李策回到城門告示欄，見上面已經畫了三十個堡壘，再畫下去，便深入吐蕃腹地。
見李策回來，青峰上前道：“他們送了人來。”
他的神情并不輕松，急切地補充道：“不是葉郎中，但是——”
“但是什么？”李策比青峰還要著急，那種急不是浮于表面。他燃起火焰的眼神、鐵青的臉色、以及步履間的慌亂，都表明他已無法克制，不能再像平時那樣，遇到任何事都淡定自若。
“請殿下去看吧。”青峰說著在前引路。二人回到宅院，見地上多了一具尸體。
看面容，不認識。但那尸體缺了一條手臂，正好能同之前送來的拼在一起。
送尸體來的二人跪在地上，奉上一張輿圖。
“這人把葉郎中逼下懸崖，故而被處死。之前送來的也不是葉郎中的手臂，還請殿下見諒。”
他們都是二十來歲的年紀，皮膚黝黑、精壯有力，說一口流利的漢話。
面對李策，他們并不懼怕，言語中露出毫不畏死的勇氣。
“葉郎中掉落懸崖？”李策上前一步。
青峰看到李策的身子晃了晃，似乎要摔倒。他忙去扶，李策已經站正，問：“在哪里？”
聲音冷厲得仿佛利劍出鞘，劍刃振動顫抖。
“圖上已標注清楚，”來人道，“我們主人說，這一切都是意外，還請殿下不要再暴露吐蕃堡壘位置。我們的人已經在尋找葉郎中，殿下您也可以去找，畢竟早一點找到，就多一點生機。”
李策低頭看著那幅輿圖，瞬時間如墜幽冥，眼前一片漆黑。過了許久，才看得清圖紙上勾畫的山川河流，和那掉落位置的標識。
“你們的主人，”他毫不遮掩殺意，冷聲道，“是吐蕃公主格桑梅朵。”
來人并不回答，算是默認。
“回去告訴格桑梅朵，”李策修長的手指攥緊輿圖，剎那間如兇神附體，令人恐懼，“倘若葉郎中死在這里，本王要整個吐蕃使團陪葬！”
整個使團陪葬？一個五品官而已，有……那么重要嗎？
跪著的吐蕃使者對視一眼，想要起身，卻覺腿腳發軟。
“備馬。”李策轉身邁步，忽地抬手捂住胸口。
那里翻涌起腥咸的血氣，已到喉頭，又被他強咽下去。
他還不能倒。
起碼現在，絕不能。
京都的風，比晉州還要大些。
兩個守衛宮城的禁軍趁著無人注意，在避風處閑話兩句。
“風太大了，咱們飛奴苑的鴿子飛丟不少，被副統領好一陣訓斥。”
飛奴，是指信鴿。飛奴苑，是禁軍飼養信鴿的部門。
“咱們副統領真是命好，老子是戶部侍郎，主管錢糧；姐夫又是魏王殿下，協理朝政。他這才有閑空，事無巨細，連飛奴苑這種小差事，也過問。”
“再好的命，”另一個道，“有些東西還是求不得。你沒聽說嗎，長公主府的舒小姐拒絕嫁給副統領。可惜了這門婚事。”
“可惜什么啊，你難道不知道嗎？咱們副統領，他喜歡兵部那個女大官兒。聽說想親人家，人家不讓，鬧翻了！”
“女大官兒？你直接說是楚王的未婚妻不行嗎？”
二人說到此處，其中一人忽然低聲示警。
“噤聲！”
話音剛落，身穿緋色朝服，披黑色直身甲的禁軍副統領嚴從錚邁步而來。
風很大，卻掀不起他的鎧甲。他站在風口，輕攏衣袖，轉頭看到避風的二人，清俊的臉上神色嚴厲，問道：“很閑嗎？”
兩個禁軍嚇得哆哆嗦嗦，單膝跪地請罪。
“司天臺說這兩日風大，你們都警醒些。”嚴從錚并未苛責他們。
“諾。”禁軍應聲退后，回到值守位置。心中七上八下，慶幸之余，又有些好奇。
嚴副統領似乎是出宮去了，這還沒到換防時間吧？
這些日子不知怎么，他都是親自守衛宮禁的。倒是那個剛剛上位的白統領，閑得很。
嚴從錚趕著回家，是因為府中管事捎信來，說華哥兒在他府中受傷了。
華哥兒是魏王李琛之子李北辰的乳名。
李北辰七歲了，跟著嚴從錚學箭，常常待在嚴府。
嚴從錚疼愛這個外甥，不光教他箭術，還教禮、樂、書、數，每一項都認真開蒙，打好根基。
管事說李北辰爬到假山上撿箭矢，掉下來摔到了腿。嚴從錚回去時，卻沒有見到李北辰。
父親嚴廉和姐姐嚴霜序端坐前廳，神態模樣，是在等他。
看來受傷的事子虛烏有。
“姐姐身為母親，”嚴從錚的神情一瞬間從擔憂變成惱怒，“竟不惜詛咒孩子，騙我回來嗎？”
即便生氣，他的姿態也依舊挺拔，闊袖垂著，不知里面放些什么東西，鼓鼓囊囊，跟隨著嚴從錚的動作，微微抖動。
“戍樓！”嚴廉喝止兒子。
戍樓，是嚴從錚的字。
以錚錚鐵骨，戍守城池。或許這個名字，也預示著他會棄文從武吧。
嚴從錚和父親的關系已經很僵，聞言就要轉身離去。
“若沒有別的事，兒子先回了。”
“你站住！”嚴廉斥責道，“還有沒有半點規矩？”
嚴從錚又走回來，恭敬得有些僵硬，跪地道：“父親有什么吩咐，還請示下。”
嚴廉又要發火，嚴霜序連忙勸阻父親，柔聲對弟弟說話。她把一張折疊整齊的紙在幾案上推過來，懇切道：“你姐夫有事請你幫忙。”
嚴從錚看著姐姐，心中警惕。
“小事，”嚴霜序輕描淡寫道，“有幾個親族家的子弟，老大不小還在街上晃，眼看就要成婚，也沒個正經事做。你姐夫想托你的關系，調他們到禁軍里去。”
京都貴族子弟，都喜歡到禁軍里做事。他們不在意那點薪俸，要的是拱衛皇城的榮耀。
“還是魯氏親族嗎？”嚴從錚問。
這樣的事，以前已經做過不少。以至于白泛兮上任后，看到宮城的值守記檔，發現太多魯氏子弟，旁敲側擊，提醒過嚴從錚，努力不如知實務。
知實務，意思是別跟魏王走那么近，攪進什么渾水里。
畢竟一個親王而已，遠不如去巴結太子。
嚴霜序笑得有些尷尬。
他們的確沒有安排過嚴氏族人，安排進禁軍的，都是魯氏親族。
“有一個不是，”她又把名冊推了推，略尷尬道，“麻煩弟弟了。”
“就為了這件事，還不至于喚我回來。”嚴從錚眼眸微垂，聲音淡漠。
他希望自己的父親能夠堅守正道、盡忠盡職做皇帝的孤臣，不要參與到血雨腥風的奪嫡中去。
無論是誰上位，他們都是大唐的臣子。
“你太多心！”嚴廉卻教訓兒子道，“宮里忙，這幾日都是你值守，回去把你姐夫交給你的事，盡快辦了吧。”
嚴從錚點頭起身，此時嚴霜序端著一杯茶遞過來。
“弟弟的嘴皮都干了，喝口水再走吧。”
嚴從錚接過那張名冊，也接過茶水。
他有一瞬間的猶豫。
姐姐的確關心他的衣食住行，但是像現在親手遞茶，還是第一次。
該不會……
應該不會，畢竟他們還有事情拜托自己。
嚴從錚接過茶水抿了一口，低頭見姐姐神情關切，又飲了一口。
“姐，”他遞回茶盞，忍不住提醒嚴霜序，“雖然太子被幽禁東宮，但圣上始終看重他，不會改變傳位心意。你和魏王……”
嚴從錚說到這里，神情漸漸有些不對。他那一雙濃重清銳的眉毛蹙起，眼神恍惚著，握住嚴霜序的手臂。
“姐，我……”
嚴從錚后退一步，抬手扶住額頭，那張紙掉落在地，紙頁展開，模糊能看到上面的人名。
雖然大多都姓魯，但用詞簡單隨意，一看就是編的。
嚴從錚猛然轉身，踉蹌著便往外走。頭痛欲裂，血液像亂了般沖撞筋脈，翻涌過后，是濃濃的睡意。
身后是他的親人，又或許，不是。
哪里有親人會為了實現自己的目的，用這種骯臟的手段，給家人下毒？
他們甚至先拜托他做事，讓他放松警惕。
嚴廉站起身，快速走到門口，去攔嚴從錚。
可嚴從錚卻已經轉身，走到窗子前。
他并沒有試圖翻過去。
畢竟這里是嚴府，就算翻出去，他也走不出府邸。
他只是抬起衣袖，不知拉動了什么抽繩，便見一只白色的東西從他衣袖中驟然跳出，落在窗外，又振翅而飛，剎那間便不見蹤影。
勉力支撐到此時，嚴從錚靠在墻壁上，緩緩摔向地面。
“那是什么？”模糊中，他聽到姐姐在詢問。
“飛奴，”嚴廉目色深沉道，“禁軍的信鴿。”
不過不用怕。
事情倉促，他就算送回鴿子，信筒里也空空蕩蕩。
嚴從錚昏迷過去。
在墜入黑暗的一瞬間，他仿佛看到一只白皙的手臂，向他伸過來。
“嚴哥哥，這一枝桃花，好看嗎？”
好看，卻不及你好看。
……
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