“打點江南兵，把炮都用上了。”
宿松墨煙鋪外，道路上擠滿了行進的人群和車架，遠處隱約傳來兩聲炮響，引起周圍廝養一陣騷動，管隊們叫罵著，讓廝養繼續前進。
掃地王張一川背負著手站在驛路上，周圍是手下幾個哨的將官，其中一個仔細聽了片刻道，“老爺，這炮有點怪，一會在前面一會在后面。”
“驢球子的是怪，一邊打炮兩頭響。”張一川揮揮手，讓周圍人別說話，果然又有一聲炮響，確實是從西面來的，西面是他們來的方向，剛剛經過不久，估計廝養的隊尾都還沒過完那二郎鎮，不知為何會放炮
張一川偏頭道，“莫不是誰在放炮仗？”
那第二哨的將官皺眉想了想，“又不過年的，誰在放炮仗？”
掃地王停頓片刻道，“想不出來就派人去看，把上一哨歸攏，派五個老管隊去方才那鎮上看看。”
上一哨就是他的老營，也是保命的依仗，此時就跟在身邊，要集結也是最快的，
將官還未離開，就有數騎急奔而來，領頭的是一名老營的掌盤子，身后的騎手一臉焦急，馬身上跑出了汗，那將官一看是從西面來的，便知道那鎮上果真有情況，當即停下等待消息。
帶路的掌盤子大聲道，“這兩個西營劉文秀派來的管隊，說有官兵打到了方才那鎮上，從宿松縣城那邊來的，請老爺回兵救援。”
“宿松縣城不是早被老爺我掃了個干凈，怎地竄出來的官兵。”掃地王摸摸下巴，崇禎八年初時，他就輕松攻克了沒有城墻的宿松縣城，各處打掃得干干凈凈，還順路擊敗了從安慶來援的潘可大。
他看向后面劉文秀的馬兵，“老爺來問你，宿松的官兵從哪里來的？”
那馬兵滿頭的汗水，“劉老爺說是安慶守備營，沒說從何處來的。”
掃地王聽到安慶守備營幾個字皺皺眉頭，但也沒有驚慌，“讓人家打到跟前了才來求救，你們的哨馬怎地在打探？”
那傳信的馬兵回答不上來，劉文秀當時第一批就派遣的他，什么也沒細說，只叫他趕緊通知八老爺，可能是安慶守備營，甚至連坐船來的也沒說及。現在掃地王問起來，他只以為是自家的哨馬大意。
“那守備營來了多少兵馬，怎地有炮響？”
那馬兵又呆呆的，他出來的時候也經過鎮上，但急著傳令，根本都沒看到官兵。
掃地王一把抽出馬鞭，朝著那馬兵劈頭就是一下，“入你媽的毛，啥都不知道救的個驢球子！”
那馬兵趕緊用手擋住，袖子頓時被打得裂開，手臂上皮開肉綻，連忙勒馬退開幾步，口中連聲慘叫。
“小人還要給八老爺傳信。”
這里全是掃地王的手下，那馬兵不敢爭執，趕緊拉馬就跑，就當白挨了一鞭。
掃地王狠狠瞪著那馬兵，待他跑遠之后才轉向幾個將官，“老八打的是何道理，到底是打哪邊的官兵，咱們是不是走錯路了，就該在方才那鎮的南邊圍剿江南兵？”
這一句連問幾個問題，幾個將官自然答不出來，老營的將官是個干練的三十左右老賊，他看看周圍道，“老爺，路怕是沒走錯，劉文秀派人領的，這路咱們前年走過，不是驛路沒這般的路面，就是往太湖去的。八老爺說是咱們一起去前邊圍攻官兵，眼下后邊鎮上反倒有官兵來，咱們現下得先弄明白，到底是咱們圍攻官兵，還是官兵在圍攻咱們。”
“前后都有官兵，又不知來的有多少，他劉文秀一句話倒是容易，總不好這般就打過去……”
掃地王神色變幻，遲疑片刻之后目光落在驛路上，眼神不停轉動，這次合營規模龐大，是八大王挑的頭，各家的廝養和家眷人數太多，不可能都到酆家鋪那附近，劉文秀為了安排營地，也是費了一番苦心。曹操的規模最大，又是先來的便安排在隘口，占了那處平坦地方，墨煙鋪已有闖塌天的營地，劉文秀便安排掃地王去車馬河，距離墨煙鋪還有幾里路。此處距離酆家鋪只有十幾里，掃地王打算明日一早帶領精銳去參與圍攻，因為有西營和闖塌天在前，今日行軍完全沒有戒備，隊伍拉得很長，作戰的馬兵處于分散行軍狀態，聚攏十分費時，又耽擱行軍，讓他頗為為難。
“那鎮上的橋咱老子走過，往來黃梅只有這一道橋，官兵打此處地方，難道這宿松是個圈套?”
老營將官靠近道，“老爺擔心的是，你看這前后都有官兵，劉文秀既然求救，來的必定不少，堵住就不美了，咱們好歹要有個預備。”
掃地王抬頭看了看，流寇的行軍隊列龐大又雜亂，馬兵都有各自的廝養，行軍時廝養隨自家管隊老爺行走，為馬兵提供馬匹保養、煮飯、砍柴、扎營等后勤支持，行軍狀態下隊列雜亂，沒有任何戰斗力，所以極度重視前后的哨騎偵查，以便獲得及時的戰場情報，好聚攏馬兵交戰。
隨著流寇戰法成熟，這樣驀然被官兵出現在幾里之外的情況已極為少見，因為此次是前來合營，前后都是流寇自家營頭，掃地王自然就沒有放出哨馬，只是派出少許馬兵跟西營聯絡，誰知能從后面冒出一支官兵來。這突如其來的情況，讓大家都有些措手不及。
“把步卒都匯集起來，老營和各哨的，掌盤子管隊都把常坐的馬騎上，調到一起好干仗，備用的馬讓自家婆姨騎著跟在身邊，管家把廝養看管好了。”
幾個哨的將官立刻各自去傳令，收攏各部的馬兵和步卒，形成可以作戰的力量，而這往往費時不短。
掃地王回頭對自己的老營掌哨道，“把兵馬收攏咯，等老八定下章程，但也不要干等著，咱們走遍天下，靠的是個小心，自己得有底，沒探明白的不要蒙頭去打。派一隊可靠的老管隊去那鎮上，看看到底多少官兵，再派幾個人去前面老八那里，看看圍攻的是何情形，到底都有誰家官兵來了。”
眾手下紛紛離開，片刻后最近的老營開始吹起螺號，紅衣的老營馬兵從前后同時向寶纛旗下匯聚，此時西面又一聲炮響遠遠傳來。
……
二郎鎮外震耳的炮聲仍在回響，一枚炮彈剛剛打向步卒的集結地，小娃子抬頭往那邊看去，只見人群中飛起兩截長矛，步卒陣內一片驚叫隨即潰散，步卒丟下兵器朝著鎮內落荒而逃。
小娃子張口結舌，沒想到步卒敗得這么快，他們幾乎剛剛才到達戰場，在開始炮擊之后，周圍的廝養精神崩潰，驚叫聲充斥荒野，步卒本就倉促組織，根本沒有形成陣型，尚在人心惶惶之際，這兩輪炮擊之下，陣型頓時潰散，約束陣型的馬兵砍殺十余人，仍無法阻擋逃竄，隨即放棄了努力，有馬兵隨著步卒一起逃走。
回頭往南邊看了一眼，官兵的陣線朝著鎮內快步推進，官道上的那一股步兵攻得特別快，已經脫離了官兵的陣型，就像浦子口那支奪橋的騎兵，不管不顧的直撲市鎮。
劉文秀的旗幟還在，周圍的馬兵仍在抵擋，但顯然已經士氣低落，人人都不愿拼力死戰，根本擋不住那支氣勢如虹的步兵，只能稍稍延緩他們的速度。
雖然還沒有交戰，但小娃子知道已經敗了，按照官兵推進的速度，他的營地很快就要陷落，時間所剩不多，小娃子丟下手中的人頭，從尸體身上一把扯回帶珠寶云肩的披風，竄入帳中翻找，左手中一直牢牢拉著馬匹的韁繩，此時什么都比不過馬匹，是萬萬丟不得的。
金銀丟了多半，珠寶也散落一地，喂馬的黑豆只剩下半包，當下顧不得金銀，沒有多想匆匆將黑豆提起搭在背上。外邊又一聲炮響，小娃子單手不便，不及收拾遺落的珠寶，快步跑出帳篷，自家的廝養只剩下五個，都在地上抱頭尖叫，其余的則不知所蹤，其中包括他的管家。
半年收攏的廝養少了一半，小娃子口中怒吼一聲，發泄了憋在心中的悶氣，今日原本是個好日子，前方八老爺開始圍攻官兵，打通了官道之后就能在安慶獲得補給，此番各營匯集，說不定能一口氣攻下那桐城，給他哥哥報仇。
沒曾想風云突變，安慶守備營又象浦子口一樣乘船而來，毫不耽擱的直撲二郎鎮，甚至沒有作任何偵察和試探。各營空有大量馬兵，卻沒有時間集結起來，生生讓一支步兵突襲到了大營。
正要去踢打地上哭叫的廝養，外邊幾聲驚叫，接著蹄聲急促起來，小娃子探頭一看，官兵步陣的右翼出現一支騎兵，人數大概只有五十上下，但這支騎兵徹底擊潰了流寇的意志，無論掌盤子還是管隊，都放棄了抵抗，一窩蜂的往北逃竄。
“想要活命的都跟著老爺我。”小娃子拉起地上一個痛哭的廝養，那廝養雙手亂揮，根本已經失去理智。小娃子猛一揮刀，腰刀砍入那廝養的頸側，鮮血飆飛之中那廝養的哭聲頓止，胸口還在起伏，但只能從頸項的創口中噴出帶血的氣泡。
“你們被官兵逮著,都要被砍了腦袋給他們記功,一個也活不了。”小娃子一把抓起靠在帳篷邊的汪大善。
汪大善已面無人色，他下意識的抓住小娃子的手。
“官軍抓著你，先就要剖了你媳婦的肚子，將你的娃烤了吃。”
“小，小，小人求老爺救……”
“官兵對著鎮子去的,往東走!”小娃子丟下他，朝其他幾個廝養道，“想活命的都跟老爺往東走。”
他說罷也顧不得廝養，徑自上馬逃走，眼前不時有馬兵身影一閃而過，卻是往鎮里逃竄，小娃子心頭緊張，一邊策馬一邊偏頭看向南邊，紅色的官兵人潮已經撲進鎮外的營區，官道上的那支步兵快要到達市鎮。
開始側翼的那支騎兵沒有再往外圍擴大，只是護著步兵的側翼，官兵的目標的確是二郎鎮。小娃子確定自己逃對了方向，他方才從市鎮通過，那里的街道此時必定仍是擠滿人馬車架，絕不是逃命的好去處，往西是河流是不可能去的，只有往東是八老爺所在，又能躲開擁擠的市鎮。急奔一段之后，脫離了官兵的兵鋒，小娃子甚至停下來，仔細觀察進攻的官兵。
四散而逃的人潮中，汪大善扶著自己的媳婦，周圍喊殺聲震天，還有些沒聽過的號鼓喇叭聲，每一樣都讓他驚恐不已，頭腦中幾乎一片空白，毫無思考能力，兩人一邊哭泣一邊無助的往東走，連這個方向也是下意識的選擇。
走出營區之時附近有隆隆的馬蹄聲，汪大善茫然抬頭，剛好見到一名官軍騎兵在前方呼嘯而過，一名逃命的廝養身上噴出一蓬血雨，隨即栽倒在地上。
汪大善除了啊啊的哀嚎，已發不出任何其他叫喊，他媳婦披散了頭發，幾乎要癱軟在地上，周遭奔逃的人影中，官軍騎兵不停經過，砍殺一個又一個遇到的人，有人已經跪在地上磕頭求饒，汪大善不知該往何處去，就這般呆立在營區的邊緣。
驚恐的四顧之時，汪大善突然見到了小娃子立馬的身影，他大張著口喘息幾聲，拖著癱軟的媳婦，向那個原本陌生此時卻唯一熟悉的身影艱難的走去。
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