清晨，濃密霧氣彌散大地。
整個世界濕冷極了，這對被迫露宿的龐大斯摩棱斯克戰士極為不友好。他們在森林的邊緣點燃篝火御寒并烹煮食物，待到清晨篝火就剩下炙熱余燼。
他們的身子被霧氣弄得潮濕，比起繼續作戰，將身子恢復溫暖干燥才是當務之急。
一股又一股團霧在西德維納河附近飄蕩，整個世界更是灰蒙蒙，團霧所經之地能見度頓時暴跌得不足五米。
戰士們紛紛陷入霧氣中，他們互相叫嚷著朋友的名字打消內心的擔憂，生怕這一切是混沌神切爾諾的陰謀。
瓦季姆對奇怪的霧氣并不吃驚，霧本身沒什么，敵人趁著大霧逃跑大抵不可能，但他們以霧氣為依托發動偷襲的可能性并不小。
騎兵在霧中移動，瓦季姆帶著他的伙計們再度站在營地的前列，雖是霧氣遮掩了一切，他知道自己的正前方就是敵人該死的堡壘。
一個渾厚的聲音在武器吶喊：“都別害怕！保持戒備！準備作戰！”
說話者正是勇敢與魯莽并存的瓦季姆，這么多年了他依舊如此。
也許，正如此人所言，趁著武器發動偷襲實在是聰明招數。
奈何耶靈格也被大清早的霧嚇了一跳，厚重團霧籠罩附近區域，維捷布斯克堡壘完全深陷其中。
相比于城外的那些家伙，人員嚴重精簡意味著守軍實力暴跌，倒也給剩下的戰士留夠了舒服睡覺的區域。
溫暖的長屋內坐著十多名資深戰士，大家的臉色不好看，顯然是被團霧所嚇到。
大家都希望聽聽老頭子耶靈格的意見，畢竟接下來的戰斗還得倚仗這位老將。
“我想好了。”他慢慢說來：“就憑我們一百人難以守衛整個堡壘。”
話一剛落，意欲聽得振奮消息的大伙無比納悶兒。
“昨晚我們明明斗志昂揚，今日依舊。你……何必說泄氣話。我可不想白白戰死，我還要守住堡壘等待援軍。”有戰士站起身，代表大家做共同表態。
耶靈格咳嗽兩聲，犀利又蒼老的眼神掃視一眾：“先別急著反駁。你，艾文德，你的殺敵機會有很多，你的確不會白百戰死。還有你們，在坐的所有人！是我們主動陷入這樣的困境，每個戰士至少殺死五名敵人或者更多。我們不可出城與他們決斗，就依托城墻和他們硬抗。
可是，我們就這點兵力，在可見的未來不一定能守住外部城墻。
幸虧！我們的內城防御最堅固。”
似乎，耶靈格是打算放棄外部城墻之防御，仿佛他對護城的水渠壕溝也失去了信心。
“他們有可能趁著霧氣發動偷襲，現在兄弟們大部分就在東門駐守。可我們也要考慮到敵人捆扎木筏，走水路從北大門登陸進攻的可能性。再說……你們肯定不是傻子，一定會想到一些招數破了我們的壕溝與外墻……”
“大叔，你高看他們了吧。”說話者還是那位年輕的艾文德。
“你先閉嘴，我見多識廣而你才剛剛長大，這里輪不得你插嘴。”
“可是，在坐的大家年輕有為。”年輕人桀驁不馴地撅起嘴。
“年輕有為？你若是和卡爾那小子一樣也就罷了。你才十四歲，這可是你的第一戰。”
“卻能成就我的光榮。”年輕人依舊昂著下巴。
“也罷。依我看敵人并不傻，更務實地看我們修造的外墻過長不便于防守，恰恰是內城堅不可摧。不要質疑我的話，在這里唯有我這個老人能幫助你們這群臭小子成為守衛堡壘的英雄。”
一群年輕人辯論是斷然辯不過吃過見過的耶靈格，他們有著五花八門的想法，唯獨沒有怯戰之意。畢竟到現在，這群北方下來的年輕人沒有一人戰死，反觀昨日的作戰不過是一群善射的工兵如狩獵一般反制敵人，打仗猶如游戲，有何可怕的？
在年輕人的嘴里，無論敵人有一千個還是一萬個，要殺死這么多敵人只要條件成熟不是大問題。至于敵人可能攻破堡壘，年輕人不覺得這是可能，唯有耶靈格和少數精銳嚷嚷著可能性，顯得成了異類。
霧氣逐漸散去，害于濃霧屹立于戰場上的兩軍都對對方抱有極大的警惕，生怕對方首先偷襲，結果便是陽光照得濃霧完全消散，彼此才注意到雙方已經緊張對峙了好一陣子。
陽光出來了，卻不是晴空萬里。
天空灰蒙蒙的，太陽的真身時隱時現，大部分時間儼然化作云層中一小片的“發光斑塊”。
一面又一面旗幟在城墻上飄揚，內城中最高的建筑一面碩大的羅斯旗格外耀眼。
它們一如既往地成為最佳“挑釁之物”，氣得瓦季姆格外憤恨，恰恰也是這些旗幟使得斯摩棱斯克軍的士氣逐漸高漲。
但是，今日并沒有血戰。
城外的大軍在瓦季姆的命令下，所有的皮鼓組織起來，制造大動靜吸引羅斯人登城圍觀。
斯摩棱斯克大軍學著瓦良格人的模樣，將他們自制的圓盾互相堆疊嵌套，多是五六十人為一組，以大量盾墻的方式整齊與雜亂并存的向堡壘東門推進。
乍一看他們就是相處了攻城的新點子。
耶靈格與伙計們又聚集在東門，由于兵力絕對空虛，現在就只有屈指可數的戰士待在內城。留守內城的人并非無事可做，有人干脆站在房頂，靠著自己的好視力觀摩敵人動向，也觀摩西德維納河的河道確保敵人不會偷襲。
耶靈格做好了備案，所謂主要物資已經集中在內城，外城的房舍雖多盡是一些宿舍與空谷倉，內城一座大門敞開，就是確保一旦外城出了茬子，兄弟們能麻利地撤到內城繼續抵抗，也是更兇狠的抵抗。
老頭子頭頂眼罩蝴蝶盔，磨得锃光瓦亮的頭盔在城墻上肆意晃動，那也是一種挑釁。
他緊緊盯著敵人動作……
年輕人覺得一堵又一堵盾墻在推進，仿佛是斯摩棱斯克人買了一群北方人傭兵。
“難道還有丹麥人給他們賣命？！”過于年輕的艾文德扭頭聞訊，口氣里多了一份恐懼。
“小子，你畏懼了？！”耶靈格回以眼神，特意還眨了眨眼。
“我不怕……只是。”
“沒什么。畏懼很正常。可他們絕對不是丹麥人。呸！”耶靈格啐了一口唾沫：“拙劣的模仿罷了。你！”耶靈格又伸手指了過去。
“我？”
“三個俘虜還沒有死，現在正好派上用場。”
“現在處決？老大，你是打算當著他們的面處決俘虜？！”
“你很聰明。對！只是我想到更好的辦法激怒他們。”
被抓的三名戰俘都有箭傷，若非傷勢不重就已經成了硬邦邦死尸。俘虜在一頓好大中說明了太多關鍵情報，作為交換他們換來的只是“不會在被虐待”，并不意味著就能活命。
俘虜顫顫巍巍地走上腳手架，唯唯諾諾地不敢看施暴的瓦良格人，稍稍扭頭注意到大規模進軍的斯摩棱斯克軍隊頓時泫然淚下。
接下來便是挑釁的一幕。
只見一名瓦良格戰士，一手鋼劍一手圓盾，盾上特別用白堊泥與菘藍染料涂抹成羅斯標致。
艾文德想做英雄，耶靈格就給這小子機會。此子站在空木箱上，幾乎將整個身子暴露給敵人。
他就用斯拉夫語吶喊：“斯摩棱斯克人是懦夫！瓦季姆是最大的懦夫！瓦季姆，看我們羅斯人處決你的人！很快，就是處決你！”
他再聽從耶靈格的建議，挑釁的話語完全變成對瓦季姆本人的臟話侮辱。
守軍希望的挑釁效果很快顯現，騎馬的瓦季姆根本不能再在后方待著。他已經換了一匹馬沖到前陣，舉劍便是破口大罵以回擊，卻極為雞賊地處在一個不容易精準狙殺的距離。
“射殺他？”有持十字弓的戰士問。
耶靈格示意按兵不動，他看到了瓦季姆那家伙衣著明顯的鎖子甲，只怕還穿著一層披甲。距離太遠，即便擊中他箭矢不一定完全破甲。除非此人決定走得更近。
“算了。艾文德，現在就看看敢不敢動手。”
耶靈格給站在高處的艾文德眼神，后者干脆將盾背在伸手，結果推搡來的、雙眼已經被蒙上的俘虜。
“瓦季姆！羅斯用你們的人血祭奧丁！”說罷，過于年輕的艾文德一劍刺死俘虜，費了一番勁后用木棍將被斬斷的頭舉起來，至此艾文德已然沐浴鮮血成為恐怖的存在。
三個俘虜的尸身都被推下成，猙獰頭顱被羅斯人故意炫耀。
此舉完全是對敵人昨日偷襲伐木場的報復。
此事也完全被結陣進軍中的斯摩棱斯克士兵看得一清二楚，有不少人認識被俘的兄弟，想不到昨日失蹤者并沒有戰死，現在實在是死了——如祭品般被敵人殺害。
“復仇！”瓦季姆吶喊的聲音都在顫抖，在他的感召下本打算炫耀武威在今日恐嚇敵人的大軍，終于將恐嚇變成了進攻。
奈何灌水的壕溝依舊難以通過，瓦季姆想到了辦法卻不是今天使用。
他其實是考慮到作為敵手的是羅斯人，此乃瓦良格人的一支。在斯摩棱斯克就有少數客居的丹麥裔瓦良格人，這些人并沒有參與此次作戰，只是給瓦季姆提供了一些思想幫助。
按照北方的傳統，一方結陣挑戰，對方往往也要離開居所結陣應對，雙方會在開闊地野戰分出勝負。
瓦季姆的那些顧問所言非虛，過去時光北歐世界的械斗就是這樣，他卻不知道戰斗為何是那個樣子——根本原因在于交戰的部族拖不起，都希望速戰速決。
可維捷布斯克內城的食物儲備充裕，甚至還有淺水井使得飲水也不是問題。內城防備更堅固，何必與之出城死戰？
就是因為早期擴張的羅斯兵力有限，容不得失敗的羅斯作戰愈發猥瑣，當敵人有意打一場傳統的搏殺，迎來的就是鋪天蓋地的箭矢與標槍，乃至莫名其妙砸過來的石頭……
瓦季姆對羅斯有著最痛心疾首的理解，哪怕那都是十多年前的事了。
盾墻緩步推進，與昨日亂沖的情況的確不同。
看得他們堂而皇之進入弓矢射擊范圍，意欲發動一輪齊射的耶靈格命令手下繼續觀望。
“奇怪，瓦季姆這個家伙在搞什么鬼？”
還在泛著嘀咕，突然一些輕裝士兵居然拎著弓魔術一般從盾墻中竄出來。
“不好！有埋伏！把盾舉過頭躲箭！”
耶靈格的吶喊頗為突兀，好在守軍戰士看到敵人在亂無章法對空拋射，才下意識地暫且防御。
還在東門的守軍戰士紛紛抵著木墻舉著盾，以這種過于極端的角度躲避弓矢。畢竟，只有垂直落下的箭可能砸中自己，留在腳手架的戰士因耶靈格沒要求反擊，把盾舉過頭就在充當縮頭烏龜。
進攻的斯摩棱斯克軍隊中的弓箭手完全以快閃的方式現任，以大角度拋射后突擊躲藏。
連續射擊數次，發現羅斯人并沒有反擊，這便大膽地向壕溝移動，繼續施展大角度的拋射。
那么，這樣的攻擊真的有效？
瓦季姆覺得有效那就是有效，被征召的獵戶們不得不消耗自制的箭矢去應付大首領的奇怪要求，但獵戶也不是傻瓜，還沒有蠢到將自己最好的鐵簇箭消耗，拉弓射箭一氣呵成，仔細看方知拋射的都是骨簇箭。
就是這種箭，制作是箭簇扎在羅斯的圓盾上。若是打到羅斯的鐵皮盔，連劃痕都不存在。
箭矢如冰雹般噼里啪啦砸下，躲在木墻邊的守軍戰士舉著盾，隨手撿起一支箭，觀其箭簇大呼荒誕。
“什么嘛，他們還在用這種箭？我們的獵人都在用鐵簇，連芬蘭人的武器都換了。他們，居然還在用骨頭。”
“哈哈，理解一下，畢竟羅斯的鐵簇可不會賣給斯摩棱斯克人。”
“果然他們就是一群蠢貨，而我們居然畏懼一群蠢貨在這里躲箭。”又有人遺憾嚷嚷著。
“唉。”有戰士務實一語：“僅僅因為莪們人太少了吧。倘若我們有一千個戰士，早就出城殺盡他們。”
“也許會有機會的。”有年齡大一點、依舊面目稚氣未脫的戰士明顯意識并深刻理解了耶靈格的意圖：“我們牢牢地吸引他們，只要戰斗拖延到援軍抵達，咱們兄弟就是沖出去加入最后搏殺。”
不過，這些年輕戰士還是不懂耶靈格更雞賊的意圖。
有的戰士處于對敵人的不屑，將撿拾的箭矢故意折斷。
他還在搞出舉著圓盾故意忍耐，冷不丁地看到防守中的部下居然玩起了莫名其妙的把戲。年輕的崽子們在互相比賽誰能用一只手就折斷敵人箭桿。
“嘿！你們不準這么干！搜集敵人的箭，加強我們的防備。記住，別管是什么箭！我們的箭越多越好。”
一語驚醒將戰斗視作游戲的年輕奧斯塔拉崽子們。
年輕人開始在“冰雹”中收集箭矢，從地面拔出后整理打捆堆在墻邊。
作為攻方的瓦季姆并沒有更好的辦法，以盡量多的箭矢騷擾敵人、挫傷其銳氣是今日襲擊之本意，既然反被敵人挑釁，那就要更射一些箭矢回敬。打得他們精神緊張就很好，若是能擊傷幾個敵人，那就太好了。
瓦季姆現在身邊沒任何一個參謀，戰斗能打成什么結果全憑其人個人意志。
他的確想到了一套戰術，今日的挑釁作戰絕非主攻，實在是他龐大計劃中的一部分。
他有自己的一套“縝密邏輯”：
“我主動攻擊，你們要么出城作戰，要么堅守不出，要么逃走。河道凍結之前我不能完成圍城，你們大可逃亡。可你們逃亡不就成了懦夫？你們羅斯人很傲慢，肯定不敢逃。我今天的進攻看似我是束手無策，你們一定要這么想，這樣你們就待在這里乖乖等死。
我們的箭矢質量不好，想來也不能殺傷你們，能惹惱你們就夠了。即便將箭矢全部消耗也沒問題，最后我們會破壞木墻跨越壕溝，用矛與斧殺死你們。”
瓦季姆可以很異想天開，他手下的獵戶更務實一些，畢竟用盡箭矢后，瓦季姆可不會報銷這種消耗品，當戰爭結束獵人們還得重新制作箭矢，一切成本費用只能自理。
骨簇箭雖劣，涂抹一些糞便就不同了，哪怕是就地沾染點淤泥也好。讓敵人的傷口受污染從而引發恐怖熱癥從而殺敵，他們不明白其中具體原理，姑且認為是引起“混沌神的詛咒”，至少是個殺敵招數。所以就有戰士在射箭時暗暗祈禱混沌神給敵人降下詛咒。
奈何這一招對普遍穿著板甲衣的守軍戰士并無實際意義的效果。守軍戰士雖普遍年輕，留在城里的盡是精銳、裝備精良，為了確保維捷布斯克堡壘堅固，女公爵卡洛塔實在下了血本，現在一切的付出都有了意義。
斯摩棱斯克射手用得是地中海射法，他們的短木弓能將輕箭拋射到折合一百米外，勉強達到戰弓標準。弓的材料是橡木，公平的說材料沒問題，最大問題就在箭矢過于劣質。
獵戶射手們漸漸胳膊酸痛，他們也不敢肆意浪費箭矢，自由射擊狀態的他們漸漸偃旗息鼓。
現在，終于輪到羅斯人的反擊……
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