李策說的土，不是山石礦土，而是用來覆土燒刃的土。
覆土燒刃的過程很簡單，就是用特殊調配的黏土覆蓋刀身不需要高硬度的位置，然后把刀胚投入火爐加熱至特定溫度，繼而夾出刀胚，浸入冷水。
刀身入水，沒有覆蓋黏土的刀刃會迅速硬化，而覆蓋黏土的部分，因為隔水，則保持韌性。
燒熱的刀身，冷卻速度越快，硬度越高。越慢冷卻，韌度越高。
而韌度高，刀才不容易應力而斷。
這種精確控制刀身不同部位冷卻速度不同的工藝，工匠們已經很擅長。
所以李策懷疑，是土出了問題。
“土怎么了？”葉嬌嫵媚清亮的桃花眼微微瞇起來，搓揉著手心的土塵。
“這種土需要足夠黏，才能隔絕水分。不然刀胚入水，刀身和刀刃同時遇冷，就同樣硬。”李策凝神道。
刀身硬，易斷。
“也就是說，”葉嬌看著遠處的鐵爐，神情冷峻，“制范、調劑、熔煉、加工，這些都沒有錯。就連礦石那些材料，都沒有問題。反而是容易被忽視的土，跟以前不一樣了。”
春日的風揚起土塵，在安國公府內打了個旋兒，消失在桃樹枝頭。
“對，”李策道，“這黏土里有許多雜質，又有些淡淡的味道，聞起來卻不知道是什么。是不是黏土的問題，一試便知。”
空氣中有花香，這里又煙熏火燎，的確難以分辨味道。
一試便知，但是找一份新的黏土，不容易。
軍器監的自然不能用，而掌握覆土燒刃工藝的鐵匠鋪，京都并不多。
“不如這樣，”李策道，“去武侯鋪問問新近入京的黏土，有哪些沒有送去軍器監，借一份來用。”
提起武侯鋪，葉嬌神情微變。
“不用。”她道，“不牽扯武侯鋪，也不麻煩劉硯。”
不牽扯武侯鋪，是因為信不過白羨魚。不麻煩劉硯，是怕連累到他。
李策心有靈犀地笑笑，點頭道：“我讓青峰出城去找，帶一小份進來，武侯鋪不會查。”
事情就這么定下來，葉嬌沒有告訴工匠她要換土。過了一日，青峰帶黏土回來，葉嬌特地問：“城門口的人知道嗎？”
青峰道：“我封在竹筒里，沒人發現。”
葉嬌點頭，她重新調配黏土，然后趁工匠不注意，倒入陶罐。
這一日，新的陌刀鍛造完成，簡單打磨完刀刃，葉嬌和青峰一起，手握兩把橫刀，面對面，退后數丈。
春光正好，微風在雪白的刀刃上繚繞，葉嬌舉起刀，神色瞬間冰涼。她對面的青峰不敢大意，揮刀搶上，與葉嬌打過幾個回合，忽然橫刀向前。
葉嬌會意，踩著桃樹躍起，再翻身而落，重重砍下。
兩刀相擊，“鏘”地一聲巨響，葉嬌虎口發麻，青峰勉強沒有松手，卻也被這沖擊的巨力推著，退后幾步。
等雙腳站穩，他們下意識低頭，都去看兩把刀。
雖然葉嬌那把刀的刀刃有一處翻卷，但刀身完好無損。
沒有裂痕，更沒有斷。
“成了！”丫頭水雯在不遠處歡呼，青峰向她看過去，嘿嘿一笑。
葉嬌舉起刀，雙眉彎彎，向觀賞他們試刀的李策跑過去，一把抱住。
“思思真厲害！”
“是嬌嬌厲害。”
他任她抱著自己搖晃，眼中有寵溺的笑。手指握住葉嬌的手腕，向下滑動，取下她手里的刀，問道：“手腕疼嗎？”
“青峰應該更疼吧。”葉嬌道，“我用了巧勁兒，他可是硬接。”
青峰揉著虎口道：“聽說葉郎中之前打不過宗全武，現在再打，應該可以了。”
他只敢說話，眼睛飄忽著，不敢去看親昵的二人。
葉嬌很開心。
青峰是李策身邊一等一的高手，他說自己進步了，肯定是進步了。看來這半年的勤學苦練，沒有白費。
“明日就是七日之期，”葉嬌道，“我要到軍器監去，把刀拍在王監正臉上，讓他換掉黏土。”
“明日也是太子冊封大典，”李策的神情剎那間鄭重，溫聲道，“我需要待在大明宮中。”
“你忙你的。”葉嬌松開李策，抱臂看著那把刀，忍不住蹦跳起來。
哥哥說錯了，她做大唐的庫部郎中，簡直是皇帝知人善任！
趙王李璟差人送來的信，就放在李璋的書案上。他只看了一眼，便丟在一邊，去處理別的公事。
明日便是冊封大典，典禮流程自有禮部的人操心。而李璋一日也不敢松懈，要把奏折文書全部看完，以免明日積壓更多。
他有時緊蹙眉頭，又有時神情不屑，更多的時候，認真拿起筆，在奏折上批注一二，寫上自己的處理意見，放到一邊。
終于，那些奏折全部批完。
王府官上前，把奏折搬走。書案上便只留下一封信、一本表面有些臟污的書冊。
李璋的視線落在信上，問王府官道：“軍器監的陌刀怎么樣了？”
王府官垂頭道：“軍器監不太配合，葉郎中就把工匠抓到家里去，這些日子安國公府很不消停。”
王府官對葉嬌還有敵意，說話難聽，很正常。
李璋笑笑，把毛筆丟入筆洗，問：“還沒有找出原因嗎？”
王府官搖搖頭。
李璋嘲笑道：“工藝不變，無非是因為那些材料。礦石成分、雜質多少，甚至是土。李策詭計多端，犯不著求到本王這里。”
王府官點頭稱是，恭謹地退出去。
一直等在門口的隨從此時走進來，回稟道：“屬下查到些東西，跟軍器監有關。”
“說。”李璋打開那本書，視線落在書頁中，漫不經心。
“軍器監王監正，有件事求到魏王那里，魏王應下了。”
“什么事？”
“家里親戚在戶部做小吏，偷賣種子被抓。”
“什么時候的事？”李璋抬眼看過去，神情冷厲。
“上個月。”隨從道，“還有，軍器監近日頻繁挪動軍械，更換庫房，說是趁著天暖，收拾整齊，不知道在搞什么名堂。小的打聽了一圈，說是現如今就連他們自己，都常常走錯庫房。”
李璋臉上露出一絲冷笑。
“小人多作怪，”他搖頭道，“讓他們折騰。”
明日之后，一切將成定局。
那個躺在床上不能動彈的李琛，還能改天換地嗎？
這一晚，大唐皇帝也沒有睡意。
“高福。”
燈已經熄了多半，他還忍不住喚。
“奴婢在。”高福立刻走過來，輕輕拉起帳簾，緩聲道，“請圣上吩咐。”
“那丫頭怎么樣了？”皇帝道，“這幾日也沒有她的消息。”
無需皇帝明言，高福便知說的是誰。
“在家里煉刀呢，”他笑道，“圣上給咱們大唐，選了個稱職的庫部郎中。”
“早知道讓她去梨花院編曲兒了，空閑也多些。”皇帝抱怨，想到葉嬌煉刀的模樣，又忍不住笑起來。
“明日冊封大典。”他輕聲嘆息。
“是，”高福道，“大唐國祚綿延，可喜可賀。”
皇帝沉沉點頭，半晌才道：“李琛呢？老實嗎？”
高福謹慎地回稟：“沒有什么消息。”
“最好是沒有。”皇帝的手重重拍在床欄上，“最好沒有。”
他不怒自威，臉上的笑容已經消失，因為躺著，這句話像是在牙縫里咬過。
大唐京都長安城以北，有一座小小的道觀。
道觀里前幾日來了位道長，年約五十，卻已有仙風道骨之相。
他道號青云，俗名葉羲。
葉羲每日卯時即起，卻并不參加早課，只是看著東邊緩緩落下的星辰，手指微動，不知在掐算著什么。
這一日是大唐太子冊封大典，葉羲站在風中，清瘦的身影如道觀前的一棵青松。
他看著逐漸黯淡的星辰，唇角微動，平靜超然的臉上突然掠過一絲擔憂。
“葉嬌，”他道，“三災九難十劫。”
三災九難十劫，是道家修行之人才需要經歷的劫難。
其中“雷、火、風”三災中的任一個，凡人都無法承受。
葉羲眉心微蹙，仔細向空中看去，然而那昭示劫難的星辰已經一閃而過，再也看不到。
他看向不遠處的京都，下意識邁步，卻又收回雙腳。
小小的道觀外，一枝桃花稀疏地開放。枝椏被風吹動，輕輕擦碰葉羲的衣角。
天意如此，不敢違抗。
……
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