云州刺史尹世才覺得，凡是跟葉嬌沾邊兒的男人，都不太正常。
當初九皇子李策到甘州賑災，他作為新任知府，想好好款待李策。美人兒溫泉都準備好了，結果李策馬不停蹄要回京。
這回他跟著葉長庚一起北上，一路上竭盡全力套近乎，結果葉長庚像個憨子，全然不懂官場之道。
轉眼到了絳州，尹世才難免要帶著禮物，去拜會裴氏族長（畢竟他能夠升官，全仰仗裴氏），結果葉長庚不去。
你這大將軍的腦袋里是不是只裝了水啊。
你都要娶人家裴氏的姑娘了，還不去巴結巴結？
算了，你不去，我去！
尹世才偷摸就溜了，沒敢穿官服，連師爺隨從都沒有帶，就揣著一小兜銀子。
先去采辦禮物。
結果絳州城里的東西他都看不上眼，左轉右轉，好幾次把銀子拿出來，又看不上那些物件，轉頭去瞧別的。
尹世才讀書入仕，懂得在官場左右逢迎，卻不怎么懂世間人心險惡。
自從他第三次掏出銀子，身后就跟了兩個男人。
一高一矮，粗壯結實，一個刀疤臉，一個麻子臉，臉膛黝黑，身上只穿著粗布衣。
尹世才在第五個鋪子里瞧不上人家的長白山參，搖搖頭出來。穿過一條僻靜的窄巷，余光感覺身后過來個影子，還沒扭頭，一根棍子就下來了。
他被打倒在地，“啊呀”大叫一聲。
那倆人按住他，搶走他的錢袋子，發現錢很多，又折回來，蹲在地上問：“你是過路的吧？”
“過路的吧？”另一個人重復道。
尹世才大吼：“大膽狂徒！青天白日圣人治下，竟敢……”
話未說完，又被掌摑了一下。
讀書人最在乎臉面，尹世才捂住自己的臉，不敢再罵，氣哼哼地問：“你們想干嘛？”
“你住哪家客棧？”刀疤臉掂量著錢袋子，問。
“哪家？”麻子臉附和。
本來想搶了他的銀子就走，結果看到這么多，匪徒心中貪念橫生，想把尹世才劫掠干凈。
尹世才又羞又怒，道：“我不住客棧!”
“那你住哪兒？你的口音不是河東道。”
是啊，他住哪兒？
尹世才頭腦中一片空白，想了半晌，豁然想起他住在城外營地。那里有兵部鐵騎，有四品行軍大總管。
對，把這倆蠢貨騙到營地里去，殺一儆百!
“我住城外，住城外。”他喊道。
“誰跟你一起來的？”匪徒有些警惕。
“家里的老仆人，”尹世才道，“他崴了腳沒法兒出門，本——本人才獨自進城采買。”
尹世才出了一身冷汗，差點就說出“本官”了。
“捆上!”刀疤臉當機立斷，“塞馬車里，出城瞅瞅。”
話音剛落，忽聽“啪”地一聲。
兩丈開外街角處，一件綠地繡竹葉衫裙的邊角閃過，一本書掉在地上。
顯然有人聽到了他們說話，說不定還看到了他們的臉。
萬一對方報官怎么辦？
兩個匪徒怔在原地，小心翼翼往前走了一步。
令人驚訝的是，那人并未逃，反而伸手撿書。一只纖細的手攥緊書本，銀鐲從袖口露出。
“抓住她！”刀疤臉大喊。
麻子臉竄出去，轉過街角，果然見一個姑娘飛奔逃開。
看背影，年紀不大。看身段，垂涎欲滴。
等裴茉從震驚和恐懼中恢復神智，她已經坐在一輛破舊的馬車上。
手腳被捆，嘴里塞著破布。對面是一個同樣被捆的男人，相比自己，這男人顯然更加狼狽。
他很瘦，風吹即倒的樣子。
個頭似乎也不高。窄長臉、三角眼，因為臉上青一塊紫一塊，腫得像饅頭，也看不出年齡。
這場景像是她讀過的某本傳記。
某個大將軍，就曾經被人這么綁去敵方軍營。
裴茉用舌頭頂了頂布，很結實。
她感覺了一下手腕。
剛才被綁時，她努力做出配合的樣子，其實讓手腕微微錯開，留出空隙。
兩個匪徒都在前面駕車，裴茉深吸一口氣，慢慢扭動雙手，一陣疼痛后，她的手得以脫困。
拔掉自己嘴上的布，三兩下解開繩子，裴茉一點點掀開窗簾，往外看了看。
馬車走得很快，看來是去尹世才剛才告訴匪徒的地方。
見裴茉已經擺脫束縛，尹世才“嗚嗚”地叫，示意裴茉幫忙。裴茉把他嘴里的布團拔掉，低聲問：“你說的地方，有人幫忙嗎？”
尹世才大口吸氣，又示意裴茉幫他松綁。
“有，有人幫忙。”
裴茉一面解繩子，一面在心里嘆氣。
說起來，她可真倒霉。
看到一半的書沒了下文，衣服丫頭被堂姐妹們搶走，揣本書出來轉轉，又遇上匪徒搶劫。
車跑得太快，如果她跳車逃命，肯定會被追上。
萬一他們要銀子，不知道家里肯不肯給。
尹世才脫掉衣袍，把自己的衣服塞出馬車縫隙。
他一邊塞一邊向裴茉解釋：“我這衣服是在京都買的，料子金貴，我們的人看到，就會知道我在里面。”
裴茉想說如果你們的人能看到，那兩個匪徒也能看到啊。
她還沒有說出口，馬車便停了，一根棍子伸進來，朝尹世才腦袋上又是一下。
“你給老子老實點！衣服拉回來！”
裴茉嚇得打了個哆嗦，瑟縮成一團，胡亂把繩子纏在手腕上，假裝自己還被綁著。
這次敲破了頭，尹世才的眼睛往上翻著，見一縷血水流下來，五官頓時縮在一起，哭了。
他一面哭一面道：“都怪我那個同伴，我讓他陪我進城，他偏不去。如果他去了，我怎么會被抓，怎么會挨打？”
葉長庚啊葉長庚，我都是被你害的。
“你是從京都來的？”猶豫許久，裴茉還是問出口。
今日安國公府的人也從京都過來，該不會是他們的人吧？
尹世才哭著點頭。
“你來做什么？”裴茉又問。
“去裴家。”尹世才低頭把血抹到衣袍上，整個人看起來又猙獰又可憐。
裴茉的心提起來。
她沒敢說自己是裴家小姐，但她很想知道對方是誰。
但是匪徒突然在外面破口大罵。
“被騙了!哪兒有人？”
尹世才伸出頭，發現扎營的地方干干凈凈，只看到倒伏的草叢和熄滅的篝火，一個人都沒有了！
葉長庚竟然消失得無影無蹤！
尹世才魂飛魄散，想大聲呼喊，整個人已經被扯出馬車。
“你也下來!”他們對裴茉道。
兩個匪徒商量辦法。
“不能讓他們活著。”
“不能。”
“活著一定會去報官。”
“一定。”
其實就是刀疤臉在說，麻子臉在附和。最終二人打定主意，干脆殺了他們，毀尸滅跡。
尹世才嚇得抖如篩糠，但還是使出最后一點勁兒道：“你們不能殺我！我是朝廷命官！”
裴茉同樣驚恐，她向后退了一步，跌在草叢里。
兩個匪徒向她靠近。
“你們別殺我……”裴茉回憶她讀過的書。
一定會有什么東西，能幫助她渡過難關。
那些書里，有圣賢的智慧，有前輩的經歷，有死里逃生的故事，有力挽狂瀾的銳氣。
她一定能學到什么。
可苦思冥想后，裴茉還是只能說：“我家里有錢，你們把我送回去，換銀子！”
匪徒的神情有些松動。
這姑娘看起來是位小姐，難不成真是富貴人家的？
不過富貴人家的銀子可不好坑，搞不好自己要葬送進去。
“你是哪家的？”刀疤臉問。
“裴家的，”裴茉道，“你們或許也是外地來的，不知道絳州裴氏嗎？”
“聽說過。”麻子臉唯一一次主動開口。
裴茉道：“你們沒有傷害我，只是我迷了路，你們把我送回去。家里的老爺一定會賞你們銀子。”
這兩個匪徒不知道是哪兒來的，顯然不太聰明。
他們頭對頭商量了一會兒，最后決定把裴茉送回去。
至于尹世才，干脆殺了。
尹世才大呼饒命。
他鼻涕一把淚一把，一邊哭，一邊求裴茉。
“裴小姐把我也救回去吧！你一定得救我！我可不是一般人啊！”
“你是什么人？”刀疤臉踢了尹世才一腳，麻子臉學著也踢一下。
“我是……我是……”
尹世才絞盡腦汁。
不能說自己的真實身份。他丟不起那個人。
什么京都人最近會出現在絳州呢？
什么人是裴家一定會救的呢？
不管了，活命要緊——
他大喊道：“我是裴家的女婿！葉長庚！”
四周靜了靜。
裴茉努力放在手腕上的繩子掉落下去，像一條蛇般沒入柔嫩的草。
她的眼睛慢慢睜大，看著眼前鼻涕眼淚和鮮血糊了一臉的男人，閉了閉眼。
完了……
原以為她的夫婿是力大無窮、粗蠻恐怖的鐘馗，沒想到是柔弱無力、懦弱癡傻的阿斗。
無巧不成書，他們遇上了。
這就是父親給她找的好親事了。
……
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