傅明燭如遭雷擊怔在原地。
怎么會？
崔氏背叛太子，或許已另有打算。
但尹世才那個蠢貨，他不交代，又有誰能拿他怎么辦？
傅明燭神色變換，緊盯太子的臉。他希望能從太子那張酷似皇帝的臉上，找到一些感同身受的憤怒和擔憂。
或者，心軟。
但是太子更多是震驚。
“崔玉路。”太子沉沉出聲，像是在詛咒這個名字。同時向傅明燭走了一步，手指攥緊，問：“你準備怎么辦？”
不知道是不是自己多心，傅明燭從太子的神態中，感覺到了一絲殺意。
他跟隨太子兩年，知道太子太多的秘事，知道太子的為人，所以他清楚自己接下來的選擇，事關生死。
那殺意讓傅明燭恐懼、膽寒，丟盔棄甲，不敢反抗。
“我……”他臉色灰白，下定決心道，“我回家，再……去大理寺。這些……都是我做的。”
“原因呢？”太子追問，聲音像冰凌從屋檐墜落。
“我自有說法。”傅明燭沒敢抬頭，他向殿外走了兩步，突然意識到自己不能走正門，又轉過身。
太子喚了一聲。
“明燭，”他喚得親昵，“你先吃些苦頭，耐心等一等。”
傅明燭腳步微停，木訥道：“好。”
傅明燭慌不擇路回家去。
他從后門進，見家里已亂作一團。
妻子秦白薇什么都不會，只知道哭。母親還鎮定些，告訴他父親一直在官衙，沒有回來。說已經安排大理寺官差吃茶，讓傅明燭去找父親商議。
“不能就這么跟著他們走了。你雖然沒有官身，但這里是相府！”傅夫人面若寒霜、斬釘截鐵。
“母親，”傅明燭撩袍下跪，磕了個頭，“我不能去找父親，那是連累他。你告訴父親，就當我死了吧。兒子未能盡孝，請父母親原諒。”
傅夫人淚流滿面，傅明燭徑直到前廳去。
當今之計，唯有認罪認罰，幫太子脫身。
只要太子能繼承皇位，一切都好說。
只是——推開前廳大門前，傅明燭稍稍停步，轉頭看了一眼官衙方向。
父親知道了吧？他再一次，讓父親蒙羞了。
“微臣有罪。”宰相傅謙跪在皇帝病床前，埋頭哭訴，“微臣教子無方，罪無可恕。求圣上責罰。”
皇帝坐在榻上，雙腿下垂浸沒在藥桶中，見傅謙一來就下跪請罪，身體前傾要去攙扶，險些摔倒。
“圣上，圣上。”高福扶住皇帝，提醒他道，“您的腿腳不好，還不能站啊。”
皇帝垂目看著傅謙，聲音有些哽咽。
“傅卿，你起來，”他道，“如果教子無方便要受罰，那第一個該受罰的，是朕啊。朕的長子，擁兵自重陷害忠良；朕的四子，逼殺太子企圖奪位。令郎有錯，你又何辜？”
傅謙抬袖拭淚，久久不語。
朝中鮮少有人知道，傅明燭在為太子做事。但是傅謙知道，他還提醒過兒子，不能介入黨爭，不能出入東宮。
如今他來，表面是請罪，實際上是求情。
無論有多么怒其不爭，那也是他的血脈。
傅明燭指使云州刺史誣陷安國公府和楚王府？那還不都是太子的授意？
皇帝不會不知道。
他希望皇帝看在他服侍朝廷數十年的份兒上，能網開一面。
但皇帝卻問起別的事。
“朕聽說你還有個兒子？”
傅謙的心揪著，道：“微臣育有三子，次子夭折。三子年及束發，在書院讀書。”
皇帝稍慰，他再次向傅謙伸出手。高福會意，把傅謙扶起身。
“養兒子就是這樣的，一母生九子，九子各不同。”皇帝勸慰道，“古人說‘愛子，教之以義方，弗納于邪’。你我教子，又何嘗不是如此？可他們卻飽食終日無所用心！這是你我的錯嗎？傅卿……”
皇帝語氣溫和，傅謙的心卻沉下去。
他雙腿發虛，向前走了半步，聽到皇帝最終的決斷。
“等過陣子，讓你那小兒子到朕這里來，歷練歷練吧。”
這是皇帝的恩典，要給傅謙小兒子一個職位。
這也是君威無恕，不會給傅明燭翻身的機會。
傅謙謝恩，臉色蒼白走出宮殿。
他走得僵硬緩慢，直到摸到漢白玉蓮花欄桿，才緊緊扶住，把整個身體都靠上去，虛脫般調整呼吸。
“閣老，閣老您怎么樣？”一路跟出來的高福上前，要扶傅謙。
傅謙搖頭謝絕好意，口中道：“微臣老了，老了。”
他一步步向下走去，再不是往日意氣風發沉著冷靜的模樣。
傅明燭很冷靜。
他扭頭瞥一眼堂上的尹世才，見對方勉強站著，面如死灰。再看胡稼，見他已受了重刑，跪在地上，需要矮凳支撐，才不會倒。
再看崔玉路和御史臺、刑部官員，最終收回視線，漠然無語。
這些人他都認得，逢年過節，還會到對方府上拜會。而如今，他們是官，他是罪人。
“尹刺史供述這些，你認嗎？”崔玉路厲聲審問。
“草民認。”傅明燭道，“是草民指使尹世才，在云州賣糧，誣陷葉長庚和李策。”
“大膽!”崔玉路摔下驚堂木，“你一個京都紈绔，竟敢口呼皇族和朝廷命官名諱？”
傅明燭冷笑一聲。
“在大人心中，李策是皇族，葉長庚是朝廷命官，但是在草民心中，李策搶走小人未婚妻，葉長庚在御街射出三箭，讓草民被圣上懲處。若非如此，草民怎么會落得如此田地？怎么會設計誣陷他們？”
崔玉路有些吃驚地看看左右。
怎么審案審出風流事來？
搶未婚妻？御街三箭？都是什么意思？
御史臺官員沒有說話，刑部官員忍不住小聲把先前的事講了。
“那會兒崔寺卿還在河南道外放，不知道這茬吧？原本傅明燭同楚王妃定了婚，又……咳咳，同別人廝混。有人御街三箭，逼出了馬車里衣衫不整的他和秦家那姑娘，圣上大怒，罰他不準科舉不準蔭襲為官。不過……”刑部官員捋須道，“葉將軍的確箭法高超，但也沒有實證，證明就是他射了箭啊。傅公子這是瞎猜的。”
崔玉路聽得有些臉紅，納悶道：“別的本官都懂，不過……傅明燭怎么敢在御街上……就，就衣衫不整起來？宰相府的家教，實在是……”
“此事說來話長，他那是……”
眼看他們就要聊下去，傅明燭喘了幾口粗氣，問：“幾位大人有完沒完？草民都已經招了，你們不判嗎？”
“當然要判！”崔玉路道，“只不過案情尚有疑點……”
“大人！”一聲呼喚從大理寺公堂后傳來，聲音不高不低，有些沙啞。
崔玉路向后看，只見到一個人背對這邊站著，身影有些眼熟，白色的拂塵抖動，搭在手臂上。
那應該是高福。
崔玉路連忙起身向后走，御史臺和刑部官員也向后走。幾個衛士上前擋住大堂其余眾人的視線，須臾散開，三位官員走出來，神色從誠惶誠恐，慢慢變得嚴厲鎮定。
崔玉路坐回大堂案，沉聲道：“本案已證據確鑿。傅明燭，因舊事心生怨恨，脅迫朝廷官員、偽造印鑒、構陷朝廷命官，判斬刑，待案卷交刑部核準即斬。”
“嗵”地一聲，是尹世才軟倒在地。
“原云州刺史尹世才，”崔玉路道，“不思為國盡忠，庸碌蠢惡為人所迫，知法犯法、理應處死。原該同判斬刑，但圣上念你死守云州，略有功勞，特赦死罪，流三千里。”
“微臣，罪臣，”尹世才口唇發抖，額頭抵在地上，虛弱顫抖道，“認罪謝恩。”
“胡稼！”崔玉路喝道。
胡稼只有一只眼能夠睜開，他應道：“罪臣在。”
崔玉路直截了當：“斬刑。”
胡稼并未喊冤，疼痛讓他的身體有些麻木，聽覺也變得遲鈍。
他迷迷糊糊應了一聲，直到官差上前，把他拖拽回死牢。
不知為何，他忽然想起自己也曾受過這么重的傷。
那是在晉州，他為國受傷，傷得體面。
那時，常有人來看望他，問他好了沒有，疼不疼。
胡稼閉上眼，淚流滿面。
楚王府內，楚王妃葉嬌大怒起身，差點撞到楚王李策。
“他說什么？他說是因為我，才構陷安國公府？他這個……”
葉嬌卡住，揉著額頭思考怎么罵才解氣，李策卻已經牽住葉嬌的衣袖，讓她稍安勿躁。
“都判了什么？”他問。
青峰把大理寺的判罰說了，末了又道：“高福偷偷去過，走的后門。”
這便很明顯了，這是皇帝的安排。
皇帝希望這樁案子到此為止，不要再往下查。
葉嬌咬緊嘴唇，咬得她紅潤的唇瓣，幾乎滴血。
委屈，難過，又不解。
“為什么？”她氣得有些顫抖。
……
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