龐雨一副思考的模樣， “不是竹頭的同字沒了右邊，這是個司字，驢字沒右邊是個馬字……”龐雨按著戲本裝作在手心邊想邊寫，“四個字是司馬相如。”
阮大鋮在臺下聚精會神，似乎也代入了劇情之中，他壓低聲音吼道，“阮記文你什么神色，你就得把你自己當個提燈的，生角在想字，你的神情該好奇些，還要有些擔憂，因為生角猜出來你要賠錢的”龐雨裝模作樣猜字完畢，轉向提燈籠的人，“這四字可是司馬相如么？”
一眾群演一起作大笑的樣子，提燈的人道，“是了是了，這聰明相公，一定是今科頭名了，這串錢兒拿去。”
阮大鋮在臺下面來回走動著，“張三勇笑得太生硬了，嘴不要咧那么開，臉要動起來，平時怎笑的就怎笑，涂家媳婦……涂家媳婦你干啥呢，站那么前面干嘛，往后退點，老夫告訴你，不許自己加戲。”
在阮大鋮手舞足蹈的指揮之下，春燈謎順利進行著，在龐雨猜對之后，女扮男裝的韋影娘也猜出了一個字謎，最后還剩下一個字謎，由兩人一起猜。
扮演韋影娘的旦角姿色平平，但眼神頗為妖嬈，一雙水汪汪的桃花眼，大概娛樂圈的女子確實比民女膽子大得多，見龐雨長相俊朗，眼睛不停的打量龐雨。
待到廟祝讓兩人一起喝酒時，旦角都快貼到龐雨身上去了。
阮大鋮神色不快，“旦角備好，你不要光盯著人家看，曲班笛子起，旦角留意著，這里是要卷舌的，對了，帶點嘯音，卷得不夠，教多少遍了…你要氣死老夫么！”
阮大鋮邊看邊罵，口水吐了不少沾在胡子上，等到龐雨要開唱腔的時候，大家只得又停下來，阮大鋮親自上臺，跟龐雨演示唱腔。
明末時南曲興盛一時，很多士大夫家中有戲班，僅僅蘇州的昆曲戲子就有數千人，士大夫當票友親自上臺也是時尚，讀書人看不起職業戲子，但自己當成一個愛好卻認為是風雅，所以阮大鋮和潘映婁都不介意登場跟戲子一起表演。
阮大鋮帶著龐雨唱道，“到明朝比及分煙浪，晚泊處遍鄰船，須留意從容尋訪。”
帶過一遍，又讓龐雨單獨唱了三遍，效果一次比一次好，阮大鋮張著嘴點頭和著節奏，“陽關三疊這里唱完，龐小友收得妥帖，聽三弦停歇…好了，好了，大伙都歇歇。”
阮大鋮滿頭大汗的坐回太師椅中，龐雨只是稍有些累，因為第一次當男主角，精神上反而有些亢奮。
戲班和群演站了半天，他們其實對戲曲大多沒啥興趣，都是來給老爺湊個趣，聽阮大鋮說歇歇，紛紛如蒙大赦，散在周圍各自喝水歇息。
阮大鋮接了下人遞來的方帕，擦了額頭的汗水后對龐雨笑瞇瞇的道，“龐小友只要再稍稍學些唱腔，便遠超好多生角，老夫萬萬沒想到，沒想到龐小友如此有天份。”
“都是阮先生教得好，便是普通才質，也能超過常人。”
“龐小友謙虛了。
可惜啊，老夫剛在桐城尋到一個同好，又要遠隔千里。”
“阮先生也要離開桐城了？”
阮大鋮點頭道，“老夫也準備要去南京。”
龐雨一臉惋惜，但這些士紳離開，對龐雨未必是個壞事。
以前桐城士紳勢力太過強大，城鄉間任何利潤高點的行業都被他們壟斷了，就算是縣衙各房也只能得點小利，更不用說快班了，如今他們離開，便留下了更多機會。
“那小人以后恐怕難有福分把這春燈謎演完了，其實小人更想看阮先生調教的戲班子演出，恐怕比晚輩來演要好得多。”
阮大鋮端起茶杯輕輕喝了一口，還是保留著形象，“龐小友不可妄自菲薄，老夫看了那許多生角，比龐小友唱得好的不少，比龐小友演得貼切的卻不多，日后老夫也不是不回桐城，總有機緣再會。”
等到放下杯子，阮大鋮意猶未盡的道，“要演好這宇文彥啊，不要只看曲折機巧，還要體會他的委屈，被人無故冤枉，宇文彥百口莫辯，由世家子弟落入黑獄，最后仍能高中狀元，可貴的是那份坦然和百折不回。”
龐雨連忙附和，但聽起來阮大鋮似乎是以宇文彥在開脫自己。
果然阮大鋮接著道，“總有些人四處謠傳，說當年左光斗、魏大中之死與老夫有關，當是之時，老夫已經辭官歸里，一致仕百姓耳，何德何能遙制魏閹。
就說今年春季時傳流寇警訊，老夫便建言桐城和懷寧知縣，應請兵入駐以為后勁，又被人四處咒罵編排。
老夫想著清者自清，便由得他們去了。”
還不等龐雨接話，阮大鋮又忍不住道，“更有甚者造謠，說老夫寫過‘無子一身輕，有官萬事足’，老夫要是那么想當官，分明魏閹已經給老夫官職，為何還要辭官歸里，皆因老夫這一身的風骨，寧可養望林下，也不趨炎附勢，怎會說什么有官萬事足，至為可笑！那些編造謠言者，非是不明老夫為人，只是氣量狹小，故意要冤枉老夫而已。”
阮大鋮說得激動，呼呼的喘幾口氣，端起茶杯猛灌了一口，灑了不少水珠在胡子上掛著。
“人生苦短，阮先生何苦用寶貴的時間，用于與那些小人計較。”
“龐小友說得正和我意。”
阮大鋮靠過來一些道，“個人得失，老夫早已坦然處之，唯一時常憂慮者，吾皇內憂外患，阮某空有滿腹韜略，卻難為圣天子解憂。”
龐雨聽得不是太明白，但大概知道當年左光斗等人的死，多少能和阮大鋮扯上些關系，但又沒有確鑿的證據，阮大鋮本身又極有文采，所以士林中有些人一心要疏遠阮大鋮，另外一些人卻依然愿意和阮大鋮往來。
就龐雨來桐城這些日子，對東林黨聽得不太多，但對左光斗這個東林六君子卻是如雷貫耳，就在城北還有左光斗的祠堂，叫做左公廟，死了能享用百姓香火的人，可知其在桐城地位多高。
如果這樣一個人確實被阮大鋮所害，那肯定誰也不敢再和阮大鋮交往，并且百姓也會對阮大鋮人人喊打，眼下的情況看來，應該是沒有真憑實據的。
龐雨此時聽完，知道阮大鋮在書房罵的是什么人了，反正不是東林黨就是復社。
阮大鋮突然道，“聽聞縣衙近日缺馬，老夫讓家仆從懷寧把能騎的牽了五匹來，但愿能當得龐小友一用。”
龐雨趕緊拱手道，“阮先生確實雪中送炭，那在下先謝過。”
“男兒手不草平胡，便當散發歸江湖。”
阮大鋮嘆口氣接著道，“老夫已在江湖之遠，胡虜依然竊據遼東，今又添流寇巨賊，鼠輩群鴉鼓噪中原，老夫有心無力，也就只能做些微末之事。
朝廷正需龐小友此等雄丈夫，老夫愿有朝一日，與龐小友此等豪杰并肩，掃蕩妖氛廓清寰宇。”
龐雨好奇的看著慷慨激昂的阮大鋮，他倒不全信阮大鋮的自吹自擂，但要說阮大鋮只有鉆營，而沒一點報國之心，倒也不太像。
至少從現在看，阮大鋮為人大方豪爽，也可算急公好義，難怪那么多人不顧他閹黨的帽子，仍愿意和他往來。
阮大鋮壯懷激烈，表情十分嚴肅，仍然沉浸在方才的豪邁之中。
突然后邊傳來一陣清越歡快的女聲。
“姐在架上打秋遷，郎在地下把絲牽，姐把腳兒高翹起，待郎雙手送近前，牽引魂靈飛上天。”
（注1）肅穆的氣氛頓時被破壞，阮大鋮不滿的轉頭看去，正是剛才那個旦角，坐在秋千上邊搖邊唱。
那女子看到龐雨也在看，眼波流動著瞟了過來，配合著她剛才的山歌唱詞，幾乎是明目張膽勾引龐雨，龐雨連忙把頭埋下。
阮大鋮倒也沒有呵斥那旦角，轉回來對龐雨低聲道，“這旦角唱山歌調時，比南曲更佳，但畢竟難登大雅，若是龐小友能來南京，一定來老夫處盤亙些時日。
老夫雖然還未到南京，卻已經遣人在南京定下一個旦角，名叫朱音仙，屆時你聽她的嘯音，才是宛若天成。”
“那屆時一定要叨擾。”
龐雨說完時，那旦角又在后邊唱起另外一首調子，他稍稍聽了片刻，突然停下對阮大鋮問道，“阮先生可知她唱的是何調子？”
“黃梅縣等處來的采茶調，安慶這邊傳唱甚廣。”
龐雨一拍桌面，把阮大鋮嚇了一跳，“阮先生戲曲大才，未必要只限于南曲，先生愿否與小人一起草創一個新戲種。”
阮大鋮愣了片刻后驚訝的問道，“什么戲種？
你我兩人？”
“便以這采茶調改來，在下方才靈光一閃，已經得了一出戲，名曰《女駙馬》。”
“駙馬還能有女的？
聽著便有些奇趣，龐小友快與老夫說來！”
……注1：這一段是明末時候的桐城時興歌，就出自桐城，收錄在馮夢龍《山歌》中。