一支軍隊在集結，是阿里克的第一旗隊戰士們。
這支部隊在前些時日的大戰中幾乎沒有陣亡，傷員暫安頓下來，其余的健碩戰士仍超過四百七十人。
他們領取了一個重要的任務——武裝偵查。
說是偵查，倘若他們突然發起進攻，想來也能取得巨大戰果。
留里克倒是給老哥提個醒：“如果敵人少，你就強襲。如果他們人多，就不要貿然登陸與他們戰斗。”
這話該怎么理解？阿里克自有理解。
龐大的羅斯艦隊已經沒有繼續滯留沃爾霍夫河的必要，除卻留在諾夫哥羅德繼續建設的斯拉夫人，真正的羅斯大軍當回歸原來的計劃，回到涅瓦河口集結。
留里克準備離開，阿里克的第一旗隊不過是最先撤離者。
奈何，一場夏季的大雨不期而至！
略感燥熱的空氣突然消散，在驚雷中大雨傾盆。
民眾很歡迎這樣的夏季大雨，經驗告訴他們，尚未抽穗的麥苗得到暴雨滋潤長勢會更好。
暴雨來也疾去也疾，待到第二天就只剩下蒙蒙細雨，顯而易見的是距離天晴已不遠。
耽擱了兩天時間，第一旗隊在清朗的早晨登船。
這是要發現、偷襲卡累利阿人的武裝偵查，動用大船顯然不合適。
唯一擁有人力螺旋槳動力的風帆驅逐艦墨丘利號成為這支分艦隊的旗艦，維納斯號莫娜號緊隨其后。
另有多達十艘傳統龍頭長船追隨之。
從任何角度看，這支艦隊的戰斗力都被不容小覷，倘若卡累利阿人也有船隊，敵人貿然進攻就是自取滅亡。
留里克根本不覺得那群馴養馴鹿的卡累利阿人很高明，只怕他們的軍事能力和被殲滅的塔瓦斯提亞人半斤八兩。
能與蘇歐米人戰得五五開，卡累利阿人如何讓羅斯人重視？
分艦隊收帆，順著河流一路漂向北。
戰士們唱著歌謠有說有笑奔向龐大的拉多加湖，他們計劃在大湖進入涅瓦河之河口建立宿營地，之后繼續前進。
阿里克一行的旅行非常順利，他們登陸，腳踏著碎石湖灘，有趴在湖畔如動物般飲清涼的湖水。
乃至有人跳進去洗澡，亦或是拿出肥皂清洗一下麻布衣服。
篝火陸續點燃，有人釣到了肥膩的江鱈，最大一條旋即獻給了阿里克。
兄弟贈禮如何不收？
阿里克雙手捧著無刺魚肉大快朵頤，此間又有人閑聊道：“我聽說老公爵也想在這個地方建設一個城鎮，這樣從諾夫哥羅德運來的物資，可以先行在此停靠。不知道留里克大人是否會執行。”
“你覺得可行嗎？”阿里克隨口道。
“為何不行？”那人解釋說：“這邊湖區似大海，我們甚至沒有探明它的北方盡頭。這里的魚很多，我們輕易就能打死捕撈。”
“是啊，魚很多。兄弟們！”阿里克加重了聲音：“我們這次就看看大湖北方的盡頭，那里一定有卡累利阿人，發現他們立刻攻擊。”
“啊？可是大人，公爵讓我們謹慎。”
“謹慎？又不是束縛手腳都繩索。你們有不少人跟著我首襲哥特蘭，那時候也是四百余人。那時候你們可曾怕過？現在旗桿猶豫？”
如此言語說的大家無話可說。
阿里克再強調：“我弟弟的話只是參考，兄弟們，如果我們將卡累利阿人殲滅，最大的功勞就是你們的！聽我的，我自會見機行事。”
他們留下一個明顯的痕跡，沙石湖畔也留下長船龍骨啃食后的轍印。
艦隊通過涅瓦河口，進入這里，隨軍是那三十名科文長弓手不似羅斯人，都開始感覺到莫名的擔憂。
大軍會遭遇災禍嗎？
不，他們只是單純進入完全未知的領域，感覺到單純的恐懼。
諾夫哥羅德這邊，一座偉大的名城扔在建設。
斯拉夫男人們張著臂膀渾身汗津津，他們會出很多汗，不過大量的鹽灑入燕麥粥了，沒有人擔心鹽分損失。
甚至這種天天吃鹽的日子，對整個白樹莊園也是前所未有。
晴朗的傍晚，夕陽柔光橫掃這湖光林色，勞作一天的人變得慵懶，唯有瓦良格人依舊斗志昂揚。
僅僅是因為留里克已經下達了命令，大軍將回到新羅斯堡集結。
里古斯的家中，一個溫暖干燥的所在。
斯維特蘭娜無比期待一個新生命的降生，雖然可能性是比較低的。過早的發生關系總沒有結果，這是母親交給她的。
但正式完成了婚禮，她就必須離開白樹莊園，必須緊緊跟著丈夫留里克。
哪怕是參與戰爭。
戰爭？她不怕。
有了真正參與戰斗的蘭娜，她覺得羅斯人的女武神斯佩羅斯維利亞已經賜予自己力量，沉重的鋼臂十字弓將再立新功。
女孩的心態正在快速變化，變成瓦良格女戰士。她甚至期待親自參與新征討戰爭，和卡洛塔一起并肩作戰。
留里克不在愛妻閨房，男人們坐在一起，再在出征前夕小聚。
老奧托喝了半杯烈酒，他迷迷糊糊中篤定自己酒后吐了真言。
“這次我就不走了！留里克，按照你的安排，去故鄉把你的那些女人帶過來辦大事。把你母親和女兒都帶來，我就是要在這里養老。”
奧托的決定老里古斯非常支持，如今看來這個衰老的老戰士已經不讓他畏懼，迷迷糊糊嘟嚕話語甚至有些可親。
奧托坐鎮，等于說羅斯人的氣勢就在白樹莊園，莊園也就有了可敬的氣勢震懾不服。
他們聊了很多，尤其是那十位女仆將回到她們都故鄉來統計田畝面積，這種事里古斯聞所未聞。
老家伙吃驚疑惑：“她們……能行嗎？她們不過是女人。”
“她們是被我親自訓練的，根本不是一般的仆人。里古斯，她們是我的書吏。”
公爵面色篤定，里古斯也不敢多言。他還是不信那些女人可以有大作為，不過她們以美妙姿態回來，她們父母會震驚吧。
次日，出發日。
河畔處羅斯大軍在集結，除卻一些老家伙打算跟著老奧托在諾夫哥羅德度過整個夏天（實際也是打算移民定居），其余瓦良格人都將暫時撤離。
唯有斯佩羅斯維利亞一艦停泊在河流以示威嚴，其余艦只戰士們紛紛登船。
此次并非索貢，艦隊反而卸下來一批賞賜。但大軍在伊爾門湖通過戰爭取得大量的財富，拖曳著戰利品自然不能打仗，大軍輕裝行動。
留里克挽著正妻的手攀上了阿芙羅拉號，看著女兒又將離去，抬頭仰望的里古斯真是思緒萬千。
前些年，那羅斯大船還不是這般巨大，長女登船離去。且慢，長女和外孫現在是否在新羅斯堡呢？大女婿卡威和長女莉莉婭也該回來探親了。
小女兒現在的樣貌酷似她姐姐，她的身份已經貴為王后。高貴的身份正好配得上這艘大船。
沉重的鐵錨收起來，阿芙洛拉號緩緩順流而下。
岸上的人們接在歡呼，奧托就待在人群里，他看到了聽到了，這些斯拉夫人是發自內心的歡呼送別。
斯拉夫人沒有畏懼僅有親善，終于，羅斯人成為這片湖區的主人。
龐大艦隊順利抵達拉多加湖涅瓦河口，岸上有著明顯的生火痕跡，稍稍勘察便知此乃阿里克所部所為。
留里克早就看中這里的戰略價值，此地當修筑一座永久性漁村，她當是拉多加城鎮或是別的名字。
這將是必然，只要卡累利阿人被征服，整個拉多加湖都是徹底安全的，羅斯公國膨脹的人口會沿湖催生出多個定居點。
他們沒有在此多逗留，當艦隊進入水流變得略湍急的涅瓦河，航行加速了。
他們抵達了，當留里克登陸之際赫然發現新羅斯堡的異樣！
兔子島依舊青草叢生，島對面就是新羅斯堡主城的大圍墻和碼頭棧橋。
整個艦隊停靠于此，盛狀引得城里居民出城圍觀，甚至城墻也站滿了人。
一群黑發的矮人迎了過來，為首一人不正是耶夫洛本人？
“那是什么人？好奇怪。”斯維特蘭娜好奇詢問。
“這就是我征召的芬蘭軍隊。這樣我們的兵力龐大，我們必勝。”
斯維特蘭娜不再多言，她不信這些黑發人的戰斗力很強，看看他們低矮的現實，遠遠弱于羅斯壯漢。
留里克下了船，先不和總督科努松交談，而是立刻于耶夫洛交涉。
至于科努松，他的兒子已經高高興興向其匯報自己參與的平叛戰爭了。
“你帶來多少軍隊。”留里克問道。
耶夫洛驕傲地說：“目前有四百多人。”
“啊？就這么點？也不錯，我只是讓你組織一個旗隊。”
“大人聽我解釋。我現在僅靠一艘船不停從赫爾敏基轉運戰士。你總不能指望他們的獨木舟在大海航行。”
留里克點點頭，“當地首領的態度如何？”
“我岳父？他們……大人。此事我們可在議事廳詳談。”
“也好。我倦了，我們先議事，之后我可要好好泡個澡……”
新羅斯堡的議事大廳，如今也掛上“RUSDUMA”的招牌。
留里克在這里與眾臣議會，他無意磨蹭不聽客套，執意詢問耶夫洛的經歷。
他得到了喜人的消息。
“呵呵，我真的想不到那個老家伙如此配合！”
“畢竟殲滅了卡累利阿人，蘇歐米人……是芬蘭人。芬蘭人就沒有憂慮。”耶夫洛繼續解釋。
“那么他們已經開始了主動進攻嗎？”
“的確如此。蘇歐米所有的男人已經侵入到卡累利阿人固有領地，開始襲擾他們建立的據點。只是大人，你千萬不要覺得蘇歐米人很有戰斗力。倘若不是大人你帶著大軍討伐，他們也不敢親自助戰進攻。”
留里克點點頭，他現在定義的芬蘭人幾乎僅指蘇歐米人，其人口頂多三萬人，可戰的男人全部集結，至多有一萬參差不齊的軍力。
他們僅有獨木舟水軍沒有海軍，令其在新羅斯堡集結，就只有依靠羅斯海船。
有耶夫洛打包票，留里克相信那些人是舉族參戰，就是不相信蘇歐米人能獨自打贏。
這群家伙未經訓練的話就是一群氣氛組！
“耶夫洛，你帶來的人是否在訓練？”
“是，我訓練他們射箭。大人，他們身材不高，也許組織成矛兵很合適。不過他們都善于射箭，換上好的十字弓，會有不錯戰斗力。”
“十字弓？算了吧。就讓他們用傳統弓射箭，我會賞他們一些鐵箭簇的箭。”
耶夫洛心領神會，他察覺到公爵大人還不能完全相信蘇歐米人。
這非常正常，未有并肩作戰的經歷如何讓人信任呢？恰是這個原因，耶夫洛成功勸說蘇歐米人集體參戰。
在宏觀上，“芬蘭大軍”集結了號稱兩萬人的大軍！這個數字由耶夫洛說出來，就引得大家哄堂大笑。
實質有一點戰斗力的最多五千人，其余者多半就是吶喊助威。
雖是如此，耶夫洛仍說明自己的壯志。
“我打算帶來一千人，組成兩支蘇歐米旗隊。我訓練他們射箭，在大船上射箭，在陸地上列陣射箭，一定能有效支援其他兄弟。”
話語聽著提氣，不過留里克馬上又有擔憂：“這么多人？食物怎么辦？我沒義務給仆從軍食物。”
“這個不必擔心，我拖曳了一些獨木舟來，他們在海灣近岸捕魚、獵兔。大人，他們已經進貢了一千多張兔皮了！”耶夫洛如此說，科努松立刻予以支持。
一群自帶干糧能自行捕魚的仆從軍來了，他們兵力可達一千？這可不是號稱的人數，是實打實的一千人。
耶夫洛提供了最關鍵的情報。
“大人，我在蘇歐米老家獲悉了卡累利阿人的核心。”
留里克渾身一個哆嗦：“在哪里？”
“的確在大湖之北。我知道卡累利阿人有多個同盟部族，最大的一個大概立城于湖畔，他們善捕熊。”
“他們也敢自稱善于捕熊？也罷，他們的核心就叫熊城？”
“這個，我就不知了。”
耶夫洛還說了很多，其人的情報、征召工作做得很是喜人。
留里克很滿意，此人的子嗣世襲芬蘭伯爵果然合適。
卡累利阿人的迷霧漸漸散去，他們的身影愈發清洗。
現在的留里克完全相信，卡累利阿人的確是大號的塔瓦斯提亞人，他們會很有勇氣，只是他們處在人類文明的邊緣，不知道大湖之外遍地強敵。
留里克在新羅斯堡舒舒服服泡個澡，他只想獨自被熱水淹沒腦袋，再在桑拿房里蒸得松松軟軟。
這座大城有明確規劃，涅瓦大街貫穿整個城，豐收廣場居中，其余地方多是沿街道整齊排列的民居。最為可貴都是，城市的挖掘了一些溝壑為排水系統，居民多是維京移民都愛惜衛生。家家戶戶有旱廁，人們出于面子可不敢在路面傾倒糞便垃圾。
以石料鋪路是巨大工程，鋪設水泥路理論上完全可以操作，但成本太大。
新羅斯堡要進一步擴張農田開墾荒地，再解決敵患，才能進一步城建。
留里克就在這里集結他的大軍。
此時，羅斯艦隊開始新的行動。
探險家斯普尤特乘大船灰松鼠號，再領尤比特、馬斯兩艦，三艦直奔不列顛，向埃恩雷德王索要糧食貢品，并對維京約克王國帶來羅斯公國的誠摯問候。
而鮭魚酋長號直接啟程回羅斯堡老家，艾爾拉和那十個女仆皆將抵達這里，并直接送到諾夫哥羅德，送到那些女仆們的故鄉。
諸多事宜，都在留里克的周密掌控中。
唯有倒霉的卡累利阿人，他們只是最近察覺到邊境危機，就開始調集男人去反擊蘇歐米人罕見的入侵。
不料，致命的攻擊即將跨越比海還大的拉多加湖殺來……
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