羅斯軍隊擺出龐大的陣勢，當霧氣完全散去，當陽光照在這些英勇之人的臉上，給予對手的莫過于來自深淵的恐怖。
號角聲、鼓聲和吶喊聲，曠野里發生巨大的低沉轟鳴，更顯得羅斯軍隊聲勢雄壯。
旗幟在飄揚，士兵在以劍、斧夯打盾牌，所有戰士躍躍欲試，只因前方出現了規模宏大的敵軍群體。
陽光下，留里克瞇著眼睛試圖看清遠方的細節。
多虧此地空氣澄澈，霧氣散盡后，他雖無法看清敵人們的臉，也看出了他們的裝容。
“嘁，一群乞丐。”
他暗暗吐槽。
此刻的留里克就走在中軍陣地之前，他的鑲嵌金絲花紋的國王旗幟高高飄揚。更多的羅斯旗幟拱衛著，軍隊所到必有一些旗幟飄揚。
諸多的旗幟刻意飄揚，這大大別與當今的歐洲軍隊，或者說他國軍隊也沒有奢侈到會動用大量整潔的布匹來作為純粹裝飾或壯聲勢之用。
旗幟如林，在風中獵獵作響。它們大大增強軍隊的氣勢，也掩蓋自己的軍容，使得敵人不能一眼演出虛實。
在留里克的身后就是他排成線型陣列的射手軍團。
第六旗隊、芬蘭旗隊和臨時來操縱重武器的工匠們，他們奉命排成長隊，在耶夫洛的指揮下隨時等待國王的射擊命令。
只要看到那些敵人，強烈的鄙夷心態就占據耶夫洛的頭腦。
“大王，我看到敵人規模龐大，可惜都是一群弱者。依我看，只要我的人射擊幾次，就可以讓步兵去收拾殘局了。”
留里克略俯身嚴肅瞧了一眼這位身材矮小的老部下，態度謹慎：“我覺得敵人不行。不過我們必須謹慎一些，我們繼續前進，等敵人進入你長弓射程內，再等我消息。”
“遵命。”
“你現在去通知卡威，讓他的彈弓做好準備。現在就給我蓄力，裝填標槍。所有的公牛投石機安裝石彈。”
“遵命。”
羅斯軍全軍緩速走動，屬于被國王直接指揮的羅斯公國部隊和芬蘭部隊，他們的行伍十分規整。
反觀那些瑞典同盟者的隊伍就顯得拉胯了。也多虧了這些人始終被羅斯公國軍隊的前后包裹狀態，此兩千人的步伐并未紊亂脫節。
往往僅從行軍陣列即可判斷何為強兵，羅斯軍陣這邊的鋒線戰士，無論劍盾手還是弓手，無論是否有甲胄，外層皆套上白色基調的袍子，從遠處看出，就是一道白色的線在緩速推進。
隨著與敵人距離的逼近，羅斯的戰士們愈發亢奮。
今日，他們可以暢快殺敵，會在陽光下讓諸神見證自己的英勇，也是為自己賺取功勛。
反觀戰場的另一邊，對于維辛格瑟島的人們，數千名男男女女構成的武裝漁民被軍閥僭主部隊驅趕著前進，他們越是走動越是雙腿發軟。
難道這些漁民天生是弱者嗎?
恰恰相反，倘若他們劃著槳去了法蘭克王國海岸，搖身一變便是維京海盜，打家劫舍毫不手軟。
奈何他們近幾日經歷太多禍事，入侵者從湖泊之北橫掃湖泊之南，而今終于看清了入侵者的真容，居然是這樣不可思議的景象！
某種意義上，這些島民見得羅斯王國軍，與見到外星人并沒有什么區別。
他們甚至忽略掉一支大艦隊揚帆逆行直奔南方，忽略掉襲擊者水路偷家的可能性。
對于軍閥僭主的“狂熊”卡爾，他已經沒時間顧慮后方的情況。
他的部下們剛剛還是信心滿滿，而今又是紛紛腿腳發抖。
有部下走進卡爾：“老大，他們兵力很多，我們怕是占不到優勢。”
即刻又有人自我安慰：“他們人多，不一定戰斗力強吧。”
卡爾還能怎么說？入侵者衣著整齊劃一，一起走路如同侵入海灣的潮水橫波，正以一種勢不可擋的氣勢撲來。
敵人分明還沒有組織盾墻，可現在的步伐比組了盾墻還要整齊。
卡爾努力回憶著，就是當年與丹麥人混戰，那些強勢的丹麥人也不是這樣打仗的。
說來實在慚愧，卡爾到現在仍不能確認入侵者身份。他們太怪異了，作為約塔蘭人，卡爾知道瑞典戰士的模樣，現在與記憶中的瑞典人做對比，他極為迷惑。
僅在氣勢上卡爾自覺已經大敗虧輸，他今天做好了戰死的心理準備，若是必死，就帶著全家為了榮耀而戰死。那么至少死前也得知道敵人的身份。
畢竟戰斗還沒有開始，自己手頭有著數千人的大軍，總是可以進行一番鏖戰的。
他有著底線的樂觀情緒，便是在賭自己的搏殺可以造成對手大量死亡，敵人有較大可能抗不出重大傷亡撤離，這樣自己還能落得一個慘勝。
這……需要一場豪賭。
維辛格瑟島方面，卡爾命令自己的部下在正面構成一條僅有單人寬度的盾墻。他把最精銳的戰士布置在這里，每個戰士不僅清一色披鎖子甲頭戴貼皮盔，巨大的圓盾也涂抹得花里胡哨。
陽光照在這些甲衣戰士身上反射著刺眼奪目之光，無疑羅斯全軍注意到對手的兵力調動，更看清了這些反光。
已經給卡威做了通知的耶夫洛歸來，他看到了敵人堂而皇之的兵員調動，不由警惕起來。
他走近留里克再度告知：“已經通知卡威了。而且，我看到敵人有很多鐵甲衣戰士，我讓部下換上了破甲箭。”
“做得好。本想通知你，現在不必了。”留里克點頭稱道。
兩軍距離扔在縮短，留里克頻繁伸出自己的右手，對著敵人打出大拇哥。
他自然不是贊譽敵人值得敬佩什么的，僅僅是用此簡單的手法估算距離。
不過羅斯這里有更精妙的儀器。
每一座扭力彈弓都安裝有木制的光學測距儀，因為距離越遠參考物的影響就越小，這里的參考物不是別的正是人類。彈弓的陸路打擊目標正是敵方戰士，卡威把持著一個木制儀器頻繁測距，直到敵人出現了距離軍陣僅僅有約莫折合二百米的距離。
卡威干脆親自向留里克做出匯報：“大王，他們已經在所有武器射擊范圍內，我們打不打。”
“先別急。”
說罷，號角聲奏響，號手們以特殊的節奏吹號，以此下令全軍暫停步伐。
終歸大家走了一段路，每名戰士都消耗掉一些體力，敵人就在前方顯然敵人并不愿意無腦沖鋒，得此機會羅斯軍正好稍稍休整。
當然敵人沖鋒也不拍，防守反擊正是羅斯軍歷來的拿手好戲。
僅僅聽到號角，如潮水橫波涌來的軍隊之進軍突然戛然而止，他們的停頓非常突然，寬大的封面竟能輕易接受指揮官的指揮。
卡爾捫心自問自己根本做不到。
比起對手的沉穩，自己的軍隊就是亂哄哄的一大團。卡爾從沒指揮這樣規模的軍隊，所能想到的戰術有且只有驅趕著武裝漁民亂哄哄地沖上去會敵人亂斗。
既然敵人突然停下，這是要干什么？
卡爾不知道，但這卻是自己希望的好機會。
“兄弟們！”他高舉戰斧，此舉嚇得眾部下一位老大要帶頭沖鋒。
十幾名親信迅速聚在卡爾身邊。
“只有你們響應嗎？”卡爾看看左右，稍稍嘆氣：“也罷。跟我走，我要和他們的頭目會面。”
此言一出，嚇得眾人直呼荒謬。
“老大，何故如此。您若是去了萬一糟了埋伏，誰來指揮我們？”
有一人如此說，其他人皆是這樣言語。
“你們擔心我？”大戰斧立在濕潤草地上，卡爾扶著它環顧左右：“既然真的擔心我，你們中去幾個人，給我問清敵人的身份。我知道要明確是什么家伙襲擊了我的湖。”
“……”眾人緘默。
“怎么？都被敵人嚇傻了。真是蠢貨！你們平日里對付漁民的氣勢哪里去了？現在遇到真的敵人慫了？算了，還是我去。和你們這一群懦夫在一起，怎么打得贏戰斗？”
說著，卡爾拖曳著戰斧就走了過去，見狀其身后立刻跟上多達二十名披甲侍衛。
更多的人對此表示關切，只是在一邊看著老大的舉措。
一個披著熊皮戴著熊首的家伙太過于顯著，身高馬大的留里克現在戴著加固的貼皮盔又穿著和士兵差不多色調的袍子，反而顯得不顯眼。
精神緊張的士兵絕對對手發動了進攻，他們警惕地迅速構成盾墻。
卡威下令所有彈弓、投石機立刻裝填，耶夫洛命令破甲箭立刻搭在弓柄得令便拋射。
甚至有第六旗隊的年輕戰士，拎著上了弦的鋼臂十字弓，自發地半跪在留里克的身邊，紛紛瞄準那些不斷逼近的人。
“都閃開，他們定是來談判了。你們都退下。”
十字弓戰士得令，他們暫且回避，須臾，一些披著熊皮熊首的羅斯狂戰士，站在了留里克的身邊。
瞧瞧他們，這些人是羅斯王國常備軍，他們的圓盾不同于其他公民兵，皆繪制著象征奧丁的渡鴉紋章。
他們給留里克流出一個縫隙，而他本人摘下鐵皮盔，換上自己的裝飾華麗的北極熊皮毛，以此告知來者自己是高貴身份。
偷襲？不斷逼近的敵人也許會這么做。
留里克絲毫不虛，自己人高馬大頗為雄壯，即便是在全民生活愈發優渥的羅斯，也是小巨人般的存在。那個拎著戰斧不斷逼近的“熊人”，即便打扮得如同一頭棕熊，也不如自己高壯。
無疑，“狂熊”卡爾見得渡鴉盾陣亮出縫隙，一位衣著華麗又不失英武的金發巨人走了出來。
這居然竟面帶笑意，張開雙臂像是歡迎客人一樣。
切莫被這和善的表演哄騙，只因其人后面盡是披甲戰士。
卡爾停下腳步，只見他雙手握住長柄戰斧，再將手柄狠狠戳在松軟草地里，生銹斑駁的漆黑斧刃正對著留里克本人。
卡爾張著他壞齲的牙齒帶著口臭嚷嚷：“你們！究竟是誰？！”罷了有對著衣著華麗的留里克指指點點：“你？！是誰？像是一個貴人。莫非，就是這龐大軍隊的指揮者？”
被人指指點點，留里克憤怒歸憤怒，他現在可以立刻命令手下把放下的十字弓端起來，只是眨眼功夫，此打扮似熊不知天高地厚之人就能被射殺。
忽然間，留里克想起之前俘虜的供述。
韋特恩湖的霸主是一個披著熊皮的家伙，莫非就是這個男人?他叫什么？是卡爾嗎？
“你！？”留里克也伸出右手指著問道：“你是卡爾？這里的約塔蘭人的首領？”
“哦？你認得我？”
“果然是你！卡爾，你必死在這里。”
對手的深深殺意卡爾一點都不懷疑，而今對手直言了，還是令他吃了一驚。不過也是因此，卡爾反倒是毫不畏懼。
長柄戰斧已經杵在地上，卡爾當眾卸下自己的佩劍和斧頭，連吃飯用的刀子也一并扔下。他這道不是要投降，只是想以和平的方式和敵人好好談談。
他就這樣張開雙臂向留里克走來，甚至謝絕隨從的跟進。
他邊走邊說：“入侵者的首領！你看起來很年輕！如何？和我好好聊聊吧！不用擔心，我沒有伏兵，我身上連匕首也沒有。你若是有膽量就向前走，我們好好聊一下。”
和這家伙聊？憑什么。此獠算老幾？！
留里克搖搖頭，當面喊話：“愚蠢的卡爾！住手吧，你根本不知道我的目的。你想說什么現在就說。”
“不！年輕的襲擊者，我不想和懦夫聊。你若是勇士就走出你盾墻的保護，我們面對面聊。”
這是被將了一軍？可是，高貴的國王為什么要聽一個匪徒頭目的要求？
耶夫洛趁機插嘴：“和這個家伙沒什么可聊的。讓我帶人射殺他，然后我們殺光眼前的敵人。”
“不！”留里克搖搖頭，反倒是招來格倫德。
“大王，有何吩咐？”格倫德問。
“你帶上兄弟把那頭熊拿下，給我押到面前。注意，給我抓活的。”
“遵命。但是此人的隨從……”
“不管他們，若是他們敢救主，一并砍死。”
“遵命。”
突然間，羅斯人的盾墻出現縫隙，一群壯漢突然殺出，正是卡爾猝不及防之際極即被壯漢直接以身軀壓住。卡爾本人是強壯的，奈何羅斯人擒王戰士同是壯漢。
這一變故驚得卡爾的隨從們大吃一驚僵在當場，而后方的維辛格瑟島軍隊直接陷入混亂，若非那些披甲戰士的彈壓，整個軍陣就崩了。也虧得軍閥僭主的卡爾擁有的是一個統治集團，他本人被擒，某個親信也能取而代之。
可現在整個集團沒得選，港口被焚燒，所有船只破損，島嶼就這么點也沒有樹，非常糟糕的是如果襲擊者控制湖面，不出十天整個島都能變成饑餓地獄，所有人都會餓死。恰是因此，卡爾豁出去了希望和入侵者聊聊，妄圖得到體面的結果。可惜自己賭錯了……
狂熊卡爾被摘了熊首盔，被直接押到留里克面前。
他被標槍的木柄壓住小腿，被逼著雙膝跪地，又有壯漢按住其肩膀，卡爾動彈不得覺得自己即將被殺。
“你！毫不榮譽！你在迫害一位戰士，這是奧丁不容的！”
“滿嘴罵罵咧咧。”留里克搖搖頭，示意：“你們都退下，讓這個家伙站起來。”
卡爾這才拍拍身子站起，接著問到靈魂問題：“你！你們！究竟是誰？！”
“呵呵。”留里略微俯視克輕蔑一笑，如此近距離看到傳說中的卡爾，自己竟比他高了一頭。“告訴你無妨。我乃羅斯國王！瑞典國王！乃至東方斯拉夫世界的統治者。本王親手殺死了丹麥舊王哈夫根，本王征服了哥特蘭，基本殺死了那些家伙。現在，本王將在今年征服整個約塔蘭。你……可知曉？”
卡爾睜大的眼珠子像是要爆出來，他嘴巴打顫：“不可思議……那個丹麥王，竟是被你殺死的。你，竟是新的瑞典國王？”
“本王乃留里克，是瑞典國王是羅斯國王，征服了你們約塔蘭人，本王就是全斯堪的納維亞指望。本王就是被奧丁祝福的留里克。卡爾，本王大發慈悲告訴了你身份。本王的目的是征服廣大的疆土，并非要了你的命。現在可以給你一個機會……臣服于我！”
“臣服？”
“正是。脫掉你的皮衣，脫掉你的靴子，再脫掉你全部的衣物，像是割過羊毛的綿羊般跪趴在我面前親吻我的靴子。”
“你！”
霎時間，在場的近衛戰士接連大吼，要求這個卡爾乖乖俯首稱臣，更有甚者猛踢其膝蓋，只見這卡爾雙膝稍稍彎曲竟有硬生生站起來。
這些舉動證明了卡爾不想臣服，尤其是這種屈辱得像是牲畜一般來臣服，那是斷不可能的。
留里克也知道這樣的的酷似凱撒針對高盧酋長的做法就是逼著對手拼死戰斗，他要給同盟的那一大群瑞典貴族做一個表演，這樣對手要么極端屈辱地臣服，要不拼死戰斗直到全部被殺。無論對手怎樣選擇，羅斯國王都能得到巨大榮譽。
卡爾倔強地站著，嚷嚷：“你的舉措駭人聽聞，你……會被奧丁詛咒！”
“難道我很邪惡么？”留里克故意嘲諷道：“我愛你的土地，更愛那些民眾。你是個愚蠢的統治者，要逼著那些人上戰場在被我殺死。他們明明可以做我們的臣民，可以享受很不錯的生活。但是你要帶著他們去死。”
“他們？并不是我的臣民。”卡爾實話實說，“但是這片湖是我的領地，這些漁民恰巧在我的地盤生活罷了。他們給我納貢，我讓他們生活。你們侵入我的湖，我們就要與你們拼命！除非，你像我臣服，給我納貢。你就算殺了我，我的人也要和你拼命。奧丁在上，他會記得你今日的卑鄙舉動。”
“是嗎？卡爾。一些俘虜告訴你，你的確不是好的統治者，不過是一群匪徒海盜占領了這個湖而已。我現在當然可以輕松殺死你，但沒必要。卡爾，過了今天，這個韋特恩湖就是羅斯王國的一部分，以后會納入本王國瑞典部分的管理。我給了你機會，可惜你不臣服。所以以后的一切都和你無關。”
“要不我們決斗！”卡爾靈光一閃。
“決斗？你不夠格。不過是一個海盜，膽敢提出和北方之王決斗的要求。算了吧！我決定了，我要放你回去。本王要堂堂正正的戰斗，你的軍隊不可沒有指揮者，你可以滾回去了！”
“真……就放我回去？”
卡爾一時腦子很懵，接著就見得盾墻張開了口子。
“還不快滾！”格倫德惡狠狠道。
此時的卡爾沒什么好說的，最后仰視留里克的眼睛：“這會是命運之戰。你永遠得不到我們的臣服，你得到的只會是我冰冷的尸體。”
說罷，這卡爾顧不得撿起被剝掉的熊皮，一溜煙跑到自己杵戰斧之地，拎著斧頭呼喚自己不知所措的隨從：“傻瓜們！回軍陣和他們決戰！”
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