繁星國度，劍花大學。
“啊？她不是特別喜歡吃那幾個菜嗎？我看她每次去飯堂來來回回都是拿那幾種。”
“索妮婭總是吃那幾樣，是因為那些菜是性價比最高的菜式，味道、營養、價格、能量都達到無可挑剔的程度，就連我們劍術系也經常選擇這幾個菜。不過你生活費多，平時吃得也少，可能沒注意到價格。不過，索妮婭最近應該不缺錢了，但她還是吃這幾個菜，說明她對口舌之欲應該沒有太大追求。”
“原來是這樣……下一個問題，索妮婭最近常去的地方，除了寢室、訓練樓、圖書館、冥想樓，也沒有別的地方了吧？自從她當了術師后，以前那些聚會活動好像都沒去過了。”
當洛依絲回來寢室，便看見阿黛爾和英古莉特十分認真地在討論別人的隱私問題，不由得問道：“你們在干嘛？”
“研究索妮婭。”阿黛爾說道。。。
“我知道你在研究索妮婭，但這有什么研究的？”洛依絲將背包放在書桌上，一臉奇怪：“你們想知道什么，等她回來直接問她不就行了嗎？”
“那可不行，我不能讓伸爪爪俱樂部部長知道我在研究她。”阿黛爾說道：“我在做壞事。”
“你怎么可能會做壞事？你不是這樣的人。”
“洛依！”阿黛爾十分感動：“沒想到你這么相信我的品德！”
“我相信的不是你的品德，是你的智商。連期末考作弊都因為太麻煩而放棄的你，我實在想不到你還能做什么壞事。”洛依絲坐下來說道：“我覺得你的作惡上限，也就買泡芙回來提前用吸管將里面的奶油吸光嗎？”
“洛依，你對我的了解，還不夠深。”阿黛爾哼了一聲：“我如果買泡芙回來，怎么可能吸光奶油就停手？最多給你們每人留一個！”
洛依絲：“行了行了，英古莉特，你來說吧。”
“阿黛爾家里要她搜集索妮婭的情報，譬如人脈關系、飲食習慣、常去地點。”英古莉特平靜說道：“簡單來說，就是想辦法分析出索妮婭的秘密。”
正在拉開背包的洛依絲停下了手。
“……啊？”
“我也沒辦法啊。”阿黛爾抱怨道：“我回家里一趟，母親就將我拉到房間里跟我說家里情況多么多么不好，父親的仕途和爵位還有機會再進一步，全都是那些聽起來很麻煩的事。我好不容易逃出去找弗雷玩，弗雷一開始也好好的，但我們抱在一起看星星的時候，他居然也跟我聊起索妮婭——約會的時候提起其他女性，扣分！”
“問題根源不是你的父母和未婚夫。”洛依絲說道：“我記得你父親是盾爵，你未婚夫家里的爵位是槍爵，你們家里許久沒出過圣域術師，怎么可能敢覬覦圣域術師的秘密……你們家只是一個媒介，幕后之人肯定是近宮貴族。”
繁星貴族又被稱為近衛貴族，因為貴族有兩個完全不同的體系：近宮貴族與衛宮貴族。
近宮貴族分為公侯伯子四等，衛宮貴族分為鎧弓槍盾劍五類。兩者不僅爵位體系不同，就連職位范圍也大相徑庭：宮廷議會、立法會、貴族院成員只會從近宮貴族里挑選，而政務廳絕大多數政務官、治安執法官、城市執政官等職位都由衛宮貴族擔任。
可以粗淺地理解為，衛宮貴族組成全國公務員體系，執行女皇的命令；近宮貴族組成議會內閣，成為女皇的幕僚。雖然沒有明說，但近宮貴族是不能擔任政務官，反之亦然。
如果近宮貴族真的想從事行政，就必須舍棄爵位繼承權，跟平民一樣通過各種考試成為最低等的劍爵，邁入政務官之路。
而且近宮貴族雖然是世襲罔替，但并非不會降級。貴族院自有一套復雜的計算規則，簡單來說近宮貴族如果太廢就會直接調劑到衛宮貴族。
總體來說近宮貴族地位階層是高于衛宮貴族，但對于有政治理想、渴求執掌權力的人而言，衛宮貴族才是唯一答案。
洛依絲所說的盾爵和槍爵，便是衛宮貴族里的兩階。衛宮與近宮有一點很大的不同，近宮貴族往往極難晉升，往往幾代人都是同一個爵位，但衛宮貴族卻不一樣，上一代無論擁有什么級別的爵位，下一代都是從劍爵開始。
因此衛宮爵位并不代表你的家世，只關乎你的個人品階——在政法官體系里，往往升職就等于升爵。哪怕父母是普通人，但你只要當上城市執政官，就必然是鎧爵；哪怕你父母是鎧爵，但你是普通干員，也只能是劍爵。爵位最主要的意義，是關乎你能享受到多少便利、能夠解鎖多少權限以及你退休后待遇。
看得出來，衛宮五爵的名字由來是來源于冷兵器戰爭，盾優于劍，槍強于盾，弓占優勢，鎧最關鍵。阿黛爾家是盾爵，她未婚夫家是槍爵，也算是門當戶對。
衛宮貴族不會害怕自己‘掉級’，但近宮貴族卻不一樣，貴族院對后者有一個很嚴苛的指標：術師數量培養情況。每培養出一位術師，都能獲得一定點數，白銀、黃金、圣域、傳奇的點數不盡相同，簡單來說，公爵每三十年得培養出一位圣域才能延爵（代代圣域），子爵可以放寬到一百二十年（隔四代出圣域）。
雖然可以通過拉攏供奉圣域術師來抵消指標，但一來圣域術師自己都可以成為貴族，未必會理你；二來你想搶圣域，公爵侯爵也在搶，你未必搶得到。因此那些知道自己遲早要掉級的伯爵子爵，都會主動轉為衛宮貴族，免得在議會虛耗人生。
這也是洛依絲為什么如此篤定阿黛爾家只是個中間人的原因，畢竟衛宮貴族對于圣域的渴望很低，屬于‘沒有不也好好活著’的態度；只有近宮貴族才會渴求得到成就圣域的秘密，因為這真的關乎階層墜落。
“哎，我背負了不屬于我這個年齡的壓力。”阿黛爾唉聲嘆氣：“成熟的滋味，原來是如此的苦澀。”
“別裝了。”洛依絲過去劈了一下她的腦瓜，拿過她的筆記本看了看：“你記錄的這些內容，發到伸爪爪俱樂部別人都會嫌棄——這根本都是一些索妮婭的身邊瑣事嘛！還有這條劃掉，她的內衣品牌跟圣域絕對一點關系都沒有。”
“為什么？你不能妄下結論！”
“我跟她是同一個品牌的。她抄我的。”
“但你們規模——”
啪！
阿黛爾捂著被打疼的腦袋，奪回筆記本，嚷嚷道：“那你也來猜猜索妮婭的秘密是什么嘛！”
“我為什么要跟你們一起猜……”洛依絲嘆了口氣，將椅子挪過來，認真分析道：“現在索妮婭最異常的點，就是她成就圣域實在是太快了。”
“她從四月召喚出第一個術靈開始，到五天前的流星劫，加起來也就七十多天。假如以她在友誼賽展露出二翼戰力那天算起，她從一翼到二翼只花了二十多天，也就是說她只用五十天就穿越時間大陸，攀登到遙彼空域。”
“但時間大陸跟知識之海不一樣，知識之海有漩渦這個捷徑，如果術師天賦足夠驚人，是可以短時間內完成白銀之翼和派系境界的蛻變，而時間大陸并沒有漩渦這種機制。”
“繁星記載的二翼到三翼的最快突破記錄，是五百年前的傳奇術師麥格斯的‘百日圣域’，但這是建立在麥格斯精通移動奇跡，并且他的靈魂能量是尋常術師的兩倍，也就是說他的探索時間是尋常術師兩倍的前提下才達成。”
“索妮婭不僅破了他的記錄，而且將時間縮短到二分之一。”洛依絲嘆了口氣：“大家懷疑她掌握強大探索奇跡也是理所當然。”
在術師的世界里，天賦并不能解釋一切。
畢竟你天賦再高，也只能突破派系境界，將瓶頸從你字典里刪去，但術力是跟探索時間直接掛鉤的硬指標，簡直跟懷孕一樣——天才要一年，你只需半年，大家就當做你天賦異稟；你只需一百天，大家看你異于常人，也勉強能接受；你只需要五十天，外表也跟正常人差不多，誰會相信這里面沒有奇跡啊！
“但大多數探索奇跡的用途都是修補靈魂損傷、抵消死亡代價。”英古莉特想了想：“不過說起來，索妮婭的幾次虛境死亡，確實恢復得很快。”
洛依絲點點頭：“我那時候就隱隱約約感覺到了，只是沒想到她還藏著這么大的底牌……五十天內凝聚黃金之翼，要么她掌握一種可以在虛境安全高速移動的奇跡，要么她有辦法增大自己的術力吸收速度，而無論是哪一種，都是近宮貴族夢寐以求的。”
或許有人奇怪凝聚黃金之翼再慢也不過是四五年，節省這些時間有什么意義呢？節省了這些時間，難道派系境界就能突破到圣域嗎？
但別忘了，人的學習能力是有黃金期的，20歲到30歲是術師的最佳突破期，越早凝聚黃金之翼，有更多術力訓練術靈，突破派系境界的幾率就越大。更何況術師在虛境死亡的懲罰說重不重說輕不輕，雖然不至于影響行動，但術師也難以集中注意力磨練技藝。
哪怕術師每年只死三四次（已經算少的了），也幾乎要空耗一半的人生，黃金十年很快就會過去。那些掌握探索奇跡的近宮貴族，誕生圣域術師的概率之所以遠超尋常家族，便是因為他們大幅削減了術師的死亡懲罰。
現在出現一個疑似能加快凝聚術力的奇跡，近宮貴族怎么可能不垂涎覬覦？怎么可能不耍點手段去獲取這種秘密？
不過……
“就算那些人再怎么想要，也最多只能像這樣對阿黛爾家庭施加壓力，逼她刺探索妮婭的秘密。”英古莉特笑道：“索妮婭已經有保護自己秘密的能力了。”
如果索妮婭還是二翼術師，哪怕繁星貴族不能違法，但在規則范圍里拿捏一個二翼術師還是有辦法的。別的不說，阿黛爾的父母就是二翼術師，但他們還是政務官，不就受到無法拒絕的壓力了。
但問題是，索妮婭已經是圣域術師了。
哪怕她還沒構筑圣域，但也只是時間問題。
圣域術師本身就等同于貴族，這個層次足以讓絕大多數手段無效。除非是女皇親自威逼，否則連五大公爵也不能讓索妮婭低頭。
“是啊，”洛依絲微微低下頭：“她跟我們已經不一樣了。”
“哎哎，你們不是來幫我的嗎？快快快，幫我想想還有什么可以寫的，我好拿回去交作業呢。”阿黛爾咬著筆桿催促道。
“阿黛爾，你為什么好像不太在乎？”
“什么不在乎？我要是不在乎，我早就躺到床上看黛達蘿絲的新劇了。”
“我是說，你好像不在乎自己夾在家人與索妮婭之間。”洛依絲說道：“你一邊不打算隱藏索妮婭的情報，但你另一邊也只想敷衍一下家人……我還以為你遇到這種情況，要么偷偷摸摸收集索妮婭的隱私，要么對自己被家人脅迫感到委屈。”
“因為在乎也沒用啊，只會讓我沒法安心追劇。”阿黛爾說道：“收集隱私這種事我也干不來，我跟蹤水平這么差，索妮婭肯定一眼就能發現。”
“至于被家人脅迫……好吧，我是有一點委屈，我好不容易回一趟家，父母和弗雷居然都要我背叛朋友。但索妮婭是我的朋友又不是他們的朋友，他們會這樣也是理所當然，除此之外，他們還是愛我的父親母親，以及從小跟我一起長大的未婚夫，我生一會悶氣也消了。”
“更何況，他們又不是不知道我是什么人，但凡有別的可能，他們也不會拜托到我這里。他們肯定是承受了我不知道的壓力，才會麻煩他們最可愛的女兒和未婚妻，我又怎么會責怪他們？”
“所以我得寫得認真點，這樣我能交作業，他們也能交作業。”
洛依絲不禁看了看英古莉特，英古莉特聳聳肩，繼續指導阿黛爾的作業。
怪不得假清高的英古莉特會幫忙……
“不過你這樣真是太差勁了，要是被索妮婭知道，也不知道她會怎么整你。上次你將她的木劍拿來亂砍，你嚎得隔壁樓都聽得見。”
阿黛爾雙手合十拜托：“洛依你別說嘛！英古已經答應我不說出去的！”
洛依絲沒有打擾她們，回去整理內務。她也好幾天沒回來，書桌上都落塵了。
在高校聯賽結束后，劍花大學放學五天，然后便是兩個月的‘術師自主訓練期’，也被稱為暑假。學生可以在家訓練，也可以回校訓練——但凡有些志向的學生都會回校，畢竟學校的訓練環境不是家里可以比擬的。
所以阿黛爾肯定是半逃避半被迫回來的，反正她在哪都是追劇，家里的床肯定比寢室的床舒服。
本來洛依絲應該是留在家里的，她早就為自己的暑假準備了很多聚會活動。但經過索妮婭和英古莉特的刺激，她也想追逐自己的水術師夢想。
而且，她也有不得不回來的理由。
耀星西沉，阿黛爾放下筆，伸了個懶腰：“好累啊！”
英古莉特：“一直都是我說，你累什么。”
“寫字就很累了！”阿黛爾站起來說道：“去吃飯吧！洛依，今晚去飯堂還是出去吃？”
“你們去吧。”洛依絲低頭看著書：“我回家吃多了一點，需要稍微控制一下體重，我晚上吃水果就行了。”
“我覺得你還是要多吃一點，不然你是追不上索妮婭的——我是說規模——哎打不到我，英古快走！”
英古莉特看了洛依絲一眼，跟著阿黛爾離開了。