時光如梭。
隴右道各大關隘接到朝廷旨意，沒人敢阻攔秦懷道歸途，各大驛站提供方便，一行走官道比之前趕往突厥時抄無人小道更快，日夜兼程，中途順道去了一趟肅州張家村找張黑娃，帶著采摘好的啤酒花返回。
不到二十天，一行回到秦家莊。
整個秦家莊頓時沸騰了，到處都是歡笑聲，這段時間各種消息滿天飛，要不是李雪雁坐鎮，安撫人心，加上幾位國公時不時過來，早亂了，秦懷道這根定海神針一到，一切擔憂煙消云散。
幾位國公也聞訊趕來，看到秦懷道毫不收斂兵鋒，任憑一千余人暴露在大眾視野，哪里不知道是故意在立威，搖頭苦笑，但又不好多勸。
秦懷道將荷兒送入后院，和李雪雁簡單溝通幾句匆匆來到書房，連沖洗都沒顧上，大家見秦懷道如此重視自己，倍感欣慰，秦懷道還是那個大家熟悉的晚輩，這就好。
一番寒暄后，熱水燒好，秦懷道給大家倒茶，一邊說道：“諸位叔伯，晚輩不在，秦家莊全靠大家幫襯，大恩不言謝，請喝茶！”
大家紛紛端起茶杯，臉上含笑。
程咬金忍不住問道：“我那三個混賬東西都還好吧？”
其他人也紛紛看過來，滿是關心。
秦懷道趕緊說道：“都很好，程處默和房遺愛回來后直接進長安城回府去了，應該是和大家錯過，程處亮、程處弼、李義協留下有事，暫時過不來。”
大家松了口氣，人沒事就好。
至于留下有什么事，大家見秦懷道不愿意說，都是人精，自然也不會多問，交換個眼神，最后看向房玄齡。
房玄齡也沒多讓，笑道：“你剛回來，千頭萬緒，按說不合適打擾，但事態緊急，我等不得不過來一趟，咱們長話短說，有兩件大事需要聽聽你的意見，第一件，圣上身體每況愈下，希望近期能見你一面，當然，未必是好事，但不見恐怕會更糟，你看？”
秦懷道端起茶品著，一邊凝神思考。
一個病危的人最關心身后事，說白了還是怕自己造反，有兩種可能，一種是打感情牌，希望自己輔助新皇，另一種是鴻門宴，但要是不去，就會顯得自己心虛，真想造反似得，事情確實會更糟。
以李二的脾氣，一旦認定造反，親兄弟都敢殺，何況自己，倒不是怕，主要是麻煩，何況還有家人在，風險太大。
去看看也好，談的攏就談，談不攏再說，以退為進更有利。
一番權衡，秦懷道答應道：“行，宜早不宜遲，明天己時左右到。”
“屆時我在宮門口等你，一通前往，無論怎樣，咱們幾個都在背后支持你。”房玄齡鄭重說道。
其他人也紛紛表態。
秦懷道看得出房玄齡的關心，有房玄齡在，就算是鴻門宴也多幾分生機，感激地點頭默認，追問道：“第二件事是什么？”
“聽說過關隴貴族，山東世族和江南士族吧？”
房玄齡反問，見秦懷道點頭，便繼續說道：“以前五姓七望，七大氏族聯手尊大，壓著關隴貴族，山東世族和江南士族一頭，自從五姓七望被你打下去后，山東世族和江南士族開始跳出來，山東世族正在壟斷鹽業，江南士族開始壟斷糧食、茶葉、絲綢、陶瓷等，并暗中支持吐蕃，試圖讓吐蕃大亂下去，吸引朝廷精力，好讓江南士族做大。”
山東世族并不是特指后世的山東省，而是指崤山以東的廣大地區，包括河南、河北、山東等地區，以李、崔、盧、鄭、王五家最強。
秦懷道知道在坐的各位都是關隴貴族一系，雖然秦瓊出生齊州歷城，也就是后世的山東濟南歷城區，但在長安定居，算起來也是關隴貴族一系，至于山東世族，只知道孔家，其他了解不多，至于江南士族更是知之甚少。
沒有了五姓七望壓著，山東世族和江南士族橫跳不奇怪，說到底都是為了利益，只是沒想到江南士族為了做大，居然資敵吐蕃，其心可誅。
沉吟片刻，秦懷道反問道：“這事與我有何干系？”
“我收到消息，山東世族和江南士族準備聯手，不賣一粒糧食給秦家莊，秦家莊這么多人做工，沒糧食吃什么？秦家莊產業中被褥就算了，原材料來自草原，但還有釀酒、造紙、肥皂、印刷、炒茶，原材料基本被他們壟斷，對了，還有你的百貨商城里面各種貨物，大部分供應商也是來自山東世族和江南士族，一旦切斷貨源，你怎么辦？”
這一招無異于釜底抽薪。
秦懷道還真不知道這個問題，真要是被切斷原材料或者不供貨，秦家莊就垮了，追問道：“房伯伯，此事當真？為何府上一點消息沒有？”
“這等大事豈能騙你，雙方還在洽談中，估計利益沒有分配好，但應該快了，這等機密大事豈能輕易泄密，老夫也是偶爾聽說，你又不在，秦家莊剩下之人誰有能力聽到這等辛秘消息？”
“他們這是想釜底抽薪，再虎口奪食，用心歹毒，但用的是正當手段，我等也沒辦法，何況這種商業競爭本就不是我等所長，只能等你回來處理。”李靖解釋道，語氣透著幾分無奈。
要是兩軍對戰，李靖無懼任何人，這商道一途很是陌生，徒奈何。
程咬金不耐煩地說道：“賢侄，你就說怎么辦，咱們這些老家伙聽你的，干就完了，還能受他們鳥氣。”
“別急，事情太大，我得想想。”秦懷道打斷道，一旦山東世族和江南士族聯手抵制，還真被動，畢竟這兩大群體掌握太多資源，不說別的，百貨商城里面一大半物品都是這兩個地方商號供應，一旦斷供，就空了。
沉吟片刻，秦懷道反問道：“鹽的事現在什么情況？”
“朝廷實施榷鹽法后，鹽價果然如你所說漲了三成，百姓怨聲載道，但朝廷已經插手，此時退出威嚴不存，騎虎難下，你可有好辦法？”房玄齡鄭重求教道。
“最好的辦法就是恢復當初，朝廷插手意味著中間環節增多，人性貪婪，上下其手，成本大增，不漲價才怪，這才開始，用不了多久恐怕不是怨聲載道，而是紛紛揭竿而起，天下大亂。”秦懷道鄭重提醒道。
一席話將眾人震住。
都是從混亂的年代走過來，見多了生死，沒人愿意再來一次。
“你確定，會不會夸大了？”饒是膽大包天的程咬金也忍不住問道。
“你忘了強漢如何崩潰的？”秦懷道反問。
程咬金對此還真不是很了解，不由看向讀書最多的房玄齡。
房玄齡苦笑道：“老夫也有此擔心，老百姓沒有糧食可以挖野菜，但鹽不同，沒有就熬不下去，如果是商賈壟斷導致缺鹽，百姓會恨商賈，但現在是朝廷插手引起，百姓必然恨朝廷，活不下去了，豈有不反之理？”
眾人默然，氣氛多了幾分壓抑。
好一會兒，李靖出言說道：“還有一事，吐蕃再亂，段瓚率軍掩護主力后撤，至今生死不明，段玄志希望你能幫忙，你看？”
“段瓚于我生死之交，自然相助，現在吐蕃什么情況？”秦懷道反問道。
“祿東贊被趙郡李氏私放回吐蕃，一個月前對外宣布為吐蕃王，派人向朝廷提交國書，想結兄弟之邦，稱圣上為兄長，年年納貢，立長子贊悉若為太子，二子論欽陵為上將軍，統領吐蕃兵馬。”
“玩得挺大，吐蕃那么多兵馬都甘愿歸附？”秦懷道好奇地問道。
李靖點頭，苦笑道：“不得不承認大唐低估了祿東贊，也不知道對方用了什么手段，各路兵馬紛紛歸附，唯有一路西去天竺的兵馬未歸，具體情況不明。”
秦懷道思忖片刻，說道：“祿東贊在長安有一個龐大的情報網，必然很快知道我回歸長安，如果段瓚被俘，祿東贊忌憚我幾分，不會下死手，生命戰士無虞，如果已經殉國，祿東贊也會派人送回遺體，此仇不急，先穩定長安再說。”
“有道理，老夫一會兒去見段玄志說清楚。”
“也好，我們幾個先撤，賢侄千里歸來，身心疲憊，需要休息，明天皇宮門口，不見不散。”房玄齡起身說道。
秦懷道點頭，送眾人離開，心情莫名煩躁起來，本以為回來可以安生一段日子，沒想到被人盯上，這是將自己當成大肥肉了啊。
就不知道有沒有好牙口？
真以為正當商業手段就能打垮秦家莊？
準備承受來自千年后的商業手段鞭打吧。