頭一驚，還不等她發問，龐雨又繼續道，“以前周姑娘擔心，是因為在下是空手拆借，這次咱們換個法子，以前是空手借來，現在按照縣衙預收銀一般，有抵押物的，銀莊的賬面上還能賺錢。”
“這次又要拆借多少？”
“比銀莊的存銀還多。”
周月如驚訝的道，“怎會比存銀還多？”
龐雨把手撐在窗戶上，盯著上新河的河道，“必定會比存銀多，當然還需要有所準備。你家開紙店的，對紙張最熟悉，所以那貼票的事我指定讓你來辦。”
“貼票……”
此時門上一陣輕響，龐雨轉身過來，只見郭奉友推門而入。
“大人，張軍門有急令發往安慶，馬先生抄了一份到銀莊，另外史道臺那邊也來了消息，劉掌柜不敢耽擱，派人來報大人知道。”
“張軍門什么急令。”
“老回回、八賊等十營從六安州出山，目前分兩路往東，劉良佐的塘報上說俘虜交代，老回回要匯合混十萬、紫微星兩營，一起往揚州去，張軍門讓守備營增援浦六。”
“這群流寇真是陰魂不散，調第二司、陸戰司至浦子口登岸，分駐江浦、六合。史道臺又說什么？”
“說太湖、潛山寇警漸息，還有安慶府武學新創，史道臺和皮知府說要請大人參加盛舉。”
“武學這么快就辦好了？”龐雨驚訝的問道。
朝廷的體制中，因為有武舉考試，府縣都可以開辦武學，內地因為太平久了，一直沒有這個需求，所以很少地方開辦，至少安慶幾個縣都沒有。但在九邊地區則較多，財政方面的支持當然不如科舉機構。以前的左光斗鑒于建奴崛起，極度提倡各地興建武學，龐雨也跟史可法提過多次，由守備營與安慶府合辦，都因為備寇和資金耽擱，沒想到這次如此快。
“流寇東進，本官還不能回安慶，楊學詩既然任武學教授，讓他代本官去參加，武學也是很重要的。”
……
“我分明是分到武學的，怎地變成了潛山的墩堡訓導？”
“武學的訓導空缺已滿了，有舉薦信也不行。”安慶守備署后院直房中，文書隊的一個書手頭也沒抬，將一張紙扔回到桌案另一邊，紙張卷動著飄飛，落在吳達財的面前。
吳達財養了幾個月的傷，身形有些臃腫，臉長圓了一些，但氣色并不太好，顯得有些蠟黃。
他對書手小心的道，“這位先生再幫忙看看，我是百總受傷的，上次王把總說了，安排我去武學正合適，那里缺我這樣當過百總的訓導。”
“又不是王把總說了就算，他只能舉薦，他寫的舉薦信多了，到底選誰去，那是總文書官、兵房司吏、總鎮撫官、承發房一起定的，你們王把總也知道沒選你去武學，你當那么容易呢。”那書手略微抬頭瞟了吳達財的拐杖，冷冷的繼續道，“人家武學也是要出操、演練的，演練你懂不懂，一天從懷寧走到望江，你這副樣子，去了武學是能跑還是能跳。”
吳達財臉色陣紅陣白，從懷里費力的拿出一張紙來，降低聲調道，“這是我的夜校識字證，武學里面也要學識字的，我能教軍律、操典……”
那書手終于抬起頭白了他一眼，“教識字自然有文書官去，認得二三百個字就以為自個是讀書人了不成？知道不知道文書官干啥的，誰都能當的么，我看你就是不知道，不然干不出來那種事。”
吳達財盡量控制著聲音道，“龐大人說了要論功的，我是定的奇功，怎生安排去了墩堡。”
“龐大人說的論功是軍中升遷，你都不在營伍里了怎生論功，再者也沒說奇功就非得去哪兒，誰叫你受傷重來得晚，到處都等著用人，總不成把官位專給你一人留著。你現下來的，現在最好的去處就是潛山墩堡，限七月初九到任，你不去就當不要安置了。”
“能讓我看看是否還有其他去處？”
那書手停下筆不耐煩的盯著他，“吳達財！你當這里是買菜還挑揀呢？出缺文冊都是軍機，由得你想看就看。自己真不知道咋地，就你干的那些事，除了第二司就沒人愿意要你，如今你斷了腿，能安排個墩堡已經是戶房開恩了。我這邊忙著呢，你要說別要在我這兒說，這是總文書官侯先生定下來的，要說跟侯先生說去。”
書手說完不再理他，悶頭不停的寫字，吳達財呆了半晌，將那張舉薦書和識字證疊好，小心的放回懷中，臨要轉頭時看了一眼那書手，嘴巴張了一下，最終還是沒說出來什么，拄著拐杖出了門。
旁邊就是總文書官的值房，吳達財猶豫片刻走到門前，里面有侯先生說話的聲音，好像在跟工房的人說各司文書官的營房問題。
門那邊還有一個人，看帽子是鎮撫隊的，手上拿著兩張呈文紙，也是等著找侯先生的。吳達財低著頭，等著里面說完了，他沒敢和對面那個鎮撫隊的士兵爭，繼續在外邊等候。
終于那士兵離開，吳達財正要進去，侯先生已經走出門來，吳達財連忙迎上，“侯先生好。”
侯先生驟見吳達財也愣了一下，隨后留意到了他的拐杖，神色微微一動，很快又恢復了漠然的模樣。吳達財有很多話要說，一時間卻張不開口，侯先生盯了他一眼，搖搖頭走了。
吳達財站在值房門前，周圍的士兵軍官走來走去，沒有人理會他，仿佛他只是一座石雕。
不知過了多久，吳達財才緩緩走出守備署，往樅陽門外走去，旁邊校場上新兵操練的聲震天，但又仿佛很遠。
六月間的安慶悶熱異常，吳達財走得吃力，背上的衣衫全被汗水浸透。或是今日站得久了些，斷腿處不斷傳來疼痛，他口干舌燥，仍咬著牙一聲不吭，一瘸一拐的繼續往家的方向走去。
在較場外走了一小段，周圍開始落下稀疏的雨點，周圍的行人攤販早有預備，四散逃入周圍店面之中躲避。
雨點很快變成了磅礴的大雨，吳達財沒有去躲雨，他轉頭往較場內看了一眼，所有隊列都在雨中繼續操練，即便是聲震天地的暴雨，也壓不住士兵的嚎叫。吳達財呆呆看了片刻后頓了頓拐杖，掉頭繼續往樅陽門走去。
雨霧彌漫的青石長街上，只有吳達財仍在孤單的行走，一路到了樅陽門，他徑自走入門洞，頭頂上的暴雨頓時消失，轟轟的雨聲在前后轟鳴，隨著他的行走，在石板上留下連串的水滴，幽深的門洞中回響著拐杖柱地的聲音。
從門洞穿出不久，頂著暴雨的吳達財終于到了自家門前，珠聯般的雨水掛在房檐下，房門虛掩著，吳達財在門前又站了片刻，終于緩緩推開房門。
屋里到處漏下成串的水珠，女人正在手忙腳亂的調整容器接水，最重要的床鋪上，已經擺了兩個木盆一個水桶，仍有兩處輕微漏水的地方，暫時就顧不上了，勉強能保住貴重的被褥。
兒子則拿了一個瓢，高舉起要放在米柜上面。
吳達財松了拐杖，整個人頹然跌倒，女人聽到動靜回頭，見到是渾身濕透的吳達財，趕緊過來扶他，“你怎地不尋個地方躲雨，人家醫官說了不能傷風著涼。”
女人怎么拉也拉不動，見吳達財癱著不說話，趕緊搖搖他道，“當家的你怎地了，分到武學了沒有？”
吳達財兩眼呆呆的，淋濕的頭發散了一些，就貼在他的額頭上，仍有水流汩汩流下，過了好一會面無表情說道，“贊畫司、文書官就是軍職，不要斷腿的，武學也是按軍職給的餉，去了武學我就還是百總，領百總餉，五兩一月啊，王增祿答應得好好的，哪知道就變了，變了，變去墩堡了。”
女人急道，“那他們為啥不給你去武學啊，你打仗把腿都斷了，還當不得個武學怎地。他們為啥不認呢，這么不要臉。”
“我怎生知道為啥，王增祿為啥不去幫我爭，老子啥都聽他的，幫他好多忙，他就這么對老子。”吳達財突然暴怒的高聲吼道，“是我打的車馬河，我打跑闖塌天，占下的車馬河鎮子，殺了滿地的流寇，馬都繳了幾百匹，定的是奇功！奇功！他姓候的說不認就不認了。”
兒子過來疑惑的看著父母，吳達財腦袋不停的搖晃著，大張著嘴卻發不出聲音。
女人抱著吳達財哭起來，“當家的你是怎地了！那武學咱們不去了，沒銀子我種地養你。”
四處滴落雨珠的房中，兒子伸出手在吳達財腦袋上輕輕摩挲著，吳達財伸手拉過兒子，他終于閉起嘴巴，把頭埋在女人的臂彎里，在轟轟的暴雨聲中放聲大哭起來。
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