城門前的空地很大。
葉長庚跪著，葉嬌站著，身邊是披堅執銳的禁軍，身后是散亂跪地的百姓。
那些百姓風塵仆仆、眼含畏懼，偷看高大的城墻，也看城墻上的官員，更會注視城墻下被綁的安國公府眾人。
他們錦衣華服，卻淪落至此。
他們是楚王妃的家人嗎？
楚王妃是不是自身難保？
綿州百姓憂心忡忡，膽顫心寒。又想起自己死去的家人，一時間悲憤交加，難以自持。
可是，楚王妃似乎沒有救家人的打算，她竟然敢質問太子殿下，她竟然要先為百姓伸冤，竟然說已經把徐功役抓來了。
徐功役在哪兒？
人們小心翼翼向后看去，空空蕩蕩的官道，像他們一直在失望、絕望、沒有希望的人生。
可官道上突然傳來一陣馬嘶。
初時只是聽到聲音，只不過一瞬間，那馬便已撞入眾人視線。它膘肥體壯、迅疾如電，背上馱著兩個人。
隨從青峰，刺史徐功役。
青峰翻身下馬，高聲稟告：“綿州刺史徐功役帶到。”
徐功役后悔自己沒有死在路上。
這一路太難了。
先是陸路，再是水路，為了偽裝身份，他們最早乘坐牛車，后來步行，租的船也不敢太闊氣，小破船劃到河心，突然就沉了。
他快要喝飽水沉底，才被青峰拉出來。
好不容易能騎馬，一路風馳電掣跑得屁股都要裂開。到了京城附近，又等了一日，直到聽見響箭，青峰才又把他推上馬，風一般來到城墻下。
他是讀書人，哪兒受過這種罪？
“不如你殺了我吧？”渾身濕透坐在岸邊，衣服結冰時，徐功役曾干脆對青峰道。
可這個活閻王回答：“那怎么行？大唐有律法，我們楚王妃要我們遵紀守法。”
遵紀守法？
你們遵紀守法，所以活捉綿州刺史？
你們遵紀守法，所以在城墻下審案？
徐功役跪在地上，他的官帽已經不見了，衣袍臟亂狼狽不堪，叩了個頭，道：“下官綿州刺史徐功役，叩見太子殿下。”
他看到了城墻上的太子李璋。
他知道自己應該怎么做。
“徐功役，”太子李璋屏氣凝神，盯著徐功役，問，“楚王妃說你活埋疫患、坑殺百姓，你認罪嗎？”
徐功役垂下頭。
他能不認嗎？
青峰在路上說，埋人的衛士當場被抓，留的那個活口，也會帶來京都。
劍南道節度使讓仵作驗過尸體，活埋病患鐵證如山。
但是，他不過是奉命而為，奉命而為。
身后的百姓再次見到徐功役，仍然無法遏制憤怒。
“虧你是綿州父母官，你就這樣坑害百姓的？”
“徐大人，你的心怎么能那么狠？我的孩子那么小，你就殺了她！等過幾天，她就能好了！”
“徐功役，你豬狗不如，愧對天地良心！”
徐功役閉了閉眼。
這一路漫長的跋涉，終于到了盡頭。
他不是沒有良心，他不是不想做好父母官。疫病剛起的時候，他也曾深入疫地，查看百姓病情。
他的家人甚至也染了病，許久才好。
他批閱卷宗到深夜，謹小慎微，等著吏部每年的考課。
而當初那個背著單薄的行李進京趕考的自己，心中也曾填滿抱負。
他只是太懦弱了。
懦弱到即便知道那是錯的，是要遭天譴的，可發號施令的人是太子殿下，他也不得不做。
他畏懼權勢不敢反抗，他也不敢把真相公之于眾。
過了許久，仿佛這一生的時光都在心中掠過后，徐功役才開口道：“下官急于求成，想肅清劍南道瘟疫、貪功冒進，以至釀成滔天大禍。此罪罪無可恕，求太子殿下賜死。”
這便是他來到長安的價值了。
把罪責攬到自己身上，以期待太子能網開一面，寬恕他的家人。
或許，太子也會給他留一條活路？
城墻上的李璋神色微變，臉上帶著為百姓伸張正義的怒火，問道：“你果真坑殺百姓？”
徐功役沒有解釋。
他再次叩頭，道：“下官罪無可恕，求太子殿下賜死。”
“你是否受人指使？”葉嬌卻突然問。
這一問，城墻上的兩位官員倒吸一口冷氣。
徐功役能受誰指使？節度使葉長庚是他的上級，太子李璋在劍南道平息瘟疫。
葉嬌的意思，是太子嗎？
徐功役跪行向前，沒有回答葉嬌，懇求道：“下官罪無可恕，求太子殿下賜死！”
李璋悶不做聲。
“朝廷并未催促你肅清疫病，你是否受人脅迫？”葉嬌再問一句。
這一次，連那些佇立的禁軍、跪著的百姓，都聽出了葉嬌的意思。
李璋眉心緊蹙，打斷葉嬌的話，道：“徐功役，本宮當殺你，殺你為百姓伸冤，殺你來警醒官員，殺你去告祭亡靈。但朝廷有大理寺，大唐有律法，不可不審而殺。”
徐功役淚流滿面，眼中終于露出一絲希望。
太子留他性命，或許今日，他有救了。他一定會保守秘密，不會把太子的事吐露半字。
“但是今日不殺你，”城墻上傳來李璋冷硬的聲音，“不足以平民憤。”
李璋揮手。
“等等！”葉嬌倉促上前，距離徐功役最近的禁軍已經拔刀，一刀刺入徐功役身體。
人人震驚噤聲。
徐功役瞪大眼睛抬頭，望著城墻上居高臨下的李璋，難以置信又悔不當初。他神情扭曲抬起手，握住那柄刺進身體的刀。
“殿下……”他喃喃道，口中涌出鮮血。
禁軍拔刀，徐功役歪倒在地。
紅色的鮮血在他身下蔓延，浸入土壤，流向四周。
一個禁軍嫌棄地挪步，以免被這奸佞的血弄臟長靴。
而李璋見徐功役已死，看向那些震顫發抖的百姓，道：“本宮已殺綿州刺史，為爾等伸冤。”
城門下一片死寂。
許久，有人顫顫道：“謝太子殿下。”
繼而有人附和：“太子殿下英明。”
然后更多的人大聲響應：“太子殿下英明！太子殿下英明！”
葉嬌怔怔地站著，她緩緩轉身，視線掠過每一個百姓，掠過大呼英明的每一個人。
就這樣算了嗎？
徐功役是罪人不假，但罪魁禍首是太子。
可是這些無權無勢的百姓，當然不敢，也不能同太子對抗。
“快過年了，”太子的聲音從頭頂傳來，那溫和的聲音中，除了關心，還有當權者的倨傲，“戶部會撥銀子給你們，是撫恤，也是朝廷的補償。這一路風霜雨雪，你們受苦了，回吧。”
“是。”綿州百姓紛紛叩首，再相互攙扶起身，抬頭看一眼巍峨的京都，有人直接轉身離去，也有人同葉嬌告別。
“楚王妃，多謝您。徐功役已經被殺，我們報過仇了。”
“楚王妃，您要多保重。”
葉嬌靜靜地站著，有些僵硬地笑著點頭。
最后，是一個孩子抓住了她的手。
那孩子七八歲，頭發梳得整整齊齊，睜大眼睛，問葉嬌：“王妃姐姐，死的那個人，就是殺了我阿爹的人嗎？壞人都死了嗎？王妃姐姐，你真厲害。”
葉嬌咬唇不語握緊拳頭。
她能接受別人的嘲笑，嘲笑她沒能把太子繩之以法。她卻不能領受這些感謝，不能讓這些受害者，沒有真正報仇，便黯然離去。
葉嬌轉回身，向城墻下看去。
那里跪著她的家人。
她甚至沒有問過她們，地上冷不冷，她們疼不疼，有沒有被責打過。
葉嬌和母親的目光在空中相匯。
母親穿著青底銀花對襟襖，端端正正跪在地上，橘色衣裙上有幾處泥污。她微微抬頭，看向葉嬌的目光，有擔憂、有贊賞、有鼓勵，卻沒有半分指責。
指責她做得不好，以至于她們慘遭橫禍。
指責她做得不夠，以至于太子還站在她們的頭頂。
她只是像每一個孩子們遇到難處的母親那樣，因為幫不上忙而內疚，渾然忘記自己的境地。
母親的身邊，跪著姐姐葉柔。
葉柔竟然沒有哭。
她咬緊牙關，見葉嬌看過來，對著葉嬌微微點頭，努力擠出一絲笑。這笑容里，也是鼓勵。
葉嬌心中涌出一陣酸澀，突然抬起頭。
“太子殿下——”葉嬌高喝一聲，問，“十一月二十，您去哪兒了？”
沒有人回答她的話，除了葉長庚。
葉長庚緩緩起身，站在葉嬌身邊，道：“十一月二十，太子殿下啟程返回京都。”
“太子殿下為何能返回京都？”葉嬌問。
城墻上的太子神情劇變。
葉長庚也在問：“瘟疫尚未肅清，太子為何能返回京都？”
“胡言亂語，”兵部尚書宋守節低聲斥責葉嬌，“楚王妃，你怎么知道那時瘟疫尚未肅清？”
“因為活埋疫患，”葉嬌道，“是十一月二十二日。”
除非太子能未卜先知。
否則疫情未肅清便回京，是欺君。
又或者，太子知道，疫情必將用非常手段肅清。
那個手段，是什么？
耽擱了這么久，城墻內人頭攢動。
許多百姓聽到哨音，在朱雀大道聚集，他們靜靜地聽著，再低聲議論。
而大理寺牢里，有人問：“剛才那聲音，是什么？”
“是哨箭，”劉硯抬頭回答，“是大唐的哨箭。”
“是哨箭，”楚王府內，李策直起身，“嬌嬌回來了。”
……
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