里昂和丹妮幾乎是毫不停歇地全力沖刺，半天左右的路程預計可以縮短到兩個小時。但即使如此，他們的心中依然焦慮，如荒枯草原蔓延的野火。
兩側秋景疾馳而去，風聲在卡爾的耳畔呼嘯，他第一次切身意識到這才是真正的“和時間賽跑”。
風聲中，他卻似能清晰聽到命運的鐘擺在無情晃動，訴說著他浪費掉的每一秒。
嘀嗒——嘀嗒——
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簡直像是嘲弄他沒有提前意識到迪林斯的陷阱，又被憤怒支配了理智而后知后覺。
許多事，當你意識到時，就已經晚了。
……
當日漸黃昏，他們終于趕到了霜暮村邊緣。
遙望著這座小村莊，晚霞為房屋與無人的石板路附上金黃，可卻沒有一個煙囪冒起炊煙。
是的，霜暮村已不再有人，卡爾和加里恩站在山坡上，凝望著一座無人的死寂村莊，宛如被世界忘卻的古老遺產。
他們無聲地走進村子，晚風吹散了街邊的落葉堆，落葉蕭瑟而雜亂的遍布小徑，已無人打理。
霜暮村不再熱鬧，街上不再有人歡笑。草場上不再有牧童追趕著白犬，鐵匠鋪不再燒著火爐；
小農田孤寂的番茄熟透，無人采摘，風一吹就落到地上，濺起一片緋紅；
幾個竹簍肆意歪到在街邊，散了一地面包；
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兩個被踩得滿是鞋印的布袋旁，滾落著許多蘋果，蔬菜也被踩爛；
斯密鐵匠家精心打理的美麗花圃，花瓣散落滿地，似是遭受過無情踩踏；
到處都有踩踏和打斗的痕跡，但他們卻沒有發現哪怕一處血跡。
仿佛所有人商量好了一樣，在某一個瞬間選擇結伴遠行，不背行囊。
霜暮村，宛若被先民拋棄的桃花源。
卡爾和加里恩沒有呼喊村民，他們甚至沒說一句話，只是機械地重復推開一扇扇房門——清冷的秋季傍晚，沒有壁爐在燃燒，因為再沒有人需要取暖。
來晚了，迪林斯成功了，而他們卻被亡靈牽著鼻子走。
落葉堆被風吹散，零落在石板路上，沙沙作響，滿目蕭條。
耳邊似有亡靈在譏諷——卡爾·海勒，你也不過如此，你找不到我的；
看看你都做了什么無用功，你又能做到什么？
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但也許耳邊并沒有什么亡靈，這不過是他自己心中的聲音。
卡爾和加里恩面無表情地對視，他們都從彼此的目光中察覺到相同的思緒——若按照之前最壞的猜想，那些未曾見到的血魔種，或許有了養料。
卡爾望著空無一人鐵匠家，回想起那位鐵匠的女兒，伊迪·斯密小姐。
“隊長，你覺得……有多久了？”
他的聲音很輕，像是怕驚動在此地沉睡的隱形精靈，也似是不剩太多力氣。
加里恩走到廚房，他掀開鍋蓋，已蒸熟的糯米還未產生異味，旁邊還擺著糖罐與蜜餞。
“最多幾個小時吧。”
“……斯密小姐今晚本想著做糯米糕，如果我能再快一點，或許……”
“卡爾，你聽我說。你什么都好，說真的，我從未見過你這樣成熟出色的年輕人。”
加里恩的語氣罕見的溫和，這時他第一次像是位飽經磨煉的前輩，對后輩悉心安慰。但接著他話鋒一轉：
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“你很善良，但這卻使你太容易自責，你甚至從不像個普通人那樣習慣于怪罪別人、推卸責任，而是想把所有沒做到的，無能為力的事都歸結到自己身上。這也許是難能可貴的品質，但又何嘗不是你給自己拴牢的枷鎖？”
“如今你已是一名獵人，善良不是壞事，但你不能因此自責，因為你什么都沒做錯。否則終有一天會它成為你最大的弱點，會淪為被攻擊的要害——你會被善良所牽絆，而你的自責會殺了你。”
“隊長，那你是想叫我學會冷血與無情？”卡爾禮貌微笑著問道，“就像你這樣嗎，無論看到什么都無動于衷？”
“不，卡爾，請別鉆牛角尖，你知道我不是這個意思。”加里恩搖搖頭，“我從不吹噓，也不屑于夸耀自己遭遇并克服過多少危難。但至少我活下來了，活到了現在，這是因為我服食過自責帶來的惡果——自我埋怨除了中傷自己以外，毫無意義。”
“隊長，其實你誤會了，我一直沒有太善良。”
“這難道不是你自我欺騙的謊言么？你甚至騙過了自己，讓你遺忘了自己有多溫柔。”加里恩淡淡說道，“雖然我不清楚你為何要對自己撒謊，但我只是想告訴你——善良是好事，但不要自責，就這么簡單。”
……隊長，你說的是對的，我全明白，但我克制不住。
其實卡爾不想直視他的善良，因為他清楚加里恩說的話很可能在未來一語成讖——太多的自責會葬送了自己的命。
卡爾也是會想逃避的，只是方式和別人不同，因為他是逃避自己被人贊美的那一面。
此刻當加里恩說中他藏起的心思后，他不得不凝視自我的矛盾：他經常想努力做到“事不關己高高掛起”，但幾乎每次都失敗了；
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而且他不想承認自己的壞習慣，每逢經歷無能為力的事情時，他的確總在心中怪罪自己，只是不讓別人知道罷了。
“卡爾，你是一位高尚而善良的紳士，你不需要假裝自己是一個薄情的旁觀者，因為接觸過你的人都清楚，你的溫柔與熱忱有多令人舒適，包括我在內。”
加里恩的話是發自內心的，因為從亡靈幻境走脫后，正是卡爾與他夜間的談心，是那些溫柔真摯的言語讓他正視了自己的心意和脆弱，不再執著于虛妄。
他溫和地注視著卡爾：“你和許多有力量的人不同——你想活，也會努力讓別人活。但我之前就說過，我們保護不了所有人，這世界上有太多你我無能為力的事情，所以別因此壓垮自己，你還有光明的未來。而且你若垮了，你重視的家人該怎么辦？”
“隊長，你和霜暮村的人們接觸的比我更多，他們把你視作恩人、英雄……”卡爾選擇轉移話題，平淡地問道，“你現在的冷靜，仿佛你就從不認識他們，甚至不知道這村子曾經是住過人的。這令我疑惑，甚至有點害怕——你真的沒有一點感覺嗎？”
加里恩搖搖頭，嗓音平靜，但眼角泛著苦澀的光：
“你想看到我怎么樣，你想我怎么做？朝天怒吼、詛咒迪林斯？還是現在抱膝痛哭？”
“那倒沒有……”
“卡爾，我很難受，真的很難受，我恨不得現在就抓出迪林斯，如果可以的話我會活剝了他的皮。”加里恩輕聲說道，“可木已成舟了，無意義的情緒宣泄并不能讓我心里好受半分，因為該被懲戒的亡靈尚未落網。”
“而且，卡爾，即將接替我成為新獵人隊長的卡爾，你要知道作為你的前輩——這樣的慘劇，我不是第一次經歷。”
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“……好吧。”
“別再自責了，這不是你的錯，你做得夠好了。你單槍匹馬完成了此次出城的任務目標，又在危難時想到破局之策，還洞悉了迪林斯的詭計，你應該為之自豪。
”加里恩對他微笑了一下：“所以別再自責了，對你而言，埋怨別人會讓你好受一些。”
“隊長是想叫我把這些都歸咎于你？”
“是的，你終于明白了。”
加里恩像是一位終于講清楚難解題目的教師，對他的學生露出灑脫而欣慰的笑容：“至少目前來說，我還沒退役，還是你的隊長，所以此行發生的一切全都是我的責任。亡靈任務我沒出半分力，但我可以承擔一切罪過，包括你那不該有的自責。”
卡爾凝望著他真誠的笑臉，因他這番話而怔住了。
加里恩回看著他的下屬與同僚，鄭重說道：“我來引領、我來承擔、我來負責——因為我是加里恩·威廉姆斯，是明斯特教區煉金獵人隊長。卡爾，你一路叫我‘隊長’，這稱呼飽含分量。”
“你記好了，我的隊員卡爾·海勒，記好以后你該如何對待你的隊員、如何引導你的隊伍，記好‘獵人隊長’意味著什么、職責又是什么——我們是沖破暗夜的第一道光，是踏碎詭異的無畏力量，更是下屬同僚的堅韌后盾。這是我能教給你為數不多的事情與職責。”
加里恩鄭重而嚴肅地繼續說道：“這一路上經我判斷，你有成為獵人隊長的一切資質，所以等你成為隊長后，再自責不遲。”
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“……我明白了。”
“卡爾，趁我還身背‘隊長’一職，我將引領你如何成為合格的獵人隊長，我將承擔此行的一切責任，我將對霜暮村的慘劇背負全責，并向你保證——無論是出于公義還是出于幫助來之不易的朋友，我定會和你共同緝拿迪林斯，將那罪惡的亡靈湮滅殆盡！”
“加里恩隊長……”
“放心吧卡爾，我會幫你的。”加里恩笑著主動伸出手，“所以我的隊員，我的朋友，你還自責什么？來怪我吧，千萬不要客氣。”
望著加里恩露出的燦爛笑容，卡爾從這滄桑面孔下似能看到他年輕時的意氣風發，與他尚未冷卻的鋒芒與熱血；
這一刻，他發自內心地對加里恩·威廉姆斯感到尊敬，感激他的淳淳教導和以身作則的擔當。
加里恩滄桑麻木的軀殼中并不空虛，其中隱藏著高傲而熱忱的靈魂。他的心靈與外在分別立于明暗，互相撕扯不休，卻又對立統一。
孤高的獵人溫和地笑著，眉宇間殘存著他的年輕。
或許他埋葬的是過去意氣風發卻鋒芒畢露的歲月，但他卻始終懷揣著男人應允的職責負重前行；
連半分都不肯忘卻。
無盡的昏迷過后，時宇猛地從床上起身。想要看最新章節內容，請下載星星閱讀app，無廣告免費閱讀最新章節內容。網站已經不更新最新章節內容，已經星星閱讀小說APP更新最新章節內容。
他大口的呼吸起新鮮的空氣，胸口一顫一顫。
迷茫、不解，各種情緒涌上心頭。
這是哪？
隨后，時宇下意識觀察四周，然后更茫然了。
一個單人宿舍？
就算他成功得到救援，現在也應該在病房才對。
還有自己的身體……怎么會一點傷也沒有。
帶著疑惑，時宇的視線快速從房間掃過，最終目光停留在了床頭的一面鏡子上。
鏡子照出他現在的模樣，大約十七八歲的年齡，外貌很帥。
可問題是，這不是他！下載星星閱讀app，閱讀最新章節內容無廣告免費
之前的自己，是一位二十多歲氣宇不凡的帥氣青年，工作有段時間了。
而現在，這相貌怎么看都只是高中生的年紀……
這個變化，讓時宇發愣很久。
千萬別告訴他，手術很成功……
身體、面貌都變了，這根本不是手術不手術的問題了，而是仙術。
他竟完全變成了另外一個人！
難道……是自己穿越了？
除了床頭那擺放位置明顯風水不好的鏡子，時宇還在旁邊發現了三本書。
時宇拿起一看，書名瞬間讓他沉默。
《新手飼養員必備育獸手冊》
《寵獸產后的護理》
《異種族獸耳娘評鑒指南》
時宇：？？？
前兩本書的名字還算正常，最后一本你是怎么回事？
“咳。”
時宇目光一肅，伸出手來，不過很快手臂一僵。
就在他想翻開第三本書，看看這究竟是個什么東西時，他的大腦猛地一陣刺痛，大量的記憶如潮水般涌現。
冰原市。
寵獸飼養基地。
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御獸師？