話說，天子真的自由了嗎？也未必！如今的漢王朝已是風雨飄搖，名存實亡，作為皇帝，劉協既無兵，也無權，也許不論走到哪里，也終將擺脫不了的傀儡囚徒的命運！
不過，能脫離曹操的掌控，終于獲得短暫的自由，天子劉協還是非常高興的，幾乎是欣喜若狂！他是在進早膳的時候，聽說了許昌被“敵軍”攻占的消息，竟樂得飯也顧不上吃了，下令更衣，并馬上召集群臣于朝堂之上，他要親自接見解救了自己的功臣！
如今魏延破城，許昌城內大大小小的官員們，多數倉皇逃命，其中甚至包括許多本是朝廷高官的天子僚屬，因此現在的漢廷，已經是人去樓空，劉協下旨召集群臣，可真能來的，幾乎已經沒幾個人！
天子劉協被曹操掌控了那么多年，他身邊的朝廷諸卿，也大多是曹操安插的眼線！蜀軍打來了，這些家伙豈敢留在許昌送死？早都跑了！
不過，也有些大臣沒逃，而是留了下來，這其中除了心存漢室，忠于天子的漢臣外，還包括我們的老熟人：蒯越和蒯良兩兄弟！
蒯氏兄弟，本是江陵望族出身，劉表手下重臣，卻賣主求榮，圖謀私利，暗通曹操，甚至將荊州拱手送上，真可謂是地地道道的小人無疑！可是，他們如今的境遇，竟沒比張松強多少，蝸居許昌，茍延殘喘，早已不復當年榮光！
曹操雖然唯才是舉，招降納叛，但對賣主求榮的小人，也是不敢信任，以利用為主，根本不可能委以重任！當這些家伙失去了利用的價值，試想一下，曹操還能給他們什么好臉色？
蒯越等人，為曹操獻上荊州，本立了大功，可誰能想到曹操三十幾萬大軍，卻打不過南方聯軍那幾萬人眾？尤其是宜城一戰，曹操被劉緯打了個大敗虧輸，全軍覆滅，這更是所有人都沒想到的！
這個結局的惡果，就是蒯氏一族雖然投靠了曹操，卻失去了在荊州的所有土地財富，兩兄弟即便在朝為官，表面光鮮，可實際上卻早就因為失去了利用價值，而被曹操所冷落和摒棄！
蒯越在朝廷的職務是光祿勛，為九卿之一，更是張松那個光祿大夫的頂頭上司，看起來職務相當高，可我們之前也講了，在曹操架空了朝廷的前提下，三公九卿都是虛職，根本沒有實權，除了好聽，沒有任何意義！
因此，蒯氏兄弟如今也與張松一樣，腸子都悔青了！尤其為自己錯誤的政治投機，導致原本名旺一時的江陵蒯氏大族，落魄至此，更是時常痛悔無地，自覺愧對列祖列宗的在天之靈！
可是事已至此，蒯越等人也只能是既來之，則安之，逆來順受，品嘗著自己所釀制的苦酒，而無任何回天之力！就算他們不甘心，這輩子恐怕也只能這樣了！
但令他們萬萬沒想到的是，許昌居然有朝一日，會被蜀軍攻陷！早已心灰意冷的蒯氏兄弟，本來也想出城逃命的，可隨即又意識到，這似乎是他們絕境逢生，扭轉乾坤的一個大好機會！
光祿勛，是天子近臣，更是智囊團之首，因此蒯越時常進宮，與天子劉協過從甚密，眼下突經如此重大變故，蒯越拋卻一切，直接先行一步，去見了劉協！
至于蒯越究竟對天子說了些什么，我們暫且不表，但從后來劉協的表現和態度上，便可見一斑了！
曹操僭越稱公后，荀彧雖然表面上還是替曹操看管著劉協，可實際上卻早已暗中與天子同氣連枝，搖身一變，成了劉協的近臣良輔！劉協為了籠絡荀彧，更是親口承諾，若有翻身之日，荀彧必為宰相！
劉協下旨，打算召見魏延等蜀軍將帥，便派荀彧前往傳旨迎接！也正因為此，當張松帶著魏延等人來到闕門前時，才遇到了荀彧！
聞聽天子召見，魏延等人不敢怠慢，連忙整肅容裝，亦步亦趨地在荀彧的帶領下，登上大殿之前那道長長的御階，來到宮門前，褪去鞋履，脫去甲胄，并留下兵刃，這才進入宮廳！
朝見天子，絕非尋常拜客，禮儀規范是十分復雜考究的！魏延等人，都是劉緯部將，劉緯又一直尊崇漢室，他們豈敢大意？甚至為即將見到這位傳說中的天下第一共主，稍感莫名興奮與激動，還有點緊張！另外，初見這天子殿堂宏偉莊嚴之氣象，也是令魏延等人，震撼不已，嘆為觀止！
“微臣魏延，攜諸臣等，叩見陛下，愿吾主萬年哉！”魏延率領手下幾個部將，進入大殿，在離天子御座還很遠的門口，便跪了下來，伏拜于地，山呼萬年！
還別說，剛才荀彧在帶著魏延等人登上御階時，叮囑和教授他們覲見天子的禮儀，這些粗鄙武將還真都往心里去了，做得有模有樣，顯得恭敬而謙卑，禮數周到，令劉協見了比較滿意！
其實魏延等人之所以顯得如此謹慎懂禮，主要是因為他們心里很清楚，自己的一言一行，代表的是漢王劉緯！出門在外，面對如此重大場合，自己可不能給王上丟人現眼才行！
“外臣近前！”天子劉協雖然當了多年的傀儡，可畢竟是名義上的皇帝，人倒架子不倒，端坐于御座之上，威嚴肅穆，還真的挺有皇帝范！
漢代的制度是這樣的，外臣朝覲天子時，一上來，只能在距離御座很遠的門口叩拜！
若是天子沒興趣跟你廢話，那么拜完便只能退下；若天子有興趣多跟你說兩句，或者為了表示重視與親近，他便會下旨，準許你再前進兩次，每次九步！
而臣下呢，每次近前，都要再度跪拜，向天子叩首唱賀，這也便是后世朝代三跪九叩之禮的起源。
換句話說，近前兩次后，臣下與天子之間的距離便很近了，若非功臣重臣，或遠來國賓，一般都不會享受到如此高規格的待遇！
這種制度本起源于先秦時期，在荊軻刺秦王的故事中，便有所描述。荊軻見到秦王嬴政后，表現得無比謙卑恭順，也是被嬴政允許近前了兩次，無限接近了他后，圖窮匕見，才猛然行刺！
眼下，魏延等人攻陷許昌，解救了天子，于江山社稷有大功勞，理應享受如此高規格的待遇，因此天子有此表示，也并不算意外！魏延等人聞聽旨意，連忙起身，低頭跬步上前，又再度跪拜！
但意外就在這時出現了！大家本以為，天子會令魏延等人再進一步，可他卻沒有下旨，更沒有賜他們平身入座，就讓魏延等人跪在那里，便沒了動靜！
頓時，大殿之內的氛圍，變得緊張起來！魏延等人，伏拜于地，聽不到天子旨意，也不敢輕易抬頭，以額頭點地的姿勢，持續了許久，直到腰酸腿疼，也未敢輕動！
荀彧見狀，也是不明所以，他連忙在一邊，向天子使了個眼色，也是到了這個時候，劉協才再度開口了！
“卿等平身！”劉協此時表情嚴肅，口氣冰冷，雖然令魏延等人平身，卻并沒有讓他們再次近于御前！
奇怪，劉協究竟是在打什么主意？他就是這樣對待有功之臣嗎？其實，在劉協眼中，魏延等人可未必是自己的功臣，而是漢王劉緯的私臣！
也就是說，雖然一開始劉協聽說許昌被蜀軍攻陷，為自己終于擺脫了曹操的魔掌，而欣喜若狂，可很快他便冷靜下來，并不再那么興奮，而是開始憂心忡忡起來！
漢王劉緯，也不是什么好東西！否則，他怎么會敢僭越稱王，甚至悖逆祖宗，自稱漢王！亂臣賊子之心，昭然若揭，如今自己即將落入劉緯的手里，究竟是福是禍？也許是剛離虎口，又入狼窩啊！
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作者有話說：
感謝書友：教授叫獸獸、恐龍吼吼吼、不會游泳的誼、冬天真帥幾位朋友的傾情打賞與支持和厚愛！
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