一場短暫的秋雨一下子驅散了夏季的余溫，天空不再降雨然微暖不再，天上烏云彌漫，來自北極的涼風就好似諸神的警告。
凜冬將至！
還好，環梅拉倫湖的農民總是畏懼在收獲季突然出現的霜凍，他們甚至趕在降雨之前就完成了麥子的收割。
降雨確實一時間打亂了有意賣糧食的民眾的心思，無論是是否完成脫殼，甚至依舊是打捆狀態的燕麥桿也暫時存入家中后的谷倉。
當大地重新變得干燥，打谷揚長的作業旋即恢復。
環大湖的農民無比期待今年的收獲季，不僅僅因為今年的收成還不錯，還在于所有農民都獲得了一項前所未有的權力！即親自劃著船載運糧食前往再度更名為斯德哥爾摩的“梅拉倫大集市。”
曾經，想要進入大集市賣糧食，船舶靠岸后就得向集市的管理者繳納一筆貢品，接著安置一個攤位還要再繳納一筆貢品。過去應對這種情況，自然是賣糧人與買家，在湖泊上就商量完交易一次省下一筆貢品錢。
但是，外來的賣糧人還要到最大集市的商業街購買一批生活用品，如此一來船只還得靠岸，至少“靠岸稅”是免不了的了。
公平的說，過去的梅拉倫部族統治者對于納稅這件事，長久的態度并非苛刻。任何的統治者都希望自己治下的最大集市能愈發繁榮昌盛，但聽說羅斯人在北方的毛皮市場搞出了全新的稅收模式，所謂所有外來商人想要帶著進購的皮貨離開，不繳納一筆“離港稅”是休想離開的。彼時的羅斯部族控制峽灣，只要將船隊把守住峽灣的出口，外來商人不納稅休想離開。
羅斯的貴族既然這么干，身為部落聯盟之主的梅拉倫大首領也當效仿。
梅拉倫部族的最高權力再過去的十年時間流轉了三次，統治者換了又換，針對稅收的發明也增多了。
如此一來小型商販或因出不起高額稅費或是覺得交稅沒必要，既然這個集市不歡迎大家，不如劃船離開大湖，去遠一些的羅斯人的墓碑島集市做生意。固然羅斯人也要收稅，稅費可就低廉太多。何況羅斯人還能提供更多有趣的商品。
當斯德哥爾摩仍叫做比爾卡的最后階段，集市的貿易人員結構悄然變化。
小商販紛紛消失，仍在這里做生意的商人不說擁有巨額權勢，也是家境殷實。他們有財力繳納貢品稅費，在此基礎上仍能賺取財力。
任何的統治者都希望這種有財力的人越來越多，并長時間待在貿易港。他們擁有財富也普遍身份高貴，需要更多的奴仆，需要更多的享受，需要奇奇怪怪的東西裝點自己。
這些人，正是羅斯烈酒、玻璃器、珍惜皮貨的消費者。
他們多數也有另一個身份——大宗農產品供貨商。
環梅拉倫湖地區人口多，這是一個優勢。她的劣勢也很可觀，缺乏礦產品更缺乏科技。
本地貴族能拿得出手的拳頭產品有兩樣：糧食和亞麻桿。這其中，糧食是最重要的。所謂糧食也分兩種，燕麥與黑麥，其中的燕麥產量最大。
環梅拉倫湖的經濟是建立在燕麥上的，或者說任何的古代文明的經濟都是建立在糧食基礎上。它是生存的根本要素，更是一種貨幣。
瑞典地區的情況特殊一些，沒法種地的人靠著捕魚也能茍活，終究是一旦有了機會，還是要盡量多的得到燕麥。就是因為在北歐這種全年一大半時間寒冷的氣候模式下，注意防潮的燕麥能儲備三年之久。
雖然環梅拉倫湖的瑞典地區，在過去的上百年時間，各部族都在墾荒種麥子，真的把糧食作為商品大規模向外輸送，還是最近十年的事。
當部族的小農都明白，只要成功把自己余糧賣給真正慷慨的買主，自己就能得到很好好東西改善生活。
小農這么想，部族的大貴族更當如此。
誰是梅拉倫湖地區糧食的大買主？是羅斯人，甚至沒有之一！
十多年前，遠到羅斯堡峽灣的梅拉倫湖商人，也是少有向當地輸送糧食的。因為羅斯人長久控制著波的尼亞灣的捕魚行業，他們人口不多，靠著捕魚完全能滿足自身需求。何況羅斯人還有一個只為少數梅拉倫地區貴族知曉的秘密——他們與遙遠東方的某些人存在聯系。
直到羅斯部族發生了巨大變動，后來那些秘密也大白于天下。
羅斯人突然擁有了巨大的糧食需求，并愿意繞開貨幣交易，直接以皮革、鐵器換糧食。
這令手握大量余糧的大土地貴族欣喜若狂！
曾經，梅拉倫湖地區的糧食交易，主要就是調節各部族的糧食儲備。突然間，消失很久的羅斯人回來了，他們一回來左手是鐵器和皮革，伸出右手就要糧食。
土地貴族一方面加緊盤剝自家的佃農，一方面也出資收購農民的糧食。他們往往定下一個極低的收購價格，各方貴族沆瀣一氣盤剝農民，轉手再試圖和羅斯人談判一個高價格賣掉。
缺乏財力的農民倒是想親自去大集市直接和羅斯人做生意，他們愿意以低價出售富余的糧食，但對于大商人不疼不癢的大集市的稅費，對于農夫家庭就是不可承受之輕。
環梅拉倫湖的土地貴族、純粹商人把持了梅拉倫最大集市的貿易權，他們不拼武力，就靠著自身的財富，按照統治者的規矩納稅，以合法的手段把缺乏財力的人排除在外。
商業氛圍演變成了這個樣子，對于最大也幾乎是唯一的糧食買家羅斯人，不也是一種傷害？
每一年，羅斯公國都會在梅拉倫地區收購高達一百萬磅乃至更多的燕麥，如果年年都能低價進口豈不是大好事？
作為統治者的留里克倒為了安定必須如此，因為自身在大規模爆人口，當年只要很少一些物資就能養活的小孩子，如今正值快速長身體時期。有道是半大小子吃死老子是真實的，少年孩子的人口已經達到兩萬人規模，然農田面積卻跟不上，如果羅斯不能從外地弄到大量糧食，羅斯自身也能出現饑荒。
固然羅斯現在的情況有了好轉，但人口、糧食產出、消費量，三方都是浮動的。現階段羅斯仍要對外進口糧食，以給自己做好保險。
羅斯與瑞典合并形成為一個更大規模的羅斯王國，過去的梅拉倫集市終究是更名為斯德哥爾摩，作為傳統集市的擁有著，留里克終于可以按照自己的意愿，掌控整個瑞典地區的糧食交易。
自己貴為國王，真的要和所有的土地商人繼續維持密切的糧食交易往來？完全可以和那些農民實現端到端的扁平化處理，這便要讓有意賣糧食的農民可以直接把糧食送到國王的手里。
斯德哥爾摩十年免稅，任何人只要帶著商品就能來做生意！
一開始，國王接管貿易集市清洗掉絕大部分地痞黑幫，此乃殺人立威。接著國王武裝巡游，這是進一步震懾。第三，清洗掉斯德哥爾摩的漁村，讓商人們壞事做盡，國王作為調停者出面勸退大商人和大土地主，從而給平民交易創造出貿易空間。
一番操作猛于虎，漁村的廢墟蕩然無存，一片空地被國王留里克劃定為“自由貿易區”。
在這個區域，任何的農民只要有能力載著余糧劃船過來，就可以在此區域公開售賣。漁民可以扛著一麻袋糧食直接找到旗幟飄揚的收購站，將糧食放在巨大天平里計量后，轉手即可拿到銀幣與銅幣。農民拿到了錢幣也不必著急立刻離開，可以直接前往國王設定的另一種攤位，就地購買各種鐵器和鹽。
這不是一個設想，而是一個現實！
總督白狐訓練的警備部隊換了一身行頭，乍一看去他們真的成了羅斯的正規軍。
自由貿易區是一片深入湖泊的突出部，國王的部下免費幫助這些賣糧食的農戶看管船只，農戶賣糧食還錢再買生活用品，只要不加留戀，一會兒的功夫就能完成交易。
這片區域很快人頭攢動，但第一天就發生了盜竊和搶劫之事。
因為農夫突然掌握了一筆貨真價值的銀幣，高興之余便刻意炫耀一番，行搶掠之事的人也是農夫，錢幣在眼前起了歹心并非不可思議，但羅斯海軍以及貿易區巡邏的警備部隊就防著這一手。
“趕在我負責的區域做這種事？這是羞辱我？那我就要了你全家的命！”
白狐心里一樣起了歹意，下示意部下將抓獲的匪徒立刻全家正法。
固然是帶著自家的余糧來賣掉，因為突然盜竊其他農戶的錢財，落得一個全家被斬首的悲劇。
公開的處刑震撼了整個交易場，無頭的尸體被白狐差人故意掛起來用以震懾所有人，交易場因而變得極有秩序。
來自多個部族的農戶，如今完全繞開當地貴族，也不關心鄰里的態度。他們劃著自家的船只直奔免稅的斯德哥爾摩之自由貿易區。
固然國王大人掛出了如尼字母寫成的標識牌，所謂今年的收購價是一銀幣十五磅燕麥。
這可是一個非常低廉的收購價，但聰明的農戶計算一下自己還是賺的。甚至于有些人甚至沒來過斯德哥爾摩，彼時的他們沒錢繳納“靠岸稅”，只能遠遠瞧一眼大集市就匆匆離開。因為遠方來的部族漁船不可以在梅拉倫人的水域捕魚，逗留久了豈不是偷魚？
遠方來的缺乏財力的農戶最多拿出二百磅左右的燕麥，因時間與氣候的關系，這些燕麥甚至沒有完成妥善的晾曬，它們整體偏潮濕一些，如此羅斯人公布很低廉的收購價格，這是農戶們理虧。
如果說單純的賣掉糧食，農戶們會覺得自己有些吃虧，但當他們看到了羅斯人拿出的五花八門的鐵器以及其售價，紛紛喜笑顏開。
早就聽說羅斯人售賣的鐵器價格低廉，但是被大商人買入后再運到偏遠一些的定居點，價格立刻暴漲。
住得偏僻的小部族的農戶，往往要以半年的收成才能換來一把鐵斧，以至于很多家庭仍要大量使用石器和木器。
量產型的鑄造式斧頭，依照著斧頭寬度不同定價從三銀幣到十銀幣不等。它是高爐鐵水澆鑄成胚子，再經過高溫煅燒使得表面失碳變成碳鋼，自然冷卻后刃部粗略打磨后再淬火處理，就可以上市了。這種斧頭加工成本因規模效應變得頗低，作為一種武器自然完全不合適，用于民眾生產生活之需要已經完全夠了。
農戶會購買僅僅三銀幣的小型手斧。一邊是粗略打磨后的斧刃，一邊是平面的錘頭，廉價的木柄杵在斧頭的中心孔洞里。約莫五十磅燕麥就能買到一把還不錯的手斧，要知道過去從奸商手里購買斧頭，少說也是四百磅的燕麥沒有了，且質量肯定沒有羅斯人的好。
自從羅斯的第一座土高爐開始流出鐵水，鑄造鐵器的綜合成本越來越低。
鐵斧是各地民眾第一需要的鐵器，因為所有人都需要合手的工具去伐木。其次的鐵器便是矛頭，但此鐵器不知是可以只作為魚叉，以及狩獵的短矛，它稍加改造就是一種性價比極高的戰爭兵器。它仍是鑄鐵打造，與羅斯軍用的碳鋼矛性能完全不在一哥水平。固然價格比斧頭高，銷售仍舊火爆。
對于那些來自小部族的農戶，他們現在沒有任何挑剔的資格。他們不覺得自己被坑了，既然國王愿意出售，那就立刻拿糧食來換。這樣平常的生活得意改善，遇到了敵害，全民裝備鐵矛和鐵斧總比過去好太多。
白狐與留里克目睹了自由貿易區的盛況，自從今年的糧食交易全面開始，大把的糧食進入羅斯的倉庫。
那些農戶表現出了非常強的交易渴望，現在他們忙于購買鐵器就是為了改善自己的生活，一旦他們的生產效率因鐵器提高，就能創造更多富余財富，也就有能力購買更高價值的羅斯商品。誰會甘于世世代代清苦呢？誰不想如同那些大土地主般天天享樂呢？
留里克把這方面的事情委托給了白狐，針對國王與平民的直接交易，白狐負責此事實屬總督職責之所在。
留里克本人也沒有閑著，今年是與眾農夫交易的第一年，它并非今年糧食交易的大頭。
真正的糧食交易是國王與眾土地貴族的交易，今年更是牽扯到八條標準型武裝貨船的交割。貴族們擁有了大量良田，手下也有大量的農奴與佃農，越是大型部族，其中的自耕農人口比例反而小。故而自由貿易區來賣糧食的人盡是來自于小部族，大部族的農夫來得也有但不多。
在梅拉倫地區，最大宗的糧食、亞麻交易，仍舊是羅斯與本地土地貴族的直接貿易。
此事，就是國王留里克本人親自出馬。
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