白羨魚不敢起身。
原先父親讓他掌嘴時，他已經下意識跪地。此時又被踹倒，只敢端正地跪好，滿臉土色。
“兒子并非依附太子，”白羨魚懇切地解釋道，“朝中早有人上書，說您暮年將至，即便壯志雄心，也無法繼續衛護劍南道。圣上有意讓您致仕歸鄉，若不是太子殿下……”
“若不是他，”盡管刻意壓低聲音，白泛兮說出的每句話，還是震動白羨魚的耳膜，“你爹我就老死在劍南道了！也不用被你小子插上一刀，好好的，回來蹚渾水！”
“這怎么是渾水呢？”白羨魚大惑不解道，“禁軍統領，是為國效忠的差事。您在劍南道多年，也從未叫過苦，腹誹過圣上的安排啊。”
白泛兮被氣得吐氣都不均勻，像被人勒住了喉嚨。
他怎么生出這么個傻兒子？
皇帝病重之時冊立太子，若他一心傳位，隨后便會為太子掃除一切障礙。包括某些權重的皇子，某些不服太子的朝臣，某些心懷不軌的宗親。
這種情況下，難免要有人被貶被誅、被牽連下獄。
而若皇帝只是試探太子，心思未定，朝局將更加混亂。其余皇子蠢蠢欲動，為了奪嫡，各種齷齪手段都會用盡。
無論如何，獨善其身比卷入洪流要安全得多。
偏偏白羨魚主動接近太子，尋得好處。如今京都人人都會以為，他白泛兮是個見風使舵、奉承攀附的勢利小人。
白泛兮越想越氣，又知隔墻有耳，有些話只能自己想明白，無論他說多少次，兒子都入不了心。
更或者，“心”這種東西，自己的一雙兒女根本就沒有長。
只有白羨魚自己跌一跤，才明白做父母的苦心。
想到此處，白泛兮忽然舉起手。白羨魚以為自己又要挨打，眼睛下意識眨著，人就要往后躲。
白泛兮卻只是拽正他歪斜的衣領，好讓兒子不那么狼狽，繼而沉聲道：“從今日起，你做好武候長的差事，不準再去東宮，私會太子。”
白羨魚心里不服氣，嘴上卻只敢答應。
“父親，”他問道，“您用過晚飯嗎？家里還跟以前一樣，過午不食。兒子去喚廚子起來，給您燒幾個菜吧？”
“不用了。”白泛兮擺手道，“旅途疲乏，去燒水吧。”
這是要沐浴。白羨魚連忙答應，離開書房時，他提走了自己帶來的食匣。
白泛兮的目光在食匣上一掠而過，注意到匣頂獨特的陰刻紋飾。
刻字之前，要先敲一塊金牌。
葉嬌原本想拿銀票去兌幾顆金錠，又想起京都幾家大柜坊，背后都有皇室背景，只得作罷。
這件事不能給任何人知道，知道了，便是殺頭的重罪。
她打開妝匣，拿出許多金頭面。摘掉上面的珍珠、寶石之類的雜物，把做工細致的金釵金簪之類團成一團，放進坩堝。
叫仆人送來爐火，只說要烘烤頭發。
丫頭水雯守著門，葉嬌在屋內煉金子。
飾物漸漸燒成一團金水，撤掉爐火，從坩堝中夾出來，投入水盞冷卻。
過了一會兒，撈出色澤金黃的金疙瘩。葉嬌用手輕輕觸摸，忍不住嘆息道：“可惜了我的金子。”
金子價高，但只有做成頭面，才能打動人心。
接下來就是用鐵錘，一錘錘把金疙瘩敲成金牌。葉嬌一下一下地敲，所謂千錘百煉，便是這樣了。
“咚咚咚……梆梆梆……多多多……”敲打的聲音是遮不住的。
“二小姐在做什么？需要幫忙嗎？”有仆婦靠近一點，打聽道。
水雯站在院門口，一邊把手中嗑干凈的瓜子皮塞給來人，示意她丟掉，一邊道：“沒什么，敲木魚。”
“木魚？小姐又不出家，敲木魚做什么？”那仆婦往內院張望著。
“這不是老爺回來了嗎？”水雯提起老爺，哽咽著落淚道，“二小姐打算敲木魚誦經書，為老爺祈福后，再去拜見。咱們安國公府，總算有盼頭了。”
仆婦捧著一手瓜子皮，還要再問，水雯又遞給她一個水桶。
“打桶水送過來，”她柔聲道，“每誦一冊經書，就要凈面一次，小姐虔誠得很呢。”
與此同時，葉柔院外也有人詢問。
“大小姐一整日都沒有出屋子了，不悶嗎？在房中干什么啊？”
話音未落，一根手指戳在仆婦額頭，生痛。
葉柔的新丫頭風兒咄咄逼人地罵：“不好好做事，打聽主子干什么？小姐每日都要看賬管錢，你以為安國公府的錢，是大風刮來的？我看干脆這個月就停了你的月銀，叫你吃飽了撐的天天沒事干！”
仆婦被罵得一聲不吭，一面認錯一面跑。
風兒追了好幾步繼續罵：“咱們府里喜事將近，你們一個個的不知道打起精神，別出去丟人。倒愈發不懂規矩了！都該揍一頓！”
下人被罵得噤若寒蟬，再不敢亂闖亂問。
真是奇了怪了，二小姐煉丹鍛刀炸房子胡作非為，夫人給她一個乖順愛哭的貼身丫頭；大小姐性子柔軟，從夫家回來后，夫人又給她一個暴脾氣的丫頭。
也不知道兩位小姐跟自己的貼身丫頭，合不合得來。
不管下人們怎么想，半開的窗欞下，葉柔正在凝神刺繡。
葉嬌畫的圖并不難繡，難的是需要琢磨出皇家用物的恢宏大氣，不能露怯。
快馬前往黃河渡口，再順流直下，過一日靠岸上馬。總共不過三日，也便到達晉州。
李策帶來的人并不多，除了幾位隨從，一位御史，便只有太子特地調給他的胡稼。
胡稼三十出頭，個子有些矮，五官長得有些擠，這讓他看起來不夠俊朗。但這人能說會道，喜歡逗別人笑，對著一只螞蟻都能嘮叨半天。
三日的行程中，燕云被他煩得寧肯跟船夫擠在一起，都不住客艙。
但偏偏胡稼這個人，必不可少。
因為葉嬌就任兵部庫部司郎中，便是因為胡稼調離，空出了這個位置。
所以有關臂張弩的事，胡稼非常了解。
御史姓林，單名一個清字。
林清來到晉州，都是因為在朝堂上質疑李策因為葉嬌的緣故，不會秉公辦案。
身為御史，他吵架沒輸過，運氣沒好過。
李璋派他來，似乎絲毫不在乎他會不會被李策為難。
表面上，李策說話溫和有禮，辦事滴水不漏。但林清總覺得，李策很可能會公報私仇。
比如有一次河面上起大風，船身劇烈搖晃，林清抱著桅桿，險些掉進水里去。他呼喊救命，結果李策跑得比他都快，看起來比他都怕死，也盼著他死。
脫險后，林清當面就質疑李策：“楚王遇險，竟然不救老臣性命嗎？”
李策放下手中的碗筷，鄭重道：“你我前往晉州，查問兵器，安撫百姓。死了一個，另一個還能辦事。若都死了，朝廷還需要再派人來。一來一回，就誤了日子，耽誤春耕。本王以為，你我的性命，都不如春耕重要，不如晉州安定重要。”
聽聽，這說的是人話嗎？
“還有，”可能是想把林清氣死，李策又補充道，“林御史已有一妻一妾，本王還沒有婚娶呢。現在死，太可惜。”
林御史臉色發紅大口喘氣。
李策拿起筷子，又想起了什么，面帶笑意，眼含憧憬道：“不過再有二十三天，本王就要成婚了。”
所以更不能死。
李策看著京都的方向，心中溫暖。
他若死了，嬌嬌怎么辦？
……
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