嗖一聲響，湖面水花四濺，一只鯽魚隨著漁線飛出水面，啪一聲落入蘆葦叢中，湖面上的漣漪層層擴大開去。
“那邊有人偷魚！”
湖面上一艘漁船靠攏過來，上面的兩個漁民口中大罵，抓起船里準備的卵石，朝著魚線消失的地方一通亂打，單薄的漁船不停的搖擺。
蘆葦叢中有一個瘦弱的身影，他的魚線被纏在了幾支蘆葦桿上，黑影手忙腳亂的要把鯽魚從魚鉤上取下，這條名聲遠揚的麻塘鯽魚頗為肥大，劇烈掙扎之下竟取不下來。
漁船越來越近，啪一聲，一塊卵石正中額頭，那人影叫了一聲，使勁將魚嘴從鉤上扯開，跌跌撞撞的消失在蘆葦叢中，片刻后從另外一側現身，在漁民的罵聲中消失在一片凌亂的窩棚中。
這里是安慶石牌集的西北的麻塘湖岸邊，右側不遠就是皖水支流，一條官道穿過密布的塘湖和稻田，這片窩棚所在的地方略高，是附近少有的聚居處，螞蟻般的人群在其中進進出出。
剛逃入窩棚區的楊光第摸了一下額頭，放到眼前看了有血，毫不在意的在破舊的麻衣上擦了一下，將鯽魚塞進懷里，貼在肚子上感覺冰涼，再摸了一下，之前釣的一條也在，今天總共有兩條魚，心滿意足的邁開光腳在棚區穿梭。
營地里亂糟糟的，地上到處都是糞便和垃圾，偶爾摻雜著一些稻草和干柴，楊光第并不仔細避讓，那些枯枝直接踩上去，結著厚厚繭子的腳底絲毫無損。
遇到大點的柴枝就撿起來帶走，拐了好幾個彎之后，一個蘆葦桿搭建的窩棚出現在眼前，一個女人正在窩棚后面扯上面的干稻草。
“偷東西不要臉！”
楊光第舉起手中的一根干柴，作勢要去打，那女人不聲不吭，仍扯了一把干草轉身就跑。
“光第別管了。”棚子里面傳來老媽的聲音。
楊光第放下柴枝，看到老媽從棚里出來，臉色雖然還是蒼白，卻比路途上好了許多。當下小心的扶著，讓她在地上坐了。
在滁州城外被侯先生一句話救下后，他就帶著老娘長途遷徙，終于到了安慶。但由于實際不會騎馬騾，騎兵營按名單挑選時自然落選了，雖然沒有把他趕走，但生活卻始終無法改善，只能在石牌干修建的體力活。
“娘你看，我抓著魚了。”楊光第把魚從懷中露出來，滿心歡喜的看著他娘。
他娘這么稍微動了一下，也有些氣虛，伸手摸了一下楊光第額頭，仔細看了片刻后心痛的道，“又被那些漁夫打了？還痛不？”
“石頭打了一下不妨事。”
老媽低聲嘆口氣，“方才你出去時，那位譚管事又來過，跟周遭幾家都說了，讓不準去那湖里偷魚，說誰再去就繳了誰家領粥的牌子。”
“湖又不是那些漁民家的，我不是偷。”
“那咱們也得聽那譚管事的，他可是龐大人派來的，你想想要不是龐大人在滁州救下我們母子，哪還有命在。”
楊光第埋頭沉默片刻，“只要娘復了元氣，我就不去釣魚了。”
他說罷往旁邊一個窩棚走去，探頭進去看到老頭在里面，小心的說道，“曾爺，借你鍋用一下，給你分半條。”
老頭原本睡著，抬頭看了看后嗯了一聲，從頭下面掏出一把缺口的小鍋，遞給了楊光第。
楊光第兩手接著，鐵鍋是這個難民營里面的稀罕物件，原本這些東西在滁州戰場上扔得到處都是，但大部分都被各支官兵收羅了賣給滁州的百姓，換了方便攜帶的銀子，這些流民又被多次轉手，身上財務早被搜刮一空，開拔時撿了些破爛貨，從江浦到安慶沿途也損壞光了，到了安慶也沒銀子購置。
好在這個會養馬的老頭對逃難經驗豐富，路上幫著守備營養護馬騾，多駝了不少東西，但到了安慶之后卻沒有跟著騎兵走，仍在這流民營中，鑒于各種物資都緊缺，所以老頭睡覺也得把鍋壓在腦袋下面。
地上有用石頭搭的灶，楊光第蹲下去，里面還有余火，扯了幾根干草放在上面，他娘又從窩棚里面拿出些柴枝，很快升起了火。
楊光第提著鍋回到湖邊，看那漁船已經劃走，趕緊去方才下鉤的地方，把纏在蘆葦上的魚線解下來，端滿一鍋水回了窩棚。
火已經燒旺了，楊光第從老頭那里借了刀，將魚剖好下鍋，老頭不一會也跟出來，坐在鍋邊等候，兩條鯉魚在鍋中翻騰，湯里很快熬出一點白色，周圍漸漸有些其他流民，不停的走來走去，有些小孩則直接蹲到了鍋邊，呆呆的看著鍋里的魚。
老頭愁眉苦臉的嘆口氣，拿著刀子站起來，楊光第也拿了一根粗柴枝當棍子，防著有人來搶魚。眾人還是有些怕刀子，始終不敢真來搶，就兩個小孩一直蹲在鍋邊，看一會魚又仰頭看會楊光第。他把兩個小孩不停推開，但一松手又回來了。
老娘在后面嘆氣道，“給他們吃些吧，孩子家受不得餓。”
楊光第順從的嗯了一聲，就這么等了約半刻鐘，大概煮得差不多了，老頭用筷子夾了一條到自己碗里面，幾下剔了半邊魚肉，將剩下的夾給楊光第，又從懷里摸出一個油紙包，小心的倒出些鹽撒在魚肉上，也給楊光第分了少許。
一切準備就緒，剛要下口的時候，突然身后一聲大喊。
“都起來起來！那曾老頭在不在。”
眾人聽聲音就知道是譚管事，隔得近的趕緊讓開些。
頭上長癩子的譚管事走過來，身后還跟著兩個守備營的人，大伙也不知道是將是官。
“曾老頭出來……你還吃魚，看你們干些啥事，都說了不許打魚，都沒把譚爺的話聽進去是不是。”譚癩子過來一把奪了碗，指著后面的兩個營兵道，“這位是守備營騎兵司的官爺，現今你就跟官爺去了，那是給你的抬舉，以后有你的好日子。”
老頭沒說話，弓著身子給兩個營兵行禮，“容小人收拾收拾。”
“啥都不帶，咱們營里有。”領頭的那營兵臉上有愈合不久的刀疤，上面還泛著紅色，他偏頭看了看老頭后對身后的士兵道，“到營門時領去清洗，舊衣服都拿去扔了，不許帶進營去，頭發里面仔細抓一下，龐大人現在讓鎮撫兵查虱子，逮到要扣大伙銀子。”
說罷他走近一些，站到曾老頭面前道，“曾支木，原本有人舉告你是八賊營中管隊，是以不讓你入營，這幾日又查證不實。咱們騎兵司吃的住的都好，你雖是養馬騾，每月也有一兩五錢的餉銀，聽說你養馬是好手，入營就只管用心把馬養好，”
周圍的流民低聲議論，都在羨慕這個馬上要脫離流民營地的老頭。
老頭低頭應了，跟在那軍官身后就走了幾步，突然想起什么，停下匆匆對楊光第道：“娃，剩下家什都給你。”
楊光第呆呆答了句好，看著曾老頭幾人消失在窩棚之間。
此時外邊一通銅鑼敲得又響又急，端著碗正在吃魚的譚癩子扯開嗓子嚎道，“上工了，都給老子修營房去！”
……
“史道臺除了此處，還預備在何處開工修建？”
安慶集賢門外，龐雨正仰頭看著一個快成形的高臺，基座內為夯土，外面包磚，上面仍有大批民夫在搭建木樓，整體形制類似城門，朝著集賢門的石額上刻著“宜城天塹”四個字。（注：安慶天塹樓修建于崇禎九年，毀于太平天國戰火）。
旁邊的江帆低聲道，“有桐城北門甕城、府城角樓和此處、潛山天寧寨、太湖城墻、宿松城墻，只有太湖還未定下。道臺大人不止修建城池，還在各地催促士紳出銀錢修建寨堡。”
龐雨揉揉額頭，繞過天塹樓往北，邊走邊對江帆道，“府城的修建本官會想法子，讓漕幫來做修建，最近江船少些，得讓幫眾吃飯。”
“謝過大人，小人只是覺得再如何修建，也強不過和州城池，不練兵馬仍是難保，何如把這些銀子給大人……”
龐雨擺擺手，“史道臺自己籌的銀子，怎么用是他的事，他喜歡修建就投其所好，這次咱們總計有三處新營地，雷港有現成的營房，石牌和樅陽都是新建，道臺大人應承在樅陽幫忙跟士紳籌措錢糧，月底你就安排三五百幫眾去樅陽修建，但最要緊的仍是石牌，那邊進度如何？”
“屬下昨日剛從石牌回來，滁州收攏來的流民與土民多有沖突，主要是打漁、柴火、偷盜諸如此類，流民去麻塘湖中網魚，被附近漁民追打，傷了不少人。”
龐雨嗯了一聲，第二次去石牌的時候，當地士紳接待就是請他吃的麻塘鯽魚，的確比一般地方的鯽魚肥美，是石牌的特產之一。
因為今年流寇的緊迫威脅，守備營提出駐軍的時候得到了當地士紳的鼎力支持，雖然安慶守備營名聲不錯，但出于長久以來對官軍的懼怕，士紳仍是提出了不少要求，除了軍隊不能擾民之外，也包括不能在麻塘湖打漁，因為附近不少大姓都靠著麻塘鯽魚為生。
滁州流民調來修建軍營，目前勉強能吃飽飯，旁邊這片湖里面那么多魚肉可以吃，自然不會傻看著，不過目前流民膽子尚小，被少數土民毆打之后要么落荒而逃，要么忍氣吞聲。
“這些市鎮都是自然形成的，資源與人口大體平衡，突然間多出一千多人來，資源不足自然會有爭端，不過這不會太久，營地修完就會調去他處，各處陸續挑選了也剩不了太多，之前你嚴加管束，最好不與石牌紳民沖突。”龐雨停下道，“本官將在石牌駐守騎兵，當可在一日內支援望江、宿松、潛山、太湖。但往潛山做不到，主要是往潛山的路有皖河阻擋，五百騎兵從鯰魚渡過河就要一整個下午。我要漕幫不但在石牌做碼頭營生，還要能夠搭建浮橋，一定要操練熟悉。”
“小人這里有個疑惑，那何不平日就搭好浮橋，平日就讓行人往來，一旦有事便不至手忙腳亂。”
龐雨轉頭看了江帆一眼笑笑道，“捐助我們騎兵營土地的唐家，就把控著鯰魚渡上的客船，你平日把浮橋放在那里，豈非奪人錢財，與士紳不和，日后駐軍就不那么方便。但雷港和樅陽碼頭你就不必謙讓，挑夫、纖夫要想吃碼頭飯，都只能按漕幫的規矩。”
“小人明白了。”
龐雨停頓片刻后道，“你派得力的人往九江和武昌，在當地坐探，當地糧食價格和出貨量，若有大的浮動便盡快報來，如今安慶四個最重要碼頭都已在咱們手上，江面上是咱們自家的水師，總得開始用起來。”
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