葉嬌不是因為長公主發了請柬，才去參加宴會。
她也不是因為裴茉獨自前往，要保護兄嫂。
她去那里，是因為當她在酒樓用飯時，李策讓她去辦一件事。
“姜老夫人與長公主交好，必然也收到了請柬。嬌嬌若見到她，讓她稱病拖住姜敏吧。”
這是李策交代的話。
大唐以仁孝治國，官員父母生病，必須侍疾。若父母亡故，也需脫掉官袍，守孝三年。
昨日葉嬌專門挑了姜敏家門口那條坊街走，果然遇到姜老夫人。
她鉆入姜老夫人馬車內說話。
“難得見到楚王妃，不知道王妃有何指教。”姜老夫人白白胖胖，有著與葉嬌母親不同的風范。
那是從小到大都沒有吃苦受罪，且地位顯貴安享晚年的模樣。
葉嬌想了想，覺得也可能是因為，姜老爺是在最后一個孩子長大成人后，才過世的吧。
葉嬌怕待得太久引人懷疑，開門見山道：“請老夫人假裝生幾日病。”
姜老夫人錯愕地張著嘴，旋即大笑起來。
“那可不成，”她樂呵呵道，“前些日子老身去探望圣上，圣上還說，羨慕我壯如黃牛，或許有彭祖之壽。我就算是吃隔夜菜，都不會鬧肚子，怎么生病啊？”
“我可以幫忙。”葉嬌瞇眼笑。
姜老夫人肉乎乎的胖手握住葉嬌，突然鄭重地低聲道：“那你說說，為什么我要生病？”
姜老夫人后來答應了。
所以她才會在裴瑤撲過去時，正照著裴瑤的方向躲，倆人撞在一起齊齊倒地。
所以她才會躺在家里，生著御醫都束手無策的“驚癥”。
所以今日葉嬌前來探望，她才會屏退一大群侍疾的媳婦丫頭，起身在屋內踱步，活動筋骨，對葉嬌道：“楚王妃說得不錯，姜敏一聽到大理寺審案，就著急忙慌要去面圣。幸虧我把他攔住了。事關楚王府的案子，是大案。圣上和太子自有定論，姜敏怎么能意氣用事呢？”
老太太雖然沒有吃過苦，但她見過大唐朝廷的血雨腥風。有些話不必明說，她也能懂。
“姜大人現在去哪里了？”葉嬌小聲詢問。
“睡去了，”姜老夫人道，“差點被我熬死。”
葉嬌捂住嘴，有些震驚。
拖住他不讓他出門就行了，怎么還能“熬”啊？又不是熬鷹。
“你放心，我有分寸，”姜老夫人反而安慰起葉嬌來，“畢竟我只有四個兒子兩個女兒，我最疼姜敏。”
生了這么多啊？
葉嬌的嘴仍然沒有合上。
姜老夫人以為葉嬌疑惑為何最疼姜敏，于是耐心地解釋。
“當然最疼他了，他的官兒最大！”
葉嬌：……
這么直白嗎？
姜老夫人甩甩胳膊伸伸腿，繼續道：“當然，也是因為這孩子孝順懂事、說話好聽。”
葉嬌：……
姜敏說話好聽？
這就像葉夫人夸葉嬌脾氣好一樣，太離譜了。
此時門外傳來敲門聲，“咚咚咚”三下，接著是姜敏關切的聲音：“母親，您好些了嗎？”
葉嬌回頭，見姜老夫人已經躺到床上去了。動作之快，像是在變戲法兒。
剛才還在甩胳膊甩腿像在練習《五禽戲》的她，此時蜷縮身體、緊閉雙眼、鎖著眉頭，吭吭唧唧。
“我活不了了……咱們家，咱們家的賬冊呢？我要交代后事。”
姜敏在門外更加著急：“聽說楚王妃來了，此時也在屋內嗎？”
葉嬌應了聲是，打開門。
姜敏先去安撫母親，過了好一會兒，才引葉嬌來到前廳，同她說話。
“楚王怎么樣？”
“今日受審。”葉嬌道，“他讓我給大人捎句口信，他說這件事他自有辦法，請大人把要呈上說情的奏折收回來吧。”
“奏折？”姜敏紅著眼驚訝道，“楚王怎么知道？”
他熬了一夜，熬到上朝時間已經過了，母親才好了些。姜敏沒有回去睡覺，他拐去書房寫了一道奏折，正準備讓下屬送呈中書。
葉嬌懇切道：“因大人明辨是非，又常常直言上諫，見到不平之事，自然會仗義執言。只是，大人乃大唐朝廷中流砥柱，是兵部穩定的保障。突厥使團就在京都，大唐四境番邦虎視眈眈。大人好好的，兵部才能好好的，大唐才能好好的。”
葉嬌說完，在心里為自己鼓掌。
聽聽，她這才叫說話好聽。
姜敏最終紅著臉，答應葉嬌，不再卷入此事。
“這回能擊退突厥，全靠楚王舍身籌謀。雖然這是國事，但下官感激不盡。若有需要幫忙的，”他鄭重道，“請楚王妃直言。”
葉嬌沒什么需要姜敏幫忙的。
李策說了，姜敏因為在朝堂上為他們說過好話，在調運糧草時多次去信催促胡稼，已經成為太子的眼中釘。
他能獨善其身，就夠了。
而京兆府府尹劉硯，因為同審賣糧案，已經卷入漩渦，出不來了。
劉硯眉心的紋路越來越重，像一條深深的溝壑。溝壑旁的眉毛皺成兩團疙瘩，眼神銳利清澈。
他慶幸自己有協審案件的權利，但他恨自己不夠聰明，不能從繁雜的線索中，為葉長庚和李策脫罪。
在京兆府辦案數年，劉硯第一次見到完美的栽贓。
人證物證俱在，不是說一句“我不知道”就能翻案的。
他把希望寄托在李策身上。
楚王李策，足智多謀，他應該有能力自保。
李策站在大理寺公堂，看一眼堂下跪著的突厥人，又看一眼躺在春凳上哼哼的尹世才，問道：“賣了多少糧食啊？”
李策沒有看過案卷，不知道其中細節，而往往細節決定一切。
“回楚王殿下，”尹世才道，“九萬石。”
李策面色不動，問：“賣了多少錢？”
尹世才道：“賣了四千兩白銀。”
李策面色不悅，搖頭道：“大唐市價，一兩銀子二十石大米，你們這是虧本生意。”
尹世才的臉立刻白了，他揚聲道：“這可不是我們賣的！這是……突厥人說，這是從楚王和葉將軍那里買的。”
李策笑了笑。
這笑容居高臨下，仿佛他不是站在堂下聽審，而是站在一條道路的岔口，吹著迎面而來的風，慢條斯理拿著樹棍，為過往行人指明方向。
李策問道：“尹大人有沒有查過，突厥人用什么車運，運了多少車？”
這個數據尹世才不記得，他只能勾著腦袋看崔玉路，希望崔玉路能翻一遍案卷。
崔玉路道：“三百輛車，運十次，第十次時，才被尹刺史查獲。”
“三百輛？”李策點頭，“四輪車嗎？”
尹世才這回搶著回答：“當然是四輪車！四輪車運得多，一次能裝三十石！三百輛運十次，能對得上。”
“對不上。”李策冷笑道，“四輪車載米三十石，二輪車載米十五石，這是我大唐的算法。為什么？因為大唐有夯土嚴實、條條暢通的官道！大唐有制作精良、輪轂結實的車輛！突厥境內土壤松軟，一輛車拉三十石，必然陷入沙土、難以挪動。”
大堂一片靜謐。
在這難捱的安靜中，尹世才喃喃自語，為自己辯解。
“就算……就算不是十次，他們多運了幾次，也不……不影響這樁案子的判罰。”
“怎么不影響？”劉硯冷喝一聲，“尹大人查獲的出入境通關文書上，明明白白寫著十次。如果沒有運出九萬石，那么余下的去哪兒了？難道被尹大人自己吃了？”
這話說得毫不客氣，崔玉路提醒道：“劉府尹慎言。”
尹世才也委屈道：“下官的飯量很小啊。”
他撫著胸口喘氣，表示自己快要被楚王冤枉死了。
“退堂吧！”崔玉路最后下令道，“午后召糧草督運胡稼來此，再行審理。”
李策轉身離去，又突然停腳，問：“既然案件還很復雜，兵部的葉將軍，可以暫時離開嗎？”
崔玉路面露難色，劉硯卻道：“讓他回去吧，切記不可出京。”
臨近中午，安國公府送往大理寺監牢的飯做好了。
葉柔提起食匣，少夫人裴茉卻走了過來。
“妹妹，”她的眼圈有些紅，試探著道，“讓我去吧，我想去。”
“嫂子是大戶人家的姑娘，怎么能拋頭露面呢？”葉柔笑著阻攔，“不像我，這兩年管著家里的生意，常常到處走動，臉皮都厚了不少。”
裴茉微微咬唇，還是握住了食匣的把手。
“夫妻之間休戚相關，他坐牢，我送飯，這是情理之中的事。我，我戴上冪籬，就好了。”
裴茉步入馬車離去，葉柔在原地駐足，唇角漸漸散開笑意。
都說裴家的姑娘跋扈，看來他們家運氣好，娶來了最賢淑的。
……
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