房縣以西四十里，界山腳下，一隊人馬，行走在陡峭的山路上，士兵腳下輕浮，面黃肌瘦，臉上盡顯疲敝之色。
隊伍的最前頭，士兵抬著一副擔架，舉步艱難，仿佛，下一秒，手中的擔架就會從手中滑落一般。
擔架的躺著的官員，面色煞白如紙，雙目無神，卻時不時的抬起腦袋來，憂心忡忡看了看后方的士兵。
旁邊跟著一名中年軍官，國字臉，眼窩深陷，胡須有些凌亂，一看就是許久沒有整理過了。
躺在擔架上的文官，是應天巡撫，張國維。
他身旁的軍官，則是應天都司，參將，劉彥春。
兩個月前，巡撫張國維和參將劉彥春二人，率領六千應天兒郎，抵達九江，準備增援襄陽。
誰料，革里眼等人很快就占領了黃州、隨州等地，并控制了長江水道。
張國維只能帶著兵馬，繞到信陽前往，然而，惠登相大軍，很快又控制了宜城，老回回則正在南陽和劉良佐交戰。
張國維麾下，都是新軍，無法和惠登相大軍直接交戰，進駐襄陽無望，他們只能派人聯絡楊嗣昌，告知大軍的位置。
當時，唐學志剛剛北上，楊嗣昌也擔心谷城方面，兵力不足，便下令，讓張國維帶著人馬，前往谷城增援。
誰料，大軍通過新野時，遭到了劉國能大軍的襲擊，隊伍損失嚴重，只能向光化等地撤退。
劉國能大軍，卻像是盯上了他們似的，一路尾隨。
光化和谷城之間，隔著一條漢江。
上游五十里的船，都被羅汝才派人燒光了。
前有大江阻隔，后有追兵，張國維只能沿江北上，終于在均州找到了渡江的船只。
連夜度過漢江后，本想經羊皮灘前往谷城。
但很快，他們就發現，羊皮灘已經成了羅汝才的棲息之地。
當時，羅汝才剛剛和劉天霸等人會合，準備回房縣。
而張國維并知道，羅汝才已經是兵敗谷城撤下來的殘軍。
很快，一個更加讓他們擔心的問題來了。
劉國能大軍也渡過了大江，窮追不舍。
張國維只能帶著他的應天兒郎，朝著十堰方向撤退，饒了一圈后，終于將劉國能大軍，甩在身后。
只是，他們這支人馬，都是剛招入營不久的新軍，僅僅經過短暫的訓練后，就投入戰場。
經過這么多天的急行軍后，士兵們早已經疲憊不堪。
為了擺脫敵人的尾隨，張國維下令，將大部分的輜重都丟棄了，士兵隨身也只帶上了七天的口糧。
經過一段時間的消耗，大軍已經處于斷糧狀態，軍中有不少的士兵都病倒了，六千人的大軍，走到界山時，已經不足四千。
就連張國維本人也一病不起，只能讓士兵抬著走。
“彥春，我們這是到哪里了。”
“大人，我們現在已經到了界山腳下，再有幾天就能趕到谷城了。”
劉彥春抬頭看了看山巒后，長吁一聲：“只是，軍中已經斷糧了，這一路，都是荒無人煙，真不知道，能不能堅持到谷城啊。”
沿途，有幾個村寨，也都空無一人。
士兵們大都已經餓得前胸帖后背了。
張國維愣了愣后，道：“界山以西二十里，就是房縣，那可是張獻忠的老巢的，咱，咱還得讓兒郎們加把勁，趕緊過了這一段，無論如何，也要將兒郎們帶出去。”
語氣無力，卻透著極度憂愁！
“報！！”
“大人，將軍！！”
一名千戶官，神色慌張的朝著劉彥春這邊跑來，上氣不接下氣的道：“不，不好了，大人，李萬慶領著大軍追上來了。”
張國維渾身一顫，面如死灰，神色沮喪：“李，李萬慶，他們到哪里了？”
咳咳咳！
“斥候是在板橋山發現他們的，現在正朝這邊趕來，只怕，用不了多久，就會追上咱了。”千戶張牛說話時，額頭上的汗珠一滴滴滴往下掉。
有些虛脫了~
“板橋山距離這里，不到十里，只怕不用半個時辰就能追上咱。”
劉彥春渾身一驚，想了想后，走道：“大人，給卑職留下一千人，您帶其他人先走。”
咳咳咳！！
“彥春，不，不行，你帶人先走，某帶人在這里，截住他們。”張國維吃力掙扎著，想從擔架上坐起來，一下又泄了力。
劉彥春心中一暖，尋思著說什么也不能答應：“大人，您是三軍主帥，怎能讓您斷后，劉鵬，志新，你們護送大人先走。”
張國維身子虛，拗不過他們，等他掙扎著坐起來時，已經被士兵抬著走出來百多步，最后只能長嘆一聲，癱睡下去。
游擊劉鵬、馬志新二人，帶著三千人馬離開后不久，身后就傳來了激戰聲。
眾人馬不停蹄一路向東，仿佛忘記了饑渴，直到黃昏……
前方地勢，逐漸開豁，大江沿岸，篝火點綴，行軍打仗的人一眼就能看出，那是軍隊駐扎的營地。
“完了，全完了。”
游擊劉鵬看著遠處的篝火，止不住的搖頭：“看來，劉國能已經派大軍先行，在這里等著咱們了，馬將軍的人，只怕也已經兇多吉少。”
饑寒交迫，疲敝不堪，大軍已經處于崩潰的邊緣。
劉彥春不在，張國維病重，大軍群龍無首。
馬志新等人，已無一戰之勇氣。
更讓他們擔心的是，對方大營中，一隊高舉著火把的人馬，正朝著這邊而來。
渾重有力的腳步聲，給人一種極強的壓迫感。
張國維不知兵，卻能感受到，朝他們開過來的那支人馬，絕對是精銳之士。
三千多人，累得東倒西歪的，幾近虛脫，趴在地上，已經連逃跑的力氣都沒有了。
劉鵬、馬志新二人，蹲在張國維的擔架前，渾然不知所錯：“大人，怎辦，他們上來了。”
說話時，劉鵬的雙腿，已經不受控制的發抖了。
馬志新更是心亂如麻，腦子里一片空白。
“老天爺啊，有什么沖我來就是，難道，真要將我六千兒郎，趕盡殺絕不成。”
張國維抬頭看著低沉的天空，低泣著搖頭：“不，志新，劉鵬，你們別管我了，帶著兒郎們走，能跑出去一個，是一個。”
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