此時正值科舉大考如火如荼進行之時，都城前日剛落了雪，天昭河以南的地界黃葉飄零，亦如遠在家鄉牽動著的考生們至親的心。
而淮陽時至深秋，早晚溫差也明顯變大了，白天暖陽如春，只是到了早晚就覺得有些涼了。
“也不知坤哥如何了，這看不著摸不著的，真讓人心急。”
二房屋里，王氏窩在炕頭蓋著被子，又到了每日惦念兒子的時辰了。
聶遠山早已習慣，自坤哥去趕考之后，自己媳婦每日到了這個時間都會如此。
靈兒說這叫兒行千里母擔憂，為人母都會這般。
他還悄悄地問了聶大海，得知大嫂也是如此，他便放心了。
“別惦記了，坤哥又不是小孩子了，況且還有輝哥在身旁陪著，不會有什么事兒的。”聶遠山坐在炕沿桌前，吃著花生米喝著小燒，倒是自在。
見他這般隨意的敷衍，王氏不禁面色一緊，問：“自個兒子去千里之外趕考，你就一點不擔心嗎？”
“擔心有啥用啊？”聶遠山卻笑了：“再說又不是姑娘家，坤哥是個男人了，在外闖蕩自是要靠著自己的。”
“況且他是去參加科舉的，又不是出去流浪打拼的，你們這些婦人就慣會胡思亂想。”
倒也不是聶遠山不惦記兒子，他自是惦記的，只是不會像王氏這般庸人自擾。
男子漢在外闖蕩是應當的，他作為父親自是要支持的，若是換了倩兒，他可能還會擔憂一些。
王氏嘆了口氣，借著窗戶看了一眼夜里的月亮，心思更為惆悵了。
翌日，南疆叛亂平息，大昭軍隊勝利的好消息終是傳到了淮陽地界，各地方知縣亭長均命人在各大城門鳴鞭慶賀，而秦玦百步穿楊取敵軍主帥首級的事跡更是被傳頌成了一段佳話。
“如此一來，秦將軍是不是快回來了？”
鋪子里，聶靈兒幾人得知此消息也是極為振奮，聚在一起議論了起來。
“應該會先回都城復命吧，待皇帝論功行賞之后才會回來。”聶勇猜測到。
佟月茹則道：“這一仗的勝利對咱們大昭至關重要，嵐營子在南疆擾亂民生多年，這下終于是太平了。秦將軍再立頭功，定會加官進爵的。”
提到秦玦，大家都是油然而生的崇拜，就連聶靈兒如今也被熏染了，她甚至能想象到在戰場上秦玦一身鎧甲的威風模樣。
一別半年未見，卻時有書信來往，所以對于秦玦的歸來，聶靈兒還頗有老友重逢的喜悅。
而就在這時，螞蚱突然看向鋪子門口的方向，眉頭一蹙，道：“狗子，你怎么了？”
聶靈兒幾人聞言順勢回頭，而后便是紛紛一愣。
只見剛剛從外面回來的狗子一身泥土，臉上還多了兩處淤青，嘴角甚至還有未干的血跡。
聶靈兒一驚：“怎么回事狗子，你和人打架了？”
幾人連忙圍了上去，狗子卻只是垂頭喪氣的搖了搖頭：“我沒事姐，就……和人發生了點矛盾。”
似是不知道該怎么說，狗子的回答模棱兩可的。
可如此聶靈兒更納悶了，她讓狗子給侯玉郎送了些東西過去，況且侯氏的人都認得狗子，肯定不會動手打他的。
平日里狗子和螞蚱就在店里當伙計招呼客人，往常基本不會離開鋪子半步，也從未和顧客發生過口角，怎的這出去一會兒，回來時竟如此狼狽，還遍體鱗傷的！
“到底怎么回事，你說清楚！”聶靈兒的臉色嚴肅起來，盯著狗子問。
傷成這樣她是不可能坐視不理的，狗子平日里機靈的很，性格雖然頑皮，但也不是個會惹是生非的人。
所以聶靈兒覺得她必須得問清楚。
狗子低著頭，眼睛忐忑的左右瞄了瞄，許是受不了幾個人直勾勾的盯著自己，末了終是低聲嘀咕道：“是幾個鎮上的乞丐。”
乞丐？
眾人聽了皆是一驚，這平白無故的，怎么還被乞丐給打了？
這回不等聶靈兒問，狗子已是主動開口交代：“我不認得他們，但他們好像是認出了我，便圍上來找茬。”
一旁的螞蚱聽了，也看著聶靈兒道：“姐，我們當初還在鎮上乞討的時候，也沒少接觸其他的乞丐，只是后來被你收留了改頭換面，才沒引得他們的注意。”
“今天許是狗子碰上見過他的人了，才將他認出來了。”
聶靈兒眉頭皺的更深了，看向狗子問：“認出來便認出來了，他們為什么打你？”
“這哪還需要什么理由。”狗子無奈的輕笑一聲：“就憑我現在過的比他們好，就足以成為一個理由了。”
說著，狗子抬頭看向聶靈兒道：“姐，我沒事，這事兒就算了吧。那幫乞丐不講道理的，他們問我現在在哪謀生，我一個字都沒說，剛在外面繞了好大的圈才回來，我怕給鋪子惹麻煩。”
“這個時候了，你還怕麻煩。”聶靈兒嘆氣道：“他們無緣無故的打人，就該抓了送去亭長府上去受罰！”
“千萬不要。”螞蚱也跟著急到：“姐，別招惹他們。乞丐都是流浪的亡命之徒，他們光腳的不怕穿鞋的，若是惹上便是無窮無盡的麻煩。”
“螞蚱說的沒錯。”狗子點頭道：“他們都是拉幫結派的，若是來擾我們的生意，我們根本無計可施。”
就連聶勇和佟月茹也點了點頭：“狗子和螞蚱說的對，這世間最不能招惹的就是乞丐，難纏的很。”
聞言，聶靈兒思考了片刻最后也只好點了點頭。
細細想想確實是不能沖動，正如螞蚱所說，這幫人都是生活在社會邊緣的人，做起事來不計后果，還是少招惹的好。
“以后你和螞蚱還是盡量別出鋪子了，別被瞧見了又挨打。”聶靈兒看著二人道。
狗子和螞蚱聞言點了點頭，聶靈兒這才將狗子帶到后院去給他擦藥去腫。
店鋪外面的路口，一個蓬頭垢面的小乞丐瞧著狗子走進的鋪子良久，見他一直沒再出來，才轉身跑遠了。
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