潑你菜湯，你不知道是什么原因嗎？滿桌子的菜不讓我吃，還戲弄人，最后甚至敢伸手，想打我的臉？
但是男女之間，有些事說出來，反而讓人懷疑，有什么彎彎繞繞。
葉嬌低垂著頭，等待皇帝發怒，心念電轉，思索如何解釋。
可令人意外的是，皇帝竟是責問起李璋。
“太子是三歲小孩嗎？”他嚴聲道，“被潑菜湯？朕睡個午覺，你們在偏殿不好好吃飯，卻打起來了？打完還告狀？”皇帝說著說著，無奈地搖頭，“且不說你是儲君，這個月月底，你就是葉嬌的大哥了。”
最后這句話，頗有些語重心長。不像高居深拱的皇帝陛下，倒像是哪一位族人眾多的家翁。
葉嬌心中警醒，突然明白過來。
太子是個聰明人，他故意在偏殿惹出那樣的亂子，又主動告訴皇帝他們起了爭執，是提醒皇帝，他和葉嬌，曾經有過齟齬。
那么葉嬌關于臂張弩的調查，就有可能是公報私仇。
所以葉嬌接下來的呈奏，便有待懷疑了。
皇帝接過高福遞來的茶水，吹開浮葉喝了兩口，才詢問葉嬌：“說吧，小九不在，誰欺負了你，朕為你撐腰。”
葉嬌心中溫熱，額頭垂得更低。
有那么一刻，她甚至不想說了。說出來，太子被罰，皇帝也會生氣傷心。萬一皇帝當場氣死，實在可憐。
她在心底嘆了口氣，掙扎一瞬，還是開口道：“微臣潑太子菜湯，是因為微臣查出太子統率西北軍時，遺失臂張弩三百一十七件。出了這么大的事，太子還有心吃飯，實在可氣。”
“臂張弩？”皇帝放下茶盞，原本溫和的臉，瞬間冷若冰霜。
軍械，是關系到朝廷統治穩固的大事。
“兒臣一無所知。”李璋跪在地上，無辜中透著納悶。
“這些遺失弓弩，”皇帝道，“同晉州反民拿的那些，有關嗎？”
“微臣正要請示陛下，”葉嬌道，“是否發文向晉州刺史府求證？”
“發！”皇帝看一眼李璋，堅毅的神情里，似乎藏著不為人知的心事，“此事事關重大，萬勿懈怠。”
葉嬌在心中松了口氣。
皇帝沒有責怪潑李璋一身湯的事，那下一回，干脆把飯扣他頭上吧。
說完這些話，皇帝咳嗽起來。
“這兩日，”他看向李璋，沉沉道，“不要遠去。”
不要遠去？意思是不能出城，還是說連大明宮都不準出了？
葉嬌疑惑地偏頭，便見李璋叩首道：“兒臣朝事繁忙，寸步不離紫宸殿。”
“不，”皇帝清了一聲嗓子，止住咳嗽道，“臂張弩案與你扯上關系，朕不能視而不見。你禁足東宮，事情調查清楚前，就不要出來了。朕會另外差人，協理朝政。”
一句話，剝奪了太子的權柄和自由。
葉嬌心中震動，偷瞧李璋一眼。
他的神情依舊恭謹溫馴，平靜的眼眸像被馴服的馬匹，垂首道：“兒臣謹遵父皇旨意。”
此時高福突然上前，在皇帝耳邊，不知說了一句什么。
皇帝眉心微蹙，示意李璋離開，同葉嬌單獨說話。
他開門見山道：“你同嚴副統領，有舊？”
“有舊”二字，實在深奧得很。
想必之前臺階上發生的事，皇帝已經聽說，并且推斷出舒文拒絕賜婚的原因。
這大明宮里發生的每一件事，都逃不過皇帝的眼睛吧。
雖然清清白白，但葉嬌耳垂發燙，神情也有些不自然。
“我們是故友。”她承認道。
皇帝并未追問，以免葉嬌覺得難堪。他只是抬眸道：“故友，以后也是嗎？”
以后也是嗎？即便他不惜損毀你的名節，借此惹怒舒文，拒絕婚事。
在皇帝眼中，葉嬌是瀟灑果斷，干凈利落的人。嚴從錚沒有挨打，他實在是難以理解。
難道就朕的兒子便宜，可以隨便打嗎？
“以后……”葉嬌猶豫著，面容緊張，心中五味雜陳，身體沉重如鉛。
其實有很長一段時間，她都已經覺得，她和嚴從錚不是朋友了。
那是同傅明燭訂婚后。嚴從錚不再見她，即便街上偶爾見到，也躲閃到一邊，假裝不認識。
可是后來，他實在是幫了她許多。
葉嬌小心翼翼，同嚴從錚維持著朋友的關系。并且收斂笑容，保持距離，以免他心里，還懷著別樣的想法。
今日她雖然生氣，但還不至于斷交。
雖然知道皇帝想聽什么答案，但葉嬌還是坦然道：“嚴副統領是光明磊落的人。今日的事，或許是個誤會。”
“誤會什么？”皇帝竟然翻了個白眼。葉嬌怔怔地看著他，懷疑自己眼花了。
這個表情，是皇帝臉上可以出現的嗎？
而皇帝接著道：“小九才走了幾天啊，你就夸別人光明磊落？”
一旁的高福笑出聲，連忙捂住嘴，假咳幾聲。
葉嬌：“……”
這是，在替自己兒子吃醋嗎？
“走吧走吧，”皇帝煩悶地對葉嬌揮手，同時扭頭看向高福，“誰定的三月二十九的婚期？太晚，該殺！”
葉嬌替司天臺和禮部的人打了個哆嗦。
她起身后退，再緩步離開，總算松了口氣。
原以為臂張弩的事可以交給幾位上司，自己回府衙去便好。可狼吞虎咽吃了一頓午飯后，兵部侍郎姜敏親自傳話，說皇帝命魏王李琛進政事堂，協理朝事，另命六部各抽調兩人入政事堂，協助徹查臂張弩。
而兵部的人選，皇帝指名葉嬌。
“我？政事堂？”不知道是不是吃得太撐了，葉嬌差點站不起來。
她摸了摸自己的官帽，確認道：“姜大人，我升官了？”
“沒有。”姜敏潑了一瓢冷水，“這只是臨時組建，等太子清白回來，你們就散了。不過，”姜敏頓了頓，頗有些看笑話的樣子，“你的確是政事堂里官職最低的，所以端茶倒水什么的……”
為防軍機密事泄露，政事堂里沒有仆役。
葉嬌假裝乖巧地點頭：“下官會去做的。”
“不，”姜敏負手哼聲，大聲道，“別管那群老頭兒！渴死他們也沒什么。咱們兵部的人，才不聽他們使喚。”
葉嬌眼睛一亮，上前一步。
“姜大人也去政事堂嗎？”
“本官不去，”姜敏不屑地撇嘴，又氣餒道，“我去那里，官職也低。”
很快，各部把自己要送政事堂的人選擬定，呈報進宮。
雖然待不了幾天，但這是難得的機會。既得到鍛煉，又能在皇帝面前露臉。聽說除了兵部，其余各部爭搶名單，差點打起來。
皇帝看了眼名冊，遞給高福。
“看吧，”他冷笑道，“魯氏子弟，有三個。”
魯氏子弟，是指魯僖公后裔，也便是魏王李琛的母族。
高福想了想，回答道：“他們樹大根深，自然枝繁葉茂。”
皇帝疲倦地撤下引枕，躺在床上呼了口氣。
“高福，”他問道，“朕這么做，是不是對小九和葉嬌，太殘忍了？”
高福神情微暗，嘴唇動了動。
皇帝是不會有錯的，即便有錯，也不能說。
“圣上器重他們，”高福肯定道，“是他們的福氣。”
“這一回有些兇險。”皇帝微微搖頭。高福正覺得事情會有轉機，皇帝的手掌重重拍在床榻上，斷然道，“不過朕給了葉嬌金牌，危急時刻，她會用的。”
高福眼中的光亮暗下去，極輕微地嘆了口氣。
她會用，就能脫險嗎？
“宣太醫來吧，”皇帝下定決心，閉上眼睛，“朕因為臂張弩的事，病情加重，要搬去僻靜些的南薰殿養病。”
旨意傳進魏王府，驚起一片沸騰。
傳旨太監拿著沉重的賞銀離開許久，李琛仍激動地在寢殿踱步。
“太子禁足東宮，”他重復著圣上的旨意，“本王協理朝政，入主政事堂，同其余人等一起，查明臂張弩案。”
“這是好消息！”幕僚也喜不自勝，“太子不堪重用，三皇子在山里守陵，當今圣上能用的，也只有殿下了。”
李琛停步，臉上的笑容散去，看向幕僚道：“你的意思是，圣上無人可用，并不是本王能力出眾？”
幕僚的臉色瞬間變了，他僵硬地垂頭道：“小人說錯了話，請殿下息怒。”
李琛淡淡地應了一聲，走到窗前，看著窗外枝葉伸展的大樹，聲音平靜下來。
“之前聽到消息，本王還半信半疑，以為臂張弩而已，不至于動靜這么大。現在看來，太子的末日到了。”
他的手指握緊窗欞，骨節發白。
“葉嬌也去政事堂，金牌的事，不能再拖。”
……
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