1856年6月下旬。
搭載著加蓬總督熱羅姆.帕特遜與5000名克羅地亞籍外籍兵團的運輸艦船從土倫港口乘船，在法蘭西地中海艦隊的護航下駛出直布羅陀，朝著中非加蓬出發。
時任不列顛駐直布陀羅方面軍司令見此情景，以為法蘭西軍隊要派遣軍隊遠洋征戰。
于是，駐直布羅陀司令迅速派遣手下的蒸汽快艦前往倫敦通風報信。
【PS：這個時期的直布羅陀還沒有配備電報，而馬耳他卻在克里米亞戰爭的影響下配置的電報。
不得不說，這是不列顛一項“偉大壯舉”！】
當蒸汽快艦抵達倫敦的時候，時間已經來到了7月初。
此時此刻依靠克里米亞戰爭帶來威望的帕麥斯頓依舊擔任著不列顛王國首相的職務，只不過，他這個首相目前已經是搖搖欲墜。
議會中與體制外對于帕麥斯頓的批評愈來愈多，被帕麥斯頓寄以厚望的第三股力量（指輿論我）也開始對帕麥斯頓進行反噬，一部分報社公然稱呼帕麥斯頓為“盤踞在首相位置上的克倫威爾”。
更糟糕的是，王室方面同樣也對帕麥斯頓首相在內閣的獨斷專橫表達不滿。
只待一個合適的時機，帕麥斯頓這個戰爭英雄就會直接倒臺。
而身為首相的帕麥斯頓同樣也清楚，自己現在正處于及及可危的地步。
如果再這樣下去的話，自己遲早要被搞下來。
因此，帕麥斯頓必須要尋找一些破局的辦法才行。
然而，帕麥斯頓始終想不到除了戰爭之外的其他辦法。
在帕麥斯頓的看來，有且只有一場戰爭才能夠讓他的支持率重新回歸到克里米亞戰爭時期。
不過，同誰進行戰爭可是一門大學問。
比不列顛王國太弱的話，民眾只會覺得不列顛戰勝對手是理所當然的事情。
和不列顛實力差不多的話，民眾恐怕要直接考慮更換他這個首相。
必須要找一個既不能太弱，也不能太強的對手才行。
只不過，這樣的對手真的很難找到。
就在帕麥斯頓思考著如何給不列顛找一個合適對手的時候，敲門聲從外面傳了進來。
回過神來的帕麥斯頓趕忙用手翻了幾頁攤在桌子上的卷宗，然后沖著門外說了一句：“請進！”
首相辦公室的門緩緩打開，內閣秘書長出現在了房門口。
進入房間的內閣秘書長略微整理了一下自己的衣服，而后用他那標準的倫敦腔向帕麥斯頓匯報道：“恩……尊敬的首相，戰爭大臣希望能夠他能夠在這個同您來一場簡短的會面，他說這場會面，并不需要耽誤您太多的時間……”
內閣秘書長絮絮叨叨地將關鍵信息夾雜在一堆廢話中說給帕麥斯頓聽。
“戰爭大臣現在在哪！”帕麥斯頓當即詢問內閣秘書長道。
“大臣現在正在房間外等待！”內閣秘書長吐字清晰地對帕麥斯頓回應道：“如果您需要的話，我可以幫您吧他叫進來！”
“當然需要！”帕麥斯頓點了點頭對內閣秘書長回應道。
“那我這就過去！”內閣秘書長轉身準備離開。
還沒等內閣秘書長走出大門，帕麥斯頓的聲音再次傳到了他的耳邊，“等一等！”
內閣秘書長停下腳步，再度露出職業笑容對帕麥斯頓說道：“首相閣下，您還有什么吩咐！”
“恩……”帕麥斯頓躊躇了片刻后，對內閣秘書長詢問道：“我們兩個相處了快兩年的時間，你覺得我怎么樣？”
內閣秘書長表情一凝，過了幾秒后，重新恢復笑容對帕麥斯頓回應道：“首相閣下，您母庸置疑是一位優秀的首相！”
“在你的口中，每一位首相大抵都是優秀的首相！”帕麥斯頓略帶一絲譏諷地對內閣秘書長回應道。
內閣秘書長處事圓滑地回應了一句：“每一位首相都是經過議院與王室的共同推舉才成為首相，而議院中的一員則是由全體有責任心的不列顛紳士（地主和資本家）們共同推舉，所以我認為每一位首相都是優秀的首相！
我的職責就是輔左每一位首相完成他們想要完成的事！”
內閣秘書長滴水不漏的回答，令帕麥斯頓感覺自己就像是一拳打在了棉花上一樣，他點了點頭對內閣秘書長道：“我知道了！現在你可以去將戰爭大臣請過來了！”
“是！首相！”內閣秘書長再度向帕麥斯頓鞠了一躬，然后離開房間。
目送內閣秘書長離去的帕麥斯頓嘴角露出了一抹苦澀地笑容，他抬起頭望著頭頂的天花板喃喃自語道：“忠誠對于一個職業官僚來說是那么的奢侈，而我卻想要得到它！”
過了一會兒后，戰爭大臣紐卡斯爾公爵出現在了帕麥斯頓的面前。
“到底發生什么事了？公爵！”坐在紐卡斯爾公爵對面的帕麥斯頓好奇地詢問道。
“首相閣下，我這里有兩則消息，其中一則是法蘭西的消息，另一則是愷加王朝（尹朗19世紀的王朝）的消息！您要聽哪一個！”紐卡斯爾公爵表情鄭重地對帕麥斯頓說道。
“先說說法蘭西吧！”帕麥斯頓果斷選擇了法蘭西，他本人對于自家海峽對岸的鄰居可是心存戒心。
畢竟，法蘭西與不列顛之間的仇恨持續了將近千年。
兩國最近一段時間的戰爭，也就幾十年前。
帕麥斯頓不相信一場克里米亞戰爭，就可以讓兩國的關系徹底逆轉。
更不要說，最近兩年法蘭西帝國在歐洲大陸組建的各種同盟（貨幣同盟、關稅同盟）。
只不過在法蘭西帝國沒有選擇徹底砸碎歐洲平衡體系之前，不列顛不會對法蘭西帝國動手。
不列顛王國也不愿意承受，第二場拿破侖戰爭的花費。
目前的歐洲雖然是法蘭西帝國掌控著話語權，但是其他國家仍然有說話的權利。
奧地利帝國雖然同法蘭西聯合在一起，但是這并不意味著奧地利對話法蘭西馬首是瞻。
不列顛王國并不需要太過于擔心歐洲。
“我們駐扎在直布羅陀的軍隊過來匯報：六月下旬，法蘭西有一支大艦隊駛離地中海！”紐卡斯爾公爵一字一句地對帕麥斯頓說道。
“艦隊規模有多大？人員有多少？”帕麥斯頓詢問紐卡斯爾公爵道。
“直布羅陀那邊說，法蘭西艦隊是由“友誼”號鐵甲艦親自帶隊……按照運兵船數量推測起碼應該有3000人。”紐卡斯爾公爵對帕麥斯頓回應道。
“3000多人？”帕麥斯頓皺緊眉頭，喃喃自語道，“法蘭西這是要做什么呢？”
“我也不知道！”紐卡斯爾公爵搖著頭對帕麥斯頓回應了一句。
“按理說這支軍隊應該不是運往美洲的艦隊，三千人也決定不了一場戰局的勝利……”帕麥斯頓腦海里逐個排除可能性。
思考了片刻后，帕麥斯頓決定將法蘭西的問題先放一放，他再度詢問紐卡斯爾公爵道：“愷加王朝那邊又出了什么事了？”
“根據愷加王朝內部傾向于我們的政府官員傳遞的情報，愷加王朝的國王納賽爾丁.沙已經決定在10月向赫拉特發送進攻！目前愷加王朝應該正處于整兵備戰的的狀態！”紐卡斯爾公爵對帕麥斯頓回應道。
“愷加王朝這是瘋了嗎？”帕麥斯頓忍不住驚呼了一句，他實在無法想象納賽爾丁.沙到底是喝了多少假酒才敢這么挑釁偉大的不列顛王國。
原本支持他們的俄羅斯帝國現在都陷入了兩個政府的局面，他們怎么敢直接出兵赫拉特。
【PS：赫拉特位于阿富汗的西北地區，是西面和北面的波斯灣、里海和亞克薩爾河同東面印度河之間整個區域的戰略中心。
英俄之前在中亞的角逐中，就是圍繞著赫拉特來進行。】
“我也不知道！愷加王朝到底在想什么！”紐卡斯爾公爵同樣也搖著頭對帕麥斯頓回應道。
就在這時，帕麥斯頓突然想到了一種可能，他趕忙將自己的想法說給了紐卡斯爾公爵聽：“你說法蘭西這次行動會不會和愷加王朝有所關聯！”
“不可能吧！”紐卡斯爾公爵咽了口唾沫搖著頭對帕麥斯頓回應道，“如果法蘭西真的要去的話，那么它們這一路沿途的補給要怎么辦！”
“你要怎么解釋法蘭西在這個時候派遣軍隊出去，他們這是要去哪？為什么愷加王朝會一意孤行地想要進攻赫拉特？”帕麥斯頓錚錚有詞對紐卡斯爾公爵道。
“法蘭西的目的是什么？”紐卡斯爾公爵順著帕麥斯頓的思路繼續往下，“就算他派遣軍隊前去助陣，并且順利打下赫拉特！這對他似乎沒有什么好處，他總不能想要扶持愷加王朝吧！”
“也不是沒有這個可能性！或許法蘭西帝國想要填補俄羅斯帝國在中亞的空缺！熱羅姆.波拿巴這個家伙在某些方面他的伯父一樣！”帕麥斯頓繼續沿著錯誤的思路前進，他的心中已經認定法蘭西同愷加王朝有關系。（實際上愷加王朝是聽了南俄羅斯帝國的忽悠，所以才會跑去赫拉特送死。）
“我認為還是不要這么武斷比較好！”紐卡斯爾公爵謹慎地說了一句。
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