甘露殿。
房玄齡和魏征急匆匆過來，看了眼聯名彈劾的幾名官員，都和趙郡李氏和范陽盧氏有千絲萬縷的關系，還有幾名和長安鹽商有關，顯然，秦懷道的雪花鹽動了很多人利益，大家坐不住了。
一番見禮后，李二將聯名彈劾文書給了房玄齡，房玄齡看得很仔細，一邊思考對策，發現上面列了三大罪名，罪名一，不守規矩，惡意降價；罪名二，破壞公平競爭；罪名三，雪花鹽從無僅有，存在食用安全隱患，建議取締。
看完后房玄齡差點笑出聲來，對這彈劾文書很是不屑，給了魏征，魏征剛直不阿，心懷百姓，看得火氣直竄，看完將文書遞給內侍，送還給李二。
兩人暗自交換個眼神，冷漠不語。
李二見兩人都不說話，生出一種失控感，很不舒服，冷聲問道：“兩位愛卿說說吧，這事該當如何處理？”
房玄齡心累，不想說話。
魏征煩躁，不屑于跟聯名上書的小人說話。
李二見兩人沒接話，感受到了疏離，很是不喜，開始點名：“房愛卿，你來說，這雪花鹽是否真有安全隱患？”
房玄齡一聽就怒了，上來就問安全隱患，而不是該不該賣？是否存在惡意競爭，這是想將雪花鹽打壓下去的節奏，冷聲說道：“回圣上，臣想問問聯名上書的眾位同僚，可有證據證明雪花鹽有毒？”
說完，房玄齡看向眾人，目光冷厲。
魏征也鎖定眾人，眼中跳動著怒火。
大家感受到兩人的威壓，頓時膽氣一泄，脖子一縮，目光閃爍起來。
“沒有證據？”房玄齡冷冷地質問道。
一名官員硬著頭皮說道：“新鮮事物，未能經受時間檢驗，理當持懷疑態度，萬一有毒，豈不是損害長安城內萬千百姓？”
“那就是沒有了。”房玄齡冷冷地說道，旋即看向李二，鄭重作揖：“圣上，貞觀律有云，反告同罪，他們幾個無憑無據，全憑猜測就彈劾一朝國公毒害百姓，傳出去有損國公威嚴，朝廷威嚴，鄰國恥笑，如人人效彷，豈不大亂？還請圣上明察，治余等同罪。”
一番話擲地有聲，老好人房玄齡這是動了真怒。
眾人臉色大變，如果按同罪論處，可是要掉腦袋。
李二也沒想到房玄齡反應如此大，趕緊說道：“朝廷不能因言獲罪。”
“不可！”
魏征火爆脾氣上來了，直接開懟：“圣上，言官職責所在，不可因言獲罪，但他們并非我御史臺之人，并非言官，豈能不管？此例一開，人人相彷，朝廷上下必將爭相誣告，烏煙瘴氣，又如何吏治清明？”
上綱上線，搶占道德制高點無能比得過魏征。
大家被這番話震住，無從反駁。
李二也吃驚地看向魏征，生出一種搬起石頭砸自己的腳的感覺。
房玄齡終究不忍李二落面子，打圓場道：“圣上，無證據誣告確實不妥，何況還是誣告一朝國公，當然，諸位一心為百姓安危著想，心生擔憂，情有可原，此罪就此揭過如何？”
李二順著臺階下：“無憑無據，誣告一朝國公確實不妥，會寒所有國公之心，引鄰國恥笑，百姓不滿，此議就此揭過，剩余兩罪如何處置？”
“圣上。”
魏征不滿地說道：“另外兩罪更是無稽之談，可笑至極，先說罪名一，不守規矩，惡意降價，幾天前長安鹽價不過十文一斤，而今十五一斤，這算不算故意哄抬物價，置長安百姓于水火，此等行為又該如何處置？”
說完，魏征冷冽的目光掠過眾人，冷哼一聲，繼續說道：“哄抬物價，不顧百姓死活你們不上書，而今護國公低價販賣高品質雪花鹽，利民之舉，百姓感激，你等卻跳出來，本官倒想問問，你們良心何在，可是收了鹽商好處，說！”
“沒有，魏大人這是污蔑。”
“沒錯，魏大人不能全憑猜測羅列罪名。”
魏征冷冷地說道：“老夫是御史臺大夫，有監察百官之責，質問你等幾句乃職責所在，放心，回去老夫就啟動調查程序，倒要看看你等是否真的干凈，等老夫查出誰收受賄賂，誣陷本草國公，老夫跟他沒完。”
一名官員不服氣地說道：“凡事都有規矩，長安城內各商戶同等價格銷售，公平合理，護國公忽然降價，就是惡意賤賣，此舉有損公平，如人人效彷，商業豈不大亂？”
“降價好，東西越便宜，老百姓越得利，就算大亂，老夫也會上書朝廷，為那些商號揚名，封賞他們個‘義商’名稱又如何？”魏征冷冷地說道。
“可這亂了規矩，沒了規矩，就是沒了禮，無禮，這人心亂，天下亂。”對方梗著脖子說道。
魏征目光一瞪，呵斥道：“朝廷以禮治民不假，但凡事遵循的是法度，依法治國，貞觀律沒有規定不準漲價，所以本官看著長安鹽價暴漲也無可奈何，但也沒規定不準降價，所以護國公低價販賣也合理合法，你等休得胡言亂語，有本事讓各家鹽商也同樣低價販賣去？讓你等得逞，長安城內鹽價還不定漲到何等程度，難不成你等想看到長安城內百姓吃不起鹽，天下大亂嗎？”
最后這句話與其說是給大家按罪名，殺人誅心，更是在提醒李二。
李二目光一凜，意識到這背后的嚴重性，看向房玄齡。
房玄齡鄭重點頭說道：“圣上，長安城鹽價一天一樣，十文漲到了十五文，多出的五文可以買一斗米，讓一人活下去，更可怕的是還在漲，去年糧價一事歷歷在目，前車之鑒，后事之師，而今護國公推出低價高品質雪花鹽，就有人跳出來反對，顯然是動了很多人利益，還請圣上明察。”
李二臉色一沉，目光閃爍。
大殿頓時安靜下來，多了幾分壓抑。
片刻后，房玄齡和魏征暗中交換個眼神，哪里還看不出這次彈劾絕不是競爭這么簡單，背后還隱藏別的算計，但沒點破。
“此事再議，退下吧。”李二的聲音響起，帶著幾分冷漠，幾分不滿。
眾人告退離開。
出了甘露殿，房玄齡和魏征詭異吊在其他官員身后，等拉開些距離，魏征低聲提醒道：“房相，這次彈劾恐怕是圣上授意，最起碼是默許，意在扶持趙郡李氏和范陽盧氏，培植新力量與舊臣抗衡。”
房玄齡點頭，沒有接話，行中已經明鏡一般。
輔左李二多年，豈會不了解李二行事風格？借著鹽價打壓秦懷道，敲打一干舊城，再用鹽價利益扶持一股新力量抗衡，達到平衡，帝王之術。
可惜這次遇到的是秦懷道，房玄齡不看好李二的手段，但也猜不透秦懷道為何忽然這么做，沉吟片刻后低聲說道：“下值后去一趟秦家莊？”
“也好！”
魏征會意地點頭。
兩人都不知道，就在大家離開后，甘露殿來了一名妙齡女子，端著一碗蓮子粥，步履款款，顧盼生輝，那水汪汪的眼睛能讓人甘愿跳進去淹死，巧笑嫣然：“圣上，天氣熱，臣妾熬了些蓮子粥，能敗火。”
“武才人，放著吧。”李二沉著臉說道。
女子淺笑，并不再勸，將蓮子粥放在一邊，繼續說道：“圣上，臣妾想出趟宮采買些東西，還請圣上恩準。”
“你要出宮干什么？”李二反問道。
對方露出羞澀表情，解釋道：“圣上，臣妾聽說護國公為了百姓吃得起鹽，明明是難得的雪花鹽，從未見過，珍貴至極，卻低價虧本賣給百姓，救百姓于水火，實屬仁義，臣妾不忍心護國公虧損太多，想去高價買點，也算幫護國公彌補些虧損，不知可好？”
一席話飽含善意，為護國公著想，卻隱藏無盡殺意。
“救百姓于水火？”李二呢喃一句，擺擺手。
妙齡女子淺笑一禮，轉身離開，顧盼生輝的妙目中閃過一抹冷意。
李二目視女子離開，眼神愈發陰沉，繼續喃喃自語：“你一國公救百姓于水火，收買人心想干什么？置朕于何地？”
一股憋屈和憤怒涌上心頭，下一刻，李二眼中精光迸裂：“來人，傳旨縣衙，鹽價調整到三文一斤。”