“小孩兒小孩兒你別饞，過了臘八就是年。臘八粥，過幾天，哩哩啦啦二十三。二十三，糖瓜粘，二十四，掃房子，二十五，做豆腐，二十六，去割肉，二十七，宰年雞，二十八，把面發，二十九，蒸饅頭，三十晚上熬一宿，大年初一扭一扭。”
李愷哼著過年的順口溜，艱難的起床。李悰已經過來給鍋爐通火，不起不行了，其實剛六點多一點兒，昨晚李愷興奮到很晚才睡著，實在是不想起。
出了屋門，就看到鋪天蓋地的白色，天空中嗚嗚泱泱的還在下著雪，地面上已經積了厚厚一層，踩上去都能沒過腳踝骨。
鍋爐已經被通開，一股濃濃的黑煙沖天而上，煙灰打著旋兒飄上半空，又忽忽悠悠的散落下來，瞬間破壞了童話般的世界。
“五哥，這么早呀。”李愷招呼李悰。
“不早了，每天都是這個時間，一會兒五爺就該起床了，早通開火，暖氣熱，屋里不冷。”李悰憨憨的笑了一下，手里的鐵锨繼續向鍋爐里添煤。
“那行，我去做早飯。通常早上都吃點兒啥？”
“都行，五爺胃不好，平時我都是給他煮點兒面條面片啥的，他不能喝棒子面粥，喝了胃不舒服，大米粥和小米粥都可以，不過要熬火大些，越大越好，最好都熬飛了。”
“哦，奶粉呢？”
“奶粉行，不過那東西不抗餓。”
“好吧，我知道了，就雞蛋掛面湯吧，奶粉留著給他加餐。”李愷說著進了東配房。
東配房是廚房，這個廚房比較高端，有兩個灶，屋子中央倚著西墻用磚壘了隔斷，外首是農村的那種土灶，大鍋土灶，里首是煤氣灶。
早飯這么簡單的烹飪，就不勞煩土灶了，關鍵是李愷玩不轉那東西，雖然看別人用過，但沒親自上過手，也就不想丟人了。
除了雞蛋掛面湯，李愷還餾了幾個戧面大饅頭，再熗拌了些白菜絲，又剝了兩個腌雞蛋。
半個來小時，早飯準備好了，李愷走出屋子招呼大家，見五爺坐在正房廊檐下的椅子上，笑瞇瞇的看著自己。平日里這個時間他還在外面溜圈兒呢，今天不行，雪仍在下，村里的路不好走，更不要說上山的小道兒了。
“五爺爺，早上好，我們吃飯嘍，手藝不好，您多提寶貴意見。”李愷笑著說。
“肯定好吃，肯定好吃。”李前進的笑容更盛了。
李悰和常大龍已經在堂屋支起了桌子，四個人很快就坐在一起吃起來。
今天是農歷臘月二十三，也就是北方的“小年”日，這天是要“祭灶”的，就是給家里供奉的灶王爺上供些好的貢品，再說點兒私密的馬屁話，許下些誘人的好處，從而讓灶王爺他老人家回天宮跟玉帝匯報工作時說上些自家的好話，以保障自家來年能得到“上面”的照顧。
這種活動一般家中主婦比較熱衷，五爺家都是老爺們兒，這個環節也就忽略了。
從這天開始，就算正式進入過年階段了，過年期要持續到正月十五，大家吃過元宵看過煙花才算圓滿。有的地方甚至要延續到正月十六，大家烤過柏樹枝火，應了“去百病”的吉兆才算過完年。
“小年”的日期南方還不同于北方，南方的“小年”是臘月二十四。據說原本天下一統，大家都是臘月二十四過“小年”，后來到了清朝，遇到雍正皇帝這個“摳種”，因為臘月二十三要祭神，臘月二十四又要祭灶，這位皇帝覺得又費錢又費事，干脆祭神的時候順便就祭了灶，結果北方地區老百姓只能跟著改成了臘月二十三祭灶。
吃罷飯，雪已經小了許多，跟五爺打了招呼，李愷決定帶著常大龍到幾個本家去認認門，也是給他正一下“名分”。
第一家要去的肯定是爺爺奶奶家。
李愷挺煩自己奶奶的，按說這老太太也是個精明人，前半輩子在李家操心受累的，也是三鄉五里被挑大拇指的能干媳婦兒，不過就從李愷大娘進了李家門，性情發生了很大變化，磋磨兒子，刻薄兒媳婦，將做婆婆的傳統“美德”，發揮的那是淋漓盡致，尤其是對李焱兩口子。
李愷的母親劉鳳芝被李老太太針對，根本原因其實就是劉鳳芝有工作，能掙錢，有財務自由的基礎，在婆婆眼里這可不是什么優點。女人嘛，就應該在家里相夫教子、孝順公婆，拋頭露面的有什么好的，再加上李焱家無論是對事對人還是對財物支配，都是兩口子商量著來，從不搞“一言堂”，這更讓李老太氣惱，幾次斥責李焱沒骨氣，不是個男人，甚至還上升到對不起李家列祖列宗的程度。但李焱家依舊我行我素，沒有受到絲毫干擾。
而且劉鳳芝吃軟不吃硬，雖然不會跟李老太太硬頂，但也不是逆來順受的性格。
再有李垚這個心尖上的女兒從中惡意挑撥、蓄意中傷，李老太太對劉鳳芝厭惡的不要不要的。
李焱雖然孝順，但不愚蠢，自己娘什么性情他很清楚，所以對劉鳳芝心中有愧，反而更是心疼關愛，這也讓李老太太對劉鳳芝又多了個“罪名”----“狐媚、蠱惑”。
不過劉鳳芝倒是不將這個當回事兒，對李焱父母始終很孝順，該買東西時從不吝嗇，該出錢時絕不心疼，遇到事情也是跑前跑后，反正她有工作，要上班，又沒在一起住，一個月都不見得能碰兩次面，犯不上跟著較勁。
還沒進爺爺奶奶院子，正碰上李垚從里面走出來，手里拎著個網兜，鼓鼓的裝滿東西。李愷掃了一眼，里面有幾樣營養品看著很眼熟，是前幾天爺爺住院他們去探望時帶去的，還是李愷跟著劉鳳芝去安城商場買的高檔貨。
“姑姑好。”李愷主動打著招呼。
李垚聽到叫聲愣了一下，下意識將拎網兜的手向身后藏去，看到是李愷，又停住動作。
“呦呦呦，這是誰呀，這不是李愷嘛，今天怎么有時間過來啦，終于想起自己還有爺爺奶奶啦。”
“您這話說的，啥時候也忘不了自己爺爺奶奶呀，這不剛放寒假就趕著過來啦。”盡管李愷對自己姑姑陰陽怪氣的樣子厭惡至極，但還是禮貌的回著話。
“可拉倒吧，一個說上學忙，一個說上班忙，這借口是一套套的，其實不就是拿自家老人不當回事兒嘛，但凡有心，我就不信還能擠不出點兒空兒來。”
“姑，您看您說的，怎么的，我還不能上學啦。機械廠到伴山屯可有著距離呢，連來帶回，哪怕說不上句話，也得花上半天時間，不像您這兒，到了飯點兒就能過來，過了飯點兒就能回去，順便還能幫著處理點兒東西，啥也不耽誤。”
“你這話什么意思，沒大沒小的，都是跟你那個狐媚娘學的，沒點兒規矩，不懂個四六。”李垚聽的出李愷在指責自己占娘家便宜，立馬急眼了。
“姑，你說我可以，甚至說我爸我也能忍下來，畢竟他倒霉催的是你哥，但你說我媽不行，一個字都不行，否則別怪我給你個沒臉。”李愷笑瞇瞇的說著狠話。
“你……”李垚噎的夠嗆，但也不敢繼續口無遮攔了。這個娘家侄子可不是個好東西，去年自己就是說了劉鳳芝一句“心思歹毒”，這個混蛋玩意兒抄起凳子就沖自己砸了過來，要不是四哥攔了一下，指不定就招呼到自己身上了。
事后李垚也怕徹底撕破臉，只能忍了，畢竟也是自己說話惹得事兒，一旦翻臉，以后沒地方借錢了。大哥倒是也有錢，但是大哥看不上自己男人，給妹妹個三頭五十的買吃買穿可以，想借錢“創業”沒有。也就是李焱這里，自己隔上幾個月開次口，準能“借”個五六百。
“這又是誰呀，你怎么啥人都往家里領呀。”李垚看到站在一旁的常大龍，由不起又開了腔。
“這是我爸媽剛認下的干兒子，我的盟兄弟，現在跟我們生活。”見李垚認了慫，李愷也沒有繼續剛，拉過常大龍介紹。
“呦呦呦，你們家是真有錢，這么有錢，都不知道照顧一下自己的親侄子親外甥，養個不相干的野種，真是有錢燒的，咋的，將來還能給他們養老呀，異想天開白日做夢吧。”
李愷差點兒沒給氣笑了，自家姑姑還真是江山易改本性難移，這嘴賤的，咋就沒個消停呢，也怪不得上一世李老太去世后，李家除了李焱兄弟，沒人愿意搭理她。
“姑，咱不會說話就別學著人說話了，你說著也累，我聽著也惡心，真格的犯不上。我們家有沒有錢是我們家自己的事兒，錢怎么花也犯不上你操心，我兄弟也用不著你認可，反正將來再怎么樣也孝順不到你這兒。給你打招呼時你愿意給個回應，我們感謝，你扭頭就走我們也不介意，大家相安無事就行。”
“你怎么說話呢，劉鳳芝就是這么教你跟長輩說話的，太沒家教了。”脫口而出之后，李垚自己也有些后悔，腳下不由得向后退了一步。
李愷無奈的看著她，“何苦來的，趕緊回你們何家吧，晚了你費盡心思吃的免費早飯就消化了，多不劃算。”
說著李愷拉上常大龍進了院子。
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