只是，李璟沒有來過。
宮婢去傳信，他不肯來，甚至說出要格殺勿論那樣的話。
皇后失神地呆坐良久。
這是怨上自己，恨上自己了。
她下意識看向身邊，那個一直在立政殿出謀劃策的女官杜瀟然已經不見了。偌大的大明宮，她成了留守在這里的孤魂野鬼。
要怎么樣，才能得到李璟的原諒呢？
要怎么樣，才能重握權柄，能夠生殺予奪呢？
皇后猛然起身，找出紙筆寫信。
這是一封長信，細講了她對李璟的寵愛，講了她不得已而為之的苦衷，字字真摯如泣血。
向外送消息很艱難，但因為太子來過，守衛以為皇后翻身有望，不敢違逆。
信送出去，皇后在殿內來回踱步，等了一整個晚上。
沒有回信。
天亮時，有人來傳消息，說送信的宮女被趙王殿下罰去掖庭，同罪奴一起勞作。
“那封信呢？”皇后顫聲問。
“當著那宮女的面，丟進熬藥的爐膛了。”
皇后跌坐在地，半晌說不出話，也沒有力氣起身。
啟明星在天空閃爍，但她感覺自己的天，再不會亮了。
夏日草木蔥蘢。
遠離大明宮的氣勢磅礴，也見不到長安城的富麗堂皇，遠離美酒佳肴、胡姬樂舞，床不夠柔軟、茶不夠醇香，更無消暑的冰塊，能讓他的汗水少一點。
但這里有鳥鳴，有每天都在變換的風景，有明月高掛，有螢火翻飛。有遇到湖泊時，縱身躍入的恣意。
嚴從錚撥開水草，慢慢走回岸邊，在樹蔭下擦干身體。
光影斑駁，照著他滿身傷痕的脊背，照著他結實的肌肉。他擦去一層露珠般的水漬，擰干毛巾，仔細搭在馬車前室。
梳洗停當，剛剛驅車重回官道，便遇見有盜匪搶劫。
被搶的是一男一女，看年紀，應該是一對父女。
父親因為要護住身后十多歲的女兒，不敢反抗，把身上的銀子掏得干干凈凈。
劫匪尚不甘心，伸手去拉那少女，嚇得她癱軟在地，連哭喊都忘了。
見到嚴從錚的馬車，做父親的聲嘶力竭地道：“救命！救命啊！”
嚴從錚并未駕車。
官道平坦，馬兒會一直向前走。他得空靠在馬車前室，翻閱一本閑書。此時微微抬眼，看向劫匪。
一路上，這種事情太多了。
遠離長安城，劫匪路霸也越來越多。有的人會在路上放倒一棵樹，有的人拿著缺口的砍刀，就敢攔路搶劫。
嚴從錚不喜歡廢話，他放下書，問道：“把錢給他們，放他們走，行不行？”
那三個劫匪哈哈大笑。
“不如你把銀子給我們，我們放你走。”其中一個道，口音有些陌生。
嚴從錚看了看那劫匪的臉。
“你不是漢人。”他道，“突厥？”
嚴從錚的神色頓時冷厲。進入大唐游歷或者做生意的突厥人不少，但敢攔路搶劫的，少之又少。
劫匪滿臉不屑，放下少女，手握大刀，向嚴從錚奔來。
少女面如土色坐在地上，不忘了提醒嚴從錚：“壯士小心——”
話音未落，跑在最前面的劫匪已經被一劍貫穿肚子。
那劍又快又狠，長長的劍身穿肉而過，只露出劍柄。
中劍的劫匪向前跑了幾步，才轟然倒下。
其余兩個心神震顫，看一眼嚴從錚，扭頭就跑。嚴從錚反手從馬車里抽出一根棍子，抬手甩出，正砸在其中一人的頭上。
那突厥人頭破血流，歪倒在地。
只跑了一個。
樹林茂密，嚴從錚沒有追。
“最近這里的突厥人很多嗎？”他詢問被劫的男人。
“比以前多些，”那男人撿回地上被突厥人搶走的財物，心有余悸道，“自從節度使犯了事兒被抓走，云州刺史也走了，突厥人就常偷摸跑來。”
這節度使，自然是指原河東道節度使鄭奉安。
至于云州刺史，新的應該已經就任，只是老百姓還不太清楚。
嚴從錚安撫男人幾句，送給他一把匕首防身，便繼續向前。
少女已經從草叢里站起來，理一理凌亂的頭發，有些羞赧地詢問：“壯士是游俠兒嗎？”
嚴從錚微微愣神。
游俠……
“十步殺一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身與名”那樣的游俠，似乎正是他一直以來，想要得到的身份。
“算是吧。”他笑著駕馬離開，身后馬車中整齊疊放著書籍和衣物，有幾張官憑路引被隨意丟著。
紙張被風吹開，上面分明寫著四品中大夫。
那是他的官銜。
河東道地處太行山和黃河中段峽谷之間，山丘多而平地少，過了河東道，便是一馬平川的平原。故而這里的每一處關隘，都至關重要。
葉長庚安排兵力，重點駐守偏頭、雁門、寧武三關。
下屬軍官已經提前收到鄭奉安的書信，對葉長庚惟命是從。他們夸贊道：“將軍少年英武，果然是跟隨太子殿下北擊過吐蕃的人物啊。”
葉長庚如今笑容不多，淡淡道：“諸位過譽，這三關北屏平城、南扼并州、西應偏關、東援雁門，歷代布防也基本都是這么做，本將只是效法前輩罷了。”
他不亢不卑，從容有度，安排好布防，便帶眾將走出軍帳。
軍帳搭在半山腰，入目是起伏的山巒，山巒之下，陣列數萬軍隊。
他們軍服整齊、兵戈鋒利、演練隊形、氣吞山河。
“將軍乍一到這里，就開始練軍了！”有人嘆道。
“枕戈待旦，絕不松懈，才是唐軍作風。”有人笑道。
葉長庚向那人望了一眼，微微點頭。“這不僅僅是練軍，”他鄭重道，“這是為打仗做準備。”
此言一出，部將齊齊噤聲。
打仗？
沒聽說過要打仗啊。
如果現在就要做戰前準備的話，那今晚的歌舞是看不成了，酒水也不能喝。不知道這位少年將軍，是推辭幾下便跟著他們享樂呢，還是像鄭奉安那樣，白長一張好面孔，從不跟美人嬉戲呢？
有幾位將軍相互看看，心中猜測。
數個時辰后，一行人從軍營離開。
雖然她們用面紗裹著頭，但從窈窕的身段，和懷中抱著的琵琶看，應該是請來的伶人。
幾個埋鍋造飯的軍士遠遠看見，回頭議論。
“怎么回事啊？以前鄭節度使雖然從不參與，卻也不阻止他們閑暇時刻宴飲作樂。”
“看來這位葉將軍不喜歡這口兒。”另有人道，“聽說京城長大的好些人，都喜歡男的。”
“屁！他喜歡女人！”一個矮個子的麻子臉道。
“你怎么知道？”人群聚過來，手中還拿著鍋碗瓢盆和菜刀，假裝在做事。
“來的路上，”另一個高個子的刀疤臉道，“我們咳咳……有眼不識泰山，綁了一個女的，又跟葉將軍打架。葉將軍親自把那姑娘送回家了。他要是喜歡男人，怎么會送？”
眾人恍然大悟，只是有個人幸災樂禍道：“這就是把你們編入先鋒營，不給你們任何兵器，且讓你們走在最前面的原因吧？”
這簡直是送死。
眾人哈哈大笑，麻子臉氣得揮起燒火棍，刀疤臉拉住他道：“別氣了，算我們倒霉。”
“對！”麻子臉重復刀疤臉的話，“我們倒霉。”
刀疤臉撂下狠話：“誰死誰活還不一定呢，況且我看天下太平得很，又不打仗。”
“對！不打仗！”麻子臉說著雙手合十，向上天禱告。
可千萬別打仗，不然他一定做逃兵。
“殿下，突厥異動。”青峰取出信筒里窄長的字條，在李策面前展開。
李策只看了一眼，便道：“給葉兄送去。”
青峰應聲，李策看向燕云：“尹世才在忙什么？”
“忙著吃請。”燕云哼了一聲。
云州城緊鄰邊塞，距離長安天高皇帝遠。尹世才初來上任，除了一些下屬要送禮請客外，還有一些本地商賈，急于獻上禮物。
尹世才忙得腳不沾地，心情大好。
“政務上呢？”李策問。
燕云回答：“還是以前那一套，沒有變過。”
“承平日久，”李策放下茶盞起身，“松懈怠惰。咱們去見見他吧。”
尹世才當然知道李策就在云州城。
但是他覺得自己已經恪盡職守了。
每日看著日晷，辰時進入府衙，酉時一到，甭管還有多少事沒有做，就回去歇著。
為了這點兒俸祿，實在沒必要累死在任上。
朝廷給的那點撫恤金，還不如他半年斂的銀子呢。
當然，斂財的事先放放，畢竟有李策盯著。
但是喝酒總可以吧，喝酒的時候看看美人跳舞，總可以吧？美人跳著舞，腿一軟坐到了我懷里，也不是我的錯吧？
可是——
尹世才目瞪口呆，看著大步走進來的楚王李策。
他并沒有說話，臉上甚至都沒有責備的神情，也沒有動怒。
可尹世才還是感覺，自己的腿比美人的腿還要軟。
那種深入心底的恐懼，比在大明宮叩見皇帝時，還要刻骨。
“殿，殿下……”他努力想著措辭，卻頭腦混亂，越說越離譜。
“也給您找個美人兒吧？您喜歡腰細的，還是豐滿的，或者……腿長屁股大的？”
……
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