“師尊，南川那邊又來送拜貼了。”
巍峨山門，老者坐在蒲團上靜息修行，他看起來慈眉善目仙風道骨，一頭的白發及至腰間，用了一根草繩綁了起來。
“師祖我們還是不接嗎？”聲音稚嫩的娃娃就在跟前，身邊是有些拘謹的師兄。
“不接。”老者沒有睜眼，只是搖了搖頭。
“那葉王來勢洶洶，正從南國一路屠戮，今日，剛剛想南部廣發英雄貼，要建立一個真正的南國聯盟，各方都在因為聯盟的事情焦頭爛額，不知道該怎么辦。”
師兄對天下大事似乎有很多了解，他表情顯得有些猶豫。
“南川率百萬雄兵六位王級氣勢洶洶而來，我們如此不留情面，只怕他來日登門，會直接破關。”
“哼。”聽到這話，老者卻是不滿的輕哼一聲：
“那日昭陽關困頓促狹之際，我劍閣五萬弟子不報一名馳援相助，只敬他是人族最后的守將。”
“如今歲月流轉不過一年，他便要以百萬之眾壓我山門，當年在昭陽關獨擋叛賊的少年英杰，如今也要成為這亂世濁流之一了嗎？”
“也許他本就有梟雄之心，時勢造英雄，如今……”師兄聲音小了一些，沒有說完，但話意已經明顯。
“師祖，你是不是很討厭葉王啊？”一旁的娃娃突然開口，稚嫩的聲音帶著幾分懵懂無知。
“還好。”聽到娃娃的聲音，老者睜開了眼睛，“是覺得他有些辜負了天下蒼生對他的希冀。”
“你還記得師祖給你上的第一課嗎？”
“記得。”娃娃奶聲奶氣，伸出手指比劃：“我們劍閣，要以庇護天下蒼生為，為己任。”
“對，庇護天下蒼生。”老者點了點頭，拍了拍娃娃的頭：“零之，你一定要記住這句話，劍閣出世，就是為了庇護天下蒼生而來。”
“如今葉王暴虐兇狠，驕傲蠻橫，在整個南部大興殺伐，劍閣絕不會坐視不管，至少，也要把他阻擋在劍閣以東。”
“可是師祖……”一旁，娃娃的師兄忍不住開口：“天下合久必分分久必合，如今人族，群雄割據已成事實。”
“我們阻擋葉王，一定會付出慘重代價，就算阻擋住了這個葉王，還會有新的葉王，劍門弟子已經在亂世死了很多了，長此以往，就算我們積累雄厚，恐怕也無以為繼。”
“無以為繼之時再說。”師祖卻是不聽，站起身來，看向了身后空蕩蕩的墻面：“影劍圣曾經為劍閣留下過一句話，這句話始終是我心中的圣經。”
說著，師祖拔劍，凌厲的劍光從墻面掃過，最終，只留下了短短幾個字。
“用劍者，無畏。”
……
“前面就是明濤城，原屬是寧江行省，現在在朱文的手里。”
軍隊推進，看著前方出現的城池，算三生慢騰騰的介紹。
“終于是最后一站了嗎？”葉凡看著遠處的城池咪起了眼睛：“已經一月時間了，也不知道他想的怎么樣了。”
“直接殺嗎？還是先到城里？”辛巴提著巨斧來到葉凡身后，低聲問道。
“別著急，這是葉王需要的人才。”算三生搖了搖頭，看了一眼滿身血腥味的辛巴，道：“辛巴，你該洗個澡了。”
“是。”軍師發言，辛巴應了一聲，而他身邊，已經再次匯合的京靈等人則是眼神里有些許其他的情緒。
南國的征程是殘酷的，除了最開始投降的那些城邦，剩下的勢力主出乎意料的有骨氣，大多都是誓死不從，只有幾個被葉凡拉攏。
軍隊幾乎是一路碾過來的，如今推進到最后一站，也算是相當費了一些力。
這樣的征程是出乎葉凡他們預料的，不過也有些預想不到的作用，聯盟建立的邀約發出去之后，有好些勢力主響應，雖然都不大，但總歸是有了成效。
“朱文人好像很不錯。”負責情報收集的王靈溪看著遠處的城池開口：“我從南國其他城邦調取了一些情報，朱文在任期間，明濤城算是最富裕的一個時期，也是糾紛最少的時期。”
“他起身草芥，上臺之后，對百姓的照顧也很多，減免稅負，提高公民待遇，開發貿易……做了很多改善民生的努力。”
“是個好官。”京靈點頭稱贊，同時也有些疑惑：“不過亂世之中，往往好官不得好死，他能成為勢力主之一，是憑借什么？”
“憑百姓。”王靈溪翻了翻手里的情報單：“他的任期已經結束好幾年，亂世來臨，是百姓將他重新推舉出來統領全局，組織起來推翻了當時的城主，讓他坐上去的。”
“還有這樣的事？”這話讓眾人都有些驚訝。
“聽起來，他確實是個好官。”算三生也是點了點頭，目光看向葉凡，略帶詢問道：“這樣的人，或許對我們并沒有什么威脅。”
“如果能加入我們，當然就更好了。”葉凡回答，拍了拍坐騎。
軍隊繼續推進，很快，明濤城前，一眾人都有些愣住了。
城門大開，無論城樓上還是城里，沒有一個人的蹤跡。
“什么情況？”這一幕讓算三生皺起了眉頭：“空城計？”
“明濤城的力量，就算是空城計，恐怕也沒有什么用。”葉凡搖了搖頭，看著大開的城門，下了馬，步行而去。
眾人都是下馬跟隨，一路到了城門口，更是看到城中的蕭條。
“空無一人。”葉凡皺眉，而突然，腳步聲響了起來。
一身布衣的朱文在此時走入眾人的視野之中。
他明顯幾夜沒有睡好了，蓬頭垢面，雙眼也是有些腫脹，看起來十分憔悴。
這一幕，和裝備精良氣宇軒昂的南川高層，似乎形成了一副畫卷。
“還有一個人。”眾人相對，朱文開口，略微沙啞的聲音則是堅定。
看著朱文，葉凡似乎得到了答案：“你城中的人呢？”
“我已經提前遣散了他們，分發了城中的庫銀，讓他們逃難去了。”
朱文回答，看著葉凡，并沒有幾分畏懼：“我拒絕葉王的招攬，明濤城必將因我受難。”
“百姓是無辜的，不該被我的選擇連累。”
“我并沒有屠城，所到之處，只是碾碎了想要反抗的人。”葉凡答，看著朱文如此模樣，嘆了口氣：“我對百姓并不差，你可以去南川看看。”
“暴君的話是沒有可信度的。”朱文搖頭：“我能夠看到的，是葉王所過之處，生靈涂炭。”
“南國對葉王來說，只不過是螞蟻，連螞蟻都要碾死的人，我不相信他能對百姓有多少憐憫。”
“亂世來臨，征伐在所難免。”葉凡的身邊，一位統領站出來，“南川的征伐并不是為了屠戮，而是為了終結這場亂世。”
“何來終結，南川就是如今人族最大的混亂之一。”說到這里，朱文有些憤慨，看向葉凡，略帶質問的問道：“葉王曾經是為了守護人族守護京都而戰的英雄，如今，為何成了如此暴君？”
聞言，葉凡有些沉默，哪怕他對自己始終堅定，面對如此問題，也不由得有些許震動。
“我不會殺你。”良久，葉凡才再一次開口：“我會讓你看一看，南川能做到的事情，并不只是殺戮。”
“我既然會留下來，就沒有想過再活了。”朱文回答，搖了搖頭：“我留下，只是想告訴葉王，不是所有人都會屈從你的暴行。”
下一刻，他翻腕，一把匕首出現在手中，看著面前眾多的南川高層，再看了看遠處恐怖的百萬軍隊，他大笑。
“以死明志，大丈夫也。”
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