宿松城北七里，車馬河通往宿松的行人道上，百余名士兵或坐或臥，兩頭的路面都被挖開了，壕溝里面還有水，道路的左側是水田，另外一邊則是種魚塘。
吳達財偏著頭，耳朵朝著北面，一副仔細聆聽的模樣。
旁邊的第二旗旗總一副焦急模樣，好半晌后小心的問道，“百總，到底聽著炮聲沒？”
吳達財揮揮手，讓這個旗總不要說話，過了片刻之后道，“好像有，又好像沒有。”
那旗總立刻沒了精神，又坐回了地上。
與守備營主力分開之后，吳達財直接去了車馬河的行人道設防。宿松東西兩面都是山地，北面起伏不平，可以設防的地方不少，但吳達財一心要找有水障的地形，走了七里終于尋了一個兩側水田的地方設防。
吳達財在附近村落收羅到幾把鋤頭，遠遠不夠一百多人用，只能輪流挖掘工事，命令有甲的在路上戒備。
昨日下午有不少流寇哨騎前來，面對有甲有弓的步兵，他們自然不敢沖上來，但吳達財也沒法阻止他們偵察，這些馬兵從遠側繞了一圈，把后方都偵察個遍。
吳達財知道流寇肯定是查明了自己的兵力，就這么一百多號人，如果派一兩千人馬過來，就是全軍覆滅的下場，只能命那些士兵不停的挖，下午偵察的哨騎不斷，有時甚至有七八個紅衣的馬兵在周圍游蕩，擔驚受怕到天黑前，終于把陣地前面的路挖斷，壕溝里面填了水才略微放心。一百多人就在路面上混了一夜，好歹沒有流寇夜襲。
但龐大人和王把總似乎就忘了他們這個局，既沒有派人送來給養，也沒有派人來傳達新的指令，吳達財連二郎鎮是否已經打下都不知道，晚上時北面的夜空上紅光閃動，是在不同的方位，吳達財也弄不清楚，但估計已經奪取了二郎鎮，可能在打墨煙鋪。
從天亮到現在，零零散散的流寇出現在行人道上，有騎馬的也有走路的，這些人見到官軍立刻驚慌失措，有部分掉頭就跑，另外的遠遠觀望一番，又走上田埂繞過這處陣地，繼續往南走去。
吳達財和手下幾個軍官都摸不清情況，昨日挖路的時候又往了留自己的通道，連派游兵去抓俘虜都辦不到，就這么看著接連不斷的流寇不斷往南走。
北方路面上又出現了流寇，這次有二三十個，同樣的在路上觀望，看樣子也準備繞過去。
吳達財一揮手，“游兵小隊去抓人。”
第二旗的旗總趕緊站起來，“溝里有水，游兵咋出去。”
“當兵的還能被溝攔住怎地，自己從溝里面爬過去。”
命令一下達，那邊的游兵小隊只得脫了鞋子，下到壕溝里面趟過水面再爬上去，流寇見到官兵過了壕溝，立刻一哄而散，游兵在后面急追。
吳達財大聲督促，心中對這些游兵頗有信心，因為他平日對游兵小隊的訓練十分嚴格，體能肯定是遠勝這些吃不飽飯的流寇。守備營的局是常用的戰術單位，都直轄有兩個小隊，一個是打雜的火兵小隊，背糧食挖溝這樣的力氣活多半都是由火兵干，游兵小隊則負責哨探、戒備等工作，各局會射箭的一般都分派在這個小隊中，正規交戰的時候要么作前鋒，要么作預備隊，是百總手中可以靈活運用的兵力。
一百多士兵紛紛仰著頭，看游兵小隊出陣往北去，結果前方沒有發生戰斗，游兵只是在追趕，流寇跑得也不慢，距離越來越遠，似乎是抓到了幾個。
過了好一會，游兵小隊的隊長匆匆跑回來，站在壕溝對面朝吳達財大聲道，“抓到兩個審了，這伙闖塌天的廝養從車馬河來的，說官軍昨晚就打到車馬河，各營的老賊都過河去交戰了，他們乘機跑脫的。”
“車馬河了？”吳達財摸摸耳朵，“那二郎鎮肯定都打下來了。”
副百總和三個旗總都圍攏過來，吳達財想了一下又問道，“他們說車馬河開戰了沒？”
“說昨晚打了一夜，有官軍就在對岸，這伙天亮前就跑出來了，只知道各營長家都去了河西，不知道又交戰沒。”
幾個軍官都討論起來，吳達財沒有參加，現在得到比較確切的消息，北方約二十里外的車馬河在交戰，自己這個局要么繼續固守，要么就去車馬河參加會戰。
當時給他的命令是守住行人道，防止大股流寇逃跑，留下來有地利防守，風險小很多，離開這個陣地往北行進，路上萬一碰到大股流寇，能否保命也難說。
第二旗的旗總湊到吳達財耳邊道，“百總咱們怎辦？”
他當隊長的時候，這旗總就在他隊中，也是吳達財推薦提拔起來的，算是他的心腹，吳達財有事一般先和他商量，他看看這旗總后道，“王把總是讓守此處。”
“百總你想想，這一仗打完，全營除了咱們局，人人都有功，你又得罪了候先生……”
吳達財哼了一聲，“得罪他怎地，分明是他跟我說要懂坐堂官想啥。”
“或是他沒明白龐大人要啥。”
吳達財嘴歪了一下，“我看他不是不懂，只是把史道臺當作了坐堂官。”
“那左右也是得罪了，他天天在龐大人跟前，到時說你個避戰保命……”
不等他說完，吳達財已經轉身對其他幾個軍官大聲道，“集合人馬，半刻鐘后往車馬河前進。”
副百總愕然道，“軍令是讓守住這條行人道。”
“軍令不是守這條行人道，是不讓流寇逃竄，沿著路走，也是堵住了的。”吳達財掃了一圈，“當兵就要往交戰的地方去，若是車馬河敗了，守備營都沒了，咱們守住這條路等流寇來殺么。大戰當前，哪怕一個局，也是萬般要緊的，咱們總不能在這里坐……坐……”
第二旗旗總趕緊補充道，“坐望。”
“坐望避戰！龐大人養兵作甚的，那就是要殺賊，把那面左字旗打起來，往車馬河進發！”
……
車馬河市鎮外的驛路上尸橫遍地，約百名流寇落荒而逃，這次在老賊的督戰之下，他們沖到了第二司的陣線上，與裝備甲具的守備營步兵搏斗了片刻，雙方都有死傷，尸體堆滿了路面，最終仍潰敗下去，跟第一輪沖鋒一樣，前排的最先崩潰，他們被后續步兵堵住了退路，紛紛跳入水田中逃命，接著是后排步卒潰逃。第六局的步戰游兵用弓箭射擊那些陷入泥中的敗兵，就像打靶一樣。
靠北面的水田中人影重重，青色的秧苗被踩進泥下，攪起股股渾濁的泥漿，西營第一批數百下田之后，又有數百人被驅趕下田，總數已近千人，大部分來自北方的步卒在水田中蹣跚前進，不時有人歪倒，在水田中撲騰起大片的水花，數十名紅衣的管隊跟在隊尾。
水田中的稀泥讓他們步履維艱，體力很快耗盡，近千人隊形散亂，進入百步的時候，驛路上闖塌天所部已經潰敗，第二司兩門火炮調轉方向，開始向水田中射擊，隨著嘭嘭的悶響，升騰起白色的水柱，密集的泥水珠漫天飛灑。
第二輪炮擊打中了當先一個步卒，兩斤半的鐵彈將他左腿打斷，那步卒在泥水中慘叫連連，前方幾十步外的的岸上，第二司的弓手開始拋射輕箭，不斷有步卒中箭，倒在水田中掙扎哀嚎，很快四處泛起血水。
這片水田很快耗盡了步卒最初的血勇，這些人在水田中停滯不前，也不敢往回退，被弓箭和炮彈持續殺傷，一些紅衣管隊從田埂趕到步卒身后，用弓箭射殺停頓的人，驅趕他們繼續前進，隊尾的老賊則刀槍驅趕，讓這些步卒緩慢的向第二司接近。
他們前方百步外，就是龐雨的認旗，但龐雨并不擔心，他前方有第二司一個局，還有中軍隨行的護衛，這股水田中的殘兵即便能上岸，也沒有多大威脅。八賊和闖塌天派出的這些人只能起到很有限的牽制作用，最重要的戰場仍是西側。
西面第一司戰線殺聲震天，那些百姓幾乎死傷殆盡，隨后的流寇沖到陣前，龐雨能看到雙方的短兵相接，但流寇隊形混亂死傷慘重，可能會快就會潰退。
“曹操那支抄兵如何？”
“謝召發回報，抄兵停下整隊，炮兵正在打擊，之后他準備派陸戰司攻擊。”
龐雨點點頭，流寇的馬兵有很強戰場機動的能力，但步卒大多毫無訓練，即便曹操收羅的是官兵，也只具備很有限的機動能力，他們走一段就必須停下整隊，需要管隊和長家重新約束，否則還沒到位便自行潰散了，一旦流寇停下來，就會成為炮擊的目標。
這次炮兵的表現比前面兩次都更優異，十二門火炮從長安埠運動到二郎鎮，只損壞了兩門車架，昨晚趕工后修復，全部可以投入戰斗，在車馬河的十門目前性能穩定，持續的打擊流寇陣列。
幾個賊渠顯然都沒有預料到火炮的威力，他們擺出防御的架勢，曹操的部分陣線前面還挖了壕溝，只是因為守備營來得急，沒來得及挖深。
但在守備營的炮兵面前，流寇暴露的龐大陣列是完美的打擊目標，初次射擊調整后，幾乎不會打偏，火炮承擔了主要的殺傷輸出，數百枚兩斤半的炮彈橫掃陣線，曹操的中軍戰線上擺滿各種尸體，步卒和管隊混雜在一起，有的四處躲藏，有的坐地大哭，更有喪失神智原地發呆，已經沒有陣列可言。
流寇如果繼續防御，炮兵會將他們的陣列逐一摧毀，只要龐雨的炮彈足夠。
西面驛路上兩名塘馬飛快跑來，下馬之后對龐雨跪下，“報大人知道，墨煙鋪被流寇奪占，哨馬無法查探二郎鎮方向。”
周圍的護衛都聽到了，略微有些騷動，蔣國用回身看了一眼，隊伍才又安靜下來。
按照戰前的安排，第三司在墨煙鋪駐扎兩個旗隊，防止流寇從小路截斷驛道，短短時間內流寇不可能擊敗兩個旗隊的守備營，更大的可能是周二將兩個旗隊調回了二郎鎮，說明流寇攻勢猛烈。
雙方在驛路上犬牙交錯，從黃梅到車馬河，各自被分為兩三段，龐雨這個位置既可以說是被包圍，也可以說是包圍了對手，但龐雨明白，驛路既是退路也是后勤線，自己實際上已經被包圍，唯一的出路就是擊潰眼前的流寇主力。
龐雨伸手招過蔣國用，“去吩咐這周圍的人，墨煙鋪棄守的消息不得泄露，違者一律斬首。”
“屬下明白。”
龐雨回頭看向楊學詩，“炮彈剩下多少？”
“大人，各炮大約只剩下四十多枚。”
龐雨皺皺眉頭，他所用的炮彈并不重，每彈重二斤半，綿袋定裝射藥十五兩，合計大約三斤半。昨晚船隊經二郎河運送補給，他本來有充足的炮彈可用，但驛路上有大量破爛車架和尸體阻礙，馬車不能順利通行，民夫主要用來協助炮車行走，還有就是搬運重甲，炮彈只能靠部分火兵和民夫肩挑背扛，總數大約千枚，已經打了五百多。
如果驛路通暢，那民夫還可以繼續送來炮彈，現在則不能指望了。
楊學詩低聲道，“大人，要不要讓陳如烈派騎兵奪回墨煙鋪？”
龐雨猶豫了片刻，隘口流寇圍攻二郎鎮，墨煙鋪距離二郎鎮只有兩三里，無論是否奪回來，驛路都不會再通暢，除非擊潰了鎮外的流寇大軍，派出騎兵最多是可以策應第三司，但一旦與流寇馬兵交戰，騎兵就無法再回到車馬河戰場，此處兵力本身也不足。
“增派哨馬戒備西面驛路，車馬河是決勝之地，不得分兵，騎兵原地待命。”
決定之后，龐雨心中一陣焦躁，昨日進攻太過順利，他沒有預計到隘口流寇有如此多，今早進攻車馬河的時候，龐雨過于樂觀，守備營沒有帶任何扎營的物資，糧食也就士兵隨身軍糧，以目前的形勢，他必須在老回回打下二郎鎮之前擊潰眼前的流寇主力，否則守備營將被圍困在這段驛路上，可能連今晚都熬不過
“去問姚動山在干什么，第一司為什么還不推進，這幾百的廝養這許久還在打。”龐雨停頓一下道，“右側四門火炮轉向八賊……”
楊學詩突然打斷道，“大人你看。”
龐雨趕緊舉起遠鏡，成群紅衣的人影出現在曹操左翼，補齊先前左翼沖鋒后的位置，數量超過千人，而流寇穿紅衣者，基本都在管隊以上，這樣規模的紅衣賊，只會是巨賊的老營，可能還不止一家。這些老賊才是流寇各營的核心戰力，此時將他們派出到一線，或許是曹操要發動總攻，但列陣的這個時間不短，會一直暴露在炮火下。
“曹操的老營！”龐雨瞇起眼睛，“讓炮兵集中打擊紅衣賊。”
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