嘉年回到長公主府的第二天,宮里就來了人。
周嬤嬤敲門進入堂內，屈身說道：“殿下，太后懿旨，請嘉年公子進宮。”
皇甫梧桐問道：“傳旨的人呢？”
周嬤嬤笑著回答：“老身讓她在外面候著呢。”
這長公主府可不是誰想來就能來的，別說你一個太后身邊的女官，就是太后親臨，沒得到允許，也得在外面等著。
皇甫梧桐看向嘉年：“怎么樣？”
嘉年起身道：“去看看。”
皇甫梧桐問道：“用不用我跟你一起？”
嘉年道：“不用。”
皇甫梧桐明面上還是支持皇帝的人，如果她跟著一起去，即便真是太后抓走了元獵他們，恐怕也不會承認。
“這個你拿著。”皇甫梧桐遞給嘉年一片梧桐葉,“要是遇到危險，就將靈氣注入里面，里面有我一道分身。”
嘉年收下梧桐葉，朝門外走去，背對著她搖了搖手。
“謝謝了。”
與周嬤嬤來到門外，又是一輛明黃色的車輦，從車頂放下的黃色簾布上用紅線繡著一只騰飛的鳳凰，鳳凰的羽毛用金線描過，閃著生動的光。
車輦旁有一位身著鵝黃色長裙，眉清目秀的女官,與周嬤嬤施完禮后，屈身嬌聲道：“請嘉年公子登輦。”
嘉年一看到這玩意兒就有些頭疼，他問女官，“咱走著去行不？反正也沒多遠。”
女官笑道：“一切聽憑公子喜好。”
嘉年有點意外，還以為她會拒絕。
不過既然人家已經同意了，嘉年也不再猶豫,與周嬤嬤道了個別，轉身朝皇宮走去。
女官向周嬤嬤欠了欠身，快走兩步追上嘉年，落后他半個身位，輦車就行在他們身旁。
長公主府到玄武門會穿過一條熱鬧的大街，街上百姓見到太后的車輦紛紛主動讓開一條路，站在路的兩邊，小聲議論。
嘉年道：“能不能讓他們駕車先走，要是擔心太后怪罪，就讓他們在玄武門前等我們也行。”
女官笑道：“公子多慮了，娘娘從不會為這點小事怪罪于人，不過既然公子開口，婢子就讓他們去前面等著。”
她揮揮手，輦車迅速遠去。
打發走了多余的人，嘉年問道：“太后找我有什么事？”
女官道：“柱國之子身死一案鬧得京城沸沸揚揚，娘娘心憂社稷，寢食難安，忽聞公子洞若觀火，斷案如神，短短兩日之內，便已偵破此案，心下甚是歡喜。又聽聞公子是長公主的貴客，山上的年輕俊杰，喜愛之情更盛，所以特意派奴婢前來邀請您入宮，予以嘉獎。”
嘉年點頭道：“原來如此，娘娘太客氣了。”
女官笑道：“娘娘一向愿意禮待對我南齊有功之人。”
嘉年問道：“給錢嗎？”
女官一愣，說道：“奴婢不知，不過，不論娘娘嘉獎何物，都定然能讓公子滿意。”
嘉年微笑道：“那我就期待一下了。”
兩人走到皇宮玄武門，見門前的兩名侍衛，打了聲招呼。
“喲，我又來了。”
兩名侍衛抱拳道：“大人好。”
這幾天嘉年來來回回好幾趟，門口的人都已經記住他了。
女官道：“奉太后懿旨，邀嘉年公子進宮。”
侍衛抱拳放行。
“大人請，趙尚宮請。”
趙靈韻引著嘉年去往東邊的長春花園，再往上就是太后的寢宮——長春宮。
長春花園有一座水榭，水榭里有一群人。
有幾個看打扮是宮里的宮女太監，分列在一張椅子左右兩側。
椅子上坐著一名衣著華美，頭戴鳳冠的宮裝婦人。
婦人對面有五六名女子，只有兩人有座位。
她抬了下眼，見水榭外曲橋上走來的兩人，微笑道：“今日就到這里，你們先下去吧。”
幾名女子屈膝行禮，被太監領出水榭。
在那群女子中，嘉年還看到了一個熟人，陸承焉。
她的氣質容貌實在是太出挑了。
即便她旁邊的幾名女子也稱得上是一代佳人，可跟她一比完全成了陪襯，所以前后幾名女子都與她稍微拉開了點距離，免得被她的美貌誤傷。
這是公開處刑么？嘉年心想。
雙方擦肩而過，陸承焉向嘉年微微一笑，嘉年點了下頭。
走在隊伍最后的一名精致女子眼神微動，將二人動作收入眼底。
趙靈韻領嘉年進入水榭，屈身行禮道：“回稟太后，嘉年公子請到了。”
“好。”太后榮陽微微一笑，轉眼看向嘉年。
嘉年打了個稽首，俯身道：“山野閑人嘉年，參見太后。”
榮陽笑道：“道長無需多禮，請坐。”
有太監搬來一張凳子，放到嘉年身后。
嘉年抱拳道：“多謝。”
他坐下后，一直垂著目光。
太后上下打量了嘉年一番，道：“靈韻，給道長看茶。”
“是。”趙靈韻嬌聲應了一聲，端來茶水放到嘉年手邊。
嘉年道：“多謝太后。”
他象征性地抿了一口，茶水茶葉都不錯，可沒有皇甫梧桐泡得好喝。
太后紅唇微彎，笑道：“道長是從長公主那里過來的，長公主又是我們南齊有名的茶道大家，喝慣了她的手藝，想來其他茶水都再難入口。”
嘉年道：“我對茶道一竅不通，昨天她請我喝茶，我還以為是要我漱口呢。”
太后笑道：“長公主茶道高，眼光更高，南齊嘗過她手藝的人，寥寥無幾，就連哀家都沒這個福氣。”
嘉年道：“各有各的緣法，說不定哪一天，只要您開口，她就給你嘗了呢。”
“那就先借道長吉言了。”太后笑道。
嘉年道：“不用客氣。”
太后笑了笑，擺擺手讓身邊人都退下去，只留下趙靈韻在一旁侍奉。
太后說道：“方才道長說自己是山野閑人，但自打您進入韶康以來，可沒閑著。”
嘉年感慨道：“是呀，誰讓我交友不慎，上了賊船呢。”
太后道：“道長就不想換一條船，亦或者下船？”
嘉年道：“我這個人怕生，認床。好不容易適應下來，就算是賊船我也認了。至于什么時候下船，等到了對岸再下吧。”
太后道：“海上風急浪大，道長真能到得了對岸？”
嘉年道：“若是船翻，就下船游泳，我水性還不錯。況且風雨雷電乃是天時，天道無私，不會因為我坐哪條船，就打翻哪條船，危險都是一樣的。所以在我看來，害人的不是風浪，而是對面撞過來的船。”
太后淡淡道：“二者相撞，必有一傷。道長乘的船小，就不怕被大船碾壓？”
嘉年道：“是小，但是結實。當然也有可能兩敗俱傷，漁翁得利。”
“誰是漁翁？”太后問道。
嘉年道：“太后何必明知故問，當然是站在岸上那個。”
迄今為止只有懷疑，卻沒有絲毫證據能夠證明謀反的泰安王。
太后瞇起眼道：“本來我也該在岸上，卻被某人拖下了水。”
嘉年無辜道：“這不能怨我啊，誰讓我這是條賊船，您那兒還不點燈，誤傷難免。”
太后盯著嘉年良久，忽然笑道：“不過好在人還在我手上。”
嘉年搖頭道：“您手里的那幾個人現在就是沒封口的毒藥，要是還繼續在手里握著，會被毒傷到。”
太后道：“我可以換個瓶子，或者換個人來拿。”
嘉年笑道：“棄車保帥？這可有失天家顏面。”
太后淡笑道：“目的達到就行。”
她看了眼趙靈韻，女官心領神會，從腕上玉鐲中取出一把劍。
見面的時候，嘉年就知道她是一名修士，她腕上的那個，還是件儲物法寶？
至于那把劍，嘉年有點眼熟。
是元獵帶走的那把。
當初嘉年洗劫他的時候，曾讓他任意取走三樣東西。
元獵分別取回了劍、篦子和竹笛。
太后笑問：“道長可認得這把劍？”
嘉年道：“認得，不值幾個錢，所以就還給了他。”
太后搖頭道：“道長不該還給他的。”
嘉年道：“凡事留一線，日后好相見。”
主要是元獵拿走的三樣東西又不值幾個錢。
太后道：“道長還給他的東西不止這一把劍，還有幾樣，道長可以猜猜看去哪兒了。”
嘉年沉思片刻。
趙靈韻笑道：“太后接見選秀女子時，會賜下幾樣東西，以示恩寵。”
陸承焉！
嘉年抬眼道：“不覺得這個說法，太勉強了么，方曉田可還在我手上。”
太后說道：“可他也是我的人，榮凝與王定稍也在我手中，你找不到元獵，事情就沒有結束，我還可以從頭再來。”
嘉年道：“這些不一定能說服元興，更無法使百官信服。”
太后笑道：“當初元興下令追捕道長的時候，不也沒有充足的證據，不然也不會讓道長輕易洗清罪名。”
“朝堂之上，重要的不是真相，而是立場。哪邊的好處更大，他們就會站在哪邊。我是先帝的正妻，南齊的太后，這點無論如何都不會改變。但是另一頭的，卻只是一名容貌尚可的女子。陸瑯宣的出闕調令，依舊被吏部壓著。孰輕孰重，大司寇自有公斷。”
嘉年道：“皇帝不會同意。”
太后笑道：“我那皇兒一直想要提拔幾個人來補朝上的幾個缺，每一個都比吏部侍郎重要，我恰好能在這上面說些話。”
宋端祥想要重整朝廷尚武抑文的風氣，坐穩皇位，吏部侍郎的位置的確重要，但又不是不可取代。
倘若太后把罪名栽贓到陸瑯宣他們頭上，元興的矛頭就會被轉移。
一邊是支持武將的太后，一邊是皇帝想要制衡武將的棋子，關鍵是這枚棋子根本沒有絕對的份量。
哪頭更容易得手，更容易攻擊，是個人都能判斷出來。
而且一旦禍水東引，還能再把嘉年拖下水。
嘉年覺得那個對自己觀感極差的元興，一定樂見其成。
好一招釜底抽薪。
太后勝券在握，笑瞇瞇道：“道長還有什么話要說？”
嘉年拊掌笑道：“我無話可說，太后既然把一切都籌劃好了，那就實施吧。”
“嗯？”太后柳眉微蹙。
嘉年抬起頭，第一次直視這位后宮之主，南齊權力最大的女人。
她面如銀盤，唇若涂脂，兩道柳眉修長微彎，自有一股雍容華貴。
精美衣衫下的身體凹凸有致，透露出一股成熟婦人該有的豐腴綽約。
嘉年神色冷漠，目光淡泊，太后卻從他的表情中感受到一絲不適。
這股不適并非源自于他直視自己的目光，而是一種超出掌控的不自在。
“道長莫非以為破罐子破摔，就能嚇到本宮？”她淡淡道。
嘉年笑道：“罐子本來就不是我的，摔不摔跟我又有什么關系。說到底我只是個外人，南齊朝政與我無關，您想對誰動手都沒關系，我不在乎。”
他的目標只有元興府的史科朗，或者說可能跟史科朗有聯系的那群人。
皇甫梧桐昨日說過，她跟自己尋找的是同一樣東西，南齊中混入的異物。
追查元興與宋胤，只是他們為達到目標必須走過的一段路。
至于這段路好走難走，會不會泥巴沾鞋，他們都不在乎。
就像先前太后說的，能達到目的就行。
嘉年笑道：“您可以棄車保帥，我也可以明哲保身，與陸瑯宣他們撇清關系。有皇甫梧桐為我擔保，我想這并不難。”
太后笑道：“道長是要下船了？”
嘉年道：“換一條船乘罷了，就算這條還是不行，我游也要游到對岸。”
太后驚愕，“道長為何如此執著，還是說長公主許給了道長天大的好處？”
嘉年道：“我認識她以來就沒得到過什么好處，都是在給我找麻煩。但我與她都想弄清楚一件事情，這件事情，只有通過元獵才能找到答案。”
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