炙熱。
像凍到僵硬時點起爐火。
綿軟。
像一團流云做的錦被。
香甜。
像第一次買到糖人時，他反復品嘗的味道。
葉嬌撲進李策懷里，下巴硌到他的胸口，李策下意識抬手去接，葉嬌已經敏捷起身。
“呀！”
她驚呼一聲抬頭，臉上除了意外羞怯，還有濃濃的擔憂。
“你……”葉嬌問道，“沒有被我壓死吧？”
李策悶悶地搖頭，耳垂紅得像要瞬時自燃。他的身子還沒有那么不頂用，能被這么嬌軟的女人壓死。
葉嬌卻分外小心。
她雙手雙膝抵著床榻，微弓后背，像一只躡手躡腳的小貓。
她說話時偏著頭，唇角幾乎碰到李策的下巴。馨香溫熱的氣息在李策唇邊縈繞，讓他感覺自己的心臟要跳出胸膛。
她的臉頰離自己那么近，挺拔小巧的鼻頭就在眼前，只需要輕輕靠近，就能親到她的肌膚。
李策極力克制著自己，讓唇舌配合，說出語氣平穩的話。
“葉嬌，你……能不能下來？”
“好啊。”
她掙扎著從他身上爬下去，沒忘了遞上引枕。李策抬手接枕頭，他們的手指觸碰在一起。
一個冰涼，一個火熱，肌膚和肌膚碰觸，交換溫度，也傳達出蠢蠢欲動的感情。
似乎是從這一刻開始，他們之間的氛圍才開始不對。
葉嬌的眼神慌亂地躲閃，李策正要說話，她已經潦草地整理好衣服。
“我……好幾日沒有回家了，明兒見！”
葉嬌不等李策開口，便轉身跑走，動作快得像一只被雄鷹追趕的兔子。
不，是“守株待兔”故事里的兔子。
因為她撞到屏風，把那扇繡著山河圖的屏風撞倒，一路沖出去，留下“撲通”“哐唧”“咚”的聲響，也不知道撞到多少東西。
“小姐您慢點。”李策聽到隨從在院子里喊，“卑職端著藥呢。”
“啪。”地一聲響。
“沒事沒事，”隨從又道，“卑職再去煎一碗。”
院門被推開，人跑出去，顯然沒有關上門。
李策靜靜地靠在引枕上，露出無奈的笑容。
似乎是……嚇到她了呢。那個帶領衙役在驪山穿過火海，與賊人作戰的女子，竟然就這么被他嚇到了。
烏云似乎距離地面很近，緊貼著起伏的山巒，只一瞬間，便翻滾到頭頂，冰冷的雨水隨之傾瀉而下。
越靠西北，天就越冷，雨也越涼。
葉長庚從行李里翻出一件油衣披上。這是葉嬌給他準備的雨衣，比蓑衣輕便，比雨傘方便攜帶。
隊伍不停，他的馬也不能停。
遠處馬車里亮著燭光，如果沒有猜錯，那位寡言的二皇子晉王，正在看書。
葉長庚被皇帝授職為翊麾校尉后，原本要跟隨肅王李瓏前往西北。但李瓏被皇帝革職，趕去封地，他的軍隊由晉王李璋接管，故而葉長庚的將帥換了。
他跟隨晉王出發，已跋涉近一月。
他們的行程很快，除了必要的睡眠會停下，就連吃喝都是在馬背上。
刮風不停、下雨不停，有一次遇到地動，見房倒屋塌，甚至都沒有停下來救助百姓。
晉王李璋說，天災有郡縣長官負責，而他們的職責，是盡快接管肅王李瓏的部隊，籌劃如何對付吐蕃兵馬。
葉長庚雖然不贊同，但他謹記母親的教誨，凡事多想，不能沖動。
如果不出意外，傍晚就能到達肅王原本駐守的沙州。
正午過后，有八百里加急的驛丁到達，遞交信件給李璋，又先他們一步向沙州方向去。
葉長庚一直在想，信的內容是什么呢？
“京都的事成了！”
驛丁已經離去，和李璋同乘一輛馬車的部下忍不住驚嘆。
“嗯。”李璋簡單點頭，放下手中的書卷，掀起車簾看向外面。
雨漸漸稀疏，過不多久就會停下。
驛丁送來的是朝廷文書。
肅王李瓏為遮掩十二年前殺害司馬承恩、構陷先陳王一事，在驪山妄圖擊殺京兆府府尹，被皇帝褫奪王位，終身幽禁。
文書中沒有提起楚王李策，但李璋知道，能把李瓏逼到狗急跳墻，肯定有李策的功勞。
這位弟弟雖然身體羸弱，卻比其他幾個兄弟都好用。
這時又有探路偵察的斥候從沙州方向來，下馬低聲稟報。
“殿下，不能再往前了。”
李璋神情沉沉，道：“說。”
“沙州那邊的情況不對，”斥候道，“兵馬調動不像是迎接殿下，倒像是遠遠避開。而卑職打聽到，近日沙漠中有馬匪活動不斷，經常滋擾百姓。卑職擔心他們想借此生事。”
生事，無非是想借馬匪的手，給李璋一個下馬威。若李璋能僥幸活命還好，如果死了，大可推在馬匪身上。
這是肅王李瓏送他的禮物吧。
畢竟沙州都是他的兵馬，苦心經營十年，心腹不少。
斥候等在馬車外，隨從面露擔憂，掀起車簾看向外面。
雨后的原野像撞進一團薄霧中，濕潤陰暗，視線看不遠，心中便七上八下。
“殿下，”隨從提議道，“不然我們先在附近驛站避一避？”
陰雨天，不到傍晚就看不清路了。若再遇馬匪劫殺，他們恐怕難以抵擋。
“不用。”李璋道，“驛丁已經到沙州去了。”
他不喜歡說太多話，隨從卻已經猜出了他的意思。
驛丁會把一模一樣的文書送到沙州將帥手中。肅王李瓏已經被褫奪封號貶為庶民，只要是還把身家性命放在心里的，就知道跟著李瓏賣命，死路一條。
“走吧。”李璋重新拿起書卷，找到不久前看到的位置，全神貫注。
葉長庚走在隊伍末，見不斷有斥候到晉王那里稟報消息，大隊人馬沒有停，徑直向沙州方向開進。
葉長庚的手下意識按在刀柄上，莫名覺得緊張。
約莫走到沙州外三十里，前方突然有哨箭聲響起，接著跑來一隊人馬，為首的看來是沙州那邊的某位將軍。
虎背熊腰，面容粗獷。
果然，那人下馬，跪地稟報道：“末將程天金，前來迎接晉王殿下。”
晉王的馬車停下，過不多久傳來號令，命葉長庚他們退到樹林后，只留二十護衛。
說是晉王和沙州將領有要事商議。
葉長庚便跟隨將士退下，只一刻鐘時間，再傳號令，說沙州將領程天金妄圖行刺晉王，已被格殺。
葉長庚沖到晉王馬車外，見程天金以及他帶來的小隊人馬，均被射殺。晉王這邊只死亡一人，重傷兩人。
他倒吸一口涼氣，問身邊人道：“怎么會這樣？”
沒有人回答他。
晉王的人馬繼續向前，踩著程天金的尸體，像踩著地上的螞蟻。
晉王的隨從也不太懂。
雖然是他埋伏下弓箭手，射殺前來投誠的程天金。
但是為什么殺呢？明明對方已經看清楚形勢，準備效忠。
“本王不需要背叛者，”李璋解釋道，“這個人的價值，就是讓本王殺一儆百、以儆效尤。只有這樣，沙州城里的那些將領，才不必全部格殺。”
隨從不寒而栗卻不敢反駁，他沉默地點頭道：“殿下將勢如破竹，將沙州收入囊中。”
李璋笑著搖頭。
只是沙州嗎？
未免格局太小了些。
跟在隊伍后的葉長庚也有些沉默。
他刻意繞過那些死去的將士，沒有踩踏他們的尸體。離家千里，尚未走上戰場，葉長庚已經感覺到逼人的涼意。
寒氣森然。
京都長安，尚是溫暖的秋日。
下旨褫奪肅王封號、終身幽禁后，皇帝見了一次李瓏的生母淑妃。
淑妃原本要同李瓏一起去封地，此時被召回，看起來風塵仆仆、神情憔悴。
她是還在潛邸時便陪伴在皇帝身邊的女人，如今雖然不如年輕嬪妃那么明艷，卻因為熟悉，讓人覺得心安。
淑妃木然起身，給皇帝煎茶。
煎茶工序繁瑣，皇帝靜靜等著，煎好了，卻沒有吃。
他只是聞了聞茶香，便放下茶盞，看著有些驚惶的淑妃，拍了拍她的衣袖。
“是朕沒有教導好兒子。”
他的神情充滿郁結，眼中含著絲絲縷縷的內疚和歉意。仿佛做出惡事的不是他的兒子，而是他自己。
淑妃悲泣跪地，哭道：“求圣上賜李瓏死罪，好告慰死去的亡靈。”
皇帝沒有去攙扶淑妃。
他緩緩起身，動作慢得像是身上捆著石頭。
“他是朕的第一個孩子，”皇帝聲音蒼涼道，“朕不忍心。”
皇帝說著向外走去，內侍總管高福扶著他，步履沉重。
從后宮到議事的紫宸殿，皇帝沒有乘坐轎輦，就這么走回去。
高福沒話找話說，似乎突然變成了話癆。
“圣上這步子，比九皇子還要虛弱了。”
快想起你還有別的兒子。
“也不知道九皇子身子如何了，聽說啊，葉家那姑娘，每日都去照料。”
快想起葉嬌。
快想起您還有這個樂子。
高福充滿期待地看向皇帝，果然，皇帝眉頭略微展開，道：“這次，多虧有她。”
“要不……”高福試探道，“奴婢安排葉小姐進宮？”
……
注：太監也自稱奴婢哈。
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