元宵過后，榆關往來的商旅便越來越多。
趙泰炎年前就進了關，在關內采買貨物，本來是想趕在年前運貨出關，可是遼西發生劇變，榆關易主，一度封鎖關隘，為免生出其他變故，趙泰炎便沒有急著運貨出關，而是在關內靜觀其變。
等過了年，榆關暢通，往來的商賈只要有通關文書，卻也是十分自由。
趙泰炎確定時機已到，便親自押運著商隊出關。
趙家是遼東土著，在遼東根深蒂固，不過真正發達起來，是在汪興朝成為遼東大將軍之后。
趙家有女初長成，當時趙家閨女被稱為遼東第一美人，趙家為了攀附汪興朝，竟然主動將閨女送給汪興朝為妾，汪興朝卻也是笑納入房，而以此為契機，趙家立刻進入了阜城貿易場，成為北境十八坊重要的東家之一。
遼東軍雖然勢力遍及東北的各個角落，但在明面之上，帝國的地方兵馬當然不能參與經商貿易，軍隊從商自大唐開國之后便被明令禁止，這一來是存有與民爭利之嫌，二來也是朝廷擔心軍隊會因此而迅速腐化。
不過遼東軍當然不可能放棄如此一塊肥肉而不顧。
明面不許軍隊經商，遼東軍便在后面暗中操控，讓東北的商賈在前面貿易，幕后則是由遼東軍來控制。
北境十八坊便是遼東軍用以控制阜城貿易場的手段。
東北四郡與北邊草原諸部的邊境線極長，但卻只有兩處貿易場，而平城貿易場一直都受到打壓，只能進行極小宗的貿易，東北與草原錫勒諸部的貿易，幾乎全都集中在阜城貿易場。
阜城的貿易，卻又幾乎完全被十八坊所控制。
十八坊并非是十八個家族控制，而是分為十八個大類，例如絲綢布匹算作一類，歸屬阜城總布綢坊控制，貿易場的綢緞布匹店鋪眾多，但貨源只能由總布綢坊提供。
十八個總坊控制著整個貿易場的所有貨源，而十八坊的東家則是通過競爭來獲取，誰能從都護府獲取貨牌，就擁有經營貿易的權利。
這其中的競爭自然十分激烈，每年僅憑貨牌，遼東軍就能夠收取一大筆銀子。
趙家因為與汪興朝的關系，生意也是做得十分紅火，掌握了十八坊中的四坊，這其中最掙錢的布綢坊就在趙家的控制下，雖然每年要被遼東軍拿走大部分利潤，但貿易興盛，利潤豐厚，即使只是喝湯，也足夠趙家財源廣進，四塊貨牌就從沒有被人搶走過。
去年江南之亂，一度讓趙家焦急萬分，只害怕江南陷入戰亂后，絲綢布匹的貨源會出問題，好在叛亂在短時間內就被平定，而江南也迅速恢復了秩序，身為趙家的少東家，趙泰炎親自入關采買貨物，更是在江南過了春節。
趙家在阜城貿易場做了十幾年生意，每年都要從關內收進大批貨物，所控制的四坊之中，以絲綢布匹和茶葉兩類利潤最高，每年進貨量也是極其龐大，關內的絲綢商和茶葉商對這樣一位大主顧也是奉若上賓。
這一次趙泰炎采買了上百輛車貨物，一絲綢布匹和茶葉為主，隊伍浩浩蕩蕩如長蛇一般。
趙家商隊每年進出榆關無數次，輕車熟路，等到前面的隊伍通關過后，趙泰炎一馬當先，騎馬到了關隘下，翻身下馬，取出了通關文書，交給了關隘下的文吏，隨即從腰間解下一只錢袋子，放在文吏的桌案上，笑道：“這是一點心意，請弟兄們喝茶！”
通關文書上面詳細記錄貨物的名稱和數量，至于茶水銀，也算是不成文的慣例，但凡商隊太過龐大，貨物太多，都要送上一點茶水銀。
文吏也不看錢袋子，翻看通關文書，隨即抬頭看著趙泰炎，問道：“這些貨物要運往何處？”
“阜城貿易場。”趙泰炎含笑道。
榆關的變故，他自然很清楚。
原本榆關是由淳于布領兵鎮守，這位少東家每年至少也會進出關一趟，因為趙家與汪興朝的關系，趙泰炎與淳于布倒是頗為熟識，每次通關的手續也很簡單，幾乎不會經過嚴格的盤查便可輕松出關。
但今非昔比。
如今榆關是掌握在龍銳軍的手中，趙泰炎當然知道龍銳軍是遼東軍的死對頭，這次通關，便要小心謹慎。
“將通關文書交給校尉大人！”文吏將通關文書遞給身邊一名吏員，那吏員接過之后，迅速離去，文吏這才向趙泰炎吩咐道：“讓你的人將車輛先趕到一旁，讓出道路，你這邊車輛太多，盤檢要花費時間，等后面的人先通過。”
趙泰炎心中窩火，卻不敢表露出來，陪笑道：“大人，天快黑了，能否盡快查驗貨物，在下.....！”
“上面有軍令，進出關隘的車輛人員，都要細細盤查。”文吏冷冷道：“你這有上百輛車，豈是片刻就能查驗完畢？你放心，就算天黑，也不會將你們堵在這里。弟兄們辛苦一些，哪怕再晚，也會檢查讓你們出關。”
趙泰炎心中雖然不滿，但知道這時候不能與守軍發生沖突，否則倒霉的只能是自己，當下只能吩咐隊伍先將貨車趕到路邊，讓出道路給其他人通關。
瞧見后面也是一支商隊過來，隊伍也有三四十輛貨車，當先一人年過五旬，大腹便便，趙泰炎看了一眼，叫道：“這不是徐東家嗎？”卻是見到了熟人。
那徐東家也認出了趙泰炎，拱手笑道：“原來是少東家，你親自帶隊？”
“年前就入關采買。”趙泰炎笑道：“風雪太大，年前就沒有出關，等到年后才回來。”不禁向徐家的商隊看了一眼，問道：“這些藥材是要運到貿易場那邊？”
徐東家頷首道：“正是。”
“之前宋家不都是自己入關運貨，怎么這次要徐東家親自送過去？”趙泰炎疑惑道。
宋家也是北境十八坊的東家之一，手握兩枚貨牌，其中最掙錢的生意便是藥材生意，阜城貿易場的藥材生意都是由宋家掌控，幽州徐家便是向宋家供應藥材的貨商之一。
徐東家卻沒有接茬，只是笑笑，取了通關文書遞給文吏，等文吏接過文書，又從懷中小心翼翼取了一塊黑木制成的牌子遞給文吏，那文吏接過黑木牌，細細看了看，本來冷冰冰的表情卻是堆起笑容，將黑木牌還給徐東家，隨即翻看了通關文書，起身笑道：“原來是徐東家，一路辛苦。”回頭叫道：“來人，帶徐東家先去歇歇腳。”
徐東家收起黑木牌，拱手道：“不敢當！”
“徐東家，天氣寒冷，備有熱茶，你先去喝茶吃點東西。”文吏顯得十分熱情，“這邊準備了熱湯面，你手下的伙計都可以先去吃碗面，留幾個人和我們一起過一下手續就好。你一杯茶喝完，這邊的事情就該辦完了，天快黑了，天黑之前，肯定會讓你們順利出關。”
趙泰炎瞪大眼睛，只覺得匪夷所思，心想這榆關守軍怎地對徐東家如此熱情？
自己丟了茶水銀，這文吏都沒給一個好臉色，徐東家連一枚銅錢都沒放下，只是亮出一塊黑漆漆的木牌，卻得到善待，這文吏前后對待判若兩人，簡直是匪夷所思。
“少東家，你先忙！”徐東家依然是一臉和氣，向趙泰炎拱拱手，也不廢話，被一人直接帶出了關隘。
趙泰炎知道文吏的態度有如此變化，肯定與那塊黑木牌有關系，等徐東家去得遠了，忍不住問道：“大人，不知.....不知方才那塊黑木牌是何物？”心想難道與阜城貿易場的貨牌類似，不由加了一句問道：“要多少銀子才能得到那塊黑木牌？”
“銀子？”文吏發出一聲怪笑，道：“該有的就有，不該有的花多少銀子都沒有。”已經向檢察貨物的兵士吩咐道：“趕緊檢查一下幽州徐家的車隊，別耽擱了，天黑之前，讓他們出關。”
趙泰炎一臉茫然，實在不知道這中間到底是什么蹊蹺。
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