“月亦如期會，清輝逗此宵。香聲啼玉鳳，花頰印紅潮。既擘阮咸阮，還吹簫史蕭。憐君魂是水，云雨不堪招。”
夜色下的秦淮河上畫舫如流，阮大鋮站在其中一艘的樓臺之上，舉杯向著光影迷離的河面，隨著他吟畢詩句，一曲幽深的洞簫也恰好停歇，余韻尤在光影之中流轉。
李麗華放下洞簫，輕搖蓮步過去緊貼著阮大鋮，“先生果真是進士及第，片刻間便成詩一首，調笑起來也是文采風流，云雨不堪招，這時嫌棄奴家人老珠黃，想要新人換舊人了，可要奴家換顧眉來這畫舫？”
阮大鋮一把摟住哈哈大笑，“顧眉雖艷名冠絕秦淮，皆稱橫波仙子，但卻名不副實，仙便仙矣，怎比得麗華的風情萬種，‘香聲啼玉鳳，花頰印紅潮’，試問她顧眉有哪樣。”
李麗華嫵媚一笑，用手撥弄著阮大鋮那一把大胡子，“言不由衷，想顧眉便想顧眉吧，先生有戲本就先給了顧眉，四處說她南曲第一，這冠絕秦淮的名聲多半是你給的。”
阮大鋮由得李麗華撥弄胡子，口中仍是否認道，“顧眉名聲大了，眉樓水漲船高，多賺些銀子是你的，總歸你得了好不是，下次有了新戲排出來，仍是請橫波來先唱，卻非是老夫喜好顧眉。”
李麗華懶懶的道，“先生說的也是，未必人人皆好顧眉，那吳昌時今晚宴請先生，便跟奴家訂的雨眠樓，特意避開了眉樓，他若非不喜顧眉，又何須如此？”
“麗華觀人自有章法，但對這吳昌時卻有失偏頗了。他可不像復社那些黃口小兒，非要圍著女子打轉。復社數千社友之中，張溥最看重的便是這吳昌時，此人人情練達，又是個不要臉的貨色，張溥各處請托走動的勾當，都是讓吳昌時在辦。他到處奔波圖的是什么，為了張溥么？恐怕不見得，他圖的是官場的前途，一心鉆營的人豈會沉迷風塵，在這種人眼中，即便顧眉、董小宛、李香君，跟尋常女子也無甚不同，避開眉樓不過是怕被復社其他人知道，談不上喜不喜顧眉。”
李麗華放下胡須，轉而摟住阮大鋮的脖子，“那先生不去專心謀劃復起，耽擱在奴家這風塵女子身上，可是無心仕途了？”
阮大鋮哈哈大笑，在李麗華臉上輕輕一揪，“堂堂名動秦淮的李麗華，豈是風塵二字可蔽之，老夫與麗華相交，是以戲會友、以詩會友，道同而志合，入不入仕途，都是要與你知心的。”
李麗華媚眼如絲的看向阮大鋮，“知心倒也罷了，但好像奴家與先生，不止以戲會友、以詩會友吧，是不是還有閨房會友？”
“這閨房之樂乃人倫之常，麗華風情萬種，老夫修為不足，發乎于情，卻無法止乎于禮，只能自在隨心了。”阮大鋮一臉嚴肅，“再者與麗華閨房會友，老夫另有一層深意。”
李麗華見狀好奇的道，“男女之事還能有何深意？”
阮大鋮湊到李麗華耳邊，停頓片刻后道，“證實老夫不是閹黨。”
李麗華噗呲一聲，放開阮大鋮捂著肚子大笑起來，好半晌起身笑吟吟的看著阮大鋮，“那日后若有人問起，奴家一定幫先生為證。”
阮大鋮嘿嘿笑著與李麗華打鬧片刻，才又沉吟道，“吳昌時來見我，或是授意于張溥，不外是朝中要對復社下手一事。”
“這吳昌時對張溥倒是忠心得緊。”
“對張溥忠心？若是張溥確實倒了，吳昌時必定是第一個落井下石的……說起來以吳昌時的為人，自己來見老夫也未可知。”
李麗華思索著，伸手拿了阮大鋮手中的酒杯，自顧自的喝了一口，“先生倒不落井下石，但若是皇上打定心思要復社亡，先生又能幫得上什么忙？”
“誰說皇上的心思便打定了，若是真打定了，張溥現今已在京師西市掉了腦袋，老夫又見吳昌時作甚？他此來便是要走老夫的路子，好明白皇上真正的心思，以定應對之策，正巧老夫也作此想。”
李麗華眼神閃閃的看了阮大鋮片刻，口中戲謔的道，“那奴家便明白是要通過你找哪位了，先生還說不是閹黨。”
“屁的閹黨。”阮大鋮放開手，從方幾上拿起另一酒杯一飲而盡，“滿朝文武誰不想各位老公搭上干系，都是閹黨否。為了宮中有自己人，東林中人干出的事兒，你是連想也想不到，如此還好意思稱老夫是閹黨，實乃臉皮驚人，跟東林比起來，復社那些小兒真小兒也。”
“東林干的何等事兒？”
阮大鋮喘口氣道，“這些事老夫還不能與你細說，說起他們老夫又有些來氣。”
李麗華細細看著阮大鋮的臉道，“先生既不忿清流所為，何苦還要去討好復社？”
“復社是誰？”
李麗華不由一愣，阮大鋮不由嘿嘿一笑，放開李麗華，徑自走到畫舫紅欄邊，眼前河中畫舫交錯，絲竹中伴著輕柔的木槳劃水聲，劃開的水紋交錯著，倒影的燈火在其中起伏幻動。
阮大鋮看著秦淮兩岸的樓榭有些出神，“復社里面人可多了，人多就不會是一條心思，并非人人都聽張溥的，想取而代之者也不是沒有，他們有人想攔著老夫復起，也有人想著靠老夫打點前路，所以誰都可以是復社，復社也都可以是誰。”
李麗華跟著走到阮大鋮身后，“復社中人自是佩服先生才華，但未必有用。便如你那阮家戲班，復社士子要看戲，你便巴巴將家班送去，周鐘等人看時撫掌嘆服，觀畢仍是大罵先生有才無德。”
“讀書人中的白眼狼，罵老夫的人多了，老夫還怕他幾個黃口小兒不成。”阮大鋮緩口氣道，“跟那些人有所緩解便夠了，只要不妨老夫的事便好。老夫已在南京組建群社，談兵論劍匯聚英豪，有故舊相幫，自有上達天聽之時。”
“英豪可是首推那位王貞吉將軍，”李麗珍偏著頭看向阮大鋮戲謔的道，“先生唱和給王貞吉那首詩，嘖嘖，實乃先生文才之大成，奴家尚記得其中幾句，‘黃巾白羽何紛紛，中原一掃欃槍氛。至尊麟閣許相待，努力努力王將軍’”
說畢李麗華掩嘴而笑，阮大鋮搖頭苦笑道，“麗華就不要取笑老夫了，偶有寫些隨意之作，不欲人知偏偏人盡皆知，尚能博佳人一笑也足矣。不過這倒讓老夫想起之前在桐城時舊事，寫的那首沙田大麥熟痛罵皂隸，便不巧被當皂隸的龐小友看到了，老夫亦如此時般難堪。”
李麗華斜斜的看著阮大鋮，“你當他龐小友，人家卻未必認你這老友。”
阮大鋮不以為意道，“聽說我那位小友近日在南京遇到些麻煩。”
“南京內守備和南兵部都有人看上百順堂。”李麗華稍稍離開阮大鋮，捋了一下垂在眼前的發絲，“這位龐守備一向是跟著復社的，上次分明仍在南京，你去見時卻說已回安慶，原是要避開你這閹黨。”
“畢竟是小友嘛，崇禎七年時他才十七，今年也不過十九罷了，這少年人天分高啊，干的都是離奇事，不說那《女駙馬》傳唱南都，乃近年來梨園一時之盛，更有誰能想到兩年之間，他從一個皂隸干到了安慶守備，帶著兵救援應天。有復社那個時報鼓吹，南京城里誰都知道他，在皇上那里都有了名聲，若要說入我群社談兵論劍，比王貞吉自然是好了百倍。”阮大鋮嘆口氣，“只是這官場上的事，他多半是聽信了方以智、吳應箕之流的書生見解，與老夫多了生分。有些事原也怪不得他，管著安慶守備營的史可法、張國維都是東林，復社看來又系東林一脈，他便以為復社的廟里是真菩薩，也是常理。”
“那蔣臣同是桐城的復社士子，也是少年人，他怎地便知私下與你交好？”
“蔣臣是張溥提點的人，自然明白事理多些。官場不是涇渭分明，反倒是千河混流，幾人能分得明白彼此，龐小友出身皂隸，縣衙里胥隸自然無人指點，如今整日價往來的又是吳應箕、方以智、孫臨這等人，這些事有誰人跟他說，老夫原本也是想一路提點他的，然則他自家動錯了心思，他比起吳昌時來，便高下立分了。但老夫仍是看重他，這人不可以常理度之。”
此時船行至板橋，雨眠樓已在望，板橋一帶是秦淮河妓館最集中的地方，但各家都是臨水而建，各自有碼頭停靠畫舫，不必從路面過去，走水路過來避免了人多眼雜，又保證了私密性。
李麗華轉身整理一番道，“我與先生雖是知己，但生意的事歸生意，衙門里面的人想要百順堂，你那小友名聲有些大，他們還沒清楚底細，只知道與復社有干連，也知道奴家在里面有股，現下見復社勢弱，便想讓奴家試探，最好一口吞了，奴家的份子還會多出來。你若來說項，奴家也做不得主，那龐小友留不留得住百順堂，還得看他是否走對廟門。”
畫舫向左靠岸，阮大鋮清理了一下胡子，“少年人沒人領路，多走些彎路也是歷練，日后的造化便看他的悟性了。”
兩人下了樓臺，待畫舫停穩后登上碼頭，就是雨眠閣自己家的臨河小院，途中沒有任何外人。
穿過花園進入廳堂時，器宇軒昂的吳昌時已經侯在門前，他恭敬的執晚輩禮，“晚生吳昌時，見過阮先生。”
阮大鋮熱情的回禮，“來之久違了。”
吳昌時臉上帶著真切的尊敬，“上次與先生一唔匆匆而別，在下在勺園潛心排練先生大作《牟尼合》，原覺已有七八分阮家班的水準，此次來南京再觀先生戲班，方覺失了戲本靈氣，乃是失之毫厘謬以千里，此番求見，正是要請先生指點要津。”
阮大鋮擺擺手，“來之過謙了，竹亭戲班人稱江南三大家之一，老夫一向是佩服的。只是戲班一向重歌而不重戲，老夫是不贊同的，譬如這《牟尼合》，老夫填詞之時所感，總是要體會到蕭思遠冤屈之中的不屈，方能盡得其味。”
吳昌時一副恍然的模樣，蕭思遠就是《牟尼合》中的男主角，他自然知道阮大鋮是借機洗白自己，仍是殷勤的接道，“原來如此，先生一席話，在下對蕭思遠頓生體念。再則聽聞《牟尼合》有兩個戲本，不知哪個排演出來更佳，先生能否皆予指點。”
阮大鋮沒有急著回答，而是觀察著吳昌時，他的牟尼合確實有兩個版本，一個是演給清流看的，開場三個角色用的是程咬金、尉遲敬德和秦叔寶，另外一個戲本中，同樣角色則改成了牛、邢、裴三名宦官，是用來討好太監的。
當年入了逆案的人，大多并非是宦官，但人設都歸為了閹黨，也包括阮大鋮在內。吳昌時是復社士子，人設自然是清流，本該排演程咬金的版本，但他特意用兩個版本的差異，來試探阮大鋮是否有意將閹黨的資源引薦給他。
阮大鋮沉吟片刻后道，“若是來之愿意，兩個戲本都是可以演一演的，看看哪本好哪本差，來之自己定奪便是。”
兩人相視片刻，同時微笑起來，在這個政爭的敏感時刻，已經體面的試探明白，雙方都有合作的意愿，吳昌時再躬身道，“可惜今次戲班未曾帶在身邊，學生天資欠缺，若先生指點后仍未得要領，務要請先生往嘉興當面提點。”
這話中的意思，就是如果此次吳昌時沒有談妥，邀請阮大鋮前往嘉興，或許是與張溥會面。
阮大鋮立刻接道，“早聞來之的勺園出自張南垣之手，鴛湖之畔文華薈萃，老夫心向往之久矣。”
勺園就是吳昌時的園林，在嘉興鴛湖畔（注：南湖），又名為竹亭。吳昌時聽到此處，知道阮大鋮也想與張溥見面，地點選在竹亭也可以避開旁人耳目。
此次溫體仁對復社發起的攻擊，雖看似在江南，斗爭的核心卻在京師，將成為各種勢力的一次決戰，目前緹騎南下，溫體仁占據優勢，復社左支右絀，但仍在開啟階段，最后如何還未可知，正是各大勢力互相糾葛交易的時候。
短短一番交談，全是講的戲劇，旁邊的李麗華和侍女毫不知情，阮大鋮兩人卻已經達成了合作的共識，下面就該是細節了。
“先生若愿賞光，竹亭蓬蓽生輝，學生唯愿足矣。”吳昌時躬身道，“先生請樓上詳談。”
阮大鋮一拱手，“來之請。”
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