那位帶著孩子傳口信的道士，葉嬌相信是王遷山。
口信中的“八兩銀子”，想必也是提醒。
李北辰八歲了，他傷了一只眼睛。
老子說：“上善若水，水利萬物而不爭。”
道家五行中，眼屬河。水井來自地下暗河，暗河將要枯竭，暗喻傷了一只眼睛的李北辰深陷疫區，性命攸關、需要救助。
王遷山不是糊涂人。
他冒風險傳信回來，必是遇到了無法解決的難處。
或者——他們都生病了嗎？
感染了瘟疫？
一個是父親的徒弟，一個是她偷偷救出的孩子。
葉嬌沒辦法袖手旁觀，也不能委托他人。
“還是要去劍南道啊？”崔頤捋須的手停在半空，驚訝之中拽掉了幾根胡須。
他齜牙道。
“我已寫信告訴楚王，”葉嬌神色沉沉，“現在就走，不耽擱了。但是燕云……”
“王妃放心！”崔頤鄭重承諾，“雍州從不缺醫少藥，一定會竭盡所能，為燕云醫治。”
其實不是雍州不缺，是崔氏不缺。
“別告訴錦兒，”葉嬌不忘了囑咐，“別讓她擔心。”
“多謝楚王妃掛懷。”崔頤拱手，再抬頭時，葉嬌已經不見了。
他走到走廊上，在清冷的風中，看到葉嬌縱馬離去。
年輕真好，可翩若驚鴻、英姿勃勃。
崔頤心生感慨，又微微搖頭。
崔錦兒就算擔心，也做不了什么。但是京都那位楚王殿下，恐怕就不僅僅是擔心吧？
李策收到葉嬌的信，是在傍晚。
難為她這個急性子，寫了一整頁。
葉嬌寫了刺客扶風的事，寫燕云受傷，寫口信內容。李策身穿單衣站在燭光前，只看到她決定去劍南道那句，便向外走。
已是初冬，他衣衫單薄，卻并不覺得冷。
恐懼和擔憂攝住他的心，狂風掀開他的衣袖，他一面走一面喚：“青峰！”
沒有人應，他再呼喚時，聲音已夾雜著焦急慍怒。
“青峰!”
“在！”
青峰是從墻上翻下來的，他在隔壁院子聽到李策的聲音，情知出了大事，不敢耽擱。
“備馬！去備馬！”李策捂住胸口，腳步有剎那的凝滯，面色蒼白，又向前走。
得去把葉嬌追回來。
不能讓她冒險跑去劍南道，萬一出什么事……
李策不敢往下想。
他只覺得天旋地轉險些暈厥，好不容易上馬，青峰拉住韁繩，等大氅送來，才放他走，同時騎上另一匹馬，問：“殿下，我們去哪兒？”
“去攔住王妃。”馬匹嘶鳴，李策從門房手中接過火把，可尚未邁出去，有更亮的火把照亮坊街。
幾匹馬涌進來，為首的人穿著內侍的衣服。
“楚王殿下，”那人下馬道，“您急著出門嗎？趙王殿下有請。”
趙王李璟，如今在宮中監國理政。
李策面色蒼白，道：“有什么事，明日再說。”
內侍道：“是安國公府的事，安國公府出了大事。”
安國公府……如今葉嬌出嫁，葉長庚遠在劍南道，葉夫人帶著女兒做些生意，他們能出什么事？
“還請殿下進宮吧。”
內侍顯然不方便細說，可看他的神色，必然事情重大。
李策在馬背上猶豫。
他不能不管葉嬌，也不能不顧她的家人。
京都局勢瞬息萬變，他在這時候離開京城，說不定會發生什么。
“我先進宮。”最終，他下定決心，同時吩咐青峰，“你先出城，去雍州通往劍南道的官道，攔住王妃。無論如何，先把她帶回來。”
青峰吃了一驚。
讓他帶回王妃？王妃那個脾氣，她說要去哪兒，有人能攔住嗎？
他一面答應，一面策馬而出。
算了，如果攔不住，他就跟著一起去。
王妃要去劍南道？沒關系，帶不回王妃，京都就是地獄，還不如去劍南道呢。
劍南道是個活地獄。
葉長庚假扮富商，給足了銀子，即便是在癘人坊這種房間緊張的地方，也單獨辟出兩間干凈房子，跟裴茉一起住。
裴茉雖然是世家大族的姑娘，卻絲毫沒有嬌生慣養的樣子。
第一日來，她便忍著病痛、親手鋪床，又去打掃庭院。
葉長庚看不過，接過她手中的掃帚清掃落葉。裴茉身子虛弱坐在門廊下，曬了一會兒太陽，從角落找到一盆陶罐破爛的小盆栽，細心地澆灌里面的嫩苗。
葉長庚看了一眼。
嫩苗綠綠的，葉子很小，枝干卻很硬，不知是什么。
“去歇著吧，”葉長庚道，“我去取藥。”
藥是統一熬制的，到了吃藥的時辰，去接一碗回來吃就好。
外面排著隊，一隊是拿著碗走向藥罐，一隊是抬著尸體去埋。
不知道是不是錯覺，葉長庚總覺得，這里死人比活人多，尸臭味兒掩蓋了湯藥味。
他的視線停留在每個人臉上，又慢慢收回。
尚未發現袁承嗣。
袁承嗣賣官鬻爵被發配南疆，太子李璋找他，必然是有什么不可告人的目的。
敵人想要，他就要先一步找到。
能給李璋添堵，何樂不為？
只是——葉長庚站在取藥的隊伍中，看著一個個被抬走的死人，心神震動。
他們是劍南道的百姓，而自己……是劍南道節度使，是他們的父母官。
他來這里，竟只是為了找人嗎？
愧疚席卷葉長庚的心，他的手有些發抖。
“不是聽說朝廷的醫官來了嗎？”他詢問煮藥的老頭兒。
“官老爺都在綿州北，咱們是綿州西，”旁邊的人回答葉長庚，“聽說在做藥了，咱們多等一天，就多一天活路。”
“這病先是發熱出疹，之后呢？”葉長庚問。
“之后發臭。”一個沒力氣站著，坐在地上的男人回答。
“不對，”有人糾正，“先是肚子疼，不停地腹瀉，然后才臭了，渾身臭。”
的確是肚子疼。
這夜，葉長庚在裴茉的呻吟聲中醒來。
她躺在自己的小床上，蜷縮身子，額頭抵著膝蓋，雙手緊按腹部，閉著眼睛忍受疼痛。
時不時地，她會低聲呼喚。
“奶娘……”
葉長庚把蠟燭放在床邊，定定地看她。
人一般會在難過的時候、生病的時候尋找母親，口中也一般會呼喚母親。但她是喊奶娘。或許是因為母親早逝，被父親拋棄的她，唯一能夠依賴的人，只有奶娘吧。
但是她的奶娘也不在她身邊。
白天那些人說的話浮現在耳邊。
“用熱東西暖暖肚子，就不那么疼了。”
葉長庚轉身出去，燒了一盆熱水。
把手浸沒在熱水中，暖熱了，拿開裴茉的手，按在她的腹部。
他神色凝重，臉上有淡淡的憐惜。
就算是可憐她生病了吧。
她若死了，不好同裴氏交代。
裴茉一動不動，呻吟的聲音小了，慢慢地，肯伸開一點腿。
葉長庚再次暖熱手，放上去，一連好幾次，保證自己的手是滾燙的。
裴茉緊皺的眉頭漸漸舒展，肩膀也放松下來。
葉長庚松了一口氣。
好了吧？他可以走了。他還是第一次照顧人，如果當初知道會這樣，應該多要些嫁妝。
可就在葉長庚要移開手的瞬間，裴茉卻忽然抱住了他的手臂。
她抱得很緊，顯然已經醒了。
裴茉的臉上滿是淚水，卻依舊閉著眼，清清楚楚道：“別走。”
別走……
夜色掩護下，她的聲音有些委屈，有些感激，還有些眷戀不舍。
“我該去睡了。”葉長庚狠下心，溫聲道。
裴茉仍舊抱著他的手臂，像抱著一根救命稻草，更像抱著她全部的希翼、心愿和溫暖。
“我喜歡你。”她認真道。
這是她的告白。
希望這句話可以把他留下。
……
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