默里克是普拉提XC區一名普普通通的鐵匠，主要業務是修理農具，以及給隔壁馬車工坊供應一些鐵件。
XC區農戶在露娜河斷流后有些艱難，但為了活下去，農地開墾面積反而有所增加，讓默里克和兩名徒弟都有些忙碌。
這天沒有大活，修理鋤頭的工作被交給徒弟兩個做，默里克在門外靠著墻嚼草曬太陽放松。
草有名字，就叫普拉提草，嚼草是普拉提人特有的習慣。
這是一種在城市周邊類似于野草的存在，微苦回甘，攝入達到一定量具備微弱的鎮痛效果，對手足皮損導致的疼痛更有效，干重活的人沒事嚼幾根，日子會好過一些。
重點還是便宜。
販賣「野草」是入門工作，都是些半大小子在做，只是最近偶爾有小惡魔出沒，也需要幾個人保護。曾經有壞人想要包下割草配送的事情，只是這東西實在不甚重要，在本地又特別泛濫，價格根本提不起來。
按最近流行的計量單位算，一公斤普拉提草，也就鳳凰幣兩角錢。
默里克做鐵匠已經二十年，手繭已經厚到難以握拳，早就不需要草的鎮痛效果，只是留下來的一種習慣，每次買一角錢的，可以頂好幾天。
鳳凰幣是個好東西，很可惜普拉提人并不能享受到鳳凰王國的物價。
傳說鳳凰王國里，鐵一公斤一元錢，甚至不是單純的鐵，而是粗鋼，食物更加便宜。
默里克作為一名鐵匠，在普拉提拿生鐵錠的價格要三元，之前更貴，當然真算起來，還是比以前自己煉那些雜毛鐵礦石要好得多。
食物更貴，自家加上徒弟、婆娘，兩個娃，一天就要吃掉兩三元錢，家里勞動力不夠多的只能多吃點草了，好在草吃不死人，只是吃多了嘴里發苦。
嚼著草胡思亂想著，默里克突然感覺巷子里氣氛不太對，南邊安靜了點。
轉頭看去，有三人在巷子里結伴步行。
這三人穿著不覺奢華，但灰白服裝整整齊齊看不到褶子，走路方方正正，一眼就不是干活的。
默里克和大多數小經營者一樣擔心擋了大人物的路惹麻煩，一手抄起小凳起身回屋……說實在的，鐵匠鋪里的熱浪，即使干了二十年也習慣不了。
似乎運氣不太好，三個大任務直接停在鐵匠鋪門前。
「鐵匠是哪位，做點東西。」找鐵匠的都不踏進門，太熱。
默里克感覺自己有點倒霉催的，硬著頭皮上前接待，希望不是做特別離譜的東西：「我是，請問您幾位要打什么？」
來人中的一個，提起手里的小箱子打開，從里面抽出一份有幾頁紙的東西。
默里克雖然長期在巷子里不出去，可這紙實在太醒目，白而光潔，不是手工做的，鳳凰王國的白紙，三位如果不是那邊的人，用這紙可是有些奢侈了。
「米尺你這有吧，圖上有標注尺寸，你看看照著做出來要多少錢。」
米尺是鳳凰王國往外推的標準度量之一，只要用過他們家東西就避不開這玩意，連碗的包裝上都會寫明口徑尺寸，甚至本地也有專門做各種米尺的人。
鐵匠的工作環境比較特殊，手工制作的軟尺、木尺都不太好用，只能買進口來的鋼卷尺，特別貴，一卷五米的就要三十，好也是真的好，可以直接用來量通紅的鐵件。
「有的有的。」默里克把圍裙里子翻出來擦擦手，接過紙看起來。
雖然擦過，手還是在紙上留下印子，好在臉皮粗糙看不出來。
里面的東西他不認識，不過標記的足夠清楚，需要做很多管子和幾個鐵盒子。
管子這種東西鐵匠不太愿意碰，工藝難度較
大，鐵板彎卷鍛接，做不好接縫很容易漏水。可話說回來，工藝難度大也意味著能喊一個利潤更高的價格，老鐵匠還是愿意為了這些錢動動手的。
研究了一陣，心里有點數，讓三位等等，自己到后面掰著手指算賬。
面對大人物，隨意報價是一種很危險的行為，另外對方如果不動強，自己也總要賺些。
默里克沒正經學習過數學，全靠著鐵匠傳承和做生意積累，能算些賬，折騰了好一陣才回到門口給出答復：「您給鳳凰幣的話，做出來要650，大概要等8天。」
材料和燃料成本約莫不到四百，這個報價仍然保留了一定的壓價空間。
可對方似乎也沒在乎這一兩百的「小錢」，直接點頭，另外一人拿出木錢，數了二十個塞過來：
「200訂金，圖紙你拿著，十天后我們再來。」
「誒誒，一定給您做的漂漂亮亮的！」默里克以為是禍事，結果居然是天降橫財。
按現在的報價算，他帶著倆徒弟做出來，能賺個二百六七，以往靠著打農具，一個月也沒掙這么多啊。
送走三位財神，又把小凳提出來到門外看圖紙，還沒研究明白，突然旁邊有人搭話：「默里克大叔，你也接了這玩意？報價多少？」
抬頭一看，是兩條巷子外的同行，另一家鐵匠鋪里鐵匠的兒子。
沒急著答，反問：「你們呢？」
「720。」鐵匠兒子倒是不瞞著，爽快得很。
「嘖！」虧了啊，默里克嘴角拉下去，「650。」
本以為鐵匠兒子會得意起來，但并沒有，透露了一個奇特消息：「他們好像所有鐵匠都找，我打聽到最高的報價是1100，也給訂金了。」
【鑒于大環境如此，
「啊？」默里克驚了，問，「哪個王八蛋報這么高的價？」
「還能是誰，勒費爾家唄。」
勒費爾是XC區傳承最久的鐵匠家族，據說遷到普拉提城之前就已經傳承了好幾代了，打鐵水平相當精湛，生意主要是給XC區某些家伙打造武器，報價自然也不是他們這些修農具的能比。
「那我報650不是虧大了？」
鐵匠兒子搖頭：「不知道，其實大家收到的錢都是200。」
既然對方打聽了不少消息，默里克也拉下老臉多問了一句：「圖上是啥東西？」
「上面有寫著呢，叫鍋駝機，可以替代牲口拉車。」
「你小子啥時候認字的？而且這上面是鳳凰語吧。」秦語在外面大家都習慣稱鳳凰語，更直觀些。
「……我也是聽別人說的。」
「滾吧滾吧。」心情不太好，趕緊把小子打發走。
琢磨了一陣，還是沒想明白對方的用意，價也報了總不能反悔，先做起來看看是啥名堂吧。
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