美國，德克薩斯州。
中北部，塔蘭特郡。
這一天塔蘭特郡大體上全郡陽光普照，萬里無云，天氣很好。
四月份對德州來說，大部分時候都是好天氣。
這時候的德克薩斯不冷也不熱，處于萬物生長，草長鶯飛的春天階段。
史密斯農場，農場莊園北面。
那面向被命名為史密斯山的小山丘正面。
茵茵的大草坪上，看著老戰友赫伯特·灌木，笑瞇瞇地把衛星電話交回給隨從手上。
亞歷克斯·史密斯忍不住有些吃醋的說道：
“嘿，現在好了。你的小妞徹底勾走了我孫子的魂兒，他現在都找你，而不是找我這個親爺爺了。”
看著戰友一副小孩的樣子。
赫伯特哈哈大笑起來。
“如果真是那樣就好了。但事實上，是我最可愛的小孫女兒，被你的混蛋孫子給勾了魂……看，因為太愛他了。她連這種事情也可以容忍。”
赫伯特說著這些話，手指指向了前方不遠處。
那里有一個正抱著小娃兒的靚麗年輕婦人在樹蔭下。
看到赫伯特的目光望過來，還有他指過來的手指。
漂亮的年輕婦人臉上，多少都露出一些緊張。
此刻，查理茲·塞隆覺得自己緊張很正常。
作為美國人，被前任大統領這樣的大人物手指著。
關鍵自己還是他孫女未婚夫的情·婦，還生了私生女。
要是不緊張才怪了！
好在她的身邊，除了她和亞伯的女兒小艾莉亞以外。
還站著兩個老婦人。
她們正在逗弄快要半歲了的，長得漂亮的像個小洋娃娃一般的小艾麗亞·勞拉·史密斯。
兩個老婦人，一個是亞伯的奶奶，亞歷克斯·史密斯的妻子，艾麗亞·史密斯。
另一個則是赫伯特的妻子，小勞拉的祖母，灌木家族的靈魂雙核之一，芭芭拉·皮爾斯·灌木。
“不要緊張。孩子。”
芭芭拉溫柔的寬慰查理茲·塞隆，
“赫伯特沒有惡意。而且這也不怪你，要怪就怪命運。小勞拉和我說過，她沒有生氣，她很喜歡小艾麗亞。”
芭芭拉·皮爾斯·灌木說話的聲音富有感染力。
喬治這一代的灌木兄弟能那么團結，主要的原因就在于她。
她是個好母親，也是個大家族的好主母。
連她的丈夫都曾經對媒體公開說過：“要是沒有芭芭拉，可能我和喬治現在都還在墨西哥灣挖石油。”
“不怪命運也不怪誰，要怪就怪亞伯那個家伙。都是他的錯。”
艾莉亞·史密斯也在旁邊輕聲道說。
芭芭拉笑了笑，沒有接艾麗亞的話。
她很明智的選擇了另一個話題，將亞伯的奶奶和情.婦的注意力，重新引導回可愛的小艾莉亞身上。
亞歷克斯和赫伯特那邊，也沒有繼續這個話題。
兩人已經聊到了亞伯剛才給赫伯特，打電話說的事情上。
今天是赫伯特和芭芭拉，兩人從奧斯汀過來史密斯家串門做客的日子。
這種事情，在亞伯和小勞拉確定關系以后就經常發生。
不是亞歷克斯夫婦去奧斯汀的灌木莊園。
就是赫伯特夫婦，去休斯敦那邊亞歷克斯的住處。
這次是芭芭拉，想看亞伯的私生女，直接就趕到了史密斯農場這邊。
亞歷克斯和赫伯特無奈，就只能將串門的地點，換成了這里。
擔心倒是不怎么擔心，因為那可是芭芭拉·灌木。
“你的意思是那個老太太，想要見我的孫子，想把她的錢交給亞伯管？”
“只是一部分吧。我們都知道，她非常的謹慎。她從來不把雞蛋放在一個籃子里的。”
亞歷克斯吐槽：“我可不知道。我的地位還沒到你們那個份上呢。”
赫伯特輕輕笑了笑。
“亞伯他到現在，都還沒被你們自由石匠吸納進去嗎？”亞歷克斯忽然問道。
赫伯特輕輕點了點頭，“確實還沒有。其實在去年的時候，就有很多人認為不讓他進來，自由石匠公會那就有些不正常了。”
“那為什么他還沒進去？雖然我不覺得你們這個狗屁組織，真的能夠控制全世界。但有一個史密斯能加入進去，我還是覺得很不錯的。”
亞歷克斯說。
“是因為我的原因……”赫伯特輕聲解釋著：
“是我和喬治，認為他還不是時候加入。我們投了反對票。那些人因為我們和亞伯的關系，所以沒有再說這件事。”
亞歷克斯皺了皺眉，他看著老戰友，沒有開口。
赫伯特知道亞歷克斯的疑惑，于是繼續輕聲解釋：
“我知道你的疑惑。我們之所以這么做，其實是想讓他直接成為右尊主，再次一點，也希望他可以是左尊主，或者高級成員。”
“尊主（Respectedhost）？這可能嗎？他那么年輕。”
亞歷克斯驚訝的說。
老史密斯雖然不是自由石匠的成員，他有點不大夠資格。
可對這個組織的內部架構，亞歷克斯一樣很了解。
在自由石匠工會當中。
身份最尊貴的一般都被稱為“右尊主”。
這是數百年前，它剛誕生在蘇格蘭的時候，蘇格蘭的一種叫法。
其實就是會長，指揮會所的大小事務。擁有很大的權利，不需要參考其他會員的意見。還負責主持儀式和慶典。
顧名思義，左尊主類似副會長，同樣掌握著很大一部分權力。
“沒什么不可能的。”赫伯特說：
“在這之前，誰又相信他能把摩艮和洛克非勒對他的攻擊，變成和他們一起合作呢？”
“而且就算沒辦法一步登天，那他也越晚加入越好。因為他還在成長，時間站在亞伯那一邊。他越往加入進來，他加入進來時候的地位也就越高。更何況現在的自由石匠公會也就那樣。”
亞歷克斯聽懂了赫伯特的解釋，也覺得老灌木的想法很有道理。
確實是站在亞伯的角度，為亞伯考慮的做法。
“那現在英國的老太太見他，真的只是單純為了托管資金嘛？據我所知，她現在可管不了我們這邊。她不會是想在你們之前，提前接納他，讓他成為那邊的成員吧。”
聽完了亞歷克斯的話，赫伯特其實也早就想到了這種可能性。
可他卻不擔心這種可能性，因為……無所謂。
現在的自由石匠公會，已經不是以前那個自由石匠公會了。
一開始的時候，自由石匠公會非常厲害。
后面經歷過分裂，弄出來了一個光明幫。
再后面，隨著大英帝國變成大陰帝國，日不落變成日已落。
自由石匠公會內部，也重新各種分裂。
發展到現在，各個分會基本已經各成一派，各管各家，只是名義上的同一個組織了。
像亞歷克斯口中的老太太。
她現在能管的，就只有英國的自由石匠公會，還有一部分歐洲的成員。
歐洲那部分，還只是小部分，成員很少。
而最強大的一派，毫無疑問就在美國，就是赫伯特他們那幫人。
亞歷克斯的意思，就是美國這邊不急著吸納亞伯。
那萬一亞伯給英國那邊吸納的話要怎么辦。
面對這個問題，赫伯特聳聳肩，“也無所謂。他可以同時是英國自由石匠的人，也能是美國自由石匠的人。大家對這種虛名其實都不看重。新世紀，我們更看重的是實際的利益。”
亞歷克斯聽完松了口氣。
老頭子再次覺得，自己當初堅持讓亞伯和灌木聯姻的決定是對的。
要是沒有和灌木的聯姻，沒有來自赫伯特和喬治他們的幫助的話。
那亞伯不知道要多走多少彎路呢！
所以說嘛，家有一老如有一寶，這真是再正確不過的話了。
亞歷克斯心里美滋滋的想著，他又聽到赫伯特說：
“時事已經不同啦。現在的人，既可以是自由石匠，也可以同時是光明幫……所以就看亞伯這個孩子的選擇，真沒什么太值得重視的。”
“我們與其關心完全不需要我們關心的亞伯，還不如多關心一下亞歷山大和尼爾。”
“這兩個孩子，在那個混蛋小子的慫恿下，都走上了他們不應該走的路。哎，也不知道能走多遠。”
看著赫伯特嘆氣，亞歷克斯也跟著一起嘆了口氣。
“哎——”
老史密斯了解自己兒子的性格。
亞歷山大·史密斯的性格，在亞歷克斯看來，真不大適合正治這條路。
尼爾·灌木，亞伯的岳父，其實也不太適合。但比起亞歷山大，尼爾多少還是要好一點。
畢竟人家灌木的家風在那里，從小耳熟目染，多少有些不同。
這叫有基礎。
亞歷山大呢，前面50年都在當農場主。
后面要不是有一個好兒子，還有兒子的岳家夠強力。
那亞歷克斯覺得，亞歷山大撐死了也只能當個塔蘭特郡長。
不像現在，兩年完成了兩級跳，現在都快三級跳，都快要去奧斯汀當州議員了。
再下一步，就是國會議員，甚至是州長啦……
兒子的路很順，因為是在德克薩斯州。
能得到孫子，還有灌木和自己的最大幫助。
亞歷克斯把話題，轉移到了赫伯特的兒子身上。
“赫伯特，你真想清楚了，真要讓尼爾那么做？那樣子的話，不只是喬治，你也會有些麻煩的。”
亞歷克斯說。
“這還不是你好孫子的想法？他都把我的兒子給說服了。尼爾現在滿腦子想著在加州，創造我當年在德克薩斯的事跡。除了支持他，我還能怎么辦？”
赫伯特沒好氣地說。
亞歷克斯心里撇撇嘴，覺得赫伯特是得了便宜還賣乖。
雖然尼爾選擇的路，比亞歷山大難走多了。
比喬治和赫伯特的也要難走。
在美國最強大的兩個州同時站穩腳跟，目前沒有任何一個家族能辦到。
可要是能成功的話，那灌木家族的威勢，絕對上升到讓人無法直視的地步。
好在自己的孫子，已經站到了更高的位置。
到了讓強大的灌木家族，都愿意為他忍讓到這種地步的程度。
一想到這里，亞歷克斯心里一陣暗爽，頓時就心理平衡了。
就這樣，趁著德克薩斯春天。
午后不冷不熱的陽光。
赫伯特與亞歷克斯兩個老頭子，望著不遠處的婦人們對孩子的逗弄，小聲交談著各種各樣的話題。
就仿佛很多年前。
兩人在同一個空軍飛行員宿舍里，晚上睡不著時的交談一樣。
……
……
霍華德·戴維斯的行動，不像他說話時那么啰嗦。
反而非常的快。
當然了，也可能是他背后的主人，讓他必須這么快。
倫敦時間，第二天。
霍華德就以蘇格蘭皇家銀行董事長的名義。
帶著一大批律師、會計師、精算師，找上史密斯金融集團（英國）總部。
老家伙這次一點都不啰嗦，一上來就辦正事。
雙方協議審核花費了接近一小時，雙方律師團隊最終確認協議合同無誤。
亞伯代表史密斯金融集團，以及霍華德代表蘇格蘭皇家銀行，正式簽署協議并且互換合同。
史密斯金融在英國接到的最大的一筆私募資金，就此完成募集。
互換合同并與之握手的霍華德暢懷笑道：
“史密斯先生，接下來的十五年，LP們就坐等吃紅利了。”
亞伯把合同交給旁邊的助手杰斯，與霍華德相視而笑道：
“要不我們打個賭，明年你們一定會再簽最少50億英鎊給我。”
霍華德饒有興致的笑道：“史密斯先生就這么篤定？那我可不能壞了興致，賭注是什么？”
對方贏了他巴不得高興，那說明肯定是爆賺了。
以至于自己背后的大老，忍不住再投50億英鎊。
亞伯笑道：“小賭怡情，1年1英鎊一共15年，那就賭15英鎊怎么樣？”
“哈哈，好，我接了！”
霍華德笑哈哈的點頭，雙方寒暄了片刻便也起身告辭了。
只是在即將走出史密斯金融總部所在地的倫敦福瑞大廈時。
霍華德·戴維斯，小聲對亞伯說了幾句話。
是時間和地址。
“肯辛頓宮，史密斯先生。”
“時間是4月28日，還有5天。”
“到時候，偉廉王子會再次舉辦宴會邀請你。”
亞伯笑了笑，朝霍華德·戴維斯點點頭，表示自己聽到。
霍華德這才滿意的對亞伯回以點頭，然后帶著微笑離開。
而在福瑞大廈外面。
有收到風聲的一大幫英國媒體記者們在等候。
出去的霍華德·戴維斯，一下就被他們給圍上了。
霍華德看見這一幕怔了怔，反應過來以后，心里頓時有些不爽。
老頭來的時候沒有泄露風聲，外面也沒有什么記者。
他在里面呆了一個多小時，也沒聽到屬下說有記者。
現在一出來，就冒出來這么多記者。
這幫混蛋，藏得這么好，一定是有人走路風聲甚至幫助。
霍華德更是在記者堆里面，看到了一大堆“每日XX”的圖標。
那都是某人旗下，在英國的報紙和媒體。
毫無疑問，這一定是里面那個美國老的手筆。
但這時候，霍華德也知道應該說些什么。
“戴維斯先生！您是FSA的負責人，您怎么會從史密斯的大廈里走出來？是FSA再次調查史密斯金融，這次由您親自帶隊嗎？”
“霍華德·戴維斯先生，有人說你私底下與亞伯·史密斯關系良好，這是真的嗎？”
“戴維斯先生，請問你對英國ITV的股票怎么看？是有人在做莊，有人在做老鼠倉嗎？”
“戴維斯先生，作為FSA的局長。您對倫敦越來越多的金融犯罪有什么看法，FSA會更加嚴厲的處理嗎？”
“……”
面對記者們蜂擁而至的問題。
霍華德·戴維斯露出燦爛的微笑，他讓屬下接過一些記者們遞過來的話筒。
他站在福瑞大廈面前，大聲笑著說：
“首先，各位。我今天來這里，不是以FSA局長的身份而來的。大家不要忘記了，我還是蘇格蘭皇家銀行的董事長。今天來這里，主要是因為蘇格蘭皇家銀行會和……”
后面當英國的這些記者們。
聽到英國第一大商業銀行蘇格蘭皇家銀行，居然也將資金交給史密斯金融托管，他們頓時爆發出巨大的嘩聲。
毫無疑問，在英國金融界，這絕對算得上是大新聞。
這就像在華夏，華夏第一宇宙大銀行商工，把錢交給高盛之類的公司管理一樣。
可能要好一點，畢竟國情不同。
英國和美國的關系，也和華夏與美國的關系不同。
但多少都會有影響的。
記者們興奮無比，繼續向霍華德·戴維斯，詢問更多的問題。
而這個時候，亞伯已經到了頂上自己的辦公室。
通過落地窗，他望向地面的記者人群。
倫敦福瑞大廈不高，就十幾層。
這讓亞伯甚至能看清霍華德·戴維斯說話時，那一翹一翹的白胡子。
看著老板繞有興致的樣子，旁邊的大衛輕聲笑著出聲：
“想必我們的戴維斯先生，現在有些惱火吧。這么多的記者在，很多事情都會變得有點說不清起來。”
雖然說霍華德·戴維斯更重要的身份，其實是蘇格蘭皇家銀行的董事長。
FSA局長這個身份，反而沒那么重要。
可普通英國人不會這么想。
他們看到新聞以后。
只會覺得在史密斯金融目前涉及可能違法的情況下，霍華德卻出入史密斯金融公司，這實在讓人值得懷疑。
這樣一來，霍華德·戴維斯就不得不分擔因為英國ITV股票事件，大量聚集在史密斯金融身上的視線。
這么做，亞伯算是擺了霍華德·戴維斯一手。
但他選的時機很好。
在霍華德背后的大老，想和亞伯接觸的時候。
亞伯這么做，霍華德就連生氣也不行。
其實嚴格說來，這也不算什么大事。
霍華德頂多就是被人懷疑，輿論名聲不大好聽。
再嚴重一些，也就只是會影響到他FSA局長的位置。
看起來后面這個可能性很不好。
但霍華德·戴維斯，作為蘇格蘭銀行的董事長。
同時卻還擔任金融管理局局長這件事，本身英國就有許多人不滿。
早就有風聲，要求他卸任，把FSA給交出去。
就算沒有亞伯這么搞，他也當不久了。
既然如此，那在卸任之前，還不如用來給自己擋擋槍呢。
“聯系一下大衛，哦，我指的是紐約那邊的大衛。”
亞伯忽然輕聲開口，對旁邊的幾個親信說：“讓我們開始新的狩獵吧，這次的目標，是——”
“英鎊！
”
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