眼前盡是殺人如麻的羅斯騎兵，高級教士馬爾克斯戰戰兢兢又出離的憤怒。
“你們竟然抓了很多無辜的村民，你們必須將他們釋放。”
菲斯克點點頭：“可以釋放。不過這就是你們的唯一要求嗎？”
“不！你們必須從我們神圣的科隆離開，終止一切殺戮，不準再涉足這里。我知道你們破壞了很多偏遠的修道院，瞧瞧你們做得好事，所到之處到處殺人,稱呼你們是魔鬼毫不冤枉……”
馬爾克斯越說越激動，菲斯克這番洗耳恭聽，聽得此人的斥責，簡直就是對羅斯騎兵的肯定。
菲斯克無意和此人辯論，又問：“你的話說完了嗎？”
“說完了。”于是，馬爾克斯突然打住，接著下達他的最后通牒：“我們要求你們離開，釋放所有的俘虜，離開我們科隆教區，以后也不要再襲擾法蘭克的領地。為此，我們會支付一筆錢供你們體面地離開。否則，法蘭克的大軍一到，你們都要被燒死。”
“就是這樣嗎？你在威脅我們？”菲斯克注意到其人話語的最后一句，向前幾步走，如同巨人一般以強烈威壓面對可憐的教士。
那些隨行于馬爾克斯的人已經瑟瑟發抖，唯有他竭力保持淡定。
于是，菲斯克猛地拔劍，鋼劍的嗡嗡聲實在離奇。他手握寶劍故意擺弄：“我的這把劍殺了太多法蘭克士兵。你所言的東法蘭克大軍我見過，他們并不強。我知道你們的王帶著大軍在北方，可惜他們會被我們的軍隊全部殺死。你……覺得你們的科隆真的可以安全？倒是你們愿意掏錢，我們可以大發慈悲地離開。”
馬爾克斯覺得這些羅斯騎兵就是在虛張聲勢，強大的王國軍隊真的能戰敗？真是匪夷所思。
倒是這群馬匪再不離開，科隆的圣誕大彌撒就難以舉行。時局對科隆教區十分不利，大主教和真十字架不在大教堂，民眾已經飽受恐慌數月。
倘若大彌撒被迫取消，那就是褻瀆上帝,所有人明年都會面臨更嚴重的苦難。
信仰上的災禍是一方面，最嚴重的問題是這群明顯不怕冷的馬匪繼續肆虐，明年的春耕就無法施行。
還是這群馬匪，他們的活動等于是切斷了“地獄之路”這條貿易線。
農民不能播種，誤了農事秋季開始就要饑荒。商人不敢過路，科隆城內棉麻紡織手工業也要凋敝。
教區將無法收取足額十一稅，相反還要花錢供養饑餓的民眾。
作為有志于繼任大主教的馬爾克斯無法容忍這樣一情況，可憐科隆并不可戰之兵。
“你們……”馬爾克斯驚恐中聞訊，“還是要攻擊科隆？不！你在說謊，我們的國王不會戰敗！”
“也許吧。不過根本沒人阻止我們的行動，看看這些無辜的村民，也許……你足夠心狠，看著我們把他們全部斬首。好好考慮吧！我們現在只要錢。”
馬爾克斯知道他們真干得出來。
“行，我們給錢。給你們一百磅銀幣，你們離開吧。不要……不要再有戰爭。”
平日里高傲的高級教士向野蠻人卑躬屈膝已經是莫大恥辱，馬爾克斯覺得自己已經做出巨大的讓步，但是……
菲斯克確定自己聽到的拉丁語描述很準確，可數額太過于離奇。
“你說什么？區區一百磅？”他扣扣耳朵。“你再說一遍。”
“是。一百磅。你們帶著銀幣離開,把村民全部釋放。你們過去做過的罪惡,我們……既往不咎。”
“荒謬。錢呢？”菲斯克呵斥道。
馬爾克斯急忙給隨從使個眼色,卻見那懷抱巨大麻布包的教士向前幾步走,因過于恐懼沒站穩，沉重的布包直接掉在地上。
束口的麻繩散開，銀幣掉了一地。
見得閃亮亮的銀幣，菲斯克看得眼睛發直，然而定睛一看，他注意到一些銀幣發黑。
“這就是給你們的錢，請你們離開吧。”馬爾克斯眉頭緊鎖繼續道。
“所以，你讓我們親自把掉在地上的錢撿起來？”
馬爾克斯一時緘默。
“好吧。教士，你叫什么名字，真的可以代表科隆？”菲斯克壓著怒氣又問。
“我乃馬爾克斯，科隆大教區樞機，我會是下一屆大主教，被授權與你們談判。勇敢的蠻族將軍，你也許……”
“我乃菲斯克，羅斯王國治下騎兵隊長。好了，我的名字已經報出，這下你也可以毫無遺憾去死了……”
事情來得非常突然，菲斯克手里一直持劍，突然就深深扎進馬爾克斯的腹部，又左右狠狠擰了幾下。
有野心的馬爾克斯意識到風險，只是天真高估了敵人的德行。他話都沒說完就被菲斯克直接刺殺，罷了待命中的騎兵立刻射箭殺死剩下的人。
一瞬間，科隆派出的第一波談判者被殺，站在城墻上的守衛者、教士們目睹了這一切。
“啊！快把城門關死！”情急中代理大主教失態地大吼。
吊橋尚未拉起，城門洞的鐵柵欄已經降下，厚重木門關閉。
卻見菲斯克使勁甩掉劍上血跡，再踢踢倒地的馬爾克斯是否死透。見其虛弱得喘息，便令下馬的部下將這具彌留的軀體扶起來，菲斯克做了一番行為藝術，當眾將之斬首。
他拎著滴血的透露對著科隆城墻咆哮。
又大聲呼喊：“以為一百磅銀幣就能把我們打發？！你們在侮辱偉大的奧丁戰士。再派人出來和我們談判！速速派人！否則我每隔一陣子就斬殺幾個俘虜！”
菲斯克是認真，戰士們也為科隆人的態度不滿。區區一百磅銀幣擱在以前大家也許得了錢就撤了，現在豈有此理。
當然，菲斯克對于科隆的理解主要來自丹麥王拉格納的描述。據說此城財富頗多，拉格納搞不來大量財寶，羅斯騎兵盡量搞到爭取光榮。
菲斯克不斷咆哮，騎兵戰士也在耀武揚威。
那些被捆著的俘虜盡在雪地中瑟瑟發抖，他們多少意識到自己會死在這里。
覺得時間已經差不多，羅斯戰士隨意從俘虜中抓到十人。他們盡是成年男子，本以為自己要被刺殺，不了他們身上的繩子盡數被解開。
此舉盡被城墻上的人們看到。
代理主教希爾德溫看的真切：“他們殺了殉道者馬爾克斯，然后釋放了俘虜？！”
只見那些解除束縛的俘虜站在原地呆若木雞。
直到戰士走上前，以劍柄敲打圓盾咆哮：“跑啊！蠢貨，你們自由了。”
直到此時，十名俘虜才撒腿就跑。
不料，菲斯克突然一記口哨，待命的騎兵搭弓射箭。
那些已經摸到吊橋處的人突然遭遇背后打擊，有的人已經倒地不動，有的人艱難站起來，不料脖頸再度中箭直接死在吊橋上。
菲斯克滿意地點點頭，時至今日兄弟們對射擊移動靶實力不減。
他們分明是在狩獵，恐怖的是狩獵對象是人。
一瞬間，城頭一片嘩然哀嚎，俘虜們更加絕望。
菲斯克繼續大喊：“我們要更多的銀幣，你們用一百磅銀幣羞辱我們這就是結果。休要拿舊銀幣欺騙我們！速速派新的代表出城！否則我繼續殺人！”
局勢之亂弄得希爾德溫六神無主，守衛者們現在恐懼勝過憤怒，封閉的大門依舊巋然不動。
于是，菲斯克繼續下令處決俘虜。
可憐的農婦瑟瑟發抖痛哭流涕，菲斯克對這種人保留了最后的仁慈。她們被蒙上眼睛，接著安排跪地，之后被干凈利落地斬首。
死亡是一瞬間的事情，但潔白大地瞬間出現大量血紅。
城墻上不少人直接暈闕，民眾呼吁教士們阻止殺戮，很多高級教士希望希爾德溫拿出辦法。
就在希爾德溫猶豫不決之際，城外的殺戮繼續。
終于，當羅斯騎兵將被俘的三名村莊牧師也殺死后，希爾德溫再也不能昧著良心一言不發。
“就沒有和我談判的人嗎？”城外的菲斯克繼續叫囂，“難道要坐看我將你們的村民殺戮殆盡？你們真的狠心看著嗎？你們也是兇手！”
菲斯克知道自己說著奇怪的邏輯，教士們的確沒有殺人，但是……他們選擇袖手旁觀就是政治自殺。
希爾德溫終于在巨大壓力下破防，他豁出去了，令人搬來一木箱站在上面，在城垛后亮出幾乎整個身子。
“我乃科隆代理大主教希爾德溫！羅斯人！請你們停止殺戮，我與你們詳談！”
“好吧！快快出來談判！休想耍滑頭，否則你們只能得到尸體。”
不一會兒，希爾德溫僅僅帶著兩名高舉十字架的隨從現身。
他們剛剛出城，城門旋即關閉。
在緊張到窒息的氛圍中，希爾德溫站在馬爾克斯無頭的尸體旁，為這位殉道者暗暗落淚。
菲斯克囂張不改，刻意說：“你應該明白，如果羞辱我們，你會死。”
“人固有一死，如果為了信仰而死，那是我的榮幸。”希爾德溫面不改色，看著菲斯克的雙眼，他的眼眸充滿悲憤與抗議。
這話倒是對菲斯克很受用，便事宜部下不要搭弓。
“既然你愿意為信仰而死，顯然你們城里盡是不虔誠者。我們信仰不同的神，或許可以進行一場戰斗決一勝負。你們不敢！所以你們的神不幫助你。”
“……”希爾德溫不想多言。
“既然你們選擇了懦弱，我也懶得再逼迫你們。掏錢吧！給我們一筆巨款，我們自會離開。”
“可以給錢……既然你不滿足于一百磅銀幣，你給開個價。”
菲斯克點點頭：“給我們五千磅銀幣！我知道你們拿的出。”
“什么？五千磅？！”
“必須五千磅，否則這里的俘虜獲全部會死。不僅如此，以后這片區域的所有人，都將年年面臨我們的打擊。”菲斯克使了個心眼，話語有著吹牛成分，“我們會劃船來會騎馬來。會殺戮見到的所有人，焚燒所有的村莊，還會組織大軍打下科隆，你們都會死。”
“你們……你們和我們哪里有這么大的仇恨？”希爾德溫急得跺腳不知所措。
“除非你拿出五千磅銀幣，再給我們一些麥酒和別的東西。你們并非給我們，而是在向羅斯王國奉獻。我不殺你，拒絕的代價你也承受不起。”
看來連討價還價都余地都沒有，希爾德溫實在不想理這個爛攤子，但沒了自己眼前的事情真無法解決。
中法蘭克的軍隊就在萊茵河的南岸，他們采取了戒備但不敢跨越河流進入科隆教區。
除非科隆教區愿意放棄很大的權力去效忠中法蘭克王洛泰爾。這是不可能的！洛泰爾要重新建立大一統，削藩舉措引爆了內戰。如果科隆教區效忠洛泰爾，事實的獨立神權小國家科隆也就蕩然無存。
讓教士們讓渡巨大的權力去中法蘭克借兵？算了吧！不如花錢把這群魔鬼送走。
“我……能信任你們嗎？”突然，希爾德溫如此詢問。
“只要你們交出五千磅銀幣，我們自會撤離。也許以后我們的王會宣布終止對科隆的敵對，你們買到了今天與未來的和平。”
希爾德溫長嘆一聲，又謹慎請求，“我們會的。明天即可把錢交出來，但是這些無辜的民眾……”
“在得到錢之前，俘虜不會黑給你們！聽著，明天我要見到銀幣，不要幻想我們不識數。一個麻袋一百磅，我們要五十麻袋。再給我們一些馬匹和車輛，我們要帶著錢走。”
“好吧。我還是肯請你們講全部的孩子交出來，他們太幼弱。”
“不行。你們唯一可做的就是收殮尸體。哦對了。”菲斯克靈光一閃，“你是代理主教，我其實見過你們的主教，叫做哈德博爾德來著？！我和你們王國的軍隊遭遇，我差一點殺了你們的大主教，俘虜已經告訴我們太多事情。說實在的，你們的王國軍隊現在已經戰敗，你們科隆要好好考慮自己的未來……”
菲斯克并不知北方具體戰況，他堅信羅斯必勝。偶然間襲擊大主教哈德博爾德是一個事實，尤其是他提及“安置在車輛上的巨大金色十字架”，使得希爾德溫信以為真。
冬季作戰本就是大王路德維希不明智舉措，希爾德溫陷入深深絕望。他得到了羅斯騎兵極為苛刻的撤軍條件，畢竟科隆拖不起，他們不能放棄權力和未來發財富，只能舍棄現在的財富。
于是歸來的希爾德溫添油加醋，指出真十字架已經丟失，大主教哈德博爾德已經死去。
他聲稱這些都是羅斯人說得，幾分真幾分假，科隆的高級教士們也不敢再猜測。
全城都是懦夫，雖有嘴強王者想去城外和野蠻人大戰一番，當真有人攛掇，他們就慫了。
錢庫大門被打開，就如拉格納獲悉的傳說，科隆大教堂下的倉庫的確有數量驚人的銀幣。
教堂藏銀是合理作為，科隆教區三百年來聚攏的大部分財富以貴金屬的方式存在這里，事實上財富始終隨著十一稅和過路關稅、渡船稅等增加。
現在，是時候花錢買和平了！
入夜，代理主教希爾德溫跪在教堂祈禱贖罪：“主啊！原諒我們的綏靖。為了那些可憐的羔羊，我們愿意拿出大量財富換來他們的安全。這不是在與撒旦做交易。”
網頁版章節內容慢，請下載好閱小說app閱讀最新內容
請退出轉碼頁面，請下載好閱小說app 閱讀最新章節。