殿門敞開著，李策走到嚴從錚身邊，含笑看著庭院內的景致，許久沒有說話。
嚴從錚轉過身，也像李策那樣看看外面，只覺得無論是飄落的樹葉，還是來不及成熟的果實，都稀松平常。
不過是秋天到了，有什么好看的？
就當他準備抬腳離開時，李策忽然緩聲道：“嚴指揮使，你在田迎雨的秘宅里，有沒有見到有關四皇子魏王的情報？”
四皇子魏王，名琛（音同“嗔”）。
李琛的生母昭容娘娘，是春秋時魯僖公的后裔。李琛出生時皇帝很高興，便從歌頌魯僖公的詩文《魯頌·泮水》中，取“琛”字，為他命名。
——“食我桑葚，懷我好音。憬彼淮夷，來獻其琛。”
意思是歸降的部族，送來珍貴的財寶。
李琛對皇族來說，是珍寶一樣的子嗣。
他娶了嚴從錚的姐姐嚴霜序為妻，如今獲封魏王，正是春風得意的時候。
嚴從錚的手指緊握刀柄，臉色僵硬道：“楚王殿下是什么意思？”
李策同樣負手而立，聲音卻很溫和，仿佛看穿了別人的心事，卻又表示理解。
“魏王拉攏朝臣，委托嚴員外郎，送黃金百兩給言官百里曦。這件事就記在田迎雨的密信上。如果這會兒圣上沒有見到那封密信，便說明嚴指揮使你趁職務之便，把搜出的密信拿走了。”
魏王李琛是嚴從錚的姐夫。戶部員外郎嚴廉，是嚴從錚的父親。
姐夫委托父親行賄，這樣的密信當然不能讓皇帝看到。
嚴從錚緊繃著臉。他的衣袖很窄，那封信藏在胸口處，很平整，卻滾燙炙熱，像是毒蛇的信子，在舔舐他的魂魄。
李策繼續道：“我今早派人告知田迎雨的位置，讓你去搜，為的就是讓你發現密信。”
“你看過了？”嚴從錚問。
“看過了，”李策道，“田迎雨在被拷打時，親自把所有他經手的密信又寫了一遍。不然怎么會那么多呢。”
嚴從錚咬牙道：“百里曦沒有收金子，密信里寫得很清楚。”
“沒有收，又如何？”李策轉頭看向嚴從錚，冷笑道，“若指揮使真覺得無所謂，待會兒還有機會把密信呈上。”
田迎雨是嚴從錚的部下，圣上是一定會召他問話的。
雖然被李策找到把柄，嚴從錚還是語帶不屑道：“所以呢？這跟你為何拒婚，有什么關系？”
他質問李策為何拒婚，李策卻說出嚴家的秘辛。是在要挾他少管閑事嗎？
“沒有什么關系，”李策看一眼院子里計時的日晷，對嚴從錚道，“我只是要你知道，我們兩個不是對手。你們嚴家和魏王的事，我也不想管。所以我為什么拒婚，將要怎么做，也不在指揮使你要考量的范圍。”
先管好你自己家的事吧。
在供出我之前，先想想你自己的家人。至于你做不做禁軍統領，我跟你一樣，無所謂。
嚴從錚轉過鐵青的臉負氣而去。剛走了兩步，院門被人推開。
“指揮使在這里啊，”趙王李璟的頭露出來，“父皇召你覲見。”
嚴從錚對李璟簡單施禮，李璟還要說些什么，他已經大步離去。
李璟要抬起的手停在空中，尷尬地捋了捋自己的頭發。
“那個……”他問殿門口的李策道，“你喂他吃黑火藥了嗎？”
出乎意料，皇帝并未詢問有關密信的任何事，他問的，是田迎雨的情況。
這人跟著你多久了，平時做事認真嗎，跟誰比較熟悉。
嚴從錚一一回答，皇帝涼聲道：“七月才調到左威衛的？”
七月，距今也不過三個月而已。但那些密信中的內容，時間跨度遠超三個月。
一個問題，便擇清了嚴從錚的嫌疑。
皇帝看一眼京兆府府尹劉硯，劉硯便率先開口道：“是這樣的，本官已查出，田迎雨乃畏罪自殺。但是有些事情本官還需要細查，故而禁軍那邊，還請指揮使找個借口，不要讓同僚生疑。”
畏罪自殺嗎？
嚴從錚雖然沒有驗過尸，卻見過田迎雨的死狀。上吊之人，舌頭都沒有伸出來，怎么會是自殺？
但他不能質疑，只得答應下來。
臨走時，皇帝抬眼看了看他，說道：“朕應該表揚員外郎，給朕養了個好將軍。禁軍中，朕要有信得過的人。”
皇帝不怒自威，這句話卻說得很和氣，讓人如沐知遇之恩。
嚴從錚神情惴惴地跪安，走到紫宸殿臺階下時，忽然覺得日光有些晃眼。
禁軍中皇帝相信的人應該是閻季德，如今這么說，是對閻季德起了疑心。他不明白為什么那些調查朝臣宮妃的信件，會指向禁軍統領。而那些信件，又讓皇帝相信嚴家。
是李策。
是他做了什么手腳。
嚴從錚向前走去，秋日的風從他衣領處吹過，冰冷狂烈。
他感覺自己似站在奔涌的黃河里，河水撲面而來，把他裹挾進渾黃的水流中，無處躲藏。
一個禁軍士官的死，掀不起什么風浪。
同僚們聽到消息，好奇大過哀傷。聽說是在賭場欠下賭債，為免連累到家人，自縊身亡，更是取笑了他一陣。
“還有人敢找禁軍討債嗎？”
“這么膽小，真是丟禁軍的人。”
大家揶揄地笑著，就散去了。
只有嚴從錚知道，田迎雨是被李策的人嚴刑拷打，逼出密信后處死的。
李策說過，七年前，就是田迎雨給順嬪娘娘送了三封急信，嚇瘋了李策的生母。
田迎雨死有余辜，但嚴從錚總覺得，李策更可怕。
他站在秋日的大殿門口同嚴從錚說話時，嚴從錚總能感覺到一種決絕。
為達目的不惜一切的決絕，縱使死去也決不妥協的決絕。
那么李策的目的，除了除掉閻季德，還有別人嗎？
閻季德沒有過問田迎雨的任何事。
一個小小軍士的死，不值得他開口詢問。但是嚴從錚再見閻季德，發覺他腰間多挎了一把刀。
刀是武將的安全感，他在害怕了。
三日后，皇帝命閻季德挑選禁軍出城操練。
閻季德身為龍武大將軍，領禁軍統領一職。十五萬禁軍守護都城，是大唐精銳。每年秋天，都會選出十萬人，在城北操練一個月。
閻季德奉命離去，出乎意料地，皇帝把京都的防衛之權，暫時交給了嚴從錚。
言官提醒皇帝，說嚴從錚只是一名左威衛指揮使，不夠資格衛護皇城。
皇帝頷首，笑道：“愛卿倒是提醒了朕。轉眼就是吏部給官員考績挪動的時候。朕插個隊，先提拔嚴從錚為左羽林軍將軍，代禁軍副統領一職。”
官員低著頭，相互偷瞄幾眼。
不知這嚴從錚一無軍功二非皇族，怎么就被陛下青眼有加呢？
只有戶部員外郎嚴廉激動地漲紅了臉。
兒子有出息了！可為魏王助力！
受訓禁軍整裝出城時，一封信送到了葉嬌手里。
她拿著信回家去，一路上快馬加鞭。肩頭傷口的血痂正在脫落，她時不時就想撓一撓。但今日因為太開心，她甚至都不覺得癢。
“母親！姐姐!”她跳下馬，喊得整個國公府都聽到她的聲音。
“怎么了？瞧你，滿臉汗水。”
葉夫人從正廳出來，身后跟著一個臉上描紅的婆子。
這婆子有些眼生，看到葉嬌，眼神像黏在她身上，不住地打量。
“街上只遠遠見過一面，沒想到當面見到，奴家差點以為嫦娥下凡了。”
婆子說完屈膝告辭，葉嬌來不及思考她是誰，便給母親看信。
“哥哥寄來的！”
葉長庚在信中說，已收到朝廷送去的嘉獎。他將要護送吐蕃使臣，回到京都。也就一個月，就能到家。
他在信中問候母親和兩位妹妹，說是親手獵下一頭白毛野狼，剝了狼皮給母親做了一套護膝。
葉長庚交代葉嬌，要照顧好母親和姐姐，少惹事。
三個人把信讀了好幾遍，讀得熱淚盈眶，心中喜悅。
葉夫人抱怨兒子也不多寫幾句，葉柔擔心哥哥護送吐蕃使臣，會不會太辛苦。只有葉嬌樂呵呵道：“我得算好日子，到時候帶著武侯們去接他。也讓他瞧瞧我的本事。”
母女三人笑了一陣，葉嬌忽然想起那個婆子，問道：“剛才那個胭脂抹得三尺厚的訪客，是誰啊？”
“哦，”葉夫人整理心情，對葉嬌笑道，“說親的，給你提親。”
……
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